楚國，郢都， 蒻阿橋。
人來人往的草棚之下， 姒妤安靜看完秦鬱回的信， 放下竹簡， 重新拾起砥石旁的雙刃，對著光線細細磨礪。六丫拿出幾個小銅人兒， 分給為他們送信的孩子。
“好在先生平安無恙。”姒妤道， “一會寧嬰入城， 無論如何讓他先來見我。”
“嗯， 芰荷樓都招呼過了。”六丫坐在旁邊，清點著被姒妤做過標記的寶劍。
這家相劍鋪子開了已近半年，姒妤的聲譽穩固之後， 生意一向不錯，就連郢都最為顯赫的羋、昭、屈、景四大姓氏也常請桃氏其餘子弟為他們鑒別古劍真偽。
六丫知道， 姒妤是醉翁之意不在酒，但她還是忘不了， 初至郢都的那一日。
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那日清晨， 他們在紀山頂隔著三裏遠望， 青紫朦朧的楚都紀郢猶如一塊琥珀。
東西長十裏， 南北寬八裏。
城外有護城河環繞。
他們從北垣西段的水門乘船校公驗進城，穿過木樁門道， 仰頭看見豔紅的鳳凰旗幟在高達五丈的門樓上飄揚，遮天蔽日，令人幾乎分不清凰羽和白雲孰高。
城中高堂邃宇， 層台累榭，建築在重疊高山，在小溪大澗之間，在水灣之畔。
姒妤順著蒻阿河尋找寧嬰與他提起的芰荷樓。六丫趴在船舷上，似從未出過遠門的孩子，興奮得臉紅。兩岸的樓閣掛著翡翠羅帷，近時可清晰地看見繪有花紋的朱砂岩壁和玄玉房梁，一條條龍蛇遊走在雕簷畫棟之間，越發襯得金碧輝煌。
時未入冬，人流擁擠不息。
南市五花八門，猛禽威獸，蘭草香薰，刺繡彩繪，銅鏡金飾，叫人眼花繚亂。
“姒郎，楚國真是強盛。”六丫道，“怪不得在鹹陽，寧坊主就總愛往這跑。”
姒妤笑著附和，也注意到郢都的劍形製多樣，佩飾精美絕倫，果然名不虛傳。
至河段中部二橋邊，姒妤看見一座裝潢蓮紋筒瓦的樓台，庭院池中涵養芰葉，有不少商船停泊，想必就是寧嬰所說文澤盟下諸商家的聯絡中轉之處——芰荷樓
堂中琴瑟和鳴，來往的船夫都知道，楚王年年都會從此挑選纖腰女入宮侍奉。
此處東南是楚王宮殿，而冶煉作坊則分布於此處西南方向，姒妤剛才停船靠岸，還未來得及領隨行弟子去冶署拜訪紀郢的冶令，便遇見了街前的一樁爭執。
“攔住那賊人！”
幾個家仆拿著木棍衝過來。
姒妤正拉開六丫，一個衣衫襤褸的乞兒迎麵撞了上來，當場兩個人跌倒在地。
“姒郎！”六丫趕緊撿回拐杖，扶起姒妤。姒妤站穩，幾個家仆已經追了上來，圍著那乞兒一頓毒打。乞兒被打得鼻青臉腫，卻死死地抱著懷中的一把劍。
“胡梭，還不快還來！”
家仆掄著木棍怒喝：“上官公子的寶劍都敢偷，活膩了吧？！看我不打死你！”
名為胡梭的人嘴角淌血，聲嘶力竭。
“是上官公子害我家破人亡，從父親的手中奪走了她！此劍，本來就是我的！”
家仆嘿了一聲，卷起褲腿，對準胡梭正要踹去，突然，一根木杖敲在他腳背。
“打擾幾位兄弟，敢問，這把寶劍是什麽來由。”姒妤收起拐杖，躬身行禮。
“異鄉人莫多管閑事！”
姒妤環顧四周，船夫早已經離去，芰荷樓閣之上，一張張陌生麵孔盯著自己。
