第一十一章
端午節大清早下了一點多鍾的小雨，後來天放晴了。雨後的天空顯得比平時更清朗：一碧無際的天幕給人帶來了一種爽快的心境。
還是在上午。堂屋裏供桌上點著蠟燭，燃著香，左右兩邊聚集了全家的男女老幼。仍舊照舊例男左女右地立在兩邊，由周氏開始，各人依著次序一個一個地走到蓋著紅氈的拜墊上去磕頭。等到最後一個人離開拜墊以後，克明便吩咐仆人撤去拜墊。先是周氏、克明等長一輩的人互相行禮拜節。然後是覺新等晚一輩的人分別向長輩們行禮。在一陣喧鬧之後，堂屋裏又恢複了原先的清靜。人們全散去了，隻剩下一對紅燭孤寂地在燭台上流淚，香爐裏的一炷香懶懶地在噓氣，菖蒲和陳艾靜靜地懸垂在兩邊的門柱上。
覺新回到房裏，剛剛在寫字台前坐下，忽然又站起來，無緣無故地走出過道，進了堂屋。他看見那種冷冷清清的樣子，心裏更不好過。他垂著手在堂屋裏走了幾步，又覺得沒有趣味。他看見石板過道上梔子花盛開，綠葉白花在雨後的陽光中顯得更美麗，便信步走下台階到了花盆前麵。他覺得一陣甜香沁入鼻內，便站在那裏讓他的頭沐著陽光，讓他的思想被馥鬱的花香埋葬。
忽然從拐門外轉進來兩個年輕女子，穿著一深一淺的新洋布衫，手裏各捧著一束帶葉的鮮豔的石榴花。這是翠環和綺霞。她們看見覺新，便向著他走來。她們走到覺新麵前，同時喚聲；“大少爺，”彎下腰去向他請安拜節。
覺新簡單地還了禮。他看見她們的臉上都露出微笑，各人鬢邊插了一朵火似的石榴花，頷下右邊第一對鈕絆上又插著一朵梔子花。他想：今天是一個大家快樂的節日。他的臉上也浮出了笑容，隨便說了一句：“你們拿的石榴花開得很好。”
“大少爺，你喜歡，我分幾枝給你，我們太太要不到這麽多，”翠環快樂地霎動她的一對明亮的眼睛說道。
“不必了，我不過隨便說一句。今天過節，大家高興，你們快回去吃粽子，”覺新帶著疲倦的微笑答道。
翠環和綺霞答應了一聲，帶著笑容走了。她們一路上還起勁地小聲商量一件事情。
覺新默默地望著這兩個少女的背影在過道裏消失了，才慢慢地移開他的眼光。他痛苦地想：怎麽別人今天都高興，我卻這樣無聊。
有人從拐門外進來，又有人從拐門內出去。覺英帶跳帶嚷地跑出去了，在他的後麵跟著覺群、覺世兩個堂兄弟和堂妹淑芬。
“怎麽昨天剛剛挨過打，今天又忘記了？”覺新詫異地自語道，他指的是覺英。他接著絕望地說：“大概性情生就了，是改不了的。”於是他又為三叔克明的將來感到絕望了。
覺民挾著一本外國書從房裏出來，在階上喚了一聲：“大哥，”便向覺新走去。
“怎麽姑媽還沒有來？”這是覺民的第一句話。
覺新看看覺民，苦澀地一笑，淡淡地答道：“大概就要來了。”他知道覺民盼望的並不是他們的姑母，倒是琴表妹。但是他盼望的卻是姑母，他相信她會來的，她昨天還親口答應過他。不過他剛剛說出那句話，忽然又擔心起來。他疑惑地說：“姑媽該不會改變心思罷。”
“我想是不會的。我聽見她說過幾次要來。她雖然看不慣四爸、五爸他們的行為，不過她也很想回來看看。她雖說是愛清靜，我看她關在自己家裏也太寂寞，”覺民說。
“實在說來，我們公館裏頭也鬧得太不成話了，”覺新歎了一口氣說，“五爸在戴孝期內討小老婆生兒子，連三爸也管不住。以後不曉得會變成什麽世界！”
覺民冷笑一聲，帶點氣憤地說：“你想還有什麽好的結果！”他本來還想說一句：“隻有你服三爸管，”話到了他的口邊就被他咽下去了。他倉卒地換上一句：“我到花園裏頭讀書去。”他想走開。
“今天過節，你還讀書？”覺民順口說了一句。
“過節不過節，在我都是一樣，”覺新答道。他的臉上露出了笑容。他驕傲地想：我不象他們。
“你倒好，你們都好，”覺新忍不住說出這樣的羨慕的話。
“你這是什麽意思？”覺民驚訝地說。他觸到了覺新的眼光，覺得他有點了解大哥的心情了，便用同情的口氣勸道：“大哥，你看今天大家都高興，你為什麽還要拿那些思想苦你自己？你想得太多了！”
“我今天沒有什麽不高興，”覺新逃循地分辯道。
“那麽你一個人站在這兒做什麽？”覺民追究地問道。
“我就要進去了，”覺新封門似地答道。
覺民覺得不必再問什麽，便說：“那麽我們一路走罷，我先到你屋裏坐坐。”
覺新默默地同覺民回到自己的房裏。他揭開門簾第一眼便看見方桌上一瓶新鮮的石榴花。
“石榴花！你在哪兒弄來的？是不是在門口折的？”覺民喜歡這些火紅的花朵，讚美地說。
覺新呆了一下。他自己先前明明看見那隻空花瓶放在內房裏麵，卻想不到現在插了花移到這方桌上來了。他起初想到何嫂，但是很快地另一個思想就來糾正了他的錯誤：這一定是他剛才看見的石榴花。
在繁密的綠葉叢中，火似的花朵仿佛射出強烈的光芒，發出高度的熱力。他覺得這個房間突然明亮了，而且有一股新鮮的風吹進了他的心裏。他感動地微微一笑。他溫和地答道：
“我也不曉得，等一會兒問何嫂就明白了。”
其實覺新知道是誰進來為他把花插上的。他卻不願意說出來。這隻是一件小小的事情，他卻在這上麵看出了同情和關心。他連忙走到方桌前麵把花瓶略略移動一下。他出神地望著那些朱紅色花瓣。
