童牛兒待跟隨進入其中，才見裏麵別有洞天：掛有水珠的石壁上點有一盞盞昏黃油燈，照耀著濕滑石梯彎入地下。石梯盤旋曲折，似沒完沒了，叫人走得不耐煩。

隨著漸漸深入，一陣陣腥潮之氣撲麵襲來，掩人呼吸。其中夾雜的惡臭卻非比尋常，特別濃烈，讓最能忍受的童牛兒也不禁胃裏泛嘔，似要將剛剛吃下的晚飯都吐出來。

待石梯走盡，踏入被搖曳燈光晃得昏暗的走廊，立時有原本飄渺的尖嚎哭泣之聲刺入耳鼓，叫童牛兒恍惚間以為自己走入的是冥府的十八層地獄，前麵正有小鬼高舉釘耙，等著將自己摣入烈火燒著的鼎沸油鍋裏好好烹炸一番。不禁連向前的勇氣都沒了，扶著牆壁站在那裏躊躇了好一會兒。

一名打飯的禁衛轉頭瞧見，忙跑過來道：“大人，您辦的哪個案子？”

童牛兒將掩在鼻上的手移開，喘了兩口，道：“周順昌、黃尊素、李應升、廖昌期他們幾個押在哪裏？”禁衛向裏指著殷勤道：“都在裏麵，我帶您去吧。”童牛兒點頭，隨在他身後向裏走。

這條廊上共有三十幾間牢室，幾乎間間皆滿，多的竟押有二十幾個人。

那牢室長寬皆隻一丈多些，囚犯們連坐的地方都不夠，而其中多數都被打得半死，隻能相互疊壓在一起給那些還未受刑的活人騰些地方。

而這些所謂活人也都被折磨得長發披散，麵目猙獰，目光空洞，隔著雞卵粗的鐵柵欄望向正急急而行的童牛兒，好似餓鬼看著殍屍相仿，叫童牛兒身上遍起雞皮，頭頂毛發直豎。

走出不過二十幾步，猛地聽相近一間牢室內傳出一聲撕裂心肺的尖叫，惹得童牛兒凝目光看去。

見裏麵一個囚犯倏然躍起，張臂撲向身旁的人，下口狠命撕咬，狀若猛獸一般，樣子好不駭人。

被咬那人卻不示弱，也張口相向，頃刻間鮮血迸濺得四下皆是。

但貼著二人而立的眾人卻好似看不見一般，皆都束手發呆，任憑二人如何，沒有一個上前阻攔。

童牛兒嚇得齒下寒冷，指了向禁衛道：“他們怎地了？”

禁衛一臉冷漠，道：“他們不過是膽兒小些，被這裏整日的慘叫嚇得患了失心瘋，待出去時就好了。哼——隻要他能活到那一天。”

童牛兒轉頭看他，覺得那張原本就猙獰的臉孔顯得愈加地醜陋不堪。禁衛見他眼神不善，卻想不明白為何，但仍忍住嘴邊的狠毒話語不敢再說。

二人又向前走過丈多，童牛兒聽到有大聲的呼喝和沉悶的打擊聲傳來。

扭臉去看，見這間囚室卻寬敞，足有旁邊的四個大。裏麵一張粗壯木樁支撐的窄**綁定一個人，因離得遠些，看不清麵目。

他頭上有個禁衛正用一團棉絮死死塞住他的嘴，不讓他叫出痛字來。床旁左右各站著一個光著上身的魁梧大漢，手裏都握著一條頭上包著厚實棉布的木棒，正掄圓了一下下向**那人的雙腿上下力捶打。

那人腿上的肉早打得稀爛，血跡和碎肉塊隨著木棒的飛舞而四濺，甩得牆壁上皆是。那人也隻一下下地抽搐著，似個半死的人。

打的大漢也累得氣喘。停手片刻，將木棒纏有棉布的那頭浸在旁邊一個木桶裏。

童牛兒瞧著奇怪，向禁衛道：“那桶裏是什麽？”禁衛正怕得罪他，想著如何討好，聽他來問，忙湊上前道：“是濃鹽水。”

童牛兒隻覺得身上的皮猛地一緊，寒意嗖地竄過脊梁，叫汗毛都立起來。

轉頭見那兩名大漢正將浸過鹽水的木棒向**那人的腿上打去，那人似也痛得狠了，身體的抽搐明顯厲害許多。

離木床不遠的一張太師椅上坐著一個身穿宮裏明黃官服的白胖子，被油燈照耀的臉上一雙眯得細縫般的眼睛裏似滿是笑意，看著眼前的情景覺得滿足，好像在看戲台上的什麽一般。

他後麵站著五、六個身穿黃衣的太監，皆都逞著奴才相下力討好這人。

童牛兒看著惡心，才知平素聽人講的地獄裏那些慘狀若和這裏比起來倒還強些，忙快步走過。

來在當中的一間囚室前，禁衛喚守衛過來打開門。領童牛兒進入後指了稀疏稻草裏躺臥的一團纖絲不掛的肉道：“是你找的人嗎？”