上官想必是位大人物。
姒妤定了定神：“柳葉形的劍刃，加之空莖扁身，極像龍泉劍係下的赤翎劍。”
聞言，家仆抬起臉，擦一下鼻子，這才笑道：“看來先生還懂劍！此劍正為赤翎，天火所鍛，僅認上官公子一人，卻不想叫這賊人盜去，幸虧我等及時發……”
姒妤道：“可是這位兄弟，眾所周知，赤翎為鑄劍，而這把劍不過是模仿其形製鍛造的劍而已，道理很簡單，如今的工師已無法用古工藝達到傳說的硬度。”
“你！”
家仆的笑戛然而止。
鑄劍與鍛劍的外形難分，但，從銘文的刻痕之處可以清晰認出灰鐵還是白鐵。
姒妤歎口氣，從昏死的胡梭懷裏拿出偽劍，向周圍眾人展示了一下這個道理。
圍觀之人竊竊私語。
“你什麽人？”家仆氣急敗壞，“你先問問上官大夫是誰，也不至如此囂張。”
“我是河東相劍師姒妤，無意冒犯，上官大夫和他家公子身份尊貴，定不至於收藏偽劍。”姒妤道，“怕就是兄弟你，誤會了這可憐的胡梭，還請饒他一回。”
上官家仆吃了一癟，這是左右為難的事，既不能挑明主人收假劍，就隻能走。
姒妤以一己之力勸走幾位家仆之後，方才扶著胡梭進芰荷樓，問及始末。原來，胡梭的先人世代在龍泉做木工，確實有幸得到了劍宗所贈的赤翎，然而，因上官公子遲雲酷愛寶劍，聽聞之後，竟然逼死胡梭的父輩，把赤翎據為己有，至今已十載。胡梭說完，兩眼通紅，死死追問姒妤，是否能推斷出真赤翎劍的去向。
“你是想把真劍取走，還是想為父輩報仇雪恨？”姒妤想了片刻，認真問道。
“人死，雪了恨他們也回不來，再說那根本不可能。”胡梭咬咬牙，選前者。
“好。”姒妤道。
這個選擇，姒妤認為是理智的。
姒妤沒有拖延，待胡梭稍微恢複體力，立即領著他同去城中西南各冶煉作坊。
此處不比鹹陽西冶區，此處皆是私營作坊，魚龍混雜，連河水都是五彩顏色。
丹砂、雌黃、石青、蓼藍……
各路都看著姒妤，如蝴蝶繞著花飛。
“姒相師你看什麽？這就是我出生的地方，如何會有人藏匿赤翎。”胡梭道。
“看劍刃拋光的痕跡。”
姒妤的態度也十分友好，看見做的不錯的工藝品，會停下來與工師交流經驗。
突然，一道經過砂輪磨光砥石開鋒的劍影劃過姒妤的眼角，他立即停住腳步。
那是位發髻淩亂的老嫗。
姒妤又看了一眼作坊其餘的砣機和鍋爐，判斷出這家人至少經營已五十年。
“阿婆，你兒子在嗎？”
聽街坊和胡梭說起，姒妤得知老嫗的兒子多年前就走了，從沒音訊，隻留下她一個人獨守家業，她也沒有再嫁，始終守著什麽秘密般，坐在這裏不停磨劍。
卻是老嫗，看見胡梭渾身染血，忽就用沾滿鐵泥的手捂住臉，哇的哭了起來。
姒妤蹲下身子，低聲對老嫗說幾句話。
老嫗點了點頭，招手讓胡梭進內室。
當胡梭從擠滿灰塵的箱底翻出那把鏽跡斑斑的赤翎，整個人跪在老嫗麵前。
真相大白，當年胡梭的父親得知自己性命不保，便讓城中唯一有能力仿製這把劍器的老嫗調包了赤翎劍，藏在此地，不告訴任何人，老嫗的兒子偷聽得知，逼問母親劍的下落而不得，一氣之下離家而去，這秘密，老嫗就獨自守了十年。
