第723章 有異

杜伏威和輔公袥二人出了章丘西城門,與所帶五百府兵浴血力戰,殺出知世朗伏兵重重包圍,縱馬一路快奔,借著熟悉當地路形的方便,很快把知世朗埋伏的義軍甩得毫無蹤影。

天快亮時停馬歇息,數點人馬,發現隻留下一百餘名府兵,都累得盔歪甲歪。稍事休息,他們跨上馬背向西縱情奔馳。

趕到齊郡時城門還沒打開。守城府兵不明他們的身份,任憑他們磨薄嘴皮子,說得天花亂墜,就是不給他們打開城門。

杜伏威氣得破口大罵,拉住馬匹在城門前團團轉。杜伏威是個急性子,惱怒至極時,取出身後硬弓,便要朝城門斥候射擊,被輔公袥一把拉住。

輔公袥年齡稍長,知道軍情是國之重器,齊郡守兵不得不謹慎小心,便勸住杜伏威。後對城門府兵高聲喊喝:“章丘遇有敵情。賊人王薄自稱‘知世朗’,引十萬大軍攻打章丘。城池危在旦夕,章丘明府特遣我們,來請張郡丞援兵相救。”

守城府兵哈哈大笑,言稱郡丞張引兵去接來護兒將軍,並不在城內。原來,來護兒是隋煬帝攻打高句麗二十四路大軍其中一支,從東海下水,走水路攻打高句麗。張須陀帶一小支隊伍,去督促船工修築戰船還沒有回來。

沒有皇帝的命令,齊郡的府兵無人敢輕易調用。除非那人像張須陀一樣把腦袋掛在腰帶上,有先斬後奏的大勇大義。

去年山東河南發了大洪水,百姓饑謹無度,隻得靠挖樹根吃樹皮樹葉維護殘命。張須陀見災情嚴重,便不顧部下再三勸解,私下開倉賑災,很是挽救了一方百姓。使山東饑餒而死的百姓,遠比河南減少幾倍。

按大隋律令,私自開倉放糧卻是死罪。張須陀不顧個人安危,認為從齊郡派人到高句麗陣前請皇帝發令,再從高句麗返回,就算騎有快馬,一路安然無事,來去一趟也得一年有餘。

那時百姓早已經埋在溝渠內變成累累白骨了,請來皇命也於事無補。一方是嗷嗷待哺的百姓,一方是放得發黴的糧食。便不顧部下死命勸阻,開倉放糧。心想縱使因此而得罪,挽救了很多百姓,死而無憾了。

結果,真有好事的人私下向皇帝奏請給張須陀治罪。楊廣當時並沒有昏庸到晚期那麽不可救藥,很是能夠審時度勢,不僅沒有治罪,反而大加讚賞。加封張須陀齊郡郡丞,領三萬人馬,監督攻打高句麗的戰船進度。

來護兒五月從齊郡出發,引軍下海,數千艘樓船整裝待發。因船多兵少,還有幾艘無法駛走,便請張須陀想辦法從齊郡周圍征幾千府兵,好湊足人數開赴高句麗。張須陀便帶兵到其他城池征兵去了。

白白浪費了幾百名府兵的小命,張郡丞卻不在城內,這下勢必空手無功而返了。杜伏威仰天長歎:“生不逢時,老天待我何其不公!”杜伏威少有大誌,可出身平民,沒有機會擠進,當時看重世族出身為主要取仕渠道的隋朝大營。

現在王薄引兵攻打章丘,好不容易遇到一個機會,簡直千載難逢。如果在這個時候能夠建立功業,也不失一個步入仕途的良機。特別看到小吏出身的李棟,與他年齡相仿,卻是他們的帶兵將官,那就更熱血沸騰,覺得機會就在眼前,伸伸手,踮踮腳尖,就八九不離十了。

現在空手而返,能不能回到章丘城內還在兩可之間。

輔公袥便在一旁好言相勸,車到山前必有路,船到橋頭自然直等等,勸他想開一些,不必自尋煩惱。

二人在城下盤桓良久,隻得對守城府兵相告,待張郡丞回城,務必告訴他章丘遇有敵情,讓他出兵援救。城上斥候答應下來。

杜伏威等隻得引殘兵傷員緩緩回章丘。

……

李棟帶一千人馬悄然出城,埋伏白雲湖的蒲葦叢內,刀匿箭藏,隻等知世朗大軍攻城之際,率兵從腹背偷襲。至於杜伏威能不能請來救兵,李棟並不抱十分的希望。

白雲湖方圓幾百畝水田,岸沿曲折。這時已到清晨,各種鳥兒出巢覓食,鳴聲上下,清脆悅耳。晨光斜鋪水中,折射五顏六色的光線,景致美逸,使人忘掉戰火紛然的血腥。

岸邊蒲葦茂密旺盛,高有丈許,人馬藏匿蒲葦**中,隻要不發出聲響,看上去依如平常。此處離章丘城還有幾裏許,知世朗大軍誌在奪取城池,對這裏毫不感興趣。

日上三竿,暑氣蒸騰,蒲葦叢中的小蟲子蠢蠢欲動,有些泥鰍從淤泥鑽入府兵雙腳間,騷得腳板直庠庠。一些蚊也飛出來,嗡嗡嗡不停亂飛,大肆叮咬隱藏的府兵。

看看天上的太陽位置,李棟覺得時間快到了,命令府兵們再忍耐一會。萬不可因為一時不夠忍耐,而使前功盡棄。府兵們身上奇庠難耐,加上夜戰和空腹,苦不堪言。

李棟也餓得肚子直造反,為了安定情緒,也為了畫餅充饑,對大家許下承諾:“待戰敗知世朗大軍,回到章丘城內,一定大排筵席,宴請大家,補回受苦挨餓之虞。”

這招十分奏效,大家似乎都看到了雞啊鴨啊魚啊羊啊等,肉香欲滴的黃澄澄美食佳肴,頓時來了精神。

李棟心想,這幫府兵臨時湊齊的,成功護衛章丘城不被攻破,不管對縣令還是城內百姓,都是大功一件。讓他們破費一些,犒勞犒勞也不為過。

一袋煙的功夫,章丘城方向果然傳來聲震天地的喊殺聲,火光耀眼,濃煙衝天。奇怪的是隻有北門一處有烽火,其他三門都安安靜靜的。

李棟暗叫糟糕。知世朗放棄其餘三門不攻,專攻一處,十萬大軍是何等的威勢,章丘城內守兵本就不多,自己又帶出一些,隻有那些毫無作戰經驗的普通百姓,危險像一盆冷水兜頭蓋臉澆到心間。

“養兵千日,用在一時!”李棟長身起立,對埋伏的府兵大吼一聲:“殺退賊軍,護佑章丘!”說完一馬當先,衝出蒲葦**。

呆在蒲葦裏麵的滋味並不好受,府兵們聽到號令,奮不顧身衝出來,緊隨李棟身後,幾千名府兵像一片烏雲,迅速卷離白雲湖。

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