秦鬱忽有些觸動。
他已經很久沒有見過這樣一雙會發光的眸子了。原來，他的青狐一個人悶在小泥房裏，沒有登樓看他驗劍，沒有迎青龍，是因為正搗鼓著一種全新的工藝。
哪怕這工藝漏洞百出，譬如，沒有退火回火，不均勻的組織將一直保留下去，又譬如，這把短劍是曲鋒，局部淬火的瞬間不可能均勻冷卻，將有裂紋產生……
他卻舍不得說。他想把石狐子那雙閃閃發光的眼睛捧到天上，成為亙古星辰。
“青狐，鍍層的道理還沒有學透，不要想著用火。”秦鬱回過神，咳嗽了一聲，“一把劍用錯了火，就算徹底廢了。這樣，我花點時間再給你做一把練手，你呢，且先想一想，渾鑄條件之下，如果沒有奐金，怎麽使劍身的銘文保持鮮豔。”
正這時，竹林傳來一輕一重的腳步。
石狐子一咕嚕爬起來。
“姒大哥。”
“石狐子，你想，怎麽使銘文鮮豔，那首先，得有好顏料啊！”姒妤笑了笑，和秦鬱行過禮，把懷中的十幾卷竹簡放在林間，盤腿坐下，說道，“先生，這是今年來，我在榆柳攤聽聞的，汾郡當地的地質、人文、風俗，我們討論一下。”
石狐子磨蹭了一下，覺得秦鬱和姒妤都沒有把他趕走的意思，於是留下旁聽。
事情的起因是一則來自汾郡的邀約。
由於戰事失利，魏國割讓河西大麵積的土地於秦國，原本高枕無憂的汾郡一夜之間成為了邊境之城。新郡守張曷到任，肩負起養民留民、防民外逃之重責，以重金向天下遊學之士發出聘請，凡能助他治理當地，取得成效的，賞官賞功名。
秦鬱考慮到垣郡朝不保夕，而自己又必須兌現與石狐子同去舊戌國接阿葁的承諾，於是，他決定明年開春領師門西遷，去汾郡，投奔這位求賢若渴的張郡守。
未雨綢繆是師門堅守的優良傳統，為此，秦鬱派姒妤先行，去試探當地風水。
“張郡守用法家之術，執政嚴厲。”姒妤說道，“他很看重貧困鄉裏的上計，我打聽到其中有一個吳公鄉還在使用落後的劣等銅犁，想從此處切入，建功。”
姒妤指出，汾郡的土壤也分褐棕黃三等，和垣郡極其相似，區別在於，汾郡偏北，氣候寒，也就是在冬季會有較長的農閑。他希望在春種之前，通過局部用火的方式，提高原有劣等銅犁的硬度，改良其造型，以達到提高戶均產量的目的。
“明白了。”秦鬱道，“你需要參考段氏的耕犁工圖，這樣，你先動身，正好八月半耕耘，冶署緊造農具，我負責找段氏討要相關的資料，回頭送去與你。”
姒妤點了點頭：“謝先生。”
風吹過竹林，把青龍劍氣割成的陣圖全吹散了，葉子，如水從三人腳下流過。
討論完竹簡，姒妤把它們分了類，拿小竹片做了標記。他正準備起身告辭，看見秦鬱的手中拿著那把石狐子鑄成的殘劍，神色忽然有些憂慮，想說又止住。
秦鬱問道：“怎麽？”
姒妤道：“先生，一千長劍雖已入庫，但，這事恐怕遠沒有結束，尹昭和荊如風若是變本加厲，再提出無理的要求，我擔心，申郡守也未必能再護咱們。”
石狐子道：“姒大哥放心，上回既然交代過我，我在這裏，會照顧好先生的。”
秦鬱道：“青狐，你先去玩。”
石狐子道：“啊？”
盡管心中不情願，但見秦鬱不像在開玩笑，石狐子還是接過殘劍，恭謹退下。
姒妤安靜地坐著。
待石狐子走遠了，秦鬱看著細細碎碎的竹葉的影子，抓起水袋，嘬了一口。
“姒妤，你且安心去汾郡建功立業。如果有難，我會讓石狐子放信號給城外翟先生的暗樁請求支援。石狐子的玩具，運炭的時候我讓他試過一次，能管用。”
姒妤想了一想，周全道：“如果出了意外，珠玉定來不及帶在身邊，毐又要走了，還得讓寧嬰多出去攬幾趟活，暗裏把錢資挪出垣郡，以防申郡守察覺。”
自從結算珠玉之後，申俞忙於分配各縣鄉裏的農具，短期之內無暇他顧。秦鬱聽了姒妤的話之後，覺得很有道理，便是連連點頭，趁機又嘬了好幾口涼水。
“說的不錯，八月半，我就讓寧嬰帶石狐子去穡宴學著攬活，你看，可以麽。”
最後三個字很平淡。
姒妤思量道：“以石狐子的心性，可能不願意，不過先生決定了，不必問我。”
秦鬱把那羊皮水袋紮緊箍牢，笑著道：“我怕你介懷，姒妤，無論什麽時候，你若是看不慣我，覺得我偏心，就直接說出來，千萬不要悶在心裏，記住嘍。”
“先生。”姒妤如坐針氈，沒敢再猶豫，拾起拐杖起身，行了一個禮，“先生有恩於姒寧二氏，我們願用這輩子報答。現，先生令我開拓基業，我奉命唯謹，若將來，先生讓我輔佐石狐，我便竭盡所能，絕無怨言。我去了，請先生候佳音。”
