第十二章
和追求奢華氣派的佛朗士比起來，得裏至顯得傳統而又保守，特別是在莫納赫和帕琳這樣的大城市，在貴族的城堡之中，更加顯露出一股濃濃的傳統和保守的感覺。
事實上瑞博處身其間，有時甚至會產生了某種幻覺，仿佛自己並非在佛朗士七世自由變革之後的年代，而是在佛朗士三世之前那隻有在曆史書之中才擁有記載的蒙昧時代。
在瑞博看來，這座恢宏而又古老的城堡之中的每一個侍從和仆人都仿佛身上打上了奴隸的烙印，他們雖然未必見得比佛朗士王國的那些侍從更為謙卑，不過在順從方麵顯然遠遠超過。
瑞博甚至想用一些稀奇古怪的命令進行試驗，他很想知道這些侍從和仆人是否會按照他那些異想天開的命令去做。
幸好他及時遏製住了自己的好奇心，因為他已然將注意力放在了那位威嚴的大公的那一群子女身上。
令瑞博同樣感到好奇的是，他從那位威嚴的大公和其子女的身上感到一絲父親和兒女之間的親情。
在他看來，這個家庭更像是一支訓練有素的軍團，那位父親無疑是軍團的總指揮，而那些兒女們則無疑是聽從命令的士兵，那些年紀較長的兄長擔當起了軍官的職責，軍階的排布完全按照他們的年齡。
這絕對是一個有趣的家庭，不過令瑞博感到驚詫的是，這樣的家庭居然並非隻有一個。
那些侍從和仆人們顯然同樣擁有著各自的兒女，令瑞博感到有趣的是，那些侍從和仆人對待他們的兒女，即便不像是長官麵對士兵，也仿佛是店鋪掌櫃和學徒之間的關係。
雖然到達這個地方，僅僅隻是半天時間，瑞博已然感覺到時間過得非常緩慢，他實在無法想像這些得裏至人是如何在這充滿了紀律和約束的環境之中生活。
現在瑞博非常慶幸自己是一個佛朗士人，南港那清新而又自由的空氣令他感到舒暢無比，即便那等級森嚴的京城佛朗克，和這裏比起來也有著太多可愛之處，至少佛朗克的窮人能夠聚集在一起舒暢地閑聊，在他們之間絲毫沒有等級的差別，不像這個地方連管家也分成五個等級，廚娘之中也有一個領班。
這座城堡裏麵的每一件事情都令瑞博感到莫名其妙，難以理解，當然他同樣也非常清楚，在其他人眼裏他才是真正難以理解的人物。
那位大公前倨後恭的奇特表現，以及那兩位侍衛官回來之後散布的傳言，顯然已經在這短短的半天之中起到了充分的作用。
事實上，瑞博早已經發現，在這個更像是軍營而非是家庭的地方，消息傳遞的速度和準確性，顯然也和軍隊沒有絲毫兩樣。
事實上他剛剛領教過這種令他感到有趣的速度，那位正顯得有些傲慢和他高談闊論探討著得裏至的偉大的大公的次子，在聽到了一陣耳語提醒之後，立刻變得異常恭敬起來，仿佛他在一秒之前所說的那一切都已然成為了過眼煙雲，這令瑞博感到好笑的同時，又有些不可思議。
這是一個奇怪的地方，至少他此刻還無法理解這些得裏至人，不過他非常清楚他沒有太多時間去觀察得裏至人的生活，一位意外的客人的突然到訪，甚至令那位亨利德王子感到措手不及，瑞博同樣必須考慮其中有可能引起的變故。
瑞博從來不會忘記當初埃克特曾經提醒他的那些東西，對於一個精心布置好的計劃來說，那些令人意想不到的突發事件往往最為討厭，因為它們永遠不會在計劃之中，再周密完善的計劃也不可能完全包括它們。
同樣這些討厭的東西也往往不肯按照自己的心願順利進行，它們就像是軸承裏麵卡進的石子，不僅僅會令車軸無法轉動，甚至有可能令整輛馬車翻轉過來。
此刻他倒是很希望這座城堡之中那迅速有效的消息傳遞係統能夠盡快將書房之中的密談傳到他的耳朵裏麵，隻可惜，這裏並非是佛朗克，在這座城堡之中無論是埃克特，還是他都不曾安插過一根眼線。
漫長的等待顯然最為無聊，不過瑞博早已經從埃克特和凱爾勒的訓練之中充分掌握了等待的技巧。
而那悠揚的管風琴演奏出來的樂曲，以及那位前來邀請他前往大廳就餐的大公千金，顯然證明他的等待即將結束。
事實上，剛才他和芙瑞拉兩個人在房間裏麵的時候，便已然設想過種種可能發生的事情。
商量的結果幾乎完全一致，如果晚餐的時候由幾位仆人將美味佳肴端到他們的房間裏麵，雖然這令他們少花費了很多力氣，不過那無疑便證明佛斯大公和王子殿下並不希望突然拜訪的貴賓得知他的存在。
而此刻大公千金親自前來邀請，那顯然意味著事情進展得比較順利。
※※※
在那座頗有氣勢的大廳之中，洛克大公正小心翼翼地留意著每一個靠近的少年，此刻他對於佛斯大公那擅長生育的名聲感到有些討厭起來，因為每當一個少年接近他，便令他不由自主地感到有些緊張，而更令他感到討厭的是，他已然記不清佛斯大公的兒子們到底長什麽樣子，而作為貴賓的他又不能夠屈尊詢問這些少年的姓名和來曆。
