魏國，大梁。
天寒地凍，儀港成為冰港。
荊如風走在台階上，一滴汗水落在他的鞋尖。他彎腰擦去那水漬，抬起頭，正聞堂上金屬脆斷的聲音，音質純淨，好比一根冰針從天空落下，鑿入白玉石。
荊如風知道，那是雀門生產的第一把黑金之劍劈斷鐵製的武卒長劍的聲音。
今日尹昭會見中府昂昆，他本不該打攪，然而，就在不久之前，垣郡礦井裏數十條平巷無故坍塌，傷殘了百餘位白宮的工師，他不得不回大梁，平息眾怨。
荊如風又怎能想到，手無縛雞之力的郡守申俞借得西門的刀，竟暗中慫恿當地工人對雀門工師陽奉陰違，三月之內叫他的礦井滴滿鮮血，之後，申俞又迎合西門之意，向邦府遞交了增收垣郡冶業門稅的申請公文，公文獲準，使雀門在垣郡采的每一塊黑金都要比別家多交三倍的稅，成本是中原所采普通礦產的十倍。
鏖戰開始了。
盡管受挫，荊如風到底不惜代價的人，依然在入冬之前，為尹昭搶鍛出了垣郡的第一把黑金之劍。這劍，現在就正在堂上，被尹昭握在手中，向賓客展示。
堂上又傳響了金石與絲竹，一個中年男子抱著小鼓，與鳳來舞伎共同作樂。
“咚”
“咚”
“咚”
“尹昭，遍觀這大梁城，什麽察士惠相，狗屁，我中府……”昂昆打了一個嗝，敲了一下鼓，繼續說道，“中府昂昆，隻佩服你尹大夫，寧得罪西門上卿，也要奪他河東的一座礦，誒，聽說前陣子塌巷，雀門還傷了幾個白宮工師？”
昂昆便是中府長官，王室近臣，不僅愛打鼓，而且其本人也和圓鼓一般的胖。
“昂將軍，西門上卿報複我，而那垣郡郡守，睜一隻眼閉一隻眼，也在看熱鬧。”尹昭品完手中溫酒，放回案頭，笑了笑，回頭拿起垣郡新鍛的黑金之劍。
小吏匆匆忙把斷碎殘劍清掃幹淨，在承劍石上換好新的工府所產武卒長劍。
方才，昂昆打鼓，尹昭劈劍，兩個人各得其樂，一唱一和，已經損去八把。
“可，別說傷幾個工師，就是把白宮掌門的命都賠進去，我也要繼續開采。”尹昭把劍刃放在唇邊，吻了一口，“隻有這樣的劍器，才能配得上昂將軍的雄師。”
昂昆說道：“我還未任將軍呢，尹大夫說得早了，不過，如今河西形勢當真令人心急如焚，那幫老頭竟丟了長城退守河水，誒，怎就不想開春河水會改道！”
尹昭道：“龍老將軍久經沙場，定覺得，天冷，秦軍不會拉長戰線跨河作戰。”
“秦國全民皆兵，虎狼之師，豈有……”昂昆又打了一個嗝，“豈有怕冷的。”
尹昭笑道：“是昂將軍憂國憂民，尹某人佩服，願為嗣公子功業獻綿薄之力。”
語罷，將劍高舉頭頂，一氣而下。
削刃如泥。
眾人驚散，舞女魚貫而退。
尹昭緊握劍柄，激動得渾身顫抖。
數年前，當他拿著雀門生產的第一把鐵劍劈斷秦鬱所鑄合金劍時，亦不過此。
他的心中是疾風過崗。
十餘年，大梁司空府力行革新，不惜擠占農業之資源，把魏國近半數的軍器由青銅轉換為鍛鐵，其中機遇，他尹昭抓住了，他尹昭吃牢了。而黑金又是什麽？黑金成劍，不僅不需要反複鍛打，節省工時，且性能還要優於普通的鑄鐵和生鐵，是最高貴的鐵料。多少年來，黑金被禮和法所束縛，隻為王公所用，可，尹昭又一次看到了契機，他要它掙破囚牢，為戰爭所用，為天下所用。
試想，若黃河失守，魏國便急需一道捷報穩定國民之心，屆時，公子嗣請命，昂昆受命西征，隻需用此劍取一場小勝，其工藝必能夠博取王上的青睞，將來，一旦黑金之劍編入府庫，中原便會有萬萬的工量，其中好處之巨大，足夠償血債。
