“不必著急，先生， 鍍層的工序最早是明年年中才需要， 我們慢慢做， 無妨。”
石狐子適應了黑暗的環境， 很快意識到，秦鬱大概是找什麽東西而沒有找到。
“別點燈。”秦鬱重複道。
“是。”石狐子合攏屏風。
石狐子脫鞋入內， 一件件撿起散亂的器物， 摸銘文判斷類別， 擺放回紅木架。
上層放的是用於熔煉稀有金屬的甑體、釜體以及煉丹爐， 中層是各式用於試驗合金的精巧的坩堝和鍛床，下層是砣具和砥礪，以及盛放白沙等調劑的罐子。
經過石狐子的整理， 架子漸漸恢複最初井井有條的樣子，秦鬱覺得踏實了些。
石狐子這邊， 聽秦鬱的呼吸不再急促，也鬆了口氣。“先生， 這個放哪裏？”石狐子蹲到秦鬱麵前， 試探性地往秦鬱的懷裏塞了一個圓形荷葉蓋子， 柔聲問道。
秦鬱摸了一摸， 說道：“這是花露爐的蓋子，爐殼怕已被摔壞， 你先放到……”
“藥喝過了麽？”石狐子道。
秦鬱沉默一陣子，點了點頭。
“腰疼麽，要不要換針？”石狐子道。
秦鬱又搖頭。
“那讓我看一看你， 好麽。”石狐子笑了笑，“先生，一日不見，如三月兮。今日公冉大監和公孫將軍都問起你，他們是知道的，沒有你栽培，就沒有我。”
劍石激起的聲浪仍在他的心中回**，此刻的石狐子，就像一隻剛學會開屏的孔雀，一聽到秦鬱的聲音，聞見秦鬱的氣味，恨不能豎起所有繽紛的尾羽，繞秦鬱轉三圈，然後，哄著秦鬱朝他伸出白皙如玉的手，挑走自己最豔麗的那根羽毛。
他眼中，秦鬱永遠是求之不得的人，又如何能容這人在自己的麵前自怨自艾。
石狐子從秦鬱手中拔出蓋子，轉身，嫻熟地放進需要重熔器物的專屬的竹筐裏：“先生怎麽會不好看，先生身上什麽地方我沒看過，先生無論何時都好看。”
秦鬱張嘴，又把話咽了回去。
石狐子擦亮艾蒿絮，點燃燈芯。
“你方才在找什麽？”
“煉丹砂的爐子。”
秦鬱蜷縮在一地的碎泥範中，發絲淩亂，眼眶有點紅，說話的語氣也很委屈。
石狐子道：“怎麽了呢。”
秦鬱道：“它不見了，莆監找的都不對，可能是被我自己放到別處去了。”
石狐子聽清事由，愣了一下。
片刻後，啞然失笑。
“就因為這個麽，先生。”
他不敢說，自己的第一反應其實是——秦鬱在找那枚傳說中存在的玉夔扳指
受過鬆煙的熏陶，石狐子很明白什麽是細微之處見功夫，若說秦鬱的心思如一口深井，那麽想要源源不斷打出水來，必先編好麻繩，架好軲轆，還得往關節抹點油，才能轉動。他自是知道，秦鬱如此清修，是給他自由空間，讓他嶄露鋒芒，為回中原而蓄勢，可偏偏也是這個在謀篇布局時拎得一清二楚的秦鬱，越來越容易被生活中一二件瑣事羈絆，且若不及時解開，二人誰都無法朝遠山跨步。
譬如此刻，秦鬱心心念念要找他的舊爐子，那麽，無論鹹陽西冶區有多少個類似的雕花的鎏金的都不行，要想讓秦鬱心情舒暢，就隻能尋回丟了的那一個。
想清楚這些，石狐子把秦鬱抱到坐氈上，安撫道：“我和你一起找爐子，記得在垣郡還用過呢，一直都帶著，丟不到哪兒去的，定還在，你相信我，好麽。”
“能找到麽？”秦鬱道。
“能。”石狐子道。
聽到石狐子安慰的這一刻，秦鬱忽覺心中緊閉的花苞被剝開，受了一滴暖蜜。
他才發現，自己或許並不是真的糾結煉丹爐，而是貪戀有石狐子陪伴的時間。這種依賴感，是在破傷風受照顧時就根植入心田了，直到現在，好像已經戒不去。
石狐子卻不知這，就此開始搜尋。
“先生，這個釜很像……”
“不是，那是用來當鍋的。”
“這個石榴罐呢？”
“是另一個爐子的。”
