一個冬天過去，石狐子明目張膽地在城南港口接“貨”， 相繼幫助壽湖十餘家刀劍作坊買入白錫， 成為鄂城地下市場著名的錫販， 甚至正值年關， 都還有附近郡縣的作坊主跑來問價，憑此， 石狐子又收入江漢平原十餘種散鐵粉製作工藝。
石狐子招募了二十位本地工師協助自己， 首先根據原料， 五人煉製金剛砂， 五人調製堿粉，再五人研究雙邊的配量，最後， 討論燜罐尺寸、燜鋼時長與火候。
他精力旺盛，日夜不睡， 風雨不歇，一邊照顧秦鬱， 一邊依然能保持對實驗數據的敏銳的觀察力， 他與自己的銘文心有靈犀， 每克難關， 都能聽見應龍長鳴。
那天，石狐子按舊的習慣組織門中的孩子玩鬥雞， 勝者獎勵橘子。孩子們都很聽話，隻有季兒，一看到橘子就哭。采蘋嗔怨， 藍田那回給鬧的，從此，季怎麽都不信橘子是甜的。石狐子樂了，抱著季，舉到頭頂，往自己的煉鋼爐而去。
“飛咯！”
季愛聽磨劍。
“季兒，你聽這啊……”石狐子把燜出的鋼匕架在鐵砂砣機上，討好小侄女。
“青狐。”季笑了。
“不許沒大沒小。”石狐子道。
“青狐，阿娘說世上有朱雀和青龍，你見過嗎？”季趴在木杆，眼睛水靈靈。
“我見過。”石狐子不假思索道，直把匕首的刃磨平磨光，銘了文，送給季。
“那她，她有名字嗎？”季眨了眨眼。
“她叫，小星。”
匕柄鑲嵌綠鬆石，閃耀如星。
季很喜歡，拿著到處跑。
石狐子停止轉輪，又聽見一聲龍吟。
輪口的磨損比預料的還要嚴重，打磨時間也比之前久，這說明，新燜製的刃片比上一代的更加堅硬，如此，隨著成品的增多，他對散鐵粉的機理越來越熟悉。
石狐子隱約覺得，鍛打因之可以規範。
人工，因之能夠替代天火，把劣等的生鐵變為比黑金還更加容易鍛造的鋼材。
黑金毋庸置疑是稀缺昂貴的，而含有較多雜質的生鐵則遍地都是，足以燎原。
石狐子為之興奮。
石狐子幾乎能看見一支鋼鐵煉成的箭鏃離弓，刺透黑金甲，射穿朱雀的咽喉。
而這整個的冬天，秦鬱做的唯一一件事情，就是積極接受治療，努力活下去。
秦鬱對外宣稱閉關，莫說木蓮和文澤不見，就連姒妤和寧嬰要回來他也拒絕。
破傷風的恢複很艱難，任何光線、聲音、氣味的擾動都可能導致已經放鬆的肌肉再度抽搐**，尤其在吃東西的時候，一個簡單的吞咽往往引起劇烈的反嘔。
吃不進，恢複更慢，人消瘦。
秦鬱瘦得皮包骨頭，全部的消遣隻能是在腦海中想象龍鱗榫未打磨的範麵。
有些事他瞞不了自己，譬如，石狐子已經開始鍛刃，正等待著與他的劍芯合體，而龍鱗榫的泥範隻做成一半，更別提，他還想教門中其餘弟子熔鑄各類鐵英。
可他連一根手指都動不了。
正午，屋內依然昏暗少光，炭火的聲音悶在銅蓋裏，木門輕輕打開，又關閉。
石狐子赤足端木盤進來，把黑槐皮熬的湯藥、醋汁白粥和一個空碗放在床頭。
“先生，季兒都知道喊我青狐了，你說她跟誰學的，不過五六歲，如此大膽。”
“是麽。”秦鬱莞爾，“‘青’和‘季’，這兩個字，是年少而美好的意思。”
上晌已經放過精尿並且換過衣褲，所以，秦鬱此刻很舒服，即使被石狐子抱起來靠到幾邊，往身前鋪墊了一層布，還聞到湯藥的味道，也沒有表現出不耐煩。
“今天吃什麽。”
“粥。”石狐子說完這個粥字，暗自掐了自己一下，因為吞咽障礙，秦鬱總排斥進食，這還是頭一回主動問他吃什麽，“忘記加蛋和蔥，先生稍等片刻。”
既問吃什麽，就表示有食欲，既有食欲，就說明秦鬱的身體已經能接受葷補。
石狐子沒提肉，因為秦鬱不喜歡油膩，他隻偷偷地讓廚房往粥裏添了點肉湯。
“來，先生。”
石狐子自己先張圓嘴巴。