“阿婆，今後我就是你的兒子，我為你養老。”胡梭抓著老嫗，涕泗橫流。
姒妤有些感動，做了唯一的證人。
三天之後，紀郢冶令聽聞此事，親自來找姒妤，姒妤才從隻言片語之中判斷出，在楚國的朝堂上，上官大夫執掌各類冶金工業，雖無司空之名，實行司空之權，與後宮鄭氏、公子蘭等人親近，與上國柱令尹昭陽為敵，是山字另兩端之一。
而讓姒妤意外的是，上官大夫並不似他的家仆那般蠻橫，非但沒追究他的仗義執言，反倒讓家仆送美玉向他表示感激，據說，回頭還把上官公子揍了一頓。
姒妤的名聲就這麽傳開了。
每日都有貴族子弟親至蒻阿橋的草棚之下請他相劍，蒻坊百姓也都欽佩他。
姒妤依然小心謹慎，他利用僅有的這點資源，在城中安插芰荷樓之外的暗樁。
不久，西陽郡守遇刺，朝中招安的風聲大造，再不久，魏國使團來到郢都，姒妤從眾多的暗樁的口中，聽到了一個陌生卻總活躍在局勢中的名字——杜子彬
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是日，姒妤見寧嬰，正是因為杜子彬。
寧嬰卻吊兒郎當拉著懷水坊頭批運往河東的玉器，出北門，順道才過來見麵。
“秦鬱既然無礙，那就諸事安好。”寧嬰笑道，“我要說多少遍，就你這爛好的心腸，還有他那頑童般的心，這輩子都別想鬥過雀門，反正我養著你們就是。”
“寧嬰，你聽我說。”
這回，姒妤的語氣很嚴肅。
“你說。”寧嬰躍下馬背。
姒妤不緊不慢，把磨好的雙刃插在木柄，打孔拚裝，說起同窗兩兄弟的故事。
兩兄弟的老師是歸隱山林的一位縱橫家，具體什麽名姓，誰都說不清，隻知道，拜師之前，師兄是韓國士族，卻因其庶子身份，長期受到主母虐待，憤而離家出走，師弟是韓國的商賈，行賄市署，為官差鞭笞羞辱，一怒之下，殺人逃亡。
拜師僅僅三年，師兄弟學成告辭，從山林中走出，從此踏上實現抱負的征程。
師弟在雀門拿下齊國和趙國之後，投奔魏國司空府，欲助尹昭征服韓國新鄭鑄幣區，勸雀門高價收購當地的鐵器；師兄回到家鄉，趁魏王與韓王聯盟之時，遊說各地郡守放棄農桑，煉鐵致富。一年之內，無論新鄭區百姓煉出的生鐵質量再差，也都能在雀門換回錢幣，各地郡守很高興，認為兩國交好，民生富庶，自己的政績可以更上一層樓，然而，再過一年，雀門突然封閉關卡，不與之交易。
由於百姓紛紛棄農而煉鐵，導致境內農糧短缺，一石糧食竟高達四百金，不少鄭地之人餓得匍匐在路上，不得不為了活命而投奔魏國為奴役，或到雀門為工。
其中，就包括了曾虐待過師兄的那個士族，以及，鞭笞過師弟的那些個官差。
“兩兄弟是誰？”寧嬰道，“好歹新鄭是他們生地，這麽禍害家鄉，太陰毒。”
姒妤深吸一口氣，說道：“師弟名為何時，你應該是聽說過的，而何時的師兄，就是這次隨魏國使團而來，現正在上官大夫的府中陪酒作樂的客卿，杜子彬。”
寧嬰哂道：“他們想做什麽？秦鬱已經躲到雲夢澤，還能把他挖出來不成？”
姒妤道：“論行政公文，我也不是很清楚，但我知道，一個人用一種手段取得巨大成功之後，他會對此產生依賴，他會想一而再再而三創造出同樣的成功。”
