尤利斯站在紅磚酒館外,目光從對麵巨大的鬥獸場,逐漸落在賽路浦大道切割齊整的青石磚上。

“伽曼鬥獸場。這裏的空氣都彌漫著血腥味。”身旁的騎士先生輕聲念叨著。他修長的手指搭在帽簷上,那根藍尾白鴿的尾羽絨毛在微風吹拂下輕輕擺動。

尤利斯被這聲輕歎吸引了注意力。他轉頭看向索帝裏亞棱角分明的側臉。

他的騎士先生,其實並不像尤利斯曾經在奧東王國接觸的騎士。索帝裏亞舉止優雅,言談風趣,這樣的人生前理應把大半時間花費在了書本與出行中,而不是與其他騎士比武、在森林裏打獵。

而且,就連索帝裏亞的長相,都精致不似常人。他眼神深邃,鼻梁高挺,下頜角的弧度巧妙地如同提前計算好。

尤利斯曾經欣賞過多神教裏美神厄爾的雕刻,說句不客氣的話,若是不計索帝裏亞眉眼間偶爾閃現的沉鬱之色,他的俊美能比過厄爾神像。

“看著我發呆,被我迷住了嗎,尤利斯?”索帝裏亞忽然低下頭,他的眼睛裏閃著促狹的笑意。

尤利斯來不及收回目光,或許是炙烤著大地的陽光熏到了臉上,他覺得耳根不受控地燙了起來:“凱爾國王現在想必正被夾道歡迎。”

“你很快就能見到他了。”索帝裏亞把手擋在尤裏斯的額頭,替他遮著頭頂陽光,“我會幫助你。”

聽萊恩介紹,在沐浴焚香之後,國王會從位於鬥獸場西側的宮廷而來。打頭陣的是持槍列隊的近衛軍,接著是坐在馬車上的管弦樂隊與歌手,奏唱“斯坦尼之歌”,之前在城門口認識的吟遊詩人也受邀獻唱一曲國王的讚美歌。

緊跟在後麵的是王公貴族的馬車,都以寶石與黃金裝飾。

最豪華的當然是國王的馬車,由八匹通體漆黑的戰馬平穩拉動,馬車旁簇擁著頭戴羽冠身披金絲絨披風的侍臣,每一位都麵容姣好。

在每一個街道的拐角處,列隊會暫時停下,國王這時會拉開窗簾一角,和道路兩旁的城民揮手,接受他們的致敬和讚美。

在馬車走到主街道,也就是尤利斯現在站著的這條賽路浦大道的噴泉廣場時,會有十名男童和十名女童跳下花車,挎著花籃,在觀眾的歡呼聲中向空中撒著玫瑰花瓣。

國王最終會在伽曼鬥獸場門口下車,他的長靴會踩在羊毛織就的地毯上,沿著鬥獸場的旋轉樓梯,直接走向三層的禦用看台。

“見鬼的,你怎麽還愣在這裏!”

一個身穿紅色上衣、白色緊身褲,頭戴誇張羽毛裝飾的男人走了過來,抓著尤利斯就向鬥獸場的入口處走去。

正是三天前同意尤利斯參加角鬥比賽的領頭人萊恩。

“國王馬上就要來了,我想看一眼。”尤利斯說道。

現在他也不去刻意遮擋自己的頭發了。為了迎接國王,街道上戴著紅色發飾、頭罩惡魔麵具的人比他更為惹眼。

“在比賽結束前,除了致敬者,角鬥士是不可能有機會見到國王的。”

萊恩邊說著,把尤利斯推向鬥獸場入口。

尤裏斯不甘心地又看了眼賽路浦大道的盡頭。索帝裏亞輕笑著把手掌放在他的頭頂揉了揉。

在進城的第二天,萊恩就把尤利斯引薦給了鬥獸場的負責人。

負責人對於他這個主動請纓扮演地獄使者的候選人很是滿意,親自為他介紹了一番這個讓斯坦尼城民引以為豪的標誌性建築。

據說,上一任國王,也就是斯普魯三世,足足用了十年才把這鬥獸場的雛形建好。

但是直到他在一次野外狩獵時,被野狼咬穿了肚子,遺憾咽氣前,斯普魯三世也沒能看見這座鬥獸場的真正樣貌。

“真是遺憾。”負責人的手指向鬥獸場呈弧形的最上方,“就連最初的神殿都沒有鬥獸場高,再沒有比它更壯觀的建築了。站在第三層的看台上,你甚至可以一覽整座斯坦尼城的全貌!”

這座從外表看上去像是圓形,實則是橢圓的鬥獸場,平日裏可以用來表演歌劇、競技,在特別的慶典時,還會有人與野獸的比賽,那時才是真正的萬人空巷。

“隻要居住在斯坦尼城的城民,都會樂意買上一張票來看表演的。”負責人說。

事實上,這座鬥獸場也的確能容納所有斯坦尼的常住人口——九萬人。

作為帝國的首都,斯坦尼城的人口其實算不上多,因為有很多人都被更為富庶的奧東王國吸引走了。

尤利斯被萊恩推著走進這座圓筒型建築最大的拱門中。

負責人說,從第一層看台開始,每層都設有80個半圓形拱門,而每個拱門前,都擺有鍍金的大理石雕像。

——“以前這裏的雕像是角鬥士們,但是國王嫌他們太過醜陋,就命工匠雕刻了魔鬼擺放上去。”提到國王時,負責人的態度顯然沒有在提及鬥獸場時恭敬,“角鬥士和魔鬼,哪個更醜陋,還真不好說不是嗎?”