覺民聽見覺新的回答，也不追問。先前的話是他隨便說出來的。對這一類的小事情他不會十分留意。他注意的還是覺新的舉動。他不能說是完全了解覺新，他知道覺新不能夠擺脫陰鬱的思想，他知道覺新不能夠消除過去的回憶。他也知道是什麽感情折磨著他的哥哥。但是他卻不明白甚至在重重的壓迫和摧殘下覺新還有渴望，還在追求。一個年輕人的心猶如一爐旺火，少量的澆水縱然是不斷地澆，也很難使它完全熄滅。它還要燃燒，還在掙紮。甚至那最軟弱的心也在憧憬活躍的生命。覺新也時時渴望著少許的關切和安慰，渴望著年輕女性的溫暖和同情。
“大哥，你老是看著花做什麽？”覺民覺得覺新的舉動古怪，驚奇地問道。
“我在想，居然有人在枯死的靈魂墓前獻花，這也是值得感激的，”覺新自語似地說。他掉過頭看覺民，他的眼睛被淚水所充滿了。
“大哥，你哭了！”覺民驚叫道，連忙走到覺新的身邊，友愛地輕輕拍著覺新的肩膀問道：“你還有什麽心事？”
“我沒有哭，我應該高興，”覺新搖著頭分辯道，但是他的眼淚象珠子一般沿著臉頰流下來。
覺民實在不了解他的哥哥。他想覺新也許剛剛受到什麽大的打擊，現在神經錯亂了。他不能夠再跟覺新爭辯，他隻是痛苦地望著覺新勸道：“大哥，我看你還是休息一會兒罷。”
覺新伸手揩了揩眼睛，對著覺民破涕一笑，安靜地回答道：“我心頭並不難過，你不要擔心，我曉得——”他說到這裏忽然聽見袁成用帶沙的聲音大聲報告：“大姑太太來了。”
袁成早把中門推開，四個轎夫抬著兩乘轎子走下石板過道。
“姑媽來了，”覺新忘記了未說完的話，卻另外短短地說了這一句。覺民的心也被袁成的報告引到外麵去了。他們兩弟兄同時走出房去。
他們走出過道，看見第一乘轎子剛剛上了石階，第二乘就在石板過道上放下。他們進了堂屋，周氏和淑華也從左上房出來了。琴先從第二乘轎子裏走出來，接著第一乘的轎簾打開，圓臉矮胖的張太太跨出了轎杆。
張太太穿著深色的衣服。琴穿了淺色滾邊的新衣，還係上裙子。她們母女走進堂屋，先後對著神龕磕了頭，然後跟周氏等人互相行禮拜節。
眾人就在堂屋裏談話。周氏把張太太讓到右邊方椅上坐下，她們兩個隔著一個茶幾談著。綺霞端了兩盞蓋碗茶出來。袁成就到後麵去向克明等人通報。
琴和覺新兄妹都站在堂屋門口。覺民看見琴的打扮，帶著好意地向她笑道：“你今天更象小姐了。”
“琴姐，你這樣打扮，便更好看，”淑華插嘴讚道。
“媽一定要我這樣打扮。我想過年過節依她一兩次也好。這件衣服還是去年做好的，我隻穿過兩次，”琴帶笑地解釋道。
“你臉上粉倒擦得不多，”覺民忍住笑又說了一句。
淑華笑了。琴噘起嘴阻止覺民道：“不許你這樣說！”
覺民笑了笑。
陳姨太帶著她特有的香氣從右上房裏出來。這大半年來她長胖了，臉也顯得豐滿了。眉毛還是畫得漆黑，臉擦得白白，頭發梳得光光。她滿臉春風地招呼了張太太，兩人對著行了禮。琴還應該進堂屋去向陳姨太拜節。接著沈氏帶著淑貞從右邊廂房出來了。克明等人也陸續走到堂屋裏來。
冷靜了一陣的堂屋又熱鬧起來。長一輩的人在客廳裏有說有笑。覺新自然留在堂屋裏陪張太太談話。覺民兄妹陪著琴站在門口石階上閑談，後來又走到石板過道上看花。
淑華無意地伸手到一朵剛開放的梔子花旁邊，帶著懷念地說：“我們都在這兒，不曉得二姐今天在上海怎樣？”
沒有人即刻答話。後來還是覺民開口問淑華：“你想她今天會做些什麽事？”
淑華笑了，她把那朵花摘下來，一麵答道：“二姐自然同三哥在一起過節。”
“三姐，你不好摘花，”淑貞低聲勸道，連忙掉頭朝堂屋那邊看了一眼。
“摘一朵也不要緊。我是無心摘的，現在也沒有法子裝上去，”淑華不在乎地說。
“三表妹，你真會說話，說來說去總是你有理，”琴抿嘴笑起來說。
“琴姐，你也來挖苦我？”淑華笑著對琴霎眼說：“這朵花我給你戴上，”她便把手伸到琴的發鬢上去，“你今天打扮得這麽整齊，正該戴一朵花。”
琴把身子閃開，笑著說：“我不戴，我不戴。你自己戴好了。”
淑華拉住琴，懇求似地說：“讓我給你戴上罷。你幾天不來，我們公館裏頭出了好些事情。等我一件一件地說給你聽。第一個好消息是二姐——”她突然閉了嘴。
“你說，你說，”琴催促道，她很願意知道關於淑英的好消息。
淑華答應著：“我立刻就說。”她卻動手把花給琴戴上，一麵得意地看看，自己讚道：“這樣就好看多了。”
琴伸手在淑華的頭上敲了一下，責備似地說：“唯有你這個三丫頭過場多。”她看見淑華的鼻尖上慢慢地沁出汗珠來，自己也覺得身上發熱，便說：“我們另外找個地方坐坐也好。”
“那麽就到大哥屋裏去，你也該把裙子寬了。虧你還在這兒站這麽久，”淑華親熱地說。
覺民忍不住在旁邊笑了。他說：“三妹，你是主人家，你不請她進去坐，你還派她不是。你就不對。’
淑華故意瞪覺民一眼，辯道：“二哥，你又給琴姐幫忙。你總是偏心。難道她就不是這兒的主人家？現在不是，將來也會是的。”
覺民不回答她，卻拿起淑華的辮子輕輕地一扯，帶笑地說一句：“以後不準你再說這種話。”
他們走到覺新的房門口，淑華看見門前掛的菖蒲和陳艾，忽然伸手把艾葉撕了一片下來。
“做什麽？三妹，你是不是手癢？”覺民笑問道。
“我戴在身上也可以避邪，”淑華做個怪臉，得意地答道，“我們公館裏頭妖怪太多了。”
“妖怪？三姐，你見過妖怪嗎？”淑貞信以為真，馬上變了臉色，膽怯地問淑華。
淑華噗嗤笑出聲來。她拍了拍淑貞的肩膀，說：“四妹，你真老實得可以了，所以你要吃虧。”她俯下頭在淑貞的耳邊說：“我說的妖怪，你現在到堂屋裏頭去就可以看見。”
淑貞惶惑地望著淑華，不明白淑華的意思。琴和覺民已經進了房間。淑華和淑貞也就揭起門簾進去了。
