開春冰雪消融，天下格局煥然一新，鹹陽的風波也漸漸平息，監獄陸續放人。
因在上郡被河西軍威脅過一次，連誨不敢怠慢，頭批就把秦鬱列入政治白名單，交禦史大夫遞至了相邦府。當日，相邦過目後判定無罪，秦鬱重獲自由。
出乎冶區眾人意料的是，秦鬱回菁齋，日夜參拜歐冶畫像，不僅拒領大匠之銜，且也不去將作府接工程，竟是受了天大的委屈似的。公冉秋猜不透其中的端倪，本想親去探問，可他的身體也大不如前，隻好讓狄允去櫟陽把姒妤請了回來。
姒妤一動身，桃氏弟子悉數返程。
秦鬱順勢收了各路的判書。
此番與雀門隔著千裏之外的交手，雖有驚無險，但其背後的寓意卻不容忽視：桃氏師門的劍器已引起雀門的注意，那道看似堅固的函穀關，擋不住蔓延的野火
秦鬱不敢天真。
試想，尹昭僅僅在閑暇之餘寫了一封信，便逼得他不得不入獄明誌，苦肉以求太平，那麽將來，如果尹昭把精力騰挪出來對付他們，齊、趙就是前車之鑒。
野火將燎原，草木不偏安。
秦鬱決定召回弟子，商量對策。
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是日，寧嬰拉著珠玉過武關，漢水邊遇見甘棠和敏，笑著招呼二人搭乘商隊。
在漢中時，敏兢兢業業，凡事都問甘棠的意思，因有秦嶺之隔，南北不便於溝通，所以他們因地製宜，以南鄭和旬陽為東西兩端，沿漢水布置工坊，不僅普及冶術，還繪製出一份南通巴蜀，東連商於的輿圖，組建了熟悉舟船的工師團隊。
人稱，水匠。
寧嬰每每過商於，都要誇讚二人功績。
敏卻看寧嬰一身珠光寶氣，光佩飾就有瑪瑙、琥珀、翡翠五六種，便堅決自己騎馬，不與之同車：“寧坊主，先生為了我們才甘受牢獄之苦，你未免太招搖。”
寧嬰笑道：“是，我這人藏不住，不似甘坊主，悄無聲息就多帶一個人回來。”
這話說的是敏的小妹，文。
文與甘棠結發半年，婚事是在南鄭辦的，寧嬰一直因沒受到邀請而懷恨，甘棠卻堅持認為，寧嬰的麵相容易禍害女子，不適合出席。
“難道說錯了，已經不止一人了？”寧嬰不見甘棠反應，又不知好歹追問道。
甘棠剛出劍，寧嬰已跑遠。
沿路青山綠水，鳥語花香，南方的這幾人，磕磕絆絆，終是共同回到了鹹陽。
寧嬰並非不在意秦鬱入獄，隻是他常在秦楚間跑動，知道時局，不至於添亂。
他素來以占得先機，掌控市場為樂，秦律雖嚴控商業，但對於外來商人相對輕鬆，一有修改，寧嬰立即能從市吏處套出漏洞，為友商提供方便，乘雲紋是一回，銅鏡是一回，再加上如今風靡的黃金珠玉，他周圍的商機漸漸聚攏成了網。
他甚至已經利用姒妤在櫟陽的工程的名義，籌建起魏人和楚人在鹹陽的商會，隻是姒妤從來不讓師門中人知曉，他們高達八分的浮動工餉全部是金坊提供。
這件事還未完，近段，寧嬰得知楚國羋氏即將嫁入秦地，其所攜商賈過千，他判斷，這是千載難逢的機會，所以這次回來，他勢必要說服秦鬱往南邊發展。
當日，寧嬰再次轉進葛覃館，把他的豪情傾倒而出，卻發現仆從正收拾行李。
堂內棋案邊，弈氏仍在酣戰，隻是對麵的那個位置，換成了一張陌生的麵孔。
平邈再也不會來葛覃館下棋。
寧嬰心下一驚，登樓衝入廂房，撞見浣氏對鏡抹唇脂的背影，忽才覺得寂寞。
他仍有豪情，她卻要走。
時局變了，浣舒所效忠的人不再在秦國任大良造，她必然留不下，而她走的也不算匆忙，她回過身，對寧嬰嫣然一笑，攤開的掌中擺著一對金河般的耳墜。
“幫我。”
那是初次見麵時她戴的。
寧嬰捏起那枚細針，指尖紮出點血漿，將耳墜夾在指縫裏，緩緩撫摸過浣舒的白皙脖頸。浣舒覺得冰涼又熾熱，嗓子裏發出輕吟。寧嬰撩撥她的耳廓，看著鏡中的麵頰泛出紅暈。他貪戀須臾，靈活的手指送了一下，針便穿過浣舒的耳垂。
“寧郎好不自知，館主可就在隔壁的聽著。”浣舒一把抓回寧嬰的手，身子和那細長的耳墜般貼了上去，她的兩條玉臂勾住寧嬰的脖子，腳尖不安蹭動著。
光線朦朧，寧嬰捏住她的手腕摁在屏風上，暗啞的話音曖昧，神色卻清醒。
“打算去哪裏？”
他有妻有女，不真渾，之所以惋惜鏡中皮囊，隻因他的骨血也是這般模樣。他淘的從來不是金，而是世道人心，她賣的也不是酒，而是她心中的那張棋局。