石狐子爬上爬下，每個縫隙都看過，甚至把角落裏結的蛛網都掏了一個幹淨。
“青狐，算了，丟了也沒辦法。”秦鬱聽著叮叮咚咚，看石狐子找得一臉的灰塵，終於開口勸停，“我再鑄一個就是，不如你和我說一說，今日談得如何。”
“不行，談的如何不重要，重要的是……”說著，石狐子的指尖在箱底觸到一塊冷冰的刃片，他倏地拿出來，發現是自己在垣郡所鑄被青龍劍砍殘的短匕。
石狐子心中一動。
那時，他從安邑運炭回來，受秦鬱指點奐金鍍層法，剛學會丹砂煉汞，經常需要練習，就把爐子放進自己的房中，後來一路逃亡，來不及歸還，便漸漸忘去。
“先生，你等我一下！”
石狐子衝去自己的工室，翻箱倒櫃，在一堆泥範中掏出了那個頭頂石榴罐，身坐甘堝子，如少女般矜嬌的煉丹爐。石狐子捧著爐子一路狂奔，回到菁齋密室。
“先生！找到了！”
“哎呀！真是它！”秦鬱眼中一亮，對著月光把爐子舉高端詳，如故人重逢。
卻突然見石狐子撲通一聲跪下，頭抵地麵，肩膀顫抖：“沒有先生，沒有我。”
“你怎麽了？”秦鬱道。
“對不起，先生。”石狐子也不知自己怎麽回事，心酸得一發不可收拾，反複念著秦鬱往日的恩情，不敢抬頭，“先生，方才我大逆不道，對玉夔動了心念。”
“無妨無妨，找到就好。”秦鬱笑著道，“不過，以後不許欺負我記性不好。”
石狐子道：“沒有先生，沒有我。”
一句話說三遍，意味變得深長，秦鬱這才放下煉丹爐，認真想了想石狐子的處境，回複道：“青狐，玉夔是世間至剛之物，身在桃氏門中，你不想攻它，那才是逆道。等到有那麽一天，你造的劍能斬斷應龍，我就把玉夔給你，讓你掌門。”
“玉夔真的存在？”石狐子道。
“在與不在，對於現在的你好像不重要。”秦鬱笑歎口氣，用手抹去石狐子臉上的灰，“有這般閑功夫揣摩我，還不如多學點道理，來，我現在再教你一次。”
石狐子點了點頭。
※※※※※※※※
盡管鍍層技術他很早就掌握了，但，能再受秦鬱的教導，石狐子依然很高興。
染著丹砂的血色的火，在石壁映照出兩個影，一個安坐榻邊，一個站在案旁。
一鬥研碎的丹砂，兩盆燒旺的白炭，一塊燦爛的奐金，依次被秦鬱擺上台麵。
“拆爐上料。”秦鬱道。
石狐子把旋轉圓筒狀的連接處，把石榴罐從甘堝子上拆了出來，放在旁邊，然後，將朱砂倒入甘堝子的送料口，輕輕搖晃，聽著莎莎的聲音，確認已均勻。
見秦鬱沒說話，石狐子就繼續操作。石榴罐是一個雙層圓柱體結構的金屬殼子，外筒是凝汞室，有一個出口，內部則是空心的通道，與甘堝子之間隻有一個鏤空的隔板，所以，汞蒸汽是否能有效的冷凝，很大程度取決於壁麵是否潔淨。
“先生，多年未用，裏麵結有好多的三仙粉，我先掏一掏。”石狐子欣喜道。
“唔……”正要行動，一塊濕熱的布捂住了他的口鼻，“先生，為何如此？”
“三仙能煉長生丹，可這不是什麽好東西。燭子先生服用它，反應倒一天天遲鈍。”秦鬱扯出布條，在石狐子腦後打一個結，“我不信長生，你以後也別信。”
“好。”石狐子道。
石狐子先拿醋汁洗淨圓頂蓋，再用刮刀，一點點切去圓弧壁麵結的黃色顆粒。
“上火候。”秦鬱道。
石狐子把清潔完畢的石榴罐嵌套回甘堝子的口中，然後架爐於炭火盆之上。
與此同時，秦鬱選出一個釜，把備好的奐金放入其中，拿到另一邊加熱融化。
控製火候是最需要集中注意力的，故而，兩個人都沒說話，一心一意等待。
靜下心，石狐子能聽見甘堝子裏丹砂跳動，那無色無味的氣柱直通爐頂，凝結出一顆顆銀白的液珠，液珠順著頂蓋往低處滑動，嘀嗒，嘀嗒，落在罐的外圈。