琴先在內屋裏脫下裙子，然後回到書房來。淑華開始對琴談淑英的事。她把她和周氏，從覺新，從翠環那裏聽來的話全說了：克明有點後悔，他允許張氏跟淑英通信，接濟淑英的學費。
“這是二妹的成功，到底是三爸讓步了！”覺民緊接著淑華的敘述，帶著暗示地說。他又看看淑貞。
“三舅也是一個人，二妹究竟是他自己的女兒，”琴略帶感動地解釋道。
覺民搖搖頭，充滿著自信地說：“這隻是偶然的事。做父親的人倒是頑固的居多。”
“我們的大舅便是這樣，”淑華恍然大悟地說。
“大舅到現在還認為他不錯：他給蕙表姐找了一個好姑少爺，不過蕙表姐自己沒有福氣，”覺民接下去說。
“這些人大概是中毒太深了。不過總有少數人到後來是可以明白的，”琴說。
“那麽你相信五爸、五嬸他們將來會明白嗎？”淑華不以為然地拿話來難琴。
琴的眼光立刻轉到淑貞的臉上，淑貞的小嘴動了一下，沒有說出什麽，卻紅著臉埋下頭去。琴想到淑華的話，她不能夠回答，她的心被同情攪亂了，她仿佛看見一隻巨大的鷹的黑影罩在淑貞的頭上。她真想把淑貞抱在自己的懷裏好好地安慰一番。但是她並沒有這樣做。她隻是瞪了淑華一眼，低聲責備道：“三表妹，你在四表妹麵前，不該提起五舅、五舅母的事。”
淑華不作聲了。她看了淑貞一眼，覺得心裏不好過，便把眼光掉向窗外。
正在這時候翠環來喚他們吃飯了。
這天上午廚房裏預備了三桌酒席。堂屋裏安一桌，坐的是張太太和周氏、克明等九個人；右上房（即已故老太爺的房間）裏一桌，坐的人隻有覺新、覺民、淑華、淑貞、淑芬和琴六個，後來又加上三個孩子：三房的覺人（五歲半的光景）、四房的覺先（五歲）和淑芳（三歲）。另一桌酒席擺在書房裏，覺英、覺群和覺世都在那裏陪教讀先生吃飯。
女傭和仆人在堂屋裏伺候老爺、太太們。翠環、綺霞、倩兒、春蘭四個婢女在右上房裏照料。翠環還要照應覺人，倩兒要照應覺先，楊奶媽專門照應淑芳，免得這三個孩子弄髒新衣服，或者打翻碗碟。
在右上房的一桌上最高興的人是覺人、覺先和淑芳，他們不在父母的麵前，一切舉動都不會受到幹涉，而且端午節在幼小的心上是一個快樂的節日。他們穿新衣，吃粽子，吃鹽蛋，還讓人在他們的額上用雄黃酒寫“王”字。他們跪在椅子上，熱心地動闃筷子，或者嚷著要那兩個婢女替他們挾來這樣那樣的菜。其次是淑華，這個無憂慮、無牽掛的少女，她隻要看見晴和的天氣，或者同她喜歡的人聚在一處，她就覺得高興。她在席上吃得最多，也講得最多，她不肯讓她的嘴休息。淑貞永遠是一個膽小的孩子。她的眼睛常常望著琴，她隻有在琴的身邊才感覺到溫暖和寧靜。她有時也望著淑華，除了琴，淑華便是她唯一的保護人。她看見這兩個人的麵龐，才感到一點生趣。今天笑容很少離開淑華的臉，琴的臉上也罩著溫和的微笑，而且琴還不時用鼓舞的眼光看她。她們都快樂，她也應該快樂，事實上她是快樂的。然而她卻不曾大聲笑過一次。她想笑的時候，也不過微微動著她的小嘴，讓一道光輕輕地掠過她的臉。以後她的臉上便不再有笑的痕跡。容易被人看見的倒是她的木然的表情。似乎她的思想來得較慢，理解力也較薄弱。琴有時候也會注意到：甚至這日光照著的房間裏那個陰影還籠罩在淑貞的頭上。淑貞的木然的微笑也會給琴引起一種不愉快的感覺。
但是拿琴來說，她究竟是愉快的時候多。她自己的頭上並沒有陰影。覺民的頭上也不會有。她今天還聽到關於淑英的好消息。不管人把它怎樣解釋，淑英總算得到了勝利。這也就是她的勝利，她和覺民幫忙淑英安排了一切。這個消息證明：她的信仰和她走的路都沒有錯。這不過是一個開始。她以後還有廣大的前途。晴朗的天氣鼓舞著開朗的心。琴的心就跟天空一樣，那裏沒有一片暗雲。
覺民是一個比較沉著的人。他的信仰更堅定，思想也較周密。他有時憤怒，但是他不常感到憂鬱。而且他比較知道用什麽方法發泄他的憤怒。這幾年中間他的改變較大，不過全是順著一條路往前走去，並沒有轉彎或者跳躍。他在這張桌上並不想過去，也不想將來，他甚至以為將來是捏在自己手裏的。他覺得他看事情最清楚，所以他的心也最平靜。倘使他的心被攪動，那是由於另一種東西，是愛情。這是一種沒有阻礙的自然的愛情，它給他帶來興奮，帶來鼓舞，帶來幸福。那張美麗的臉上的微笑和注視，仿佛是一隻溫軟的手在撫慰他的心靈。他覺得他這時是快樂的。
在這張桌上隻有覺新不時想到過去，隻有他會受到憂鬱的侵襲，隻有他以為逝去的情景比現實美麗。他有時也會跟著淑華大聲笑。但是別的人靜下來時，他又會疑惑自己為著什麽事情發出笑聲。有時別人興高采烈地談話，他會在那些話裏看出過去的影子。它們會使他想起一個人或者一件事情。這個人或者這件事情又會把他引到另一個境界裏去。在他的頭上並沒有什麽陰影。但是古舊的金錢（或者是柔絲）緊緊地纏住他的心。笑聲和陽光也洗不掉那些舊日的痕跡。他喝著酒，比他的弟、妹喝得較多。但是少量的酒不但不能使他沉醉，反而幫忙喚起他的往日的記憶。酒變成了苦杯，他也害怕常常端它。他還在追求快樂。
在這張桌上雖然全是年輕人，但是他們卻有著這樣的不同的心情。他們彼此並不了解（琴和覺民是例外，他們兩個有那麽多的機會把心剖露給彼此看），不過他們互相關切，互相愛護。他們可以坦白地談話，在這席上並沒有疑惑和猜忌。淑貞的木然的表情和覺新的心不在焉的神情，有時會打破快樂的空氣。然而這不過是藍天中的一兩片白雲，過了一刻便被溫暖的風吹去。淑華的無憂無慮的笑聲，琴的清朗的話聲，覺民的有力的話語，它們常常使覺新的聚攏的眉舒展，淑貞的沒有血色的粉臉上浮出笑容。
