一夜北風。
臨近天明的時候，驤州城便開始下雨了。“冬至寒潮帶雨生，滿窗蕭瑟滿窗風。樓前空樹倍淒清”。這個時節的雨，一下起來便使人感到深徹的寒意，讓人覺得，這冬天確實是來了。
由於下了雨，街上的行人少了許多，顯得有幾分冷清。
辰時一刻的時候，濟世堂的門口駛來了一輛馬車。趕馬車的是個瘦高個兒的中年男人，男人灰衣灰褲，寬寬的鬥笠遮住了他的臉，看不出他的形容相貌。
男人將馬車停下之後，掀開了車簾。就著他的手，從馬車裏另走下一個身著冬青袍子的中年男人。這個男人麵色白淨，秀氣的眉眼隱隱透出幾分威嚴和清貴。
門口早有夥計見這兩個衣著不凡，不敢怠慢，連忙將他們迎了進來。
去客堂的路上，灰衣男子向夥計打聽著濟世堂的老板是誰。當他得知濟世堂的老板是夏艾柏時，便衝另一個男人點點頭。
“兩位今日是來求醫的，還是來訪友的？”夥計見兩人不像是來看病的樣子，便忍不住好奇地問道。
身穿冬青袍子的中年男人微微一笑，不知為何，明明他的笑很溫和，夥計卻不敢直視他的眼睛。
“我們、、、是來拜訪夏老板的！”灰衣男子忙道。
夥計一聽，露出了為難的神色：“不瞞二位，我們夏老板聲名在外，前來求醫的不計其數，若是沒有預約，恐怕、、、”
灰衣男子聞言，細小眸子精光畢現，夥計忍不住打了一個寒噤。旁邊的冬青袍子男人見狀，笑道：“你隻需說，是永興縣的故人來訪，他必會見我們的！”
夥計看了看灰衣男子的神色，將二位迎進客堂，便依言前去稟告了。
果然，沒過多久，通往客房的路上，便匆匆行來了濟世堂的老板夏艾柏。年近半百的夏老板身材略微有些發福，而這反倒襯得他慈眉善目，頗有幾分醫者風範。
看見夏老板過來，灰衣男子連忙迎了上去：“夏老板！”
夏老板衝灰衣男子略一抱拳，然而臉上卻露出了困惑不解的神色：“不知、、、閣下找夏某何事？”
灰衣男子回了一個禮：“夏老板，是我家主子找您有事！”說罷，他做了一個請的姿勢，而他自己則悄然退出了門外。
夏老板聞言看向屋內，但見紅褐色的椅子上，那個身穿冬青袍子的男人正坐在那兒，微微笑看著他：“夏兄——”
夏老板走進房子，凝眉打量著那個男人：“恕夏某健忘，閣下是、、、”
男人笑著道：“永興縣於青山。”
“於青山”三字一出，夏老板連忙跪了下去：“原來是於相大人，草民不勝惶恐、、、”
那於相連忙起身，上前扶起夏老板。
“夏兄毋需多禮，按理說，我是該喚你一聲兄長的！”於相聲音柔和。
夏老板在於相的再三邀請下，終於在另一側的椅子上坐下了。
聽見於相如此說，夏老板麵現愧色：“於相大人是後秦股肱大臣，夏某隻是一介草民，豈敢與大人兄弟相稱！”
於相秀眉略展：“你是月娘的兄長，自然也是我的兄長，何來不敢！”
聽到於相提起“月娘”，夏老板忍不住抬眼一望，剛好望進去一對笑盈盈的眸子。
“月娘，她、、、”想起自家堂妹已然長眠於地下，夏老板心裏湧上一絲酸澀。眼前的男人權傾一時，雖說他曾與月娘做過夫妻，可那畢竟是十多年前的事情。眼下這男人找到濟世堂，也不知他所為何事。若是為敘舊，他在十多歲的時候便已離開永興縣，連堂妹結婚的事情也是從家人的書信中得知的，是以他除了知道堂妹的夫君是於青山之外，其餘一無所知，何來“舊”可敘。若不是為敘舊，難道他、、、竟是來尋找自己那苦命的堂妹的。想到這裏，夏老板的心情變得複雜起來。
果然，那於相聽到“月娘”二字，眼神驟然間變得柔和起來：“夏兄，你既是月娘的兄長，那我便有一事相求！”
“於相有事盡管吩咐，夏某莫敢不從！”夏老板忙道。
於相歎了一口氣：“不怕夏兄笑話，我找月娘、、、已經找了十多年了，可是，每次剛有眉目的時候，她、、、便又去了另一個地方！世人都道我於青山娶了公主便忘了前妻，哪知道、、、哎！這次我來濟世堂，便是向夏兄打聽月娘的消息的，不知夏兄可知道月娘的下落！”
夏老板怔怔地聽於相說完這些，一時竟不知道該如何回答，半響，他才期期艾艾地：“十六年前，月娘確實去上京找
過你。可是，後來不知為何、、、她又另嫁了他人，所以、、、”
