公差拍拍懷裏的公文道：“刑部說，你這案子牽連甚廣，已交予大理寺仔細審查，要把你的同黨一網打盡，悉數抓捕，共同問罪。英雄，說不定峰回路轉，柳暗花明，你老人家還要絕處逢生也未可知嗬。”

這官差之所以有如此言語，隻因為當時朝廷被魏忠賢等一班閹黨弄得昏天暗地，不見日月，叫百官得機貪贓。便是彌天的死罪，隻要肯花銀錢打點，也一樣得活。

官差久在州府裏看著各位大人買冤賣恨，早習以為常，見怪不怪。以為薑楚劫掠了這多官家大戶，金銀必得下不少，怕早已在上麵疏通得明白，如今刑部的公文就是佐證。

至於他救濟貧窮之說想來隻是掩人耳目的托詞罷了，不值一信。

薑楚卻好不泄氣，直惱得想要大哭出來。

眼望近在咫尺的那副油皮簇新的棺材，想著躺在裏麵的桑兒何等淒涼，隻覺得世界蕭殺，乾坤黯淡。吸一口氣，口鼻間盡是迫人呼吸的塵埃味，聞不到半點可留戀的芬芳。

在心裏低歎一聲，才知生死皆不由己，隻能等著老天來耍巧安排。

片刻後，見迎麵走來十幾個人。

當中一抬綠呢官轎，簾子高挑，其中端坐的正是官衣整齊的霍光啟。後麵跟著一輛雙馬駕轅的木籠囚車。

霍光啟下轎，緩步來在薑楚麵前。

與他對視片刻，低聲道：“嫂子的事我聽說了，大哥節哀順變吧。”

薑楚憋屈到如今，就等著有人來說這一句。此時聽到，立刻把雙唇緊緊地抿起，從喉間發出嗚嗚咽咽的哭聲。

霍光啟也自為他難過，輕輕展淚。然後道：“此去京城，路途遙遠，大哥難免受得風吹雨打之苦。不需慮，我自會安排方便。”

轉身欲走。想想又停步，回頭道：“我自會厚葬嫂子，為她好生超度，大哥請放心去吧。”

薑楚聽到此語才知霍光啟是自己此生中的唯一知己，將自己所慮想得周詳，心下稍感安慰。

州府官差和霍光啟手下的辦理了交割手續，各都來向薑楚麵前禮個喏，算是對他這位江湖人物的尊敬。然後打馬回複去了。

新來的差人和薑楚皆都麵熟，言語間熱絡不少。一邊安慰他，一邊將鐵索去掉。但不卸鐐枷和腳鐐，直接將薑楚投入囚車，用一把虎頭大鎖鎖死橫木，準備上路。

城裏的百姓聽說薑楚要走，紛紛出來相送，把酒水吃食擺得滿街都是。

薑楚雖無食欲，但看著麵前一張張期待又惶恐的臉孔，不忍拒絕，隻好勉強各吃幾口，算作領受。

官差看天色不早，驅散眾人，護著囚車就走。

薑楚轉頭回望，見後麵整條街上黑壓壓地跪滿百姓。其中黔首白頭，盡眼滄桑，叫薑楚心裏酸楚。以為受此一拜，也不枉自己為他們出生入死，喪失性命。

囚車剛行出不遠就停住。

薑楚抬頭看時，見正是桑兒的父母跪在前麵攔阻。

眾官差都是參加過薑楚那日婚宴的，自然識得二人。不敢驅趕，放他倆個過來。

老婆婆手裏提著個瓦罐，一路急急地奔。奈何年紀大了，腳下笨拙，不小心跌絆在地，把瓦罐摔得粉碎。裏麵湯水橫流，弄得一身都是。

老婆婆卻顧不得，爬起撲到薑楚的囚車麵前哭道：“我的孩兒嗬——叫娘疼死你嗎？”一邊伸出雙手到薑楚的臉上撫摸。

薑楚父母早喪，久遠不得雙親疼惜。此時聽到這一聲，直比剜心扒皮還難受，哽咽著說不出話來。

老翁將一碗濁酒端在薑楚的唇邊，抖著聲音道：“老兒得你這英雄為婿——也不枉養下個女兒——桑兒她——命苦嗬——便將這碗酒喝了吧——也算我疼你一回——”

薑楚大張著嘴任憑老翁把酒水灌下，嗆得不住地咳嗽。

出縣城五十多裏時天已經擦黑。差人在一個小村落裏尋人家投宿。

一切安頓停當，把薑楚從囚車裏取出，喂著他吃些飯食，放過大小解，圍在當中休息。

薑楚哪睡得著？一顆心裏都是桑兒從前的音容笑貌，一點點的在眼前過著，才知道思念一個人兒是如此甜蜜又痛苦的事情。

夜過三更，薑楚正迷糊間，忽聽得外麵有人呼喊他名字，一驚清醒，疑惑自己恍惚。可凝神片刻，果然。叫聲越來越近，竟是許多人在喊。官差也都驚醒，紛紛站起相互詢問，卻誰也不知如何。