雖然這個聚會中比在兩三年前少了一些人，而且是一些值得想念的人，但是這一次究竟是一個快樂的聚會，今天究竟是一個快樂的節日，連覺新也不禁這樣地想。
在堂屋裏又是一種情形。那一桌上似乎充滿了快樂的笑聲。人們無拘無束地講話。沒有過去的回憶，沒有將來的幻景。沒有木然的表情，沒有聚攏的雙眉。猜拳，喝酒，說笑。對於那些人這的確是一個少有的、快樂的、令人興奮的聚會。然而這一切都隻是表麵，連笑聲也是空虛的。仿佛人們全把心掩藏起來，隻讓臉跟別人相見。私人的恩怨、利害的衝突、性情的差異、嗜好的不同、主張的分歧，這些都沒有消失，不過酒把它們全壓在心底。出現在臉上的隻有多多少少的酒意。這應當是相同的。所以連陳姨太和王氏的兩張粉臉（都帶上同樣的紅色）居然（不管那兩顆敵視的心）帶笑地對望著，說著友好的話。她們還起地勁地對麵猜拳，嚷出那麽響亮的聲音。
在這席上似乎隻有張太太比較冷靜。雖然她的胖大的臉上始終帶著笑容，但是她並沒有將寬恕的字眼寫在心上。她大半年沒有回到這個地方，不過她常常從她女兒的口中知道在這個公館裏發生的事情。她仿佛冷眼旁觀，因此她覺得她比別人更看得清楚。她注意到那些改變，她注意到那些陌生的趨向，她甚至一些人的舉動和言語間也看出她所擔心的一個危機的兆候。她有不滿，有焦慮。但是她能夠把它們隱藏在心底，單讓她的快樂升在臉上，因為見著一些親人的麵顏，回到她如此愛過的地方，她自己也感到不小的快樂。她還可以想得到她也給別的一些人帶來快樂。這些人便是周氏和克明夫婦。
張太太的笑容和溫和的聲音使克明仿佛看見這個公館的從前的麵貌。她同時還給他帶來一線的希望。和睦的家庭，快樂的團聚，一切跟從前一樣，照從前的規矩，沒有糾紛，沒有傾軋，沒有鬥爭。他在席上隻看見歡樂的笑容，隻聽見親密的稱呼，一家人都在這裏，在右上房裏，在書房裏，好象仍然被那一根帶子緊緊地束在一起似的。這兩三年來所經曆的一切，仿佛隻是一場噩夢。如今出現在眼前的才是真實。他這樣想，他甚至忘記了前一天發生的事情。他舉杯，動箸，談笑，有時滿意地回顧，他覺得自己還是一個幸福家庭的家長。
其實這跟真實完全相反。他很快地就會明白：這樣的聚會，這樣的歡笑隻是一場春夢。而被他看作夢景的倒是真實，不能改變的真實。
短促的節日很快地完結了。張太太在高家痛快地談了一天的話，打了十二圈牌，終於讓轎子把她抬走。她的女兒（琴）坐著轎子跟她一起回去。母親和女兒一樣，都留下一些歡樂的回憶在這個逐漸落入靜寂中的公館裏。
沈氏為著小蕙芳和張碧秀到高家遊花園的事興奮了幾天。她每天要催問克定幾次。喜兒也跟著她要求克定早日把小蕙芳帶到公館裏來。克定看見她們對這件事情感到興趣，自然很高興，但是他始終不告訴她們確定的日期。
其實日期已經決定了。端午節後四天的下午小蕙芳和張碧秀就坐著轎子來了。克安的新聽差秦嵩和克定的年輕的仆人高忠正在門房裏等候他們。
小蕙芳和張秀碧在大廳上下轎。大廳上和門房前站著不少的田女仆人，這些人一齊向他們投過來好奇的眼光。這兩個川班的旦角中張青秀隻有二十七歲，小蕙芳不過二十一二的光景。出現在人們眼前的是他們的年輕、美麗的麵龐。他們穿著淺色的上等湖縐的長衫、白大綢褲子和青緞鞋。臉上擦得又紅又白（連手上也擦了胭脂和香粉），眉毛畫得漆黑，再配上含情的眼睛和鮮紅的嘴唇，這兩個旦角卸了裝以後也有同樣的吸引人的魔力。許多人的眼光都集中在他們的臉上。他們並不害羞，臉上帶著笑容，安安靜靜地扭著腰肢，跟著高忠進了外客廳。高忠請他們坐下，便出去給他們倒茶。秦蒿去向克安和克定兩人報告。
張碧秀和小蕙芳正坐在外客廳裏跟高忠談話。他們向高忠略略問起高家的情形。高忠站在他們麵前，沒有顧忌地講話，不過聲音很低，他提防著克安或者克定進來時會聽見。
離外客廳門前不遠處，階上和天井裏站著仆人和轎夫。領淑芳的楊奶媽仗著克安平日喜歡她，她一個人站在外客廳門口，伸著頭往裏麵張望，另外兩三個女傭站在轎夫叢中。轎夫不多，就是克安和克定兩人雇用的幾個。大廳上沒有克明和覺新的轎子，他們出門去了。克安、克定兩人知道克明這天要出門赴宴會，他們可以玩得暢快一點。他們聽說張碧秀和小蕙芳來了，非常高興，大搖大擺地走到大廳上來，秦嵩跟在後麵。他們走到外客廳門口，克安看見楊奶媽對他把嘴一噘。他勉強地笑了笑，就昂著頭走進裏麵去了。
兩個旦角看見他們走進，立刻站起來含笑地招呼他們，給他們請安。他們好象見到寶貝似地心裏十分高興，不知道怎樣做才好。倒是張碧秀和小蕙芳卻仿佛在自己家中一般，態度十分自然，沒有窘相，還帶著旦角們特有的嬌媚絮絮地陪他們講話。克安心花怒放地望著張瑤秀的象要滴出水來的眼睛，那張秀麗的鵝蛋臉，和那張隻會說清脆甜密的話的紅紅的小嘴。他忘記了他的妻子王氏的高顴骨和她的蜂刺一般的刻薄話，他忘記了他周圍的一切。克定比他的哥哥更老練些，他隨隨便便地應付著小蕙芳。
高忠始終站在房裏，含笑地旁觀著兩位主人的行動。克定忽然注意到高忠閑著無事，便吩咐道：“你站在這兒幹什麽？還不去把麻將牌拿來，把桌子擺好？”