正當這位大公處於煩惱之中的時候，突然間他身邊的那位魔法師輕輕地捅了他一下。
順著魔法師的目光，洛克大公看到了一個正緩緩走下樓梯的少年，他幾乎立刻便確信，這便是那位店主所說的神秘貴賓。
之所以如此肯定，是因為這個少年確實顯得不引人注目，他絲毫不像其他少年那樣顯得有些拘束，甚至沒有太多貴族氣質，不顯得恭敬和謙卑，同樣也不令人感覺到傲慢，他的身上甚至沒有得裏至男孩總是具有的那種剛強的英氣。
不過洛克大公絲毫不敢因此而對這個少年有所輕視，這不僅僅是因為在那家店鋪之中所看到的一切，更多的是因為剛才他在佛斯大公的書房之中看到的那份資料。
無論是那份精細周密的計劃，還是有關這個少年的描述，無不令他感到毛骨悚然，在看完那兩份文件之後，他幾乎沒有多做考慮，便加入了亨利德王子殿下的聯盟之中，因為他同樣有著和佛斯大公一模一樣的想法——亨利德王子顯然已經得到了魔鬼的幫助。
和其他國家並不相同，得裏至人對於魔鬼的力量從來不感到唾棄，因為他們的祖先曾經花費了無數代價召喚魔鬼，正是這些魔鬼賜予的力量使得得裏至王國越來越興盛。
不過這同樣也不意味著，得裏至人對於魔鬼並不感到害怕，巨大的利益也無法抹殺心中的恐懼和害怕。
而這正是洛克大公此刻的心情，他看著那位少年，甚至無意識地令自己和他始終隔開相當一段距離。
仿佛為了證明他的猜測，當座位排定下來的時候，那位令他時刻警惕的少年果然排在希婭公主的下方位置，那原本應該是赫赫有名的奧格大師的座位，不過此刻顯然沒有一個人對此提出疑義。
簡單的互相介紹，對於洛克大公來說，隻是說出早已經知道的謎底而已，但是對瑞博來說，卻又是另外一番含意。
從佛斯大公那顯得頗為親密和熱切的介紹之中，瑞博仿佛已然看到了一份簽上署名的盟約，這份盟約來得如此輕而易舉令瑞博感到驚奇，難道今天對於他們一行來說是極為幸運的日子，曾經的厄運全都已然在那場災難之中徹底離去？
不過瑞博仍舊保持著一絲警惕，過份的順利往往也意味著一個精心布置的圈套。
另一個讓他感到有必要小心翼翼的原因是這位洛克大公顯然遠比佛斯大公擁有著更大的勢力，畢竟讓一個魔法師成為自己的貼身保鏢兼顧問，並非是一件簡單的事情。
自從離開了瑟思堡之後，他已然知道魔法師所擁有的真正意義和價值，同樣也知道了身邊跟隨著一位魔法師的人往往擁有著什麽樣的身份。
更何況，這並非是佛朗士王國而是得裏至，得裏至王國的魔法師七成以上隻聽命於奧提雷的魔法協會，他們僅僅隻是在名義上向得裏至國王陛下效忠。
得裏至王國本土之中的魔法師數量極為稀少，擁有一個魔法師保鏢更顯得難能可貴。
在一片悠揚的管風琴演奏的樂曲之中，晚餐正式開始，令瑞博感到驚訝的是，這個出了名的大陸國家的餐桌之上居然擁有著令他難以置信的數量豐富的海鮮。
“尊敬的特使，閣下好像特別嗜好生蠔和牡蠣。”那位洛克大公找尋著話題說道，不過他早已經從那份詳細至極的資料之中，知道了這位少年所擁有的那份堪稱獨特的食譜。
“很多人都對我的飲食習慣感到奇怪，事實上我從來不吃在陸地上行走和在天空之中飛翔的任何東西。”瑞博笑著說道：“不過我卻對晚餐之中能夠看到如此眾多的海鮮而感到驚詫，我幾乎要以為自己仍舊生活在佛朗士南方的那個鄰近海邊的小鎮之上呢。”
對於瑞博的驚詫和恭維，餐桌之上的所有得裏至人都感到異常滿意，那位佛斯大公欣然地微笑著說道：“梅丁伯爵，您難道忘了，得裏至雖然號稱是大陸國家，不過我們的邊境連接著兩片海洋。而且得裏至王國從來不缺乏縱橫交錯密布的水網，幾個世紀以來，曆代得裏至人在這片大地之上開鑿了兩千餘條運河，這些運河將兩片海洋徹底連接在了一起。巨大的閘門管理著河水的流向，這些閘門令船隻得以通行，卻又令河流不會因為人為力量的加入而幹涸或者潰決，同樣這也令水上的通道變得暢通無阻，它們是得裏至最有效率的運輸方式。
此刻擺在餐桌上麵的美味佳肴也許幾天之前還在幾百公裏乃至上千公裏之外的地方，但是此刻您卻在盡情享用著它們。”
佛斯大公的話令瑞博產生了濃厚的興趣，因為在此之前無論是書籍，還是埃克特的介紹之中全都沒有提到那些運河和閘門，此刻在瑞博看來這些不為人所注意的東西，也許正是得裏至王國得以強盛的關鍵，因為南港的繁榮便是一條強有力的證明。