“尹大夫，尹大夫？醒醒，可你如何見得，換作是我出征，就一定能得勝呢？”
兩支鼓槌落在地上。
尹昭醒過神。
昂昆站在他的麵前。
尹昭道：“昂將軍，我走神了。”
昂昆笑道：“尹大夫莫要擔心了，公子嗣的意思很明白，秦國的大良造是誰？還不是我們魏人？他們頂多打到曲沃，不會再進，我們隻要出師，必當取勝！”
尹昭道：“昂將軍高見。”
昂昆說完計劃，感到很高興，一高興，就把方才幾個紅豔豔的舞伎全要走了。
尹昭暗罵一句，送客。
兩邊的僚士在廊下相別，凜冽寒風吹起簾幔，露出堂內溫暖旖旎的一個角落。
荊如風穿過眾人，走了進去。
“門主。”
“不要叫我門主。”
“門主，且聽我……”
“荊冶師，如果我沒有耳聾，那麽聽說的是，一來，秦鬱逃往汾郡，你雇傭匪幫阻撓，卻依然沒有拿到玉夔扳指，二來，我費大力氣讓司寇府下了緝拿罪犯的令書，結果你白跑安邑，沒疏通成，三來，申郡守明已把采權予了雀門，你早就拿到礦井的工圖，卻沒有看好底下人的動作，讓平巷坍塌，殘了不少白宮工師。”
荊如風道：“門主……”
尹昭道：“是也不是？！”
荊如風道：“是。”
二人沉默一陣子。
荊如風還是先開了口：“門主，申俞這人貌似軟弱，但，他是真心為民，手段也非同一般，他，甚至可以舍棄自己的兒子，還傳言，他和惠相早年有過交往。”
尹昭道：“惠相徒有虛名，我不畏懼，相反，我現在最擔心的人是你，荊冶師，你還有幾塊皮肉可以割下吞入腹中頂罪？又或者，你是嫉妒白宮的地位，怕黑金取代合金之後，青宮失勢，才故意讓垣郡的局麵發展成現在這個樣子？”
荊如風道：“門主，我絕無此心！若門主不信任，事後我願引咎，辭去青宮掌門，隻是眼下雀門各宮正全力搶造首批的劍器，工事為大，我得回去負責到底！”
尹昭笑道：“替我做惡人，委屈？”
“不委屈！”荊如風答得果斷，拔劍又要自殘明誌，一杯溫酒出現在他麵前。
尹昭看著荊如風含淚飲下那杯溫酒，說道：“新物取代舊物，總避免不了會受到當世之人的阻力，就像黑金，如果我們不爭，那麽它永遠隻能為王公所用，隻有敢於去爭，我們才能知道天有多高。如風，我喜歡你為自己取的這個名字，簡單純粹，像風一樣自由，多好啊，即使有那麽一天，魏國的草木全都枯萎了，也會有風吹來新的種子，種子重生，我們，就在亡魏的國土上，建立自己的政權。”
荊如風道：“謝門主寬容。”
中原的黑金礦還有很多，尹昭另有宏圖，自此，便把垣郡之事交予了荊如風。
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開春，河水解凍。
桃氏師門告別吳公鄉，出發往汾郡。
沿途，征兵營地隨處都是，凡是十七歲以上，六十歲以下的男子必須服役，許多人根本沒經過訓練，哭哭喪喪就被抓去，更有家裏備了冬衣的，追著相送。
汾郡地處汾河之南，黃河之東，是軍事要塞，現在正與河西秦國的少梁對壘。
石狐子記得汾郡的後土祠，以及祠旁的那棵參天大樹，四年前，他經過這裏時候是夏天，樹冠像雲朵那麽高遠，而現在，粗壯黝黑的樹枝卻光禿禿的幹裂著。
“明明有葉子的！”
石狐子不服，一溜煙騎馬過去，爬樹杆摸索了好陣子，摘得一枚嫩芽回來。
姒妤道：“石狐子，別胡來！張郡守講法，你要是在這裏犯事，當場就抓。”