高忠答應一聲：“是，”便走出去了。
“我不要先打牌，”小蕙芳翹起嘴撒嬌地說，“你答應過帶我遊花園的。”
“那就依你罷。你要遊花園就先遊花園。我吩咐高忠把牌桌子塹到花園裏頭也好，”克定討好地答道。他又問克安：“四哥，你說怎樣？”
克安自然同意。張碧秀也慫恿他到花園裏去。他看見高忠出去了，便喚一聲：“秦嵩！”
秦嵩在門口大聲答應：“有，”連忙走進了客廳。
克安看見秦嵩進來便吩咐道：“我們現在到花園去。你喊高忠把牌桌子擺到水閣裏頭。還有我的鸚哥，也把它掛在水閣前麵。”
秦嵩恭敬地答應著。他看見他們要出去，便跑到門口，打起簾子，讓他們走出了外客廳。
克安弟兄帶著兩個旦角轉入月洞門，進了花園。他們走入一帶遊廊，看見一邊綠陰陰的、蓋滿著藤蘿的山石，一邊便是外客廳的雕花格子窗和窗前的翠竹、珠蘭。珠蘭有兩株，正是盛開的時候，細枝上掛滿了顏色在淺綠淺黃之間的砂粒似的花朵。他們走過這裏，一陣濃香撲進他們的鼻孔，使得年輕的小蕙芳稱讚起來：“五老爺，你們有這樣好的地方，還天天往外麵跑？”
“你沒有來過，所以覺得希奇。我們來得太多，見慣了，倒覺得討厭了，”克定答道。
克安和張碧秀走在後麵，他們聽見了小蕙芳和克定的問答。克安便問張碧秀道：“你喜不喜歡這個地方？”
“我喜歡，”張碧秀點頭含笑地答道。他接著又裝腔地抱怨克安：“你怎麽早不帶我來耍？”
“這是因為我們那個古板的哥哥，我害怕他碰見不大好，”克安連忙分辨道。
“你騙我！”張碧秀噘著嘴駁道，“李鳳卿不是到你們家裏頭來過嗎？他還上了裝照過相的！”
“你不曉得，那是我父親的意思，所以那位古板哥哥也不敢說什麽，他也隻好敷衍一下。我父親本來也有意思把你帶到花園裏頭來照相的，可惜他不久就害病死了。我父親一死，我那們哥哥比從前更古板了。我雖然不怕他，不過給他碰見，總不大好，大家都沒有趣味。今天他出去了，一時不會回來的，”克安很老實地解釋道。
“那麽我現在就回去罷，省得碰見你哥哥惹他討厭，惹得你們挨罵，”張碧秀假裝賭氣地說，他一轉身就走。
克安連忙追過去，一把拉住張碧秀的袖子，低聲下氣地勸了兩句，使得張碧秀抿嘴笑了。克安看見克定在前麵跟小蕙芳頭挨頭親密地講話，後麵又沒有別人，他便同張碧秀牽手地再向前走去，一邊說，一邊走地進了鬆林。
鬆林裏比較陰暗，地上有點濕，枝上不是發出聲音。克定們的腳步聲隱約地送到他們的耳邊，他們卻看不見人影。張碧秀害怕起來，緊緊地偎在克安的身邊，克安自然很高興地扶持著他，慢慢地走過林間的小路，後來到了湖濱。
“湖裏頭還可以劃船，”克安誇耀地說。他看見前麵柳樹下拴著一隻小船，便指著它，對張碧秀說：“你看，那兒不是船？”
“你自己會劃嗎？”張碧秀好奇地問道。
“我不大會，”克安沉吟地答道；“不過我們公館裏頭小孩子差不多都會的。剛才不曉得又有什麽人來劃過了。”
“你看五老爺他們在劃了，我們去！”張碧秀拉住克安的手孩子似地笑著慫恿道。“現在不是上了，我們還是到水閣去罷。”克安說。
“不要緊，他們都在劃。我也要你陪我劃一會兒，”張碧秀說，便拉著克安往柳樹跟前走去。
克安不好拒絕，隻得陪著張碧秀去把船解開，扶著張碧秀上了船。他許久不劃船了，拿起槳來，覺得十分生疏，好容易才把船撥到湖心，但是船不肯往前走，它隻是打轉或者往邊上靠。張碧秀催促他快快劃到前麵去。然而他愈著急，船愈不肯服從他的指揮。他劃得滿頭是汗，船不過前進了兩三丈的光景。
克安急得快要生氣了，他剃過不久的兩頰的密密麻麻的須根仿佛在一刹那間就增加了不少，而且都顯得很清楚了。張碧秀在對麵看見了克安的神情。他知道克安的脾氣，便不說話，隻是望著克安暗笑。他後來又抬起頭去找克定的船。他看見那隻船就靠在前麵一株樹下、荷葉叢中，克定和小蕙芳挨在一起親熱地談笑，便對克安閃一下眼睛，忍住笑低聲說：“你看，他們就在那邊。他的眼睛朝那個方向望去。
“我們追過去，”克安興奮地說，用力劃起槳來。但是不幸得很，雖然隻有那麽一點點的距離，他的船總流不到那兒去。他沒有氣力，同時還有荷葉攔住他的路。
“四老爺，算了罷，我們上岸去，”張碧秀帶笑地說。他又加一句：“我們先上岸去等他們。”
“也好，不過上了岸你要陪我唱一段《遊園》，”克安說。
張碧秀望著他，含笑不語。
“你答不答應？”克安逼著問道。
張碧秀抿嘴笑答道：“我倒沒有聽見你唱過戲。你陪我唱戲，簡直把我折殺了。”
“有你這樣的楊貴妃，還愁唱不好戲？”克安望著張碧秀的兩個笑窩，出神地說。他不當心把身子一側，船往左邊一偏，船身搖晃了兩下，張碧秀馬上驚惶地叫起“啊約”來。
“四老爺，你小心些，看把你的‘楊貴妃’翻到水底下去羅，”張碧秀也把身子搖了兩下，帶笑地提醒他道。
“不要緊，船就要靠岸了，”克安手忙腳亂地答道。過了片刻他終於鎮靜下來，把船靠好了。他先上去，然後把張碧秀也拉上了岸。他們站在岸上看克定和小蕙芳，兩個頭在柳條與荷葉中間隱隱地露了出來。
“我們先走，”張碧秀拉拉克安的袖子催促道。克安答應了一聲，便伸手捏住張碧秀的膀子。
“四老爺，前麵有人，”張碧秀含羞帶笑地說。
克安看見秦嵩正從水閣那麵走來，便離開張碧秀遠一點，一麵低聲說：“我們走過去。”
張碧秀閃著一雙笑眼看看他，也不說什麽就跟隨他迎著秦嵩走去。