南港之所以能夠達到現在這樣的規模和繁榮，海上通道的建立無疑便是唯一的原因，不過那條和瑟思堡連接在一起的通郡大道的修繕同樣也有著極大的功勞。
正當瑞博沉浸在對於那些運河和閘門的想像之中的時候，突然間那位洛克大公將話題轉到了一個敏感的方麵：“佛斯大公，我很高興能夠有幸在第一時間迎接王子殿下的順利回國，不過想必有些人不會願意看到此刻的情景。”
沒有人對這個問題做出回答，那些原本安安靜靜地坐在餐桌之上享用著豐盛晚餐的大公的子女們顯然全都一愣，都將目光轉向了他們的父親——那位威嚴剛強的大公。
佛斯大公輕輕地揮了揮手，他的那些幼小的兒子和所有的女兒們立刻端起了自己的餐具，那整齊的動作顯然證明這已然不是第一次了。
沒有一個人說話，隻有那叮叮當當的餐具碰撞的聲音，這令瑞博再一次想起了軍營，此刻他所看到的無疑便是一場整齊有序的撤退。
片刻之後，原本熱鬧非常的大廳之中已然顯得冷冷清清，那長長的餐桌之上隻剩下前麵一半座位上還有人，大公的子女之中隻有那幾位年長的已然成年的兒子留了下來，顯然他們已有資格介入這場秘密會談，而其他人甚至包括大公夫人在內全都沒有這個權力和資格。
而兩旁原本侍立一旁的仆人們此刻也早已經退出了大廳，所有的門窗全都緊緊關閉，甚至連那厚重的大多數時間隻是被用來當作裝飾品的帷幔都被拉了起來。
剛才那輕鬆的晚餐氣氛此刻已然**然無存，這甚至令瑞博感到難以理解，既然晚餐會變成這樣，為什麽不事先布置成為隻有幾個人的宴會，即便不是這樣，難道等到晚餐進行得差不多的時候，再令其他人撤離不是更好一些？他甚至有點可憐那些大公的兒女。
無關的人全都撤離之後，奧格大師和那位中年魔法師對裏了一眼，然後各自吟誦起自己拿手的咒語，兩道用魔法布置而成的屏障籠罩了這座大廳，將有可能存在的窺探的眼睛全部驅散逐離。
“洛克大公所擔憂的確實是事實，我們的名單之上已然列有一長串名字，這些人全都值得我們給予充分的注意。”佛斯大公點了點頭說道。
“王子殿下受到注意是遲早的事情，這對於我們來說並非完全都顯得不利，對於有些人來說，王子殿下所展現的實力有可能是一種必須清除的威脅，不過也許對於另外一些人來說，王子殿下在他們心目之中將會成為最好的國王人選。”旁邊的奧格大師緩緩說道。
“恕我直言，此刻王子殿下所掌握的勢力太過薄弱，這或許會令他在受到大多數人推崇之前，已然被很多強有力的人物當作是必須和能夠首先清除的目標，想必各位對於其中的分寸，把握得遠比我和洛克大公更為清楚明白。一那位中年魔法師針鋒相對地說道。
顯然這場盛宴已然成為了智囊之間的爭鬥，一心一意替亨利德王子出謀劃策的老魔法師同樣也絲毫不肯相讓。
“正因為如此，我們的當務之急是增強王子殿下的實力，眾攏更多人站立在王子殿下的旗幟之下。”老魔法師說道。
“奧格大師，我一向非常佩服閣下的智慧，不過這一次您令我感到有些失望，您顯然有些本末倒置，也許這一次您的佛朗克之行令您受到了太多的影響，無疑在佛朗士王國，亨利德王子殿下隻要登高一呼，立刻會有無數人主動投入到他揮舞的旗幟之下。但是這裏是得裏至，您應該非常清楚，隻有擁有真正的實力才有權力說話，舞動的旗幟必須在重重鐵甲的包圍之下才顯得強悍有力，要不然那個揮舞大旗的人會成為弩箭瞄準的最好目標，無數箭矢會蜂擁而至的情景，以您的智慧應該能夠想像。”那位中年魔法師立刻回敬道。
“據我所知，得裏至南方已然樹立起了一杆強悍的大旗，雖然那個揮舞著大旗的家夥，沒有一絲及得上王子殿下的地方，不過他的手裏擁有著令所有人都為之忌憚的實力，即便巴世蒙大公和凱恩大公也不敢輕易對他出手，這便是實力的重要性，除非王子殿下能夠以一人之力格殺千軍萬馬。如果真的出現這樣的奇跡，我相信無論是巴世蒙，還是凱恩，甚至連強橫無比的瓦爾德都會匍匐在王子殿下的腳下。”
對於中年魔法師那充滿冷嘲熱諷的味道的話，沒有人能夠反駁，事實上，無論是亨利德王子本人，還是奧格大師全都非常清楚，他們通往帕琳的道路既遙遠又艱險，一路之上充滿了刀山火海，而那位王子殿下的表兄夏姆大公便是第一個必須麵對的強勁對手。
“你別光顧著享用海鮮的美味，此刻正需要你那靈活頭腦的幫助，不是連巴世蒙大公都未曾放在你的眼裏，你所提出的那個計策足以令他幾十年來積攢起來的好名聲化為烏有，甚至背上偽君子的稱號和頭街。想必你對付那個貪婪成性的吝嗇鬼，更不在話下。”瑞博身邊的那位公主殿下突然間說道。