而現在,那一共二百四十個魔鬼的雕像,正在熾熱的陽光照射下,低垂著他們醜陋的頭顱,齜牙凸目地盯著抬頭與他們遙遙相望的尤利斯,好像在嘲笑他的渺小與無能。

兩人通過升降台直接進入了鬥獸場的地下空間。

這裏各個通道縱橫交錯,就像個地下迷宮。就算這三天裏尤裏斯走過了無數遍,他仍舊沒認全這裏的道路,要不是有萊恩領著,他隻怕要永久迷失在這見不到光的黑暗裏了。

忙於備場工作的其他人員見到萊恩,紛紛把右手按在胸口向他致意。

尤利斯被帶到一間罕見的帶有窗戶的地下室,這裏光線充足,房間的四邊擺滿了磨得鋥亮的武器,中央則站了一排隻裹著最單薄的衣衫的少女,每人的手中都托著一件黑色的長袍。

“挑一件你喜歡的。”萊恩吩咐。

“之前不是確定過了嗎?”這黑色的被詛咒過的顏色,尤利斯一眼也不願多看。

“服裝師推薦這一件帶有暗紅色底紋的款式。”萊恩說著,一個梳著麻花辮的少女上前一步,把手中的禮服舉了起來。

紅磚酒館的小姑娘。

“麗薩?”

尤利斯有些詫異地看著這個熟麵孔,他正是通過解救這位少女,而擁有了參加角鬥比賽的機會。

麗薩眨了眨眼睛,她低垂著頭:“使者……大人,請您穿上它。”

少女的聲音發著抖,在看見尤利斯接近她的時候,抖得更明顯了。

尤利斯想要問麗薩怎麽會出現在這裏,但是在看到少女的表情時,止住了話頭。他小心翼翼地從麗薩手中把禮服拿了過來,避免讓自己碰到麗薩。

那是一件衣長本該蓋過腳麵,但是穿在尤利斯身上卻隻到他的小腿的宮廷流行款式。

暗紅色的金絲絨外套,黑色的緊身馬甲勾勒出他的勁瘦腰身,貼身的則是一件絲綢質地,有著繁複花紋的黑色襯衣,紅色的領結係在脖子上,使得尤利斯本就白皙的麵龐更加通透。

腰帶同樣鑲滿了寶石,最大的一顆是正中間的紅寶石,被雕成了骷髏的模樣。

比長袍顏色稍淺的紅色鬥篷固定在雙肩,走動的時候,簡直就向惡魔殿中的雕像複活了一樣!

萊恩還在和尤利斯交代著稍後上場的流程,這該死的步驟他們在三天之內至少排練過了二十遍。尤利斯沒什麽反應地聽著,隻覺得頭頂上哄鬧的人聲越來越清晰,簡直要把他的耳朵震聾。

或許是國王已經來到了鬥獸場,正在接受臣民的朝拜。

“回回神,該你上場了!”萊恩揉搓著尤利斯的肩膀,就像為每個即將上場廝殺的角鬥士鼓勁一樣。

尤利斯被推上兩駕的馬車上,他這才發現,就連馬也被帶上了頭骨一樣的麵飾,而他所站立的馬車,外麵更是雕刻著巨大的頭骨。

咯咯的齒輪聲響起,擋在馬車前的活板門被奴隸們推起來,尤利斯一揮韁繩,駿馬嘶鳴,拽著他猛地衝出了這地下迷宮。

陽光化成利劍,毫不留情地刺進他的雙眼,使他目不能視。觀眾們的驚叫與歡呼海水一樣灌進他的耳朵,使他不知道自己身處何方。

全靠了那兩匹接受良好訓練的馬,載著他衝出坡道,按照既定的流程,在鬥獸場中間處繞著小圈。

尤利斯的紅發在陽光中閃耀。

上下三層的鬥獸場裏坐滿了、站滿了觀眾,近乎狂熱地向他揮舞著手中的東西。

但正因為這樣的空間裏塞下了九萬人,所有人在尤利斯的眼中都變成了螞蟻一樣的小點。他隻能依稀看得清,坐在第一層的王宮貴族,是各種顏色鮮豔的螞蟻。而第二層、第三層的螞蟻,顏色則要樸素得多。

尤利斯深吸一口氣,將萊恩塞到他手裏的,以骨頭磨成的罪惡王冠戴在頭上。

有人驚叫,有人哭嚎,嗡嗡的聲音在鬥獸場中回**,尤利斯本該聽不清任何人的聲音,但在這近乎瘋狂呼號的雜亂之中,他清楚地聽見了一個年輕的、明顯帶著少年感的輕快聲音:

“祝福你,我的使者!”

尤利斯的眼睛瞬間鎖定在第一層看台正北的位置。

那些鮮豔的螞蟻瞬間變成一張清晰的人臉。

他看見年輕的國王舒適地倚在躺椅中,金色的發絲擋在他瘦削的臉上,他的潔白的手指捏著一串葡萄,在觀眾的歡呼聲中,把葡萄串向場中隨意一扔。

“使者!使者!”

觀眾們叫嚷著。

貴族的女士們用羽扇掩住嘴,交頭接耳,眼睛卻沒從尤利斯的臉上離開。普通的群眾則站了起來,雙手撐著前麵座位的椅背,整個身體幾乎就要翻過去,隻為了和這俊美使者離得更近一些。

“感謝吾王。”

尤利斯嘶啞地喊著。比起他的容貌,他的聲音顯然更符合魔鬼的固有印象。

許多觀眾們已經暈厥過去,就連貴族的女士們也亂作一團。少年國王饒有興致地看著這位前所未見的死亡使者,興致大發地又向場中扔了個閃閃發光的東西。

那是奧東王國最負盛名的粉珍珠。

“你要是能活到最後。”凱爾國王的聲音雖然不大,但是他剛一開口,整個鬥獸場就鴉雀無聲,“我將賜予你奧東的夜明珠。”