秦嵩走近了他們，站住報告道：“老爺，水閣裏頭預備好了。”
“好，”克安應了一聲，接著又吩咐道：“你去喊五老爺，催他快來。”
秦嵩不知道克定在什麽地方，仍舊站在克安的麵前，等候他以後的話。
克安本來不預備再說了，這時看見秦嵩不走，覺得奇怪，便又吩咐一句：“你快去。”倒是張碧秀猜到了秦嵩的心思，在旁邊添了一句：“他們在那兒劃船，”便把這個仆人遣走了。
兩個人走到水閣前麵，看見老汪蹲在欄杆旁邊煽爐子，爐上已經坐了水壺。
“倩兒，客來了，裝煙，倒茶，”忽然一個奇怪的尖聲送進他們的耳裏。克安知道鸚鵡在說話。張碧秀驚訝地抬起頭一望。
水閣前麵屋簷下掛著鸚鵡架。那隻紅嘴綠毛鸚鵡得意地對著他們說話，又偏著頭奇怪地朝他們看。
“這個鸚哥倒很有趣。哪個買的？”張碧秀望著鸚鵡高興地說。他伸起手去調逗架上的鸚鵡。
“朋友送我的，”克安滿意地答道。
“你起先沒有對我說起過，”張碧秀說了一句。
克安還沒有答話。那隻正在架上移來移去的鸚鵡忽然發出一聲尖叫，就舉起腳爪，展開翅膀，向著張碧秀撲下來。
張碧秀沒有提防，被它號了一跳，連忙往克安的懷裏躲。克安帶笑地扶著他，安慰地說：“不要緊，它又不會咬人。有鏈子拴住它的腳。”
張碧秀聽見這樣的話自己也覺得好笑，說了一句：“我還不曉得，”便離開了克安。這時鸚鵡已經飛回架上去了。它又在架上走來走去。
“這個東西把我嚇了一跳，”張碧秀回頭對著克安一笑，說了一句。
鸚鵡在架上走了一回，忽然停住對著張碧秀說：“翠環，倒茶來，琴小姐來了。”
“你看它把你當作丫頭，這個東西連人也認不清楚，”克安指著鸚鵡對張碧秀說。
“你才不是東西！”鸚鵡望著克安，忽然張起嘴又說出話來。
張碧秀清脆地哈哈笑起來，他笑得彎著身子對克安說：“你聽，它在罵你。”
“這個混帳東西居然學會了罵人，一定是那幾個頑皮孩子教會的。等我來懲罰它，”克安又笑又氣地說，便對著鸚鵡伸出拳頭，同時頓起腳來。
鸚鵡起先不動，後來忽然沿著右邊的鐵杆爬上去，把身子斜掛在架上。
“你不要嚇它。我看它倒怪有趣的。我們還是進裏頭去罷，”張碧秀輕輕地抓住克安的膀子把它拉下來。
“你這樣喜歡它，我就把它送給你，好不好？”克安帶笑著。
“你真的給我？”張碧秀高興地問道。
“怎麽不是真的？”克安答道。
“那麽多謝你，我給你謝賞，”張碧秀帶笑地謝道，便轉身彎下腰去向克安請了一個安。
克安心裏十分高興，不過臉上還做出不滿足的樣子搖著頭說：“這樣謝，還不夠。”
“那麽你說要怎樣謝，你才高興？”張碧秀忍住笑低聲問道。
克安把嘴伸到張碧秀的耳邊小聲說了兩句
“呸！”張碧秀轉過頭輕輕地啐道，露出他一嘴雪白的牙齒。
“你肯不肯？”克安得意地追問著，他的上下眼皮快要挨在一起了。
張碧秀隻是搖頭。克安又在他的耳邊說了兩三句話。他剛剛點了一下頭，忽然聽到一聲咳嗽，便抬起頭，看見高忠正在階上走下來，臉上帶著使人見到就要發笑的表情。但是張碧秀並沒有笑，他羞得粉臉通紅，裝著在逗鸚鵡的樣子。
“四老爺，牌桌子擺好了，”高忠故意恭順地說。
“嗯，”克安勉強地應了一聲，他的臉也紅了，便搭訕地對張碧秀說：“芳紋，我們進去罷。”芳紋是他給張碧秀取的名字。
水閣中右邊一間房裏響著麻將牌的聲音和人們的笑語。克安們在那裏不知道時光逐漸地逝去。但是在外麵天色黯淡了。廚房裏已經派了人來在水閣旁邊的小房內安排酒菜，隻等著克安們吩咐開飯，便可以把菜端上餐桌。秦嵩和高忠在水閣內左邊一間屋裏擺好了餐桌和碗筷。秦嵩看見天色漸漸陰暗，電燈還沒有亮，連忙點了兩盞煤油燈送到牌桌上去。
小蕙芳看見秦嵩送燈來，便說要喝茶。茶壺裏的水已經涼了。秦嵩出來提開水壺泡茶，剛跨出門限，聽見有人喚他。他抬頭一望，覺群、覺世兩人立在玉蘭樹下，用小石子遠遠地向著架上的鸚鵡拋擲。他剛要對他們說話，忽然聽見鸚鵡驚叫一聲。鸚鵡撲著翅膀飛下架子。但是它的一隻腳被鐵鏈鎖住了，它得不到自由，隻得飛回架上去。
“秦嵩，什麽事？鸚哥怎樣了？”克安在房裏大聲問道。
“是，回四老爺，沒有什麽事情，鸚哥好好地在架上，”秦嵩在階上恭敬地應道。
覺群弟兄聽見他們的父親在水閣裏大聲說話，連忙躲藏在玉蘭樹後麵，後來聽見秦嵩的答話，才又放膽地跑出來，低聲喚著秦嵩。
秦嵩大步走到覺群弟兄的麵前，警告地說：“你們兩個當心一點。老爺已經把鸚哥送人了。你們打傷它，一定要吃一頓筍子熬肉。”
“我不怕，爹不打我，”覺群露出他的牙齒的缺口得意地說。
“不過這回不同。鸚哥已經送給他心愛的人，他也作不了主，”秦嵩帶著惡意的諷刺說。
“送給哪個？是不是張碧秀？”覺群著急地問道。
“你去問四老爺好了，”秦嵩故意跟他們開玩笑，不肯給他們一個確定的回答。
“你說不說？”覺群一把抓住秦嵩的袖子逼著問道。覺世也拉住他的另一隻袖子。
“快放我，客人要吃茶，我出來拿開水。”秦嵩故意逗他們，不肯回答他們的話。
覺世聽見便放開了手。覺群卻吩咐道：“六弟，不要放他。”覺群露出狡猾的微笑，得意地對秦嵩說：“你怎麽騙得過老子？你真狡猾。看你的名字就知道你不是個好東西。四哥早就說過，你是秦檜的秦，嚴嵩的嵩，兩個大奸臣的名字拚攏來的。你不說，你今天休想走”。他始終抓住秦嵩的袖子不肯放。覺世聽見哥哥的話，又把秦嵩的另一隻袖子拉住了。