對於這位公主殿下，瑞博隻想離開她越遠越好，在他看來，貪婪成性顯然更加合適安在她自己的頭上。不過對於這個貪婪的家夥，他絲毫沒有辦法，因為此刻他和亨利德王子顯然正坐在一條船上，而這條船偏偏又破又爛，隨時都有沉沒傾覆的危險，但是四周卻又風大浪急。
但是令瑞博感到犯愁的是，他對於那位夏姆大公並沒有多少了解，即便埃克特給予他的那份資料之中，對於這位大公也隻是提到他的頭銜而已，顯然這位夏姆大公頗受前任國王的信任，因此得以統率南方軍團，當然這其中有很大一部份原因是因為他和得裏至王室擁有著表親關係。
或許在乎安無事的情況之下，這位夏姆大公永遠不會點燃過度的野心，他也許會恭順地和王子殿下保持最為親密的友情，並且在王子登基的時候，第一個站出來成為新國王的擁護者，不過這一切都隨著國王的猝死而徹底改變。
亨利德王子還來不及接受移交到他手裏的權力，而且在國王猝死的時候並沒有待在權力的中心，這無疑給予了所有人一個最好的機會，幾乎每一位大公都看到了登上王位的機會，而能夠遏製住自己點燃的雄心壯誌的人，卻沒有幾個。
“我聽各位說了半天，顯然那位夏姆大公並不受人歡迎，不過我對於他卻一無所知，在沒有資料的前提之下，我根本無法做出任何判斷和抉擇。”瑞博說道。
對於瑞博的回答，顯然早已經在眾人的預料之中，作為主人，佛斯大公立刻詳詳細細地介紹起有關那位夏姆大公的一切情況。
這是他早已經準備好的，事實上，剛才在餐桌之上的兩位魔法師的針鋒相對，從某種意義上來說，僅僅隻是在演戲，這番表演的真正目的就在於要從這個來自佛朗士王國的小魔鬼身上壓榨出足夠的邪惡智慧來。
讓魔鬼來對付吝嗇鬼，幾乎是他和亨利德王子在一開始的時候便已然確定下來的計策，而洛克的加入給予了他們一個更加完美的開局。
瑞博一邊聽著佛斯大公的介紹，一邊思索著對策，以他從埃克特那裏獲得的訓練和判斷對手是否難以對付的標準來看，這位夏姆大公並非是很難對付的人物。
瑞博一直相信，這個世界上沒有人比埃克特對人性擁有著更多了解，同樣他也絕對確信不會有第二個人能夠像埃克特那樣一眼看穿人性之中的弱點。
事實上，埃克特所製訂的計策幾乎從來沒有發生過差錯，之所以這些計謀全都能夠取得成功，正是因為他無比準確地捕捉住了獵物的弱點和要害，隱藏在人性和心靈之中的弱點無疑最為致命，而且無論如何嚴密的防護都無法將那裏保護起來。
因此那些真正難以對付的人物，肯定全都像海德先生和殺手之王凱爾勒那樣，他們將自己的心靈隱藏得極深，根本就無法看清，更別說命中要害。
而其中殺手之王凱爾勒根本就連人性都已然泯滅，瑞博始終記得埃克特曾經對凱爾勒做出的評價，這位殺手之王是唯一一個他從來不曾看透過的人物。
聽著佛斯大公介紹著那位夏姆大公種種令人難以置信的貪婪和吝嗇，瑞博的腦子裏麵對於這位即將對付的目標的輪廓越來越顯得清晰明白。
瑞博一直牢牢記著埃克特曾經教過他的那些東西，對於一個騙子來說，有兩種人無疑是最好的下手對象。
其中的一種便是性格街動的人，這樣的家夥隻要稍微引誘便能夠令他們的情緒產生巨大的變化，而一個心情激動的人無論是內心充滿了喜悅，還是怒火直衝腦門，都會令他容易做出錯誤的判斷和決定。
正因為如此，魯莽的粗漢永遠是騙子最為喜歡的目標，而且他們的性格往往令他們一再受騙上當，甚至可以設置一連串的陷阱令他們直接滑向那永不見底的地獄深淵。
至於另外一種最令騙子喜歡的目標無疑便是貪婪成性的家夥，他們那饑渴的貪婪欲望往往令他們能夠輕而易舉地吞下藏有鋒利鋼鉤的誘餌。
即便這些家夥之中有人天生狐疑，對於任何事情都不輕易相信，甚至懷疑天上的隕石會掉下來砸中他的腦袋，不過他們那貪婪的本性最終仍舊會令他們走向滅亡，因為欲望總是會蒙蔽他們那謹慎的眼睛。
“佛斯大公，據閣下所說，那位尊敬的夏姆先生手中所擁有的最大，同時也是最有力的王牌便是他所率領的南方軍團？”瑞博問道。
“是的，一點沒錯，如果沒有這支南方軍團，夏姆大公在得裏至南部郡省之中，頂多隻能夠稱得上是二流的角色。”佛斯大公皺緊了眉頭說道。
“從您剛才的介紹之中，我還聽出了一件事情，那便是，您對於南方兵團的強大並非最為擔憂，真正令您束手無策的是，按照得裏至王國一貫的法令，統率南方兵團的指揮官在緊急的狀況之下有權向南部郡省征收軍餉。”瑞博問道。