浣舒勾起唇角：“秦人已經學會下棋，館主心願也已了，打算北往趙國謀生。”
寧嬰道：“趙國？”
浣舒點了點頭：“趙人有血性，若有朝，秦國在中原逢遇對手，一定是趙人。”
寧嬰道：“浣娘，然而我這輩子再難踏入趙國一步，你我，恐怕就此別過。”
“那就好聚好散，館主已和新的東家說過，他叫曾礬，他認得你的晉郢商會。”
浣舒早從寧嬰的身前飄開，她坐回鏡前，擷下絲帕，慢慢地抹去耳邊的血跡。
寧嬰下樓，坐到弈氏麵前，不自量力地輸了一局棋，方才騎著馬往冶區而去。
今日的冶區很熱鬧，姒妤搭帳篷記功勞，荀三就在南院門前扯著嗓子嚷嚷要錢。荀三覺得自己在雍城做過最風光的事是扛住了隴西工人的三次暴動，因雍城同樣是抵禦西戎的要塞，工量卻驟然縮至一半，他開始也不知所措，後來才摸索出化整為零的方法，細看公文，將諸坊工師下派去郡縣修補農具，取得極大成效。
寧嬰又望向通往菁齋的巷口，那裏依舊寧靜，似有什麽神獸在驅逐世俗葷腥。
“回來啦？”姒妤道。
“我無功，你就別假惺惺地記了。”寧嬰走近，抽出姒妤手中的筆，“秦鬱的身體還好麽，他那麽畏懼刑罰的一個人，從監獄出來，該不會又嚇得尿床吧。”
姒妤抬起臉，溫和的笑了笑：“寧坊主還是應該先關心一下晉郢商會的前程。”
“怎麽？”寧嬰道。
“石狐子比你早兩日。”姒妤道。
“拴馬的時候，我看見他那匹‘小紅’了。”寧嬰道，“還是我帶他去東市……”
“如果你親眼看到他，怕不能如此淡定。”姒妤打斷寧嬰道，“實話說，我都不敢想象他這些年在北方怎麽過的，整條手臂是傷疤，其中甚至有狼牙留的印……他帶了很多的人回來，什麽桃花衛士、雅魚謀士，還有一夥是邯鄲的鐵匠。”
“修哨樓摔下來這種事，也隻有他。”寧嬰哂道，“他倒是去見過先生沒有。”
“一連兩日，現在還沒出來。”姒妤道。
“應該，三年杳無音信，隻寄箭鏃，沒見秦鬱念得頭發都……”寧嬰正碎碎念，突然察出不對勁，驚道，“兩日？他以為自己在幹什麽，急行軍打仗麽。”
“和打仗也相差無幾。”姒妤意味深長道，“寧嬰，他在與先生辯論南北。”
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彼時，石狐子一人回到菁齋的巷口，卸去戎裝，把應龍劍插進竹叢的泥土裏。
他看著自己在池麵的倒影，腦海中仍然是北方嘶吼的風和鐵蹄踏過的錚鳴。
那夜裏，三軍狂歡。
公孫邈和範忱帶著二曲和三曲的新兵去二郎山練夜襲，石狐子就坐在山頂和將要退役的老兵談心。他們是配合默契的戰友，一個旗號，一道軍令就能明白對方的處境，換了誰都不懂。石狐子問老兵將來的打算。老兵想都沒想，答說，哪裏打仗去哪裏，隻要能上陣，就能換田地。石狐子不辯駁，隻嚼著野草，抬頭看月亮。
月如勾。
總有個聲音在耳邊回**。
“青狐，如果有一天師門的擔子突然壓在你的肩膀，你能帶領大家走一條明路麽？你能看穿時局變化，堅持心中信念麽？譬如，我死了。”
石狐子吐掉野草，縱馬奔回中軍大帳，連夜見部將公孫予，要求役滿回師門。
他沒有忘記。
“石狐，隨我來看。”公孫予笑著把石狐子帶到應龍大門之前，“即使你離開，這些工人依然能夠鑄鍛器物，他們已經學會方法，就像你，已經學會格鬥。”
“將軍不留我？”
“這是與秦先生的承諾。”
石狐子低下頭，看見公孫予在自己的胸前掛了一個亮亮的，紋飾猛禽的徽章。
“隻是佩飾，不可當真，但是石狐你記住，隻要你戴上它，你就是河西軍的人，這輩子如果遇到任何麻煩，河西軍的兄弟都會與你同仇敵愾。”公孫予道。
“謝將軍。”
直到石狐子交接了冶署的事宜，跟隨退役隊伍回到鹹陽，他才知道，這是公乘的爵章。
石狐子功封公乘。
風起，湖麵泛漣漪。
石狐子回過神，菁齋就在他的眼前，而他的胸中還裝著一個貫穿南北的計劃……他捋清自己思路，定神扣門扉，又突然發現秦鬱在門口新種的一片竹子。
思念在瞬間噴湧而出。
哪裏有什麽計劃。
他隻是想看先生，像三年前那樣，趁先生睡著的時候一動不動地蹲在旁邊看。
“先生，弟子石狐服役而歸，願與你切磋南北鑄鍛之術，及，進取中原之策。”看小說，就來！ 速度飛快哦，親！