秦嵩聽見覺群的話覺得又好氣，又好笑。他知道他對付不了他們弟兄兩人，隻得求和地說：“我說，真的送給張碧秀了。五少爺，你放了我好不好？話也告訴你了。我實在纏不過你們。”
“好，你去罷，看你說得可憐，”覺群把手放鬆，並且把秦嵩的身子一推。覺世自然摹仿哥哥的動作。秦嵩遇赦似地走開了。覺群看見自己得到勝利，心裏萬分滿意。他也就不去想鸚鵡的事了。
“我們走上去看看，”覺群對覺世說，兩個人輕輕地向著石階走去。
他們走上石階，到了右麵欄杆旁邊，從玻璃窗他們可以望見房裏的一切。
“五哥，哪個是張碧秀？你告訴我，”覺世拉拉覺群的袖子低聲問道。他躡起腳，一個前額和兩隻眼睛貼在玻璃上。
“那個瘦一點的就是張碧秀，臉上粉擦得象猴子屁股一樣。那個圓圓臉的是小蕙芳。我看過他們唱戲，”覺群賣弄似地答道。
“真怪，男不男，女不女，有啥子好！爹、五爸到喜歡他們，”覺世看見克安弟兄笑容滿麵地同那兩個旦角在打牌，他覺得沒有趣味，便噘起嘴說。
覺群輕輕地在覺世的肩頭敲了一下，責備道：“你不要亂說，會給爹聽見的。”
“我們出去罷。天黑了，我肚子也餓了。”覺世隻想回到自己的房裏去吃飯，不願意老是站在這裏偷看這種平淡無奇的景象。
“你要走？你忘記了媽吩咐過的話？我們還沒有看見什麽，怎麽好回去告訴媽！媽會發脾氣的，”覺群掉過頭望著覺世，威脅地對他說。
覺世不敢響了。他嘟起嘴，不高興地望著裏麵，他的眼光往四處移動。
“你看！”覺群忽然著急地喚起他弟弟的注意。
覺世已經看見了，裏麵四個人正在洗牌，張碧秀忽然舉起手把克安的一隻手背打了一下。克安反而笑起來。
“你看見沒有？他打了爹一下！”覺群驚怪地問覺世。
“我看見，”覺世感到興趣地點點頭。
水閣裏麵小蕙芳噘著嘴在說話，克定忽然嬉皮笑臉地把臉頰送到小蕙芳的手邊，大聲說著：“好，你打！你打！”
小蕙芳真的舉起手，拍的一聲打了下去。他第一個吃吃地笑起來。接著克安和張碧秀也笑了。克定並不動氣。他看見小蕙芳抿嘴笑著，趁他（小蕙芳）不提防便抓過來那隻打臉的手，放在嘴邊聞了一下，得意地說道：“好香！”於是哈哈地大笑起來，好象他從來沒有遇到這樣得意的事情似的。
“六弟，你看見沒有？真有趣，可惜四哥不在這兒，”覺群滿意地說。
“我不要看！”覺世嫌惡地說。他覺得應該由克定打小蕙芳嘴巴才對，現在克定卻甘心挨嘴巴，太沒有意思了。
“我不準你走，你敢走！”覺群生氣地說，他的眼睛就沒有離開那張牌桌。
覺世膽怯地看了哥哥一眼，也就不再提走的話了。他自語似地說一句：“我去看看鸚哥，”他的眼睛便離開了玻璃窗。
覺群弟兄回到房裏去吃午飯，他們的母親王氏自然問了許多話。覺群把他所看見的全說出來了。王氏心裏不高興，但是她不露聲色，不讓她這兩個兒子知道。
王氏剛離開飯桌，沈氏就來了。她已經吃過飯，來邀王氏同到花園去看那兩個出名的旦角。
王氏揩過臉，叫倩兒匆匆地吃了飯，點起一盞風雨燈，送她和沈氏到花園裏去。
傍晚的花園仿佛是一個美麗的夢境。但是這兩個中年婦人的心裏卻充滿了實際的東西，她們的鼻子也辨不出花草的芬芳。美麗的花瓣在她們的眼裏也失了顏色。她們是寧願守在窄小的房間裏或者牌桌旁邊的人。
她們到了水閣前麵，幾個轎夫和女傭正站在玉蘭樹下談話，看見這兩位主人走近，便恭敬地招呼了一聲。恰恰在這時從水閣裏送出一陣笑聲來。
王氏臉色突然一變，覺得一股怒火冒上來，她連忙把它壓住。
沈氏聽見笑聲，卻反而感到興趣，眉飛色舞地說：“四嫂，我們走到階上去看。”
倩兒將燈光車小後，就把風雨燈放在玉蘭樹後麵。王氏和沈氏兩人走上台階去。她們輕輕地下著腳步，免得發出響聲。她們走到了窗前，把臉挨上去一看。房裏的情景完全進了她們的眼裏。
餐桌安放在電燈下麵，四個人恰好坐在方桌的四麵。秦嵩站在克安的背後，帶著一副尷尬的麵孔。張碧秀站起來拿著酒壺給克安斟了酒，克安紅著臉斜著兩眼望他。他用清脆的聲音催著克安：“快吃！你吃完三杯，我就唱！”
克定把半個身子朝小蕙芳斜靠過去，他的上半身快要靠到小蕙芳的身上了。他抓著小蕙芳的膀子，不住地搖動它，使得小蕙芳時時發出笑聲來。
“真做得出，死不要臉！給五娃子他們看見算什麽！”王氏在外麵看得麵紅耳赤，咬牙切齒地小聲罵道。
“四嫂，你看見沒有？張碧秀下了裝也好看，鵝蛋臉，眉清目秀的，”沈氏覺得有趣，帶笑地小聲說。她並沒有注意到王氏的神情。
“我吃，我吃，”克安眯著眼睛笑嘻嘻地說，他拿起杯子，一口喝光了。
“還有一杯，就隻剩這一杯了，”張碧秀又給他斟滿了一杯酒，便把酒壺放在桌子上。
克安剛拿起杯子，呷了一口酒，又馬上放下了。他搖搖頭說：“這樣我不吃。要你給我送到嘴上我才吃。”
“四老爺，你今天過場這樣多！”張碧秀帶笑地抱怨道：“好，請吃，酒給你送來了。”他端起酒杯送到克安的嘴上。“你的‘八字胡胡兒’要修一下才好看，”他望著克安的八字胡，又加一句。
克安已經有了醉意。他不把酒喝下去，卻笑著說：“好嘛，我就等你來給我修，”便捉住張碧秀的那隻手，而且捏得很緊。張碧秀不提防把手一鬆，酒杯便落下來，酒全倒在克安的身上。克安大驚小怪地口裏嚷著，連忙站起來。他的湖縐長衫打濕了一大塊。
“四哥吃醉了，四哥吃醉了！”克定突然把身子坐正，拍著手大聲笑起來。小蕙芳也吃吃地笑著。