石狐子撩開馬車簾子，把嫩芽遞給秦亞，回過頭笑道：“姒大哥，一會你們陪先生入冶署，置辦物資，我見南邊河道還沒解凍，怕是會淤積出新的河灘，就先和甘師兄在城郭周圍繞一圈，看看地形，你們還有什麽要打聽的，趕緊說。”
姒妤苦笑。
寧嬰道：“姒妤，我就跟你說過，崽子比我能耐，現在除了秦鬱誰也管不得。”
在山寨裏的時候，石狐子和甘棠學過一些打鬥的功夫，所以，兩個人現在的關係比以前好了不少。甘棠想說的話，石狐子即使不看手語，也能很快反應過來。
他們繞著城走了一圈。
魏軍的正紅旗幟在城頭飄揚，圓木主杆懸的將旗之上模赫然著一個“龍”字。
日暮，天色灰白，平原的盡頭染著一抹金黃，褐黃的薄冰漂浮在寬廣河麵。
河的那邊，少梁城巍然聳立，一麵麵玄黑旗幟陣列在營地之中，神秘安靜。
回城時，石狐子聽到口號聲，見東邊的軍營中，一隊士兵正在操練陣法。帶隊的百將胡子花白，目光鏽鈍，幹瘦的身軀縮在盔甲之中像曬幹的蝦子，而其麾下的士兵，則是那些剛離開家就被編入軍營的，看起來和他自己差不多大的少年。
“甘棠師兄，怎麽。”石狐子道。
甘棠躍下馬背，走過去，手臂環在胸前，兩手交疊，對百將行了一個軍禮。
“你知道這個疊手禮……”百將說道，“你，也曾是河東片區編製下的武卒？”
甘棠點了點頭，從腰間解下一串箭簇。
百將打量他許久，口中不住嚼著枯草，忽然一聲長歎：“明白了，這是斬獲，本應免去你家徭役和宅田稅，但退役武卒越來越多，這些年已沒有這些待遇了。”
甘棠淡淡地一笑。
因他不是魏人，所以成了頭批被取消待遇的，錯判轉入工籍，一轉便是十年。
“老百將，魏國武卒如今隻剩這麽些人了？”石狐子看了一眼那千人的方陣。
“對咯，河水要改道，三十年是這，三十年是那，有鐵器又有何用，人呐，留不住！”百將呸地一聲，吐了草，道，“看咱們如今的這般模樣，哪個能想到，就在河水的對岸，咱們老魏國曾經僅僅以五萬的武卒，打敗了秦寇五十萬之眾！”
豪情，轉瞬即逝。
甘棠拍了拍百將的胸甲，以示鼓勵。
百將道：“你還敢拍，早餓癟了！”
石狐子道：“甘棠師兄，回城吧。”
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夜色深沉，冶署卻火光四濺。
工匠在加緊製造士兵的兵器。
鎮守汾郡的龍穀將軍年逾花甲，凡事按章法執行，和郡守張曷不謀而合。下晌，張曷聽聞秦鬱師門到達，明知秦鬱是姒妤的先生，卻仍嚴格按功封賞，隻認了姒妤的耕犁和木機，並請姒妤和汾郡內的幾位名士同去與龍穀將軍議論戰局。
於是，秦鬱入住，連張曷的麵都沒見到，就被派上工位，開始修複受損劍器。
一個因偷工而被張曷割去鼻子的人跪在他們麵前，捂著血臉，撕心裂肺痛哭。
“喂，新來的，別看他了！要是今天磨不完這批鈍劍，也和他一個下場！”雇工老漢拉了一下秦鬱，說道，“張郡守眼裏不容沙子，旁邊鍛鐵的，那可是雀門白宮底下的人，在汾郡，還不是一樣要親自做工，少半個時辰都得交代。”
秦鬱一邊磨劍，一邊按著腰，笑說道：“當真是未見張郡守其人，先見其術。”
石狐子走進院子的時候，碰見的，便是秦鬱和眾人坐在台階上，彎著腰磨劍。
“先生，我來替你的工，工籍之中沒有我的名字。”石狐子一把拉起秦鬱。