然而，秦鬱盯著石狐子手中的那勺飄有蛋花的粥朝自己而來，依然是如臨大敵，他的鼻尖滲出汗，呼吸變得異常急促，跟著把嘴張到最大，也隻吞下幾粒米。
喉結不聽使喚。
多餘的粥水順著嘴角流出。
“青狐，漏了。”
秦鬱急急的看向石狐子。
如是繈褓中的嬰兒。
“看來你還是不能貪心。”石狐子笑了笑，用勺子把殘粥從秦鬱的唇邊刮去，放入空碗，再拿布給他擦拭幹淨，然後，才又舀起更少的一勺粥，耐心地吹涼。
秦鬱想笑，又不敢亂笑。
能和他說話的人隻有石狐子。
所幸，今天他沒有反胃，沒有像前幾次那樣，突然吐的石狐子一身都是黃水。
秦鬱一直擔心石狐子嫌棄自己，所以也支使過石狐子去做工事，別為他操心，可沒想，幾個月來，石狐子無論再忙，每天都堅持親自照顧他，喂水喂食，把屎把尿，絲毫不留商量餘地，就像石狐子對外人所說——弟子孝敬先生，天經地義
隻有彼此知道，不止於此。
秦鬱聽之任之，漸漸習慣，隻希望自己快快好起來，莫要辜負石狐子的心意。
下晌，石狐子要去煉鋼，把秦鬱放回床裏。秦鬱也很自覺，幾個時辰安靜的躺著，偶爾捏一捏手邊的暖爐，看看自己的力量有沒有進步，是否可以用砣刀。
隻是這一夜尤其漫長。
秦鬱身為桃氏數十年，對時間有著異於常人的感覺，在沒有銅漏且沒有光線的情況下，他依然能憑過去記火候的經驗，判斷是白天還是黑夜，幾時又幾刻。
石狐子回來的晚，他知道。
尤其石狐子回來之際，身上帶著的那種不同的散鐵粉的氣味，他也立即聞到。
那是木石的氣味。
“對不住，先生，今日遲了些。”
“知你辛苦。”秦鬱一聲輕柔歎息，“其實烏礦倒沒有那麽難找，金剛砂也好煉，隻是草木灰提純不易，你可以試一試，把畜禽的骨骼加水煮沸，隔夜撈去油脂，然後取出曬幹，磨成骨粉，沒有記錯的話，骨粉能輔助控製炭進出的快慢。”
暗中，石狐子定在原地。
“謝先生指點，我去打水。”
“嗯。”秦鬱道。
秦鬱沒敢說，隻因遲了這麽小半夜，心中就像劍刃缺了一個口子，失落得很。
他才意識到，自己依賴的如此深。
石狐子端來的水很燙，散發著純淨的沁人心脾的香氣，掩蓋了散鐵粉的渾濁。
炭火充足，被子緩緩掀開也不覺著冷，一時，腳心觸著濕熱的布巾，秦鬱發出細吟，隻覺水氣鑽進腳趾間的縫隙，滋潤著每寸皮膚。石狐子喜歡從腳開始侍弄，他把水換得很勤，凡是易生肮漬的地方都會反複擦洗，很認真，也很迅速。
正在挪動位置時，一塊硬物頂到膝蓋，石狐子皺了皺眉。秦鬱連忙道：“是暖爐。”石狐子覺得不像，摸著摸著，摸出一把細砣。秦鬱苦笑，那是他讓阿莆藏在褥子下麵，以供解悶的。石狐子無情沒收，說道：“先不要想工事，好麽。”
秦鬱滿口答應，卻沒想到，石狐子因為這件小事而懲罰了自己，罰得還不輕。
燭火昏黃，一個影子映在床幃，秦鬱平躺仰麵，聽著砣刀沙沙地割過毛發的輕響，喉結不由自主動了一下——石狐子把他的葉子剃光光，徒留一朵嬌嫩的鮮花在風中料峭，而他的手也沒有力氣，無法遮擋身下的反應，耳朵脖頸憋得通紅
秦鬱脹得發痛。
“先生哪裏難受？”
“無礙。”
水麵晃動，光影斑斕。
石狐子亦不再說話，俯身咬住秦鬱的唇，吞吃愛撫，與他十指相扣。秦鬱抑製不住顫抖。石狐子跪坐回床側，往眼前光潔的玉膚吹暖氣，虔誠愛撫那朵花柱。
“別，別咬……青狐……”
秦鬱眼前朦朧，任憑石狐子采擷，任憑那敏感的一簇花芯被濕熱的舌腔吸嘬。
石狐子給他的是活下去的欲望。
水聲噗呲。
喘息微弱而急促。
秦鬱終是沒忍住。
他隻想活，他隻要活。
花蜜熟透，一霎，全被石狐子收走。
石狐子嚐得甜味，心滿意足吃下，收拾幹淨，回頭又吻了吻秦鬱，眸中溫柔。
“還脹得難受麽，先生。”
“不許……放肆。”
