滾燙的錫鉛之液在爐內煎煮著銅塊，發出咕咚咕咚沉悶而厚重的聲響。金黃的爐浪，從坩堝與爐坑之間泛出，照得黑金的麵具也退去暗啞，鍍上瑩亮色澤。
毐從石狐子身邊走過，高大身軀投下的黑實影子掩住石狐子的視聽。
秦鬱盯著爐火。
“水灰錫較之白錫，輕七分之二，多以青金補之，就連最精準的量具，也分不出輕重。既然如此，同樣是大刃之齊，便算不得貪汙，而是你毐坊主的本事。我一直刻的是姒妤的‘冶’，這回，就改刻成你的名字，如何？我從不欺世。”
毐保持一貫的沉默。
“怎麽。”秦鬱淺笑，回過身，雙手抱在胸前，道，“又是為你家的小主人？”
毐道：“先生，毐不能說。”
秦鬱自然記得，毐來垣郡的那一年，韓國也正有一位公子來到魏國為質。公子名為長容，愛寶劍好殺人的名聲傳遍山東山西，更蹊蹺的是，山那頭的長容公子每次惹禍欠債，需要資費平息，山這頭的毐就會離開冶署，去大梁攬活做。
中巫蠱似的。
秦鬱讓姒妤去打聽，才得知，原來申相至韓之前，長容府中曾聘有十八位精於鑄鍛的劍師，一度名聲大噪，風光無限，然，逢韓侯銳意改革，長容得罪申相，被迫入魏為質，府中食客又作鳥獸散，十八人之中竟然隻有一個選擇追隨舊主。
那人便是毐。
中原的鑄劍行當，素來唯雀門獨尊，毐無法另起爐灶，遂拜在了秦鬱這裏。
“毐坊主忠心可鑒。”秦鬱說道，“但我們上回在桃氏大院的話還沒說完。”
毐道：“先生請罰，毐無怨言。”
秦鬱道：“在冶署眾氏麵前，我可以替你扛罪，可，在本門之中，我必須要服眾，待這批長劍鑄完，我會讓采蘋把銘文改刻成你的名字，你，帶親信走吧。”
“先……”
毐頓了頓，開口道：“先生，恕毐直言，這回不光是雀門，連韓國白家也派人幹預，要分黑金礦的一杯羹，早賄賂到大梁少府去，他們本就是要找垣郡的麻煩，無論劍有沒有鑄成，咱們都會身陷囹圄，在這個時候，毐不會離開先生。”
秦鬱笑了笑，湊在毐麵前，道：“一窩待著看似團結，可巢穴要傾覆了，裏頭的又能活幾個？說不定將來我還要投奔你，隻望那時，你能惦念兄弟舊情。”
毐道：“先生讓毐去哪裏？”
秦鬱道：“大梁。”
麵具之下的人不再發出聲音，似是在試探秦鬱的這兩個字，究竟有幾分真誠。
“都說好聚好散，你在魏國也摸清了道行的深淺，不必再屈居於垣郡。”秦鬱說道，“放心，我自然不會拿過去的肮漬說事，我希望大家都高高興興的。”
毐行禮道：“謝先生成全。”
一個時辰過很快，毐從觀台走下來時，空氣不再嗆人，黃火退得差不多了。
“先生，你喝口……”石狐子再度想送水，可惜晚了一步，此刻，爐火正白。
秦鬱的眸中衝過一道閃電，倏地站起，敲了“洞天”和“木風”兩塊鈴片。
“滿月，閉洞天，加木風！”
“風火令，一組，閉天，加風。”
“風火令，七組，閉天，加風。”
“風火令，九組，閉天，加風。”
爐火正白是青金和錫金完全液化的表現，接下來，要快速升火候熔煉赤金。
赤金的熔點高，性格堅毅，在鏖戰的過程中，一種木炭所具備的所有品質，燃熱、穩定、持續性等，都將得到淋漓的展現，這是木火與金石隔著陶土的博弈。
石狐子手裏的水袋開始膨脹，鼓鼓的，像隨時要爆炸的魚泡。冰不再滴水，而是直接蒸騰為白汽。他感受得到，身上的每個毛孔都在因溫度的上升而擴張。
白光把煉坊照得亮如白晝，隨著爐壓增加，液流減緩，冒泡的聲音漸漸消失。
聲音完全靜止之時，一絲不顯眼的青白之煙，從爐底飄散了出來。
青，是銅的焰色。
關乎成敗的關口到來了。
合金熔煉過程中，劍範也在旁邊窯爐進行預熱，因在澆鑄時，兩邊的接觸溫度將對劍器的形製和性能造成不可忽視的影響，而劍範取出之後，為防止爆裂，還需進行安裝捆紮，這又需消耗時間，所以，風火令必須預判出青銅徹底成熟的時刻，並估計劍範冷卻的速度，提前上範，才能保證金液在範中的充型完美進行。