無論是佛斯大公，還是洛克大公都緊緊皺起了眉頭，顯然這正是他們所最為擔憂的事情。
佛斯大公重重地歎了一口氣說道：“夏姆大公已然委婉地遞交給我一份相當過份的清單，但是我卻偏偏無法拒絕，要不然我將麵對浩浩****開拔而來的南方大軍。”
旁邊的洛克大公突然插嘴道：“唯一能夠避免夏姆大公濫用手中權力的辦法，便是南方郡省全都聯合起來反對他，如果造成如此巨大的聲勢，即便南方軍團氣勢再強盛，也不敢輕舉妄動。不過聯合其他郡省並非一件容易的事情，在南部有些大公和夏姆沆瀣一氣，恐怕還沒有等到結成聯盟，南方軍團已然踏平了發起人的領地。”
聽到這裏，瑞博微微點了點頭，顯然這同樣已然在他預料之中。
事實上，他從來沒有將希裏寄托在一個鬆散的聯盟之上，海德先生和麥爾先生曾經共同出生入死，而且擁有著同樣的守護南港的熱切願望，他們之間的聯盟關係仍舊顯得頗為緊張，瑞博非常清楚，海德先生私底下早已經準備好了一連串對付麥爾先生的計劃。
隻有依靠自己的力量解決一切麻煩，盟友隻能夠成為助威者，或者是用來犧牲的肉盾，這是瑞博早已經深藏在內心深處的至理名言，而此刻他同樣沒有將希望寄托在那些甚至還未必有可能站在他們陣營之中的大公們身上。
“這樣說來，真正顯得貪婪無比的並非是夏姆大公，而是南方兵團。”瑞博笑著說道，他非常清楚這番話會引起什麽樣的後果，因為他知道得裏至人將軍隊看得有多麽神聖。
正如他想像的那樣，佛斯大公的臉上已然顯露出不悅的神情，而他的那三個兒子則漲紅了臉，其中的一個更是怒氣衝衝地站了起來，如果不是因為他的兄長緊緊拉住他的袖管，顯然一場爭執在所難免。
“我相信得裏至王國的軍人絕對不會擁有貪婪和怯懦這一類為人所不齒的行為，貪婪的隻可能是夏姆大公這種根本就不配身為得裏至人的人物，他甚至沒有通過見習騎士的考驗，他能夠擁有今天，除了國王陛下的信任，就得完全歸功於他那位姨媽——我們的王後陛下。”
佛斯大公抑止住自己的怒氣說道。
“那麽我還想問另外一個問題，夏姆大公向兩位所要求的款項，對於南方軍團的開支來說是否已然足夠？”瑞博微笑著問道，仿佛絲毫沒有感受到佛斯大公的不悅。
“單單隻是給我的那份清單，已然足以令南方軍團度過整個春季，想必洛克大公同樣也收到了一份清單。”佛斯大公說道。
“以各位看來，夏姆大公會將收繳上來的稅款之中的多少份額交給南方軍團？”瑞博說道。
此刻顯然餐桌之上的所有人都已然明白這個來自異國他鄉的小魔鬼正打算在這上麵做些文章。
佛斯大公稍微猶豫了一下，朝著王子殿下看了一眼，又看了看另一邊的洛克大公，然後一邊盤算著，一邊說道：“以夏姆貪婪無比的性格，他頂多會給南方軍團能夠度過一個春季的軍餉。反正等到夏天來臨的時候，他還可以再一次向我們伸手，即便南方郡省大部份領主這一次全都聯合起來反對他，他仍舊已然擁有了支撐到秋季的軍餉，在這幾個月裏麵足以令他踏平一兩個郡省，而其他領主想必再也不敢聯合起來反對他，南方各郡省將從此受到他的奴役和壓榨，成為他的錢袋和倉庫，讓他予取予求。”
旁邊的洛克大公也一個勁地連連點頭，顯然夏姆大公的貪婪早已經為他們所共知。
同樣這一切也早已經在瑞博的盤算之中，他淡然地說道：“佛斯大公按照您剛才所說的那樣，那位貪婪而又吝嗇的先生肯拿出來的恐怕連十分之一都不到，他顯然將一切希望都寄托在無盡的壓榨之上，而他所仰仗的便是南方兵團。這令我想起了貴國的一則寓言，曾經有一個同樣貪婪而又吝嗇的獵人，他養著幾條極為出色的獵犬，這些獵犬每一次都為他帶回豐碩的成果，但是他總是不給那些獵狗吃飽，他的理由是吃飽的獵狗總是不肯幹活。有一天，他仍舊和往常一樣出去打獵，但是卻被封鎖在了大雪之中，這場大雪並不是很大，原本那個獵人能夠等到天氣晴朗之後回到家中，或者等待別人的救援，但是當雪停了之後，眾人前去救援他的時候，卻發現他已然隻剩一具殘缺的骸骨，他那幾頭獵犬也消失得無影無蹤。當時幾乎所有人都以為這個獵人不幸遇上了黑熊，而他的那些獵犬也已然喪生熊口，但是不久之後，眾人便知道，他們的猜測完全錯誤，因為山裏突然間出現了一群凶悍的狼群，它們遠比其他狼群更加凶悍和狡詐，甚至知道獵人有可能對付它們的所有伎倆，很多獵狼的人反而喪生狼群之口，隻有一個人幸運地逃了回來，而他正好認出了其中的一頭狼，它正是那個貪婪而又吝嗇的獵人所養的狗。”