秦鬱的身體軟得一塌糊塗，血脈卻舒暢，如重獲新生，哪還容石狐子胡攪。
二人這才徹底安靜。
平時，石狐子會睡在側臥陪伴秦鬱，也就是這麽大不敬了一次，火燒起來，他實在忍不住，命桃花衛代守，自己溜出桂舟去壽湖畔，對著老樹澆灌了徹夜。
開春之季，天氣回暖。
秦鬱初次感受到餓，是在開始葷補的半個月之後，那日，他一連吃掉三碗粥，嚇得眾弟子以為回光返照。接著，秦鬱終於開始長肉，麵容有了血色，顴骨下麵的凹陷也漸漸平複，再過十餘日，除了腰部還有些僵硬，秦鬱覺得手腳已經足夠靈活，於是讓石狐子攙扶著去水房，徹徹底底沐浴了一回。石狐子並不很知道沐浴對於秦鬱而言意味著什麽，自此，秦鬱不再捂手暖爐，一切生活可以自理。
三月三，秦鬱開門，見春燕在屋簷築巢，陽光下，唾液混合泥土，晶瑩剔透。
秦鬱伸出手，碰了碰卷動的浮塵。
“誒，秦先生，你能走動啦？！”邵大娘抱著一個破鐵鍋路過，高興的招呼他道，“那晚上真嚇人！老巫都說你活不過七日，現在可好了，你教我怎麽補鍋！”
秦鬱走下木階，微笑著點了點頭。
秦鬱不認老，他認為自己隻是生了場病而已，或許同樣的症狀，石狐子和那幾個桃花衛隻用兩三天就闖過來，而他卻磨蹭兩三個月，但，他到底也活了下來。
既活著，任重道遠。
彼時，石狐子將骨粉添入燜鋼之術，以應龍試刃回來，見季拿著小星在院子裏追著其餘孩子跑，瘋瘋癲癲，舞得卻真像那麽回事。石狐子喲嗬一聲，叫住季。
“季兒，過來。”
季兒嘟了嘟嘴。
“作甚。”
“你跟誰學的這麽揮舞？”
季兒望向後院。
石狐子耳朵一動，聽見風中裹挾著劍刃嘯鳴的聲音，他抄泥巴小道追至湖畔。
一時，淚水盈滿眼眶。
湖畔，青草離離。
秦鬱在舞劍。
新鍛劍身已看不出曾留過的那個小缺口，此刻，菱形劍紋與瀲灩湖光輝映著。
一招一式，飄逸而厚重，宛如南國風華與中原禮教合二為一，共祭山川神靈。
他以兩腳為軸側身，緩緩收左腳提膝，右手向內屈肘扶握劍柄，劍，隨身勢而後抽，附於左膝之上，劍鋒向前蓄力，這便是靜時的模樣，宛如一株參天古樹。
待他左腳落地，兩腿拓為弓步，刹那間，右手握劍直刺，左手舉臂架掌，動時，劍光就是閃電，身姿如青龍，鑽破飛瀑，挑起無數的水花，拍碎立身的頑石。
劍鋒劈石開山而來！
石狐子正覺恍惚，已來不及避讓，抬肘舉劍，做出了六年前的那個格擋動作。
砰！
青應相碰，骨骼震顫。
“青狐，睜眼。”
睜眼前，石狐子就已經知道新燜的應龍沒有碎，卻在睜眼之時迎著一記寒光。
青龍的劍鋒，直逼他的喉嚨。
秦鬱笑了笑。
“月底，我與你合劍。”
作者有話要說：[1]破傷風最早見於《五十二病方》（約成書於戰國時期，作者失考，出土於湖南長沙），當時稱為“傷痙”，是由於金刃等外傷而引致的痙症，按其所敘之病因、症狀描述，可斷定即破傷風。
在其治療的六個處方中，還包括炒鹽令黃，布囊淬酒以“熨頭”，取藥汁“強啟其口，為灌之”，同時，從治療方法和用藥劑型的多樣，也能反映出此時對破傷風的認識和治療均已達到相當高的水平。
[2]我國針灸曆史非常久遠，由於冶煉技術的發展，開始有了金屬針，是在砥石和砭針的基礎上形成的。春秋戰國時期，秦越人（扁鵲）以砭石彈刺秦武王麵部癰腫，並和弟子（子陽、子豹）一起“厲針砥石，以取外三陽五會”，治療虢太子的“屍厥”，獲得成功，說明當時是針石並用的。
即使現在，破傷風發作死亡率依然不低，潛伏期長的能有幾年，所以，被鐵器紮傷一定記得去打疫苗！
元旦快樂！！！
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