前人記載到了這個關口往往已失去效用，因為任何突**況都能造成火候的偏差，一個風火令要準確無誤地把握住這個時機，沒有經驗，再多空談也無用。
何況這次用的是草蟲，機會隻有一次，若金土沒有如期相會，前功就將盡棄。
火候仍在上升，一步一步催逼，因銅含量大於錫，所以產生的主要是青氣了。
焰色逐漸純淨。
秦鬱做出判斷。
“甘棠，上範。”
範坊工人立刻叫嘯起來，全部上陣，按既定的速度，取出預熱著的已經拚接好的劍範，搬到坩堝澆注口下麵，先照機關裝定於泥槽中，再用濕草捆紮三十圈。
火候則攀升至一個穩定的點，並保持穩定狀態，即，過熱。三類金體互相交融著血肉之時，上百雙映著火光的眼睛直直地盯著那爐口，眨都不眨。
劍範已經就位，一點一點地冷卻。
然而，就在大功即將告成的時刻，爐底冒出的青煙驟然從眾人視線中消失了。
甘棠皺起眉頭。
莫說石狐子，就連姒妤也有些意外，一時間，整個煉坊的工師都開始猶疑。
“怎麽，怎麽會這樣？”
“這可是虛煙，最為凶險。”
“不可能，除非是炭有問題。”
……
炭，有問題。
秦鬱看著爐火，微微神怔。
草蟲炭的功效，他看得很清楚，運炭監莆的動作，他監視得很徹底，若真要在這時候出現虛煙，隻能是安邑本身運的黑炭有誤，最裏層，積壓了忌諱的水氣。
他的師兄，總領魏國兵器鑄造的司空府上大夫尹昭，動用政權令他鑄劍，似乎並不是想試探他的技藝，而是和當年一樣，要毀去他作為燭子真傳弟子的名聲。
想到這裏，秦鬱笑了一聲。
“甘棠，添黑石，置白沙，開洞天。”
甘棠麵露猶疑。加黑石是快速降低火候的手段，置白沙則極易引起合金幹裂。
然而在合金熔煉的時候，風火令就是天子令，任何人都不得違抗，不得質疑。
鐵條伸入了爐壁，石灰粉末灑在了爐口，一黑一白就像一對惡煞，鎮在爐周。
所有人都不知道接下來會發生什麽，片刻後，又聽秦鬱一聲令下，回補火候。
奇跡卻發生了。
幹燥的空氣在低壓的條件之下，逼出了藏在合金之中的水氣，待再次鼓風補火候，一縷縷青煙從爐底赳赳冒了出來，這回，不再是虛煙，而是實打實的金氣。
隨著火候恢複穩定，爐子噴發的熱浪達到灼人發膚的地步，爐口也已有焦味。
秦鬱目不轉睛，盯緊爐火，全身全心地等待著合金的成熟，孕育著生命一般。
終於，在劍範過冷之前，一縷純青的煙氣料峭而生，蔥蔥鬱鬱，宛若有魂靈。
秦鬱長舒一口氣。
“甘棠，你看見了嗎。”
甘棠點頭，眸中泛淚光。
爐火純青。
爐火純青，意味著桀驁不馴的赤金被木火完全煉化，赤金、錫金、青金三大元素揉碎筋骨，互相滲透交織，誕生出了一種新的合金組織——青銅
“甘棠，我有點累。你代我下令。”秦鬱覺得腰部酸疼，扶著木架子坐下，“看過一遍，你也該知道怎麽處理，先烘炭，剩下的九遍，由你繼續擔任風火令。”
“先生。”石狐子一個箭步衝上去扶人，耳邊接連響起令他永世難忘的聲音。
“爐火，純青！”
一個爐正喊道。
坊內鼎沸歡呼，純青的光芒映照在每位匠人的麵龐上，那是祈願得償的時刻。他們幾乎可以看見，雛鳥在木火中曆經磨難，長成羽翼，正振翅飛向高遠的青天。
“一組，爐火純青，開膛！”
“二組，爐火純青，開膛！”
“三組，爐火純青，開膛！”
撥火雲梯穿過雄雄的火焰，頂動了坩堝爐下層的一個機關。那刹，孔竅打開，金液流出，尖銳氣音衝擊著坊內每一個角落，如母獸在青火之中發出愉悅的呻。吟。
再沒有什麽比這更加神聖，金石之精華流經泥槽，鑄入泥範之中，匯為劍形。
“青狐，那朱雀鳥是火，青龍是草木，他們本該合二為一，幻化成木火……”
石狐子忽覺得小臂一疼，是秦鬱抓住他，把指甲摳進了他的肉裏。石狐子趕緊從爐火處挪回視線，隻覺二人都沐浴在金湯之中，而秦鬱麵色蒼白，合上了眼。
“先生，你怎麽了，你醒醒！”
秦鬱覺得自己的腰斷了。
“姒大哥！先生他昏倒了！”