瑞博說到這裏，微笑著用目光掃過餐桌之上的每一個人，這是當初海德先生的習慣，這令海德先生顯得異常莫測高深。
瑞博剛才所說的那番話顯然已經令其他所有人全都明白了他的意圖，唯一還不明白的恐怕就隻有具體的步驟和計劃。
“看起來你已然胸有成竹，那麽就明明白白地將你心裏已經想好的計策說出來。在我看來，你根本就用不著提到那個令人毛骨悚然的寓言，或許你已然準備好賠償我感到害怕和恐懼的損失。”那位公主殿下立刻說道。
不過對於這個刁蠻丫頭的話，瑞博絲毫都沒有放在心上，因為他已然知道此刻他擁有著絕對的主動，現在是這些得裏至人在求他，而並非當初在佛朗克自己還立足未穩時候的情景。
瑞博對於這個家夥根本不理不睬，不過他同樣也知道，現在是他說出自己已然想好的計策的時候。
“兩位尊敬的大公，你們應該對那位夏姆先生最為了解，我相信兩個人必然知道，如果你們按照夏姆大公交給你們的清單之上的羅列，繳納那一大筆款子的話，這筆錢會經過哪些人的手。”
看到佛斯大公正打算開口的樣子，瑞博連忙搖搖手阻止了佛斯大公的發言，繼續說道：“對於詳細的情況，我並不需要知道，我隻想知道，這筆款子流經的路途之上是否有一個對於夏姆大公來說絕對無法割舍的人物。”
無論是這裏的主人，還是餐桌另一邊的洛克大公都連連點頭，那位洛克大公搶著說道：“有，確實有這樣一個人，格瑞德伯爵正是您所尋找的對象，他是夏姆公爵的小舅子，他替夏姆大公打理一切私人財務，而他另外一個身份正是南方軍團的軍需長官。”
聽到這個頭銜，瑞博感到相當滿意，事實上一個更加完善的計劃突然間從他的腦子裏麵跳了出來。
他悠然地微笑著說道：“想必在得裏至王國克扣軍餉是一條大罪，不知道這個罪名將會受到什麽樣的懲罰？”
這個問題顯然是明知故問，佛斯大公回答道：“我不知道克扣軍餉還能夠擁有第二種下場，唯一的區別恐怕就隻是在絞首架和斷頭台之間進行一項選擇，或許還有可能讓罪犯跳上一段邦恰舞，這就得看法官是否足夠嚴厲了。”
瑞博微微點了點頭，這正是他所需要的回答，不過他的真正目的並非在這上麵，他繼續問道：“如果有人阻撓對克扣軍餉的罪犯的審判，這是否同樣也是一條大罪？”
顯然此刻每一個人都已然知道了瑞博的計劃，這些人不禁為之而拍案叫絕，因為這顯然是一個無法甩脫的圈套，而夏姆大公十有八九會鑽進這個精心為他準備的圈套之中。
“阻撓審判已然是一項很嚴重的罪名，不過在非常時刻最高長官和地方領主擁有停止審判繼續進行的權力，但是和軍隊有關的一切事情卻不在這個行列之中，隻不過大多數時候，軍團之中的其他人不會公然對抗軍團最高指揮官。審判雖然不會停止卻有可能被無限期地拖延。”佛斯大公詳詳細捆地解釋道，他非常清楚任何疏忽和對於得裏至王國法規的不了解，都有可能令那個充滿邪惡智慧的智囊做出錯誤的判斷和選擇。
不過瑞博顯然並非像他和其他人所想像的那樣，僅僅隻是糾纏在這一小件事情之上，他微笑著問道：“如果有很多跡象證明，最高指揮官同樣也參與了克扣軍餉的罪行，那將會怎麽樣？”
這同樣也在眾人的預料之中，佛斯大公沉吟半晌，然後說道：“如果這件事情涉及到最高指揮官，一般來說軍團之中的其他軍官將會要求總參謀部派遣專門調查組審理這起案件，但是現在總參謀部恐怕自顧不暇，最後的可能也許是南方軍團不再聽從夏姆大公的任意指揮。”
其他人也在那裏連連點頭，顯然這正是他們所希望的結局，用一筆巨款來擺平一個貪得無厭之徒，也許這已然是最好的選擇。
“果真是絕妙的計策。”洛克大公首先鼓起掌來。
但是令他感到驚訝的是，他身邊的那位中年魔法師稍微思索了一會兒，突然間插嘴問道：“想必閣下還有所隱瞞吧？”
這令所有人感到大吃一驚，唯一沒有顯露出驚訝神情的隻有希婭公主和那位老魔法師。
“確實如此，事實上我的目的原本就不是令南方軍團和夏姆公爵之間失去信任。”瑞博看了一眼那位剛剛認識的魔法師，這個人的敏銳和智慧令他感到警惕。
“在那個完全的計劃之中，一切將從佛斯大公您所收到的這份清單開始，如果您不和夏姆大公就這份清單討價還債，反而顯得虛假和不夠真實，如果您不曾和王子殿下結盟，想必和夏姆大公討價還價的結果就隻有用刀劍鍾甲來代替一部份金幣。”
瑞博看了一眼那位威嚴的大公，而佛斯大公感到那一瞥令他毛骨悚然。