童牛兒聽得一怔，仔細辨認半晌，卻仍分不清他的頭腳，更不必說看清臉麵，不禁抬頭看向那禁衛。

禁衛見得他的愕然目光並不驚奇，用腳在那團肉上接連踢踹，叫那肉團蠕蠕而動。片刻後慢慢露出一張腫脹得五官歪扭，幾不可辨的臉來。

他周身傷口全都化膿，裏麵的蛆蟲不計其數，隨著身體的翻蜷而簌簌掉落，其慘狀將童牛兒驚得瞠目結舌，連氣都喘不上來。再忍不住，轉身向著牆壁大口嘔吐。

禁衛忙過來拍打他的後背，口裏安慰道：“大人定是頭次來。不打緊，待看得慣就好了。”

童牛兒隻覺得有滿胸的冤氣梗在喉間，任憑怎樣努力呼吸也吐不出來，憋得眼中汪淚。半晌後慢慢平息，指了那堆肉道：“他是——哪個？”禁衛道：“是原吏部員外郎周順昌。”

童牛兒想起林猛言語，暗自搖頭，始信所言是真。向禁衛道：“你且出去等我，我有幾句要緊的話問他。”

禁衛點頭應著走出囚室，將門虛帶。

童牛兒蹲下身來，俯看那張從雙目、鼻孔和嘴裏都向外爬出蛆蟲的臉孔，感覺自己連骨頭都不寒而栗。

他想不明白這世間怎會有如此肝膽鐵硬的人，竟能將別人折磨到這般不堪，卻還能留住他的一口氣在。

暗自驚心半晌，伏身向他耳邊道：“周大人，能聽到我說話嗎？”連問數聲。

片刻後那張嘴吐著蛆蟲蠕動起來。

童牛兒側耳傾聽，半晌清楚一句話：“忠賢小兒——不知世間——有不畏死——男兒麽？——我——吏部郎——周順昌也——”

童牛兒再忍不住眼中淚水，顆顆滴落在周大人噏動的唇上。

哭了片刻，感覺胸間舒暢不少。長出一口氣，伸指拚力捏住他頸間的喉骨。

周大人身體略略顫動，片刻後閉氣而亡。

童牛兒甩脫手上沾的蛆蟲，慢慢直起身體，將平常聽人家在喪禮上念的什麽《往生經》之類的胡亂在口裏謅了一遍，最後暗道：周大人，你莫怪我，我實在不忍心看你如此嗬。

轉身出了囚室，向禁衛道：“殺人不過頭點地，何苦如此折磨他們？”

禁衛本以為童牛兒和其他行刑的錦衣衛是一樣喪失人性的獸類，忽地聽他說出如此言語倒吃一驚，竟不敢接言，半晌後囁嚅著雙唇道：“他們——辱罵九千歲——死有餘辜——”

童牛兒聽得不耐煩，擺手道：“去尋下一個吧。”先在前麵大步而行。

“周起元周大人和李應升李大人都已經死過多日。屍身腐爛，根本辨認不出。”童牛兒抹一下眼睛，低歎一聲。

旁邊聽的林猛、薑楚、朱大哥等人皆是一臉戚戚悲容。

霍敏玉卻憤怒得將一雙細小拳頭攥緊，眼中似要噴出火來，惱恨得身體不住地抖動。

童牛兒見了憐惜，把他攬入懷裏摟著。接續道：“廖昌期廖大人的十個手指都被打掉了，掌上釘著鐵釘掛在壁上，雙腿皆殘，小腿以下被打得——都不見了。”

林猛惱得一掌拍在小幾上，咬牙道：“這班畜生——”想起父親還在天字牢營裏關押，受下的苦楚必也不會少，忍不住心裏疼惜，叫眼中含下淚水。

童牛兒道：“廖大人說他唯一掛念家小，恐魏氏一班走狗不肯放過，教我想辦法搭救。我已去尋過一圈，沒有找到。”

林猛點頭道：“這一半日就去尋。”

童牛兒低頭抹去霍敏玉流在臉上的淚水，將他細小身體在懷裏摟緊，道：“周宗建周大人渾身被釘滿鋼釘，足有百十幾顆。還被沸湯澆過，身上被燙得——卻不死，還有一口氣在，但已不辨物，隻在口裏喊著‘金錦’二字，不知是什麽意思。”幾人聽了也皆都麵麵相覷，不明所以。

林猛擰眉片刻，道：“該不是他孩兒的名字吧？”

薑楚道：“這個容易，來日我去與周大人相熟的打聽過便知。”

童牛兒道：“黃尊素黃大人倒好些，神智還清醒，說掛念他的孩兒，叫什麽——黃宗羲的。教我轉告他：生死本是平常小事，不需記掛心間，更不要為他報仇。隻要好好讀書，來日做一番傳揚千古的功業就算對得起他這個儒父了。”

眾人待聽完童牛兒講述詔獄裏的種種慘狀，各個低眉。

林猛起身整頓衣衫，倒身就要向童牛兒拜下。

童牛兒忙一把拉住，道：“你又捉什麽幺蛾子？”

林猛展淚道：“童大哥冒險如此，我便替代蒙冤的各位大人謝你的恩德。”說著又要跪。

童牛兒閃身一旁，急道：“休鬧了，當我童牛兒是什麽人？市井小兒嗎？我也有慈心熱血呢。”

林猛此時聽他說這樣言語，倒不覺得可笑。點頭道：“不錯，童大哥的仁義之舉可感日月,叫後人銘記。”

童牛兒聽林猛又拿言語耍他，笑著搖頭。想反唇相還，但還是忍下了。