秦鬱到底還是讓在外流浪兩年的石狐子回到了師門大家庭，盡管兩年來石狐子一直是餘冶令等楚國冶官口中的“秦匪”， 但秦鬱並不責怪， 一如他當初所說。
赴宴之前， 秦鬱做兩件事。
其一， 他令人搬下閣樓裏的密封的粉，按不同合金比例、不同炭種火候分類， 將配方和做法交予水匠， 傳令甘棠和敏領工師在各江口的桂舟置備百石以上。水匠本擅於舟船， 長期運轉也熟悉河道， 所以縱貫西東南北，不會超過半年的時間。
秦鬱沒有告訴水匠這些粉的具體的作用，隻給它們統一取了代號——長生黍
其二， 秦鬱往劍池寨祭奠淨水。
葵家引路，壽湖眾人同往， 邵大娘抹著眼淚追隨，因此事態， 左千亦出麵。左千本不願讓秦鬱進祠堂， 然秦鬱由石狐子護著， 一路無人敢擋， 登上三百石階。
“淨水！今日我陪你論劍！不遲！”
見到淨水的名號，秦鬱抱著冰冷的石龕大喊一聲， 聲嘶力竭，兩行淚淌下來。
“淨水！你為捍衛劍道，死得其所！我此去郢都， 亦與你同誌，絕不貪生！”
左千隻看著，沒有說話。劍池其餘弟子哭聲響徹山間，比死訊傳回時更淒厲。
秦鬱灑過酒，望向山頂的大鍾。左千道：“秦先生，自上國柱立鍾於此，老巫言，一響，魑魅寂，二響，乾坤清，三響，萬世平。”秦鬱道：“左宗主，我與你的約定不變，先與江北淨水論，再與江南亮石論，最後與你論，等我回來。”
左千長歎一口氣。
“如此，我隻能先為秦先生敲一響。魚腸可以刺天子，卻不可刺同行，這是規矩，雖你曾與劍池歃血為盟，然，我不能因任何人的恩怨破龍泉劍池的信仰。”
“多謝！”秦鬱目含熱淚。
秦鬱駛回江口，一聲渾厚的鍾聲從山頂傳出，久久不絕，江邊市集塵囂靜止。
魑魅寂。
夕陽熔金。
桂舟劍圖緩緩落下。
秦鬱收起劍譜。
“青狐，兩年之前，在這裏，我把灰錫煉白錫的方法教授於你，你可還記得。”
“記得，火候要白。”
秦鬱嗯了一聲。
“出發。”
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輕舟向北，路過銅綠山，秦鬱看見雀門赤旌在工地上飄飛，幾十座冶鐵作坊拔地而起，雀倉就建在冶署和冶商的旁邊礦井出口處，高大蔽日，似等待著盛宴。
抵達郢都，順西南河段前行，秦鬱又見滾滾濃煙，兩岸布滿正在建造中的工廠，雀門工師統一身穿的杏紅方棋紋工服，手執皮鞭，嗬斥工人搭設架鍋的爐基。
距離水門尚還有三裏。
“先生，雀門如今的用人製度驚世駭俗，不問出身，但凡加入，臂黥雀紋，必先做滿三年苦力，期間沒有工錢，待遇也和奴隸無差，隻有熬過來，才能開始憑功勞晉升，但，他們之後得到的回報很豐厚，尹昭會給他們脫離工籍的機會，一個人如果做得好，足夠忠誠，甚至在五年之內就可以躋身士卿，染指其它業務。”
石狐子指了一位原本在銅綠山季井裏做工，現已身歸雀門的工師給秦鬱看。
明知艱苦，還是有不少楚國的工人躍躍欲試，按流傳的說法，隻有這樣，他們才能改變草芥般的命，用自己熟悉的工具去得到那些讓他們覺得渴望的東西。
秦鬱聽完笑了笑。
水門到了。