正疑惑間，聽房門砰地一聲響，已被踹開。火光一躍而亮，將四下照得通透。一班人呼啦啦湧進來，把薑楚和眾官差皆圍在當中。

為首的是名身高過丈，鐵塔般粗的惡麵大漢。麵色黝黑，散披一頭烏油油的長發。鷹目獅口，鐵頭狼齒，瞧著叫人害怕。

旁邊皆是手提刀槍、衣衫諸色的粗壯漢子，各個洶洶，一望而知不是善類。

惡麵大漢把目光掃過一圈，然後落在薑楚身上，道：“薑楚？”

不知怎地，隻看這一眼，薑楚就和他有種惺惺相惜的快慰，略點一下頭。

惡麵大漢嘿嘿一笑，其中似有幾分讚許意思。吩咐道：“帶走。”轉身便行，毫不囉嗦。

有漢子問道：“官差如何？”惡麵大漢地扔下一個字：“殺。”

薑楚以為這些人都在霍光啟手下公幹，對自己也不錯，若因此喪命倒有些冤枉。忙長身道：“英雄且慢，薑楚有個不情之請——”

惡麵大漢回頭看他一眼，道：“你既然要如此——都放了吧。”薑楚聽得糊塗，不明白他怎知曉自己未語之言？

卸去鐐枷鐵鐐後，薑楚隻覺得渾身輕飄，拿捏不住，連站立都不穩。惡麵大漢見狀一笑，叫人將他負在背上向外走。

滿屋官差都是拖家帶口的子弟，沒一個有膽色和上前阻攔的，隻能眼睜睜地看著他們各上馬匹，一路嘶鳴咆哮著去了。

待眾人走遠，一個問道：“如何是好？”另一個哼過一聲，道：“有命在呢，還求什麽？”眾人以為他所言的極是，各都躺倒又睡。隻等著天明後回去交差複命，領受懲罰。

薑楚被眾人裹帶著，一路轟轟隆隆地奔，不多時已見天明。

但眾人並不打尖歇息，也不吃喝，隻急急地攢馬加鞭，拚命趕路。

薑楚肋骨折斷，一身傷痕，顛簸起來要命般痛。可他咬牙強忍，不言一字呻吟；加上這多日饑渴折磨，堪堪不支，後來人已昏沉。

薑楚雙手拚死抓住韁繩，把身體伏在馬背上堅持。旁邊有人看出他狀況，跑去前麵告訴惡麵大漢知曉。

惡麵大漢在鼻子裏輕哼一聲，道：“若掉下馬去，他就不是石佛俠，也沒什麽可惜。休停歇——”

這樣直奔到天色陰暗之時，才到得一座大山的腳下。

進山都是小路，陡峭得厲害，馬匹根本無處插足。眾人隻能把馬寄養在山下的農人家裏，然後負著昏沉不醒的薑楚向上攀爬。

有人向惡麵大漢描述道：“這人卻把手攥得緊，無論怎樣都掰不開。”惡麵大漢笑道：“如何了？”那人也笑，道：“還能如何？隻好把韁繩割斷了。喏，他現在手裏還有一段呢。”

薑楚迷迷糊糊，一直高燒不退，惹得一班被他所殺的小鬼先後來糾纏不休，叫薑楚哼唧個不停。後來似乎有各種滋味的湯湯水水灌入口中，苦澀難咽。

清明漸複之後，薑楚又夢到桑兒飄渺著來在身邊。起初羞澀，後來大膽依偎在他懷裏，與他纏綿起來。

薑楚正覺得快慰，忽然一陣惡風凜冽，將桑兒吹遠。薑楚駭得惶急猛叫，大汗淋漓地醒來。

睜眼片刻，看清那惡麵大漢正在榻前端坐。向他微微一笑，道：“人生浮雲，不過是南柯一夢而已，瞬忽千裏。薑兄愚昧，怎地還執著其中，不肯回頭呢？”

薑楚長長地吐一口惡氣，卻隻在心中想著夢裏桑兒的溫柔模樣，以為永遠不要醒來才好。

沉悶片刻，還是睜目道：“英雄怎樣稱呼？為何要救薑某？”

惡麵大漢嘿嘿一笑，道：“在下姓翁。”

薑楚心中一動，疑惑片刻，猛地想起一人，支起身體道：“你可是——翁九和？”

惡麵大漢點頭道：“不錯。”

薑楚哈地大叫一聲，麵上盡是歡愉之色，掙紮著就要下榻。

翁九和忙攔阻住他，勸道：“你還虛呢，且先躺著吧。”薑楚無奈隻得重又躺好，但嘴上不甘，追問道：“你可是人稱‘飛天神龍’的那個翁九和？”

翁九和搖頭道：“什麽‘飛天神龍’？都是謬讚，不值一提。”薑楚不再言語，隻哈哈笑著。

翁九和見他如此，明白薑楚對自己有相惜之情，也自高興。端詳薑楚片刻，笑著去了。

薑楚久聞翁九和的俠義之名，早就有心結交，以為自己這多年所遭受的風霜雪雨他必懂得。

但‘緣’這一字最神妙不過，若無時，便枉費心思也是白搭；到有處，雖入絕地亦能相逢。

薑楚得知是‘飛天神龍’翁九和救下自己，心中如同打開一扇窗戶相仿，有無限的光明透入，把陰霾盡掃。似又得下活下去的籍口一般，心中不再淒惶難過。