於相打斷了夏老板的話：“這個，我已著人去打聽了，月娘並未嫁與他人，那個男人、、、隻是月娘所認的義兄。”
夏老板不敢置信地：“果真如此，那月娘為何又、、、又有了孩子！”
於相笑道：“我在離開永興縣的時候，月娘便已有了身孕，那個孩子、、、是我的骨血！”
夏老板駭然地站起來：“這麽說，這麽說，紅蕖、、、是你和月娘的孩子？”
於相微微笑起來：“她、、、是叫紅蕖麽！果然，當初月娘懷孕的時候，我們請人掐算好了日子，說是來年的夏日便可出生。孩子的名字，我們也已想好，男孩就叫蓮生，女孩、、、就叫紅蕖！紅蕖，曲宏，嗬嗬，這個孩子，她眼下正在夏兄這裏，對不對？”
夏老板點了點頭，心中當真是百感交集：那個孩子果然是在這裏，隻是、、、她口口聲聲說她的爹爹是梁州城那個賣豆腐的，也不知是月娘刻意對她做了隱瞞，還是當中另有隱情。想到這裏，他再仔細看了看那個身穿冬青袍子的男人。這才發現，那個孩子的眉目與眼前這個男人果真相似得緊。
“於相大人，紅蕖眼下確實在我這裏。可是，她、、、並不知大人竟是她的親生父親，所以、、、”夏老板有點為難地道。
“夏兄不必擔心，我先認她為義女。至於真相，以後我再慢慢告訴她不遲！”於相溫言道：“我想此刻就見一見她，不知可否？”
夏老板緩緩地點點頭：“當然可以！”
於相眼神一亮，轉瞬又問：“那，月娘的下落，夏兄現在是否可以告知了？”
夏老板定定地看著那於相許久，才聲音沉重地：“月娘她、、、三年前就已離開人世了！”
當啷一聲，於相手中的茶杯掉到了地上，碎了——
瀟瀟細雨，從灰蒙蒙的天空飄灑而下。從院子的這一邊看向另一邊，隻覺隔了幾層薄紗，朦朦朧朧，如夢如幻。
一串串的簷滴，從屋簷上掉下來：一滴，兩滴、、、
一個身著淡藍衣裙的女孩兒，此刻正呆呆地坐在窗邊，看著簷滴零落而下，臉上是不盡的孤寂和淒清。
就在女孩兒發愣的當兒，另有一個身穿鵝黃衣裙，麵容甜美可愛的女孩兒走近她的房門邊，輕輕地敲了幾下她的房門：“紅蕖表姐，我可以進來嗎？”
被稱作紅蕖表姐的女孩兒如夢初醒，她站起身，打開了房門，對著那個麵容甜美的女孩兒道：“怎麽，靈芝，今天這麽客氣了！”
靈芝的小嘴兒翹了起來：“這麽說來，我以往都不怎麽客氣羅！”
紅蕖笑了：“是啊，哪一次來我這兒你不是莽莽撞撞就闖進來的。”
靈芝也笑了：“所以我今天就敲了門，還征求了你的同意啊！”
紅蕖忍不住捏了捏靈芝的鼻子：“小丫頭！”
靈芝笑著跟在紅蕖的身後進了房門：“紅蕖表姐，你現在好些了沒有，今兒早上你怎麽連早飯都沒有吃？”
紅蕖淡淡笑道：“可能昨晚喝多了，今兒早上我並不覺得餓。”
靈芝走到窗邊，看到桌子上擺放著一本書。那書是翻開的，靈芝走近一看，書上寫著一首詩：青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音！青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來！挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮！
靈芝雖然沒有上過正式的私塾，但是幼時為了學習醫術，跟著自己的爹爹也認了一些字。看著書上的那首淺顯易懂的詩，她也大致明白了詩的含義，心神便忍不住跟著激**起來。也許，在她的心中，也出現了那個穿著青色衣領的心上人。
隻是，那心上人、、、
靈芝想到這裏，心情變得有點煩悶。她輕輕扭過頭，看著身邊那個身穿淡藍衣裙的女孩兒。心思複雜，她在心裏暗暗比較著：紅蕖表姐的皮膚沒有我白嫩，眼睛沒有我大，鼻子也沒有我翹、、、可是就是這樣並不出色的五官，組合在她的臉上，卻又顯得那樣的清爽幹淨。一看見她，你也許會想起夏日的午後，那細細荷香漸漸脈脈你的五髒六腑，你心生了幾許寧靜和安然。
“紅蕖表姐，你那‘一日不見，如三月兮’的心上人，可是、、、那個叫藍池的男子！”靈芝大眼睛一轉，便笑著問道。
叫紅蕖的女孩兒一聽到“藍池”二字，臉上便有一刻失去了血色。就在靈芝暗暗後悔自己失言的時候，紅蕖卻又恢複了平常：“靈芝何以知道‘藍池’的？”