正是秋高氣爽，陽光明媚，秦鬱與石狐子和所有初至郢都的人一樣，為琳琅的樓宇而震撼，無論它地底流過的水是什麽顏色，地上的風景永遠是秀色可餐。
不遠處，姒妤和寧嬰迎接他們。
門吏查驗秦鬱的公驗，隨口喊過名字，姒妤聽到，笑著把拐杖篤篤敲了兩下。
“先生一路可好。”
秦鬱道：“都好。”
一行甲士站在旁邊恭候。他們是姒妤聯絡少府和司空府爭取的侍衛，因姒妤認為，秦鬱來郢都所掀起的波瀾將不亞於銅綠山鬧倉，光靠石狐子的桃花衛不夠。
“姒大哥說的有理，開完會，我就與他們熟悉城中的防務去。”石狐子道。
“你們來，可算為我分憂。”寧嬰身披錦繡，走馬帶路，“錫運不成，驛館秦使找我，說再拖下去，秦邦府就要過問，我不敢多話，可也著急錢路，就讓文盟主介紹關係去東郊修陵寢，結果又有無數城裏的商賈追過來，‘誒，秦先生是否要出麵對抗雀門？又有什麽能夠逆轉局勢的殺招？’我不勝其煩，有口難辯。”
寧嬰說著這些話，一行人朝城西姒妤安排的院落而去。時不時有風吹過，吹動河裏花船和路邊酒肆的簾子，露出一雙雙烏黑的眼睛，正盯著他們的一舉一動。
路過芰荷樓，又有一群紅衣綠裳的商賈就站在岸上盯著他們，互問，這是不是就是秦先生，聲音之大，讓秦鬱假裝聽不見都有些不好意思，所幸很快過去。
一行人入住郢都桂舟。
房門緊閉，寧嬰鋪開輿圖。
中原、西秦、南楚三地遍布戰火。
秦鬱直接切入主題道：“現在，我最關心的是，尹昭究竟為什麽要設宴請我。”
“先說雀門的後方。”寧嬰指向中原，說道，“一年半前，雀門在韓魏的用度出現緊缺，尹昭從趙國調度錢資南下，至半年前，雀門在壽春所囤白錫過三萬石，為持續壟斷，尹昭不得不忍受西門氏在關稅的痛宰，把白錫運入中原販賣以獲得回款，現在，他們倉中約有萬石，而，就在回郢都路上，我聽他們的工師在私底下說，南下運輸錢資的隊伍八成是空車，我不信，夜裏跟蹤一次，得以確認。”
姒妤道：“空車？”
寧嬰道：“不錯，他們雖然還正在大肆擴建工廠，但是，他們沒剩多少錢了。”
姒妤道：“餓著肚子喊飽。”
秦鬱道：“他們要騙誰。”
寧嬰道：“楚人。”
論點轉到短兵相接的南楚。
姒妤思忖片刻，說道：“從楚國局勢看，如今支持他們的是鄭妃及上官大夫，尹昭以魏國司空身份前來，應也為加固魏楚在冶鑄業內的聯盟，他不能示短。”
寧嬰道：“對，且不僅是朝堂中人，還有另一尊神。”幾人視線轉向藍田、銅綠山和雲夢澤。寧嬰接著道：“我與南坊主溝通甚多，在懷水坊交接玉器，他曾透露，文澤很早就賣出存貨換為黃金，眼下，他的手裏恐怕已經攥著一筆舉足輕重的財富，甚至，就連上回遇見運金絲楠木的曾氏，他也跟著文盟主在觀望。”
石狐子道：“雀門既需要鄭氏及上官大夫的政策支持，也需要楚商的錢建廠。”
姒妤道：“可他們在中原積累已二十年，在齊還有產業，不至於會為此犯難。”
“他還想一並攻秦！”石狐子聽到此處，持劍鞘劃過函穀關，經櫟陽至鹹陽。
那是他們自己的後方。
石狐子道：“尹昭的精力並沒有完全投入楚地，‘短短’傳的消息，公冉大監現在病中，有魏士來到鹹陽麵見儀相邦，諫言變動冶製，理由是，錫金價格貴，將作府不當再用青銅範鑄，為此，公冉也見過幾個雀門工師，隻是仍在猶豫之中。”