“這些刀劍將成為最好的道具，整個舞台將以它們而漸漸拉開帷幕。據我所知，一把精良的武器和一把劣質刀劍的價錢有著天地之別，想必佛斯大公絕對不會給予夏姆大公精良的武器，粗糙的刀劍將分發到南方軍團士兵的手中。”
令瑞博感到詫異的是，那位大公突然間憤怒地拍了一下桌案，猛地站了起來，大聲吼道：“你這是在侮辱我的人格，沒有一個得裏至人會做出如此可恥的行徑。”
旁邊的那位王子殿下連忙站起來扶住憤怒的佛斯大公，他轉過頭來神情嚴肅地說道：“梅丁伯爵，也許您受到了太多佛朗士王國的傳統的影響，您也許不知道，在得裏至，軍隊是多麽神聖和崇高，即便佛斯大公對於夏姆大公有多麽痛恨和不恥，他也絕對不會在提供給南方兵團的武器上麵偷工減料。更何況，得裏至王國的軍隊擁有著極為嚴苛的驗收武器的步驟和規章，劣質的武器絕對不可能出現在士兵們的手裏。”
聽到王子殿下的解釋，瑞博連忙站起身來向那位大公表示道歉，而佛斯大公也欣然地接受了這份歉意，畢竟冷靜下來的他立刻想到自己還沒有做好和這個少年進行一場決鬥的心理準備，對於生命他仍舊擁有著深深的留戀。
“我得承認這確實是我對於得裏至王國的不了解而差一點產生差錯，如果無法降低給予南方兵團的武器的品質，那麽隻能夠用另外一種比較破費的方法來實現我的計策。”瑞博故作姿態地皺緊眉頭說道，他顯得非常不甘願的樣子。
“佛斯大公，您是否能夠令交給南方兵團的武器剛好符合驗收標準，太過精良的武器實在會令我的計策徹底失效。”瑞博問道。
“這我倒是完全能夠做得到，事實上，這還能夠給我省下一大筆金錢。”佛斯大公直截了當地回答道。
“那麽您是否能夠再打造一批相當精良的兵器，它們必須能夠在對戰之中砍斷您為南方軍團的刀劍。”瑞博問道。
這一下，眾人終於琢磨出一些陰謀詭計的味道來。
“完全可以。”佛斯大公斬釘截鐵地說道。
“那批相當精良的武器數量不小。”瑞博提醒道。
“絕對沒有問題。”佛斯大公同樣決然地說道，語氣之中甚至微微帶有一絲興奮，顯然他已經猜測到將會發生些什麽。
“將那些精良的武器混雜在普通武器之中，一起上繳給夏姆大公，並且仿佛是無意識地告訴那個貪婪成性的吝嗇鬼，因為來不及打造這批武器，因此佛斯大公您將以往打造的一批高質量的兵刃攙雜其間，您是否能夠想像，夏姆大公會如何去做？”瑞博微笑著問道。
“那個家夥肯定會派人將那些精良的武器挑選出來，裝備自己的領地衛兵。”洛克大公搶先說出了答案。
“如果我猜測得沒有錯誤的話，那麽接下來必然是一場由閣下親自導演的爭鬥。”亨利德王子殿下問道，顯然此刻他已然猜到了這位天才少年的真正意圖。
“剛才閣下提到，那些精良的兵器必須能夠砍斷其他的刀劍，想必您打算令這場爭鬥以血流成河的結局收場。”佛斯大公小心翼翼地問道。
“原來閣下並不是想讓夏姆大公失去南方軍團的信任和擁戴，而是想讓夏姆大公背上一筆沉重的血仇，想必對於那位軍需官大人的清算，將在夏姆大公背上血債之後立刻發生，怪不得您剛才說，那些一砍就斷折的刀劍，是您所布置的這一連串圈套之中的關鍵。顯然它們不僅僅是令夏姆大公背上沉重血債的原因，同時也是點燃那令夏姆大公烈火焚身的熊熊大火的最初一點火星。如果沒有這場血仇，那麽南方軍團隻可能不再聽從夏姆大公的調遣，但是現在，他們將會像閣下剛才所說的那個寓言之中的獵犬一樣，將貪婪吝嗇的主人吞噬啃食。”
那位中年魔法師用極為冷酷的話語緩緩說道。
聽完這一切，在座的每一個人都暗自倒抽了一口冷氣，如果說剛才那條隻說了一半的計策令他們拍案叫絕的話，那麽此刻他們聽完整個計劃之後，一種毛骨悚然的感覺從他們的心底深處油然而生。
計劃已然做出，接下來便是具體完善的步驟，而這卻並非是瑞博所能夠做到，因為他對於得裏至南方幾乎一無所知，這個任務被委派到佛斯大公的三個兒子頭上，不過從他們的表情之上絕對能夠看出，這並非是一件令人愉快的工作。
而此刻在臨時布置好的臥室之中，洛克大公和他最為信任的那位中年魔法師正在密切商議著。
“我很高興，你能夠一眼看穿那個少年仍舊隱藏著另外一半計策。”這位大公顯得有些興奮的說道，此刻他對於自己的這位智囊更加充滿了信心。
“這並不困難，您想必同樣也感覺到了，他最初的那一半計策給人的感覺，和那兩份文件之中所顯露出來的東西完全不同，太過平淡，太過溫和。正因為如此，我才確信那個少年還隱藏著另外一些東西，那些東西才是他計劃的精華所在，您想必同樣也承認，僅僅隻是一些小小的不起眼的補充，就令整個計劃變得麵目全非。”那位魔法師說道。