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榆柳攤，河邊。
是日，小街格外熱鬧，在姒妤平時相劍的攤位旁擺滿了各類繪畫花紋的漆陶物，五顏六色的，如壺、盆、碗、燈盞，還有用於鑄造禮樂器和車馬器的陶範。
“於嗟麟兮，振振寧郎，於嗟麟兮，寘彼懷人……寧郎今日又找雲姬姑娘？”
寧嬰路過橋邊，遇見那春天賣花夏天賣柳筐的小姑娘阿蠻正在收拾攤位。阿蠻生著一張圓潤鵝蛋臉，那雙靈巧的小手卻因常年被柳條勒壓，長滿紫紅的繭。
“阿蠻，才上晌柳筐就全都賣完了？”寧嬰笑道，“急什麽，都不等我光顧。”
阿蠻一邊收拾，一邊笑著道：“趕上八月半，我家的筐筐自然是供不應求了！”
小麥收割之後，田地已空閑出來，八月半即將要進行新一輪的耕耘。在這時候，按照垣郡固有的習俗，農戶會舉辦一場祭祀土地之神的儀式，以求風調雨順。
因西門財力雄厚，每年的穡宴場麵都最為盛大，所以好幾年過去，普通百姓全都從了簡，把犧牲之類的祭品送去封邑，一並祭祀神獸句芒，也就成為新習俗。
寧嬰聊完這些閑話，揚鞭，繼續趕路。
轉出小街，來到管理作坊和鑄幣的市衙，往南是雲姬姑娘的花柳院，往東是西門的封邑。運送祭品的長隊，被婦女老人圍著，嘰嘰喳喳地竟然排到了這裏。
寧嬰不為別的，也為這場祭祀。
他是金坊坊主，對外自立門戶，一千長劍完成之後，他又要外出攬活，具體而言，是為官府或豪民提供冶煉提純金屬的工藝，接項目，換取報酬以養活師門。
院門口，樂童躬身行禮。
“於嗟麟兮，寧郎來了。”
寧嬰躍下馬背，把韁繩交給樂童。
雲舒閣樓，一抹紫韻從窗前晃過。
寧嬰登樓。
“寧坊主，垣郡桃氏一戰名揚天下，聽說姒相師出了城，把日常交予你，你應該勤勤懇懇幫秦先生打理師門才對，怎麽還來我這裏，討你不應該得的歡喜？”
雲姬轉過花窗，把紫袖從寧嬰的手中一抽，蓮步輕挪，笑坐在她的七弦之前。
寧嬰道：“我有三件事，勞煩姑娘。一，我要宴堂的席位，二，我想知道城中楚國豪民的來路，還有，我需要一位河東出身的士子與我同宴，與我談理想。”
“寧郎本是有趣的人，為何偏偏進我房中，就如此無趣。”雲姬撥動了琴弦。
寧嬰一笑：“無趣，是敬愛姑娘。”
說來也奇，這位雲姬姑娘，剛被奴隸主賣來垣郡時，和牛馬一同關在圈裏，任人**，可事到如今，哪怕郡守和邑主安排的宴會，都不得不看她幾分薄麵。
一曲采蘋縈繞在熏香的屋內。
“好吧，一物換一物。”雲姬道。
寧嬰跨坐憑欄：“姑娘請說，刀山火海，寧郎披荊斬棘，願為姑娘所驅馳。”
“別打趣，你就如實告訴我。”雲姬的玉手揉弦，抬起一雙杏眼，說道，“秦先生是不是有離開垣郡的打算？何時動身？你呢，浪**子，也打算不辭而別？”
寧嬰道：“這句話是誰問的？”
“你把其中的節點告訴我，我就替你安排穡宴的席位。”雲姬道，“反正，我憑白無故被卷入，總不能四處宣揚，你吃了我花柳院子多少的金槍不倒丸。”
寧嬰回過身，看著雲姬：“誰問的？”
弦音轉沙啞，像人在耳邊泣訴。
雲姬不說話。
寧嬰躍下身，坐到雲姬的琴前。
他從未輕賤過她，是她，非要讓全垣郡的人都誤傳，浪子寧嬰傾慕於雲姬。
雲姬肩頭的紫衣如一掛流水，朦朧光線下，透出白潤的肩膀和豐滿的酥兔。她一笑，又叫人覺著真委屈，她的羽睫一闔，清淚從那光潔如玉的麵龐無聲滾落。
寧嬰的目光停在顫動的七弦上。
“寧郎知道，我是他的人，我隻為他思量。”雲姬道，“冶署交劍之後，無數人來打聽工藝，他呢，總是叨嘮‘冶權不能丟，垣郡不能沒有秦先生’，結果什麽都一個人扛，扛得累，每每來我這裏，一曲沒聽完就趴在案前睡著了……”
寧嬰道：“明白了，是申郡守。”
一聲聲弦音，就像一記記刀子。
“草蟲。”
寧嬰唉了聲，一把摁住雲姬的手，從腰間拆下佩劍，丟進床席的層層帷帳。
“秦鬱用的草蟲炭是安邑鐵礦邊的麻櫟燒製而成。你先讓申郡守拿這話去應付局外人，禺強就押在你這裏，待穡宴過後，我再詳細與你談，現在不能說。”
他抵押了自己的佩劍禺強。
“好。”雲姬止弦。
“楚人方瓊，原本做壺器生意，此番是借楚國文氏之名來中原，想試著奪礦。正巧，另有一位方術家也會參加穡宴，他要替上容郡守遞送治理地方的策論。”
待那琴音再次響起，寧嬰起身踩到席下的一塊硬物，拾起來看，才發覺自己又一次敗給了這個柔弱的女子——那是雲姬早替他備好的，能進入穡宴的銅牒