秦鬱道：“他們暫停了荀三的工事。”
石狐子道：“是。”
寧嬰笑道：“好大的胃口。”
秦鬱眼中，朱雀的火徐徐在輿圖燒完，灰燼被風吹散開，**出焦黑的泥土。
“好，知己知彼了。”秦鬱起身道，“所料無異，尹昭擺這場宴席是為虛張聲勢，騙取楚人支持並威懾秦人，於他而言，這機會極好，但於我們而言也不差。”
“先生，這事我得再問一遍。”姒妤道，“信中所說‘長生黍’，當真能夠……”
“可以。”秦鬱道。
商榷結束，姒妤回到蒻阿橋邊相劍，保持與各世家暗樁的聯絡，寧嬰回到東郊陵寢工地，繼續和南鳶合作，為各個坑裏陪葬所用的兵器提純合金，佩飾美玉。
石狐子先去驛館見秦使，而後在芰荷樓附近布置防衛點，又往紀山巡察探看。
秦鬱靜坐在堂中，待眾人離開，才從自己的箱底裏取出一枚圓頭紋龍青檀簪。
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郢都以北，紀山。
尹昭坐在馬車上，探開簾子，忽在萬山紅葉中遇見一片青綠，吩咐停車步行。
“門主，杜先生仍在與文盟主商榷宴席坐次。”荊如風道，“讓我前來確認……”
荊如風的話沒說完，看見車簾裏跟著又走下一襲紫袍，正是前些日子還派線人遞情書與自己的雲姬。雲姬朝他微笑，唇點一抹正紅，水潤得讓人想立刻吃下。
“不必安排，文澤是主人位，讓秦鬱坐首席，我做對麵次位就是。”尹昭道。
荊如風回過神。
“是，門主要安排的三件事，宴前同奏棠棣，宴中舞劍分金，宴後紀南設伏，我和杜先生都已安排好，至於文盟主和那幫勢力小人，隻知押輕重，不會誤事。”
“好，不說那些戾氣重的。”
尹昭道。
對麵是楚國司空府的官員，遙見尹昭下車，立即縱馬前來探問，是否有不周。
“沒有。”尹昭笑著約他同路。
一路綠樹相伴，可聞見檀香。
尹昭望著遠處城郭，說道：“那年三月三，燭子先生帶我們幾個弟子去郊遊，看見一片光禿禿的林木，就教我們，那是青檀，青檀要五月才開始長葉子，比春榮之木都更遲，可是，它的材質卻是最堅韌持久的，適合做車軸。後來他還真就拿檀木做了一套簪子，分給我們三兄弟，秦鬱的刻了龍，我和文澤都是飛鳥。”
官員不作聲。
說完，尹昭便從袖中取出那枚青檀簪，在手裏轉動一下，看鳥喙從掌心啄過。
“還真有這事。”雲姬道。
“那是自然。”尹昭道，“今日又見青檀林，方才想起這麽件事情，你看，二十年過去，這木頭不僅沒有腐朽，反倒還磨出了玉石的光澤，能聞見香氣。”
“要是文盟主和秦先生赴宴時，都把青檀戴著，才叫有韻。”雲姬說道。
“是啊，是啊。”尹昭道。
風過，紅葉漫山流動，青檀葉搖曳。
走至山腳，尹昭低頭看了看，一雙鹿皮靴已是泥痕累累。隨從問道：“司空，是否上車換雙鞋。”尹昭笑著道，不必，此行心虔誠，門已在眼前，走過去就是。
城門，赤紅的鳳旗列列飄揚。
楚官道：“尹司空，請。”
尹昭道：“請！”
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