老漢呆了一下。
秦鬱拍拍袖子，笑道：“沒辦法，我的弟子一般就這麽孝敬我，很羨慕吧？”
石狐子埋頭磨劍。
老漢點頭。
秦鬱把手背在身後，挺了挺腰杆子，說道：“老人家，你可知道戌國怎麽去？”
老漢說道：“舊戌國，唉，現在是秦國領地，已設郡縣，我，我怎麽會知道。”
秦鬱道：“可我看你先磨劍格三分之一處的手法，覺得你原應是鹹陽的工師。”
老漢的手一停。
汗蟄進他的眼睛，他抬臂揉了一揉，側臉瞥過旁邊鍛鐵的佩朱雀之劍的工師。
為學習先進的冶鑄技術，秦國曾經派出過許多工匠來到中原，然而，這些工匠為了自身的安全，往往不願意暴露自己的來路，尤其，是在雀門工師的麵前。
“你放心，我不會說穿你的身份，但我想知道，如今在秦國的郡縣通行有什麽規矩，冶署的工事又是怎麽安排？”秦鬱的眼睛從不發光，說話的時候也平和。
老漢歎息一聲：“唉，你們不是頭個打聽這種事的了，我不瞞你們，秦國雖然偏遠，冶鑄這行的技術也落後，但，它的規矩立得好，比魏國各地要細致多了。”
秦鬱道：“我略有些了解，秦國工製，分類極細，除了總領兵器的邦工室，光是司空就又分三類，邦司空執掌郡縣城建、宮司空執掌宮殿營修、船司空執掌船舶渡口，另還有東園大匠管陵墓，織工革工管服飾，更有將作少府對他們統一負責，隻是空談這些無用，我還弄不清工人如何過活呢，能煩請你仔細說說麽。”
老漢想了想，說道：“我是小工，你說的那些我不懂，可若要和魏國比較，我還真是能揪出幾點來的，魏國呢，是采礦工和冶鑄工合於一處管，礦又常常交給豪民，這就很混亂，而在秦國，從地方到鹹陽，采權是單獨設立機構管理的，冶鑄更是如此，不僅和魏國一樣分為六類，還設有專門的弩工室和鐵兵工室。”
秦鬱道：“工人記功麽？”
老漢道：“記啊，在秦國，文官憑上計記功，武官憑戰績記功，工人也有獨屬的官職，分為七等，想要上位憑的是工程質量，誒，最近還新設了一個‘大匠’。”
秦鬱笑了：“那你怎被派來魏國了？看你手藝這麽嫻熟，得當‘大匠’才是。”
老漢說完，手中的劍也磨完了，他又換上一把，道：“秦國之法，好是好，可就不通人情，我本良民，哪知，一從未見過麵的親戚犯罪，竟把我禍害成刑徒。”
秦鬱道：“老人家，你是我的師。”
石狐子仍然在磨劍，豁次豁次的，大冬天磨得出了汗。汗順著麵頰流下，他也沒有擦。他手上的動作嫻熟迅捷，耳朵卻在仔細地聽著秦鬱和老漢瑣碎的對話。
這時，一束流星劃過天空。
冶署門口，馬車停下。
“姒郎，你可算回來了。”六丫的歡聲引得大家矚目，她迎上前，扶住姒妤。
姒妤的肩頭披著一件絨裘。
“六丫，去，把這個給先生披上。”姒妤笑了笑，“是張郡守今日贈送的。”
秦鬱啊呀一聲，攏緊了雪白的絨裘，轉身對老漢道：“怎麽樣，可還羨慕？”
石狐子揉了一下眼睛。
秦鬱平時的穿著不修邊幅，除了衣料必須幹淨之外，極少有奢侈的需求，然而此刻，在粗糙的礪石旁，僅僅是披了一件像樣的絨裘，秦鬱變得風雅又矜嬌。
姒妤說道：“先生，我們房間裏說。”
秦鬱道：“好，正……”
正此刻，一聲軍號響起。
石狐子仍在看著秦鬱，若非這聲軍號，他險些要忘記，這裏是亂世邊陲之城。
一束流星化為了千百束火焰。
漆黑夜空被燃火的箭矢照亮。
叫喊驟然響起。
“秦軍渡河來襲！”
“秦軍八千！渡河來襲！”