洛克大公不由自主地點了點頭說道：“不錯，血腥、陰險、狠毒，我隻能夠想出這些顯得頗為貧乏的詞語來形容這個計劃，我甚至已然開始替夏姆大公感到可憐，他非常不幸地已然落入了一個魔鬼的手掌之中，他將在地獄的烈焰之中飽受煎熬。說實在的，我現在越來越慶幸前幾天的心血**，如果不是因為這一次的莫納赫之行，如果不是前往那家店鋪，恐怕我仍舊無從知曉，魔鬼已然降臨到我們身邊。”
那位魔法師微微點了點頭，然後緩緩說道：“我隻想提醒您，您最好提高警惕，誰都說不清，那個如同魔鬼一般的少年會在什麽時候將他的同盟者吞噬幹淨，和他比起來，那個寓言之中的噬人的獵狗顯然要可愛許多。”
“難道您至今仍舊沒有發現其中還隱藏著另外一些沒有被他公開的秘密？”那位魔法師緊盯著洛克大公，這令洛克大公感到更為恐慌和害怕，仿佛魔鬼就站在他的身後一般。
那位大公輕輕地哆嗦了一下，湊近燈下，然後小心翼翼地問道：“大師，請您明白地預示我，您到底發現了一些什麽？您對於我所擁有的那淺薄的智慧應該知道得非常清楚。”
那位魔法師猶豫了一下說道：“您是否想到過，為什麽那個小魔鬼設下如此陰狠的圈套，難道這僅僅隻是他那邪惡的性格和血腥的喜好所造成的結果。”
那位魔法師緩緩地搖了搖頭，說道：“如果我沒有看錯的話，一切都是在替亨利德王子殿下開路，一旦夏姆大公被憤怒的南方軍團所吞噬，他的領地和南方軍團指揮官的職位由誰來繼承最為合適，難道這件事情，您從來未曾想過。擁有南方軍團，再加上夏姆大公事先已然費盡心機讓南方各郡省結成聯盟，如果當一切變得不可收拾的時候，王子殿下突然間站出來登高一呼，以他的身份，再加上佛斯大公和您的支持，想必夏姆大公多年苦心經營的一切都將為他所有。雖然我們曾經說過，沒有實力突然間站出來，隻可能令自己變成眾失之的，但是如果王子殿下迅速收拾好殘局，那麽他將藏身於南方軍團和南方郡省聯盟的嚴密護衛之下。如此輕而易舉地便做到了別人苦心經營幾十年都未必能夠得到的實力，那位王子殿下恐怕會在瞬息之間被得裏至人看作是一顆冉冉升起的璀璨明星，而他那合法繼承人的地位，更是替他鋪平了登上王座的道路，他唯一需要做的就隻有擊敗幾個擋在他前進道路之上的對手。”
聽到這些，那位洛克大公此刻才顯露出恍然大悟的神情，他看了一眼身邊的魔法師，突然間無可奈何地重重歎息了一聲。
而此刻在另外一個房間裏麵，另外一位魔法師同樣在詳詳細細地分析著當前的局麵。
那位年邁的老魔法師看著年輕的王子說道：“如果我猜測得沒有錯誤的話，梅丁伯爵的計劃之中想必還隱藏著其他內容，夏姆費盡心機從南方郡省各位領主那裏搜刮來的那巨額軍費，隻要將這筆軍費分成兩份，一半給予南方軍團，而另外一半返還給各位領主，做這件事情的人立刻便能夠擁有來自兩方麵的擁戴。想必梅丁伯爵早已經擁有了這樣的打算，他所製訂的這個計策，正是令您能夠最迅速地擁有奪取王位的實力，如果再加上已經效忠於您的狂風，和那個邪惡陰險至極的詆毀巴世蒙大公光輝名譽的計策，事實上您已然擁有了極大的勝算。”
看到亨利德王子顯得越來越興奮的神情，那位老魔法師突然間長歎了一聲，繼續說道：“不過我必須提醒你，隻要你按照這兩個計策去做，你就永遠也無法擺脫那個少年的控製，當你帶上王冠的那一刻，你將背上無比沉重的罪名，這些罪名足以令你墜入地獄深淵，而所有的一切都牢牢控製在那個少年的手中。”
說到這裏，那位老魔法師如同喃喃自語一般沉吟：“你是否還記得梅丁伯爵在餐桌上所說的那個寓言，你是否記得那個寓言的結局？結局並非以那個貪婪吝嗇的獵人的死亡作為結束，而是以那些獵犬變成不受控製的狡猾狼群作為完結。但願南方兵團不會成為那失去控製的獵犬，不過我對此異常擔心，如果在這件事情上沾染上太多血腥，恐怕人性將會變得險惡和醜陋。”
聽到老者這樣一說，那位王子殿下緩緩地曲起一條膝蓋單腿跪在地上，神情嚴肅同時又充滿恭敬地說道：“大師，我從來不曾忘記曆代得裏至先王的教導，我雖然不得已和魔鬼打交道，不得不借用魔鬼的力量和智慧，不過我絕對不會將自己的良心和靈魂徹底出賣給魔鬼。”
“這樣就好，我沒有什麽可以擔心的了。”那位老邁的魔法師緩緩地點著頭。