“先生，丹砂解了，硫黃要生氣。”石狐子嗅到那股異味，立刻熄滅炭火。
秦鬱點了點頭。
時機到了。
石狐子拿鐵鉤鉗起煉丹爐，打開側部的那個出液口，端到秦鬱守著的釜之上。
“合金。”秦鬱道。
“是。”石狐子道。
一股銀白的汞液緩緩從爐口流出，光澤細膩，純淨無渣，下落注入奐金之中。
石狐子笑了笑，抬臉看秦鬱：“先生，如何？！”其實，他的火候一直控得極好，隻是，自己做工是一回事，當著秦鬱表現是另一回事，此刻，他是驕傲的。
“手臂抬高與肩平齊，腕轉動，繞汽柱傾注，銅漏一滴水，一圈。”秦鬱道。
“什麽。”石狐子道。
“讓你把液線拉長。”
“長短不是一樣的麽，再長就斷了。”
“來，手臂抬高，傾注的時候，這樣旋繞。”秦鬱卻沒有給評價，隻是端住石狐子的腕，讓那液線回旋著落下。“先生……”秦鬱的手很涼，石狐子觸著，有些分心，又想起秦鬱在景山教他握砣刀的場景，一點一滴的細節敲打著他的心。
水銀液絲越拉越長，越拉越細，一直細到和頭發絲一般，卻始終沒有斷開。
反倒是合金的呈色比先前直接傾倒的時候更白潤了，這就意味著，它更細膩了，待它塗抹到劍器表麵，在淬火過程中蒸發的時候，留下的鍍層就會更加均勻。
石狐子才意識到，自己雖然掌握了方法，但距離極致的手藝還有很遠一段路。
“這樣傾注之所以不會斷，正就是爐身上下分離的結果，丹砂提煉得越純淨，這液絲就能拉得越長。”秦鬱說道，“青狐，我想，甑和釜都是尋常的器物，組裝一下即可成為這樣的爐子，到櫟陽就讓工匠照此做，用什麽人，你自己定。”
“謝先生教誨。”石狐子道。
“嗯。”
二人手中，最後一滴的銀汞墜下，奐金與水銀交融在一起，冷卻為泥團狀。
密室也安靜下來。
“青狐，說一說你的事。”秦鬱撥弄了一下炭火，“那夜酒醉，緩過來了麽？”
石狐子仍沉浸在回憶中，聽到秦鬱這話，心中咯噔一下，謹慎回道：“那夜裏，大家鬥誌昂揚，未曾注意酒是什麽味道，不小心就喝得多了，幸好沒有誤事。”
“那也是。”秦鬱道，“我沒別的意思，因近段寺工府也有不少零碎工程，你姒大哥他們比較忙，可能幫不了太多，所以這詔事府的事，隻能是你一人承擔。”
“先生……”
這下子，石狐子如坐針氈了。
之前兜兜轉轉，原來秦鬱在這裏等著他。藍田時他們已商量過主次，秦鬱再次提起，必然就不是話麵的意思，而是在提醒他，用人用權用錢，務必慎之又慎。
“先生放心，我提出的三個條件自有思量，定不會辜負師門。”石狐子道。
石狐子仍咬住牙沒有鬆口，這回，他要遵守對雅魚等人的承諾，無論是宴堂之上為激勵眾屬的獨斷專行之言，還是柘林與疾的私談，他不打算對秦鬱承認。
石狐子第一次頂著秦鬱的目光，行自我之事，免不得臉紅心跳，手有些顫抖。
下一刻，卻被秦鬱握住了手心。
“青狐，你大了。”
秦鬱笑了笑，眼中盛著一片無邊無際浩瀚的海。石狐子勇敢衝入其中，仿佛在海麵看到了天上星辰的影子，那是他自己的影子。二人的目光相撞，電光火石。
秦鬱道：“青狐，你放心，你為我衝鋒陷陣，我定全力支持，絕不剪你羽毛。”
石狐子隻答了一個是。
是夜，二人的討論至此為止。
待石狐子離去後，秦鬱把煉成的金泥盛裝起來，終於安安心心地睡了一個覺。
作者有話要說：下更，2.21
感謝評論，謝謝。
每看到多一條都會很開心呢。
感謝投出地雷的小天使：卿若素琴、踏雪 1個；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！