寧嬰突然一醒。
“白錫！”
姒妤道：“對，杜子彬已經成功遊說上官大夫卡緊黑市的白錫通道，轉而賣給雀門，我很擔心接下來楚王聽信讒言，再斷與秦國官方渠道，這就是一石二鳥。”
“不可能那麽快。”寧嬰又笑了起來，“你還不知，冶商黑白通吃，現在石狐子就是雲夢澤的頭號錫金販子，他雀門要買斷楚國白錫，龍泉劍宗不會答應。”
姒妤臉沉。
“寧嬰，我想讓你這次去魏國，聯絡申俞，言明利害，讓他遏製雀門的行動。”
“找申俞不頂用，這件事於魏國無害。”寧嬰牽過馬，整理韁繩，“你放心，你是大弟子，就該把脊梁挺直，我自去找西門上卿，他那老狐狸還管著關稅。”
“一路小心！”姒妤道。
寧嬰的馬已跑遠。
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蒻阿河的上遊，上官府邸。
杜子彬繞著華堂走，撫摸過覆蓋在牆壁表麵的輕柔的彩紗，輕拍羅幬的帷帳。
他費盡心機，終於再一次見到這位因貪財好色而聲名遠揚楚地的上官大夫。
頭次見時，上官大夫哭得很傷心，因為替他把守著荊山山口的西陽郡守曾是他最得意的弟子，卻因為秉公執法，處死了幾個妖言惑眾的冶署工師而遭到報複。
而這次，上官大夫麵色紅潤，顯然已經嚐到了甜頭——在嚴查黑石錫金交易的同時，他還為雀門在楚國北方的壽春郡開辟出一片銅與鐵的花園，批了采冶權
“杜卿可千萬不能辜負我，來，敬你一杯。”上官大夫道，“不是我不願意一棍打死，而是龍泉劍池那夥人為上國柱征越時所俘，至今仍不忘其恩情，這些年，就拿銅綠山來說，隻不過想讓工人多挖點礦石，莫偷懶，嘖，別提多困難。”
“大夫高瞻遠矚。人心從來如此，越是寒冬凜冽，越是抱團取暖。”杜子彬轉過身，恭敬回道，“而白錫就像池水，緩慢地放，不至於讓魚兒一下子全部跳起來，還得讓那沒有水的，嫉妒那有水的，互相啄咬，鬥得沒有力氣，才好收網。”
上官大夫笑了笑：“杜卿這樣的大才，為何不助我，非為低賤的尹氏而效力？”
杜子彬不答。
“玩笑而已，杜卿莫掛懷，我記得。”上官大夫說道，“由北至南，年中我就把白錫渠道斷至銅綠山，希望那時雀門已在壽春站穩，能祝我抵禦龍泉匪幫。”
杜子彬這才恢複一如既往的恭順，說道：“那就提前祝上官大夫，合作愉快。”
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楚國，鄂城，壽湖。
五月底，石狐子照舊城南港口接貨，不想，迎接他的是一場爭奪白錫的暴動。
作者有話要說：《管子》是先秦各學派的言論匯編，將對外經濟權謀總結為五個方麵：在供求平衡上作戰；在調節物價上作戰；在物資流通上作戰；在運用權術上作戰；在利用形勢上作戰。認為這樣能作到不戰而屈人之兵。
《管子·輕重甲第八十》中有：桓公曰：“輕重之數，國準之分，吾已得而聞之矣，請問用兵奈何？”管子對曰：“五戰而至於兵。請戰衡，戰準，戰流，戰權，戰勢。此所謂五戰而至於兵者也。”