靈芝支吾了半響，沒有說出一個所以然來。靈芝可不敢告訴自己的表姐，昨天晚上她喝醉了，嘴裏一直念叨的，就是這個名字。靈芝更不會忘記的是，李家大掌櫃每次一聽她念到這個名字，臉上的神色便沉下去幾分。
李家大掌櫃呀，那個一直在靈芝心裏的男子，那個麵容俊朗又精明厲害的男子，昨晚一直沒有注意到自己。他的視線，不論何時都是落在紅蕖表姐的身上。尤其是當她喝醉的時候，細心的靈芝發現了他眼睛裏深深的擔憂。
後來，不顧眾人異樣的目光，他硬是抱著紅蕖表姐上了馬車，然後又送她回到濟世堂。
醉後的紅蕖表姐吐了他一身，他連眉頭都沒有皺一下。換上大哥的衣服之後，他還守著她到了很晚、、、
明眼人都能看出，那個男人對紅蕖表姐的情意。
可是，紅蕖表姐她、、、知道嗎？
靈芝的心裏，打翻了五味瓶兒，酸甜苦辣鹹一時之間都湧了上來。
“紅蕖表姐，李家大掌櫃他、、、”靈芝欲言又止。
紅蕖並沒有像以前那樣地調侃她，反而是帶上一絲愧色。良久，她歎了一口氣道：“靈芝，我和大寶之間，並無男女私情！”
大寶！原來她竟可以這麽親昵地喚他！靈芝的心裏越發不是滋味。明知道不該吃味的，她還是忍不住有點嫉妒了。她嫉妒紅蕖表姐擁有了他的兒時時光，她嫉妒他對她的一往情深，她嫉妒、、、他們之間這麽親密！即便這親密，也許如同紅蕖表姐所說，並不帶兒女私情。
靈芝看了看桌子上的那本書，又看了看眼前那個女子不安的神色，慢慢平複著自己的心情。
她想起初見紅蕖表姐的時候，她靜靜地躺在草叢中，一動不動如同破布娃娃！她想起當她掀開紅蕖表姐的衣服，看見那一身的體無完膚的時候，她心內的憐惜和震撼！她想起紅蕖表姐在提到自己的娘親離她而去的時候，那一臉的彷徨和無助、、、
她握住了那個身穿淡藍衣服的女子的手，親昵地：“紅蕖表姐，李家大掌櫃是個不可多得的好男人，你、、、可千萬不要錯過了！”
紅蕖定定地看著靈芝翹著嘴巴安慰她的樣子，心底湧上了一股溫暖。她摸了摸靈芝的頭：“我知道，靈芝，可是，我對他，確實隻有兄妹之情。”
“難道你喜歡的真是那個藍、、、”靈芝說到這裏，猛然住了口。
紅蕖笑著剛想說些什麽，有個夥計突然叫響了門，說是請表小姐到客堂去一趟，有人要見她。
紅蕖匆匆趕到客堂門口的時候，就見那個灰衣男子正靜靜地站在那裏。
看見那個灰衣男子，紅蕖的臉色大變。她正欲轉身離開，那個穿著冬青袍子的男人疾步從客堂走了出來：“紅蕖！”
與此同時，夏老板也麵帶微笑地走到紅蕖的麵前：“紅蕖，於相今日找你有事，你先且同他好好談談！”
紅蕖的臉色由紅變青，由青又變紅。她定定地站在那兒，麵無表情地：“民女自問與宰相大人並無交情，不知宰相大人找民女何事？”
夏老板看著紅蕖的臉色，連忙拉了拉她的衣袖，在她的耳邊輕輕道：“傻丫頭，不要用這樣的語氣跟於相大人說話。”
於相站在那兒，臉上的表情是忽喜忽憂：“紅蕖，曲修書，我們、、、應該並非是全無交情罷。”
紅蕖眼皮兒也不抬地：“哦，宰相大人即已知道我的身份，還不快派人將我給抓起來。”
於相眼尖地發現，雖然她麵色語氣都很平靜，可她緊握的雙拳卻告訴他，她的心裏並不平靜，反而集聚著一股莫大的怒火。
“紅蕖，好好跟於相大人說話！”夏老板聲音變得嚴肅了，他拉著紅蕖的手來到了客堂內。紅蕖雖然是心不甘情不願，倒也沒有反抗。
於相歎了一口氣，他搖了搖頭，也跟著進了客堂。
雨仍在淅淅瀝瀝得下著。
濟世堂客堂的大門緊閉，一個身穿灰色衣服的中年男子站在離門不遠的地方，眼裏的神色是嚴肅而又警惕地。時不時地，有幾個夥計從門前經過，看見那個灰衣人，他們都不由自主地避開他，繞道而行。
一個多時辰後，客堂的門打開了。一個身著冬青袍子的男人從裏麵走了出來，他臉上的神色有悲戚，也有憤怒。灰衣人見狀，連忙迎了上去：“主子，成了麽？”
男人看了看灰衣人，半響才沉重地搖了搖頭。
“走吧，於順！”男人聲音低啞地，而被稱作於順的灰衣人這才發現，男人的背影竟然現出幾分蒼老。
（本章完）