“秦二爺，難為你去給四老爺絞個臉帕來，”張碧秀回頭對秦嵩說。秦嵩答應著走出去了。張碧秀便彎下腰拿著手帕揩克安長衫上麵的酒痕。他一麵揩，一麵笑。
克安十分得意，他聽見克定的話，不服氣地說：“哪個舅子才吃醉子！五弟，你有本事我們來對吃三碗。”
“啊喲，五老爺，你吃不得了，你看你一嘴酒氣熏人，”小蕙芳連忙阻止道。他這時正在跟克定商量添製戲裝的事，不願意別人來打岔他們，又害怕克定喝醉了說話不算數。
“四老爺，請你坐下去，不要再鬧酒了。你三杯酒都沒有吃完，還說三碗酒？”張碧秀把克安的長衫揩幹淨了，又扶著他坐下。
“我吃，我吃！你給我斟酒，再有多少我都吃得下！”克安大言不慚地說。他的頭不住地搖晃，一張臉紅得象豬肝一樣。
“看不出四哥倒這樣會鬧。平日在家裏看看他倒是個古板的人，”沈氏好象在看有趣的表演似的，滿意地對王氏說。
王氏站在沈氏的旁邊，看得又好笑又好氣，她又覺得丟臉。她暗暗地咒罵克安在仆人的眼前做出這種種可恥的行為。她聽見沈氏的話便答道：“你還不曉得。並不是他做人古板，是他的相貌生得古板。他鬧起來很有本事。不過他不該當著底下人的麵這樣胡鬧。”
“我看在家裏頭鬧鬧也不要緊。隻要不到外麵去鬧就對了，”沈氏坦白地說出她的意見。
“五弟妹，你就是這個好脾氣。所以你要受五弟的氣。我就不是這樣！”王氏聽見沈氏的話，覺得不入耳，冷笑道。
“你聽，張碧秀在唱戲了，唱《絳霄樓》，”沈氏不但沒有注意到王氏的話，而且還阻止她說下去。她的注意力全集中在張碧秀的身上。
萬歲王，天生就這些字眼清晰地在沈氏的耳邊**漾。
張碧秀的歌聲也同樣悅耳地進了王氏的耳裏。她不再說話了。倘使她不看見她的丈夫克安拿著象牙筷子敲桌麵替張碧秀打拍子，她一定非常滿意。
沈氏也看見克定同樣地用牙筷打拍子。她卻跟王氏不同，她覺得這是很自然的事情。
張碧秀的歌聲把階下的人都引到階上來了。淑華和覺新也在裏麵，他們兩人剛來不久。覺民來得更晚，他的腦子裏還裝滿了畢業論文中的一些辭句，他還在思索怎樣結束他的論文。過兩天他就得把它交到學校去了。
覺新、覺民和淑華都走到玻璃窗前，看裏麵的情景。覺新看見王氏和沈氏，便客氣地招呼她們。她們也點頭還禮，不過王氏的臉上卻帶著不愉快的神情。覺民也勉強地招呼了她們。隻有淑華不作聲，做出一種要招呼不招呼的樣子，就混過去了。
“你怎麽不好好地招呼四嬸、五嬸？她們又會不高興的，”覺新在淑華的耳邊低聲說。
“我不佩服她們，”淑華毫不在意地小聲答道。
覺新吃了一驚，連忙掉頭看王氏和沈氏，她們的眼睛仍然注意地望著裏麵。其實淑華說話聲音低，她們沒有注意，自然不會聽見。覺新害怕再引起淑華更多的沒有顧忌的話，便不作聲了。
水閣裏張碧秀的《絳霄樓》唱完了。克安滿意地拍掌大笑。克定也不絕口地稱讚。高忠提著煮稀飯的罐子走進來。秦嵩幫忙高忠盛了四碗粥，送到桌上去。碗裏直冒著熱氣。小蕙芳剛拿起筷子，克安便嚷著要小蕙芳唱戲。克定自然也高興聽小蕙芳唱。他逼著小蕙芳和他同唱一出《情探》，克安在旁邊極力慫恿。小蕙芳自然答應了。克定得意地喝了一大口茶，便放開喉嚨大聲地唱起來：
更闌靜，夜色哀，月明如水浸樓台，透出了淒風一派……
“想不到他倒會唱幾句，唱得很不錯，”沈氏聽見她的丈夫唱戲，得意地稱讚道。她又掉過頭看了看旁邊的幾個人。
“不錯，他同小蕙芳剛好配上一對，”王氏也讚了一句，但是她的譏諷的意思卻不曾被沈氏了解。
沈氏看見克定和小蕙芳兩人帶笑地對望著，不慌不忙地象談話一般唱出那些美麗的辭句，兩個人都唱得十分自然，十分悅耳，她心裏很高興。她覺得他們的確是一對，王氏的話並不錯。她沒有妒嫉心。她知道這是在唱戲，而且小蕙芳又是一個男人，她因此覺得更有趣味。
“五弟妹，我們回去罷，”王氏對沈氏說。她看見克安和張碧秀喁喁私語的情形，心裏很不痛快，不想再看下去。
“等他們唱完了再走，很好聽的，”沈氏正在專心地聽克定和小蕙芳唱戲，不願意走開。
王氏氣惱地瞪了覺新和覺民一眼。她想到她的丈夫的醜態被他們看了去，她心裏更不快活。她不能夠再在這裏站下去，便對沈氏說：“你不走，我一個人先走了。”
“那麽你先回去也好，我等一會兒再走，”沈氏唯恐王氏拉她回去，現在聽見這句話正是求之不得，便這樣地答複了王氏。
王氏一個人走下了台階。倩兒也隻得跟著下來。倩兒在玉蘭樹後麵拿出風雨燈，把燈光車大。王氏還回頭望水閣：玻璃窗上貼著幾個人頭，房裏送出來小蕙芳的假嗓子的歌聲。她覺得怒火直往上冒，便猝然掉開頭，跟著倩兒走了。但是她剛剛轉彎，便看見錢嫂打了一個燈籠陪著陳姨太迎麵走來。她想躲開，卻來不及了，她已經聞到陳姨太身上的香氣了。
“四太太，聽說四老爺在請客，怎麽你就回去了？”陳姨太故意帶著親熱的調子大聲說。王氏看見陳姨太的粉臉上皮笑肉不笑的神情，知道陳姨太在挖苦她。她無話回答，隻得裝出不在意的樣子，故意帶笑地偏著頭把陳姨太打量一下，說道：
“陳姨太，你真是稀客，好久不看見你了，怎麽今晚上舍得到花園裏頭來？”
“啊喲，四太太，你真是貴人多忘事。端午節我還輸了幾拳給你，你就記不得了！”陳姨太尖聲地含笑說。她不等王氏開口，又接著說下去：“我曉得你四太太事情多，不敢常常打攪你。想不到倒會在這兒碰見。四太太，你興致倒好。聽說你們四老爺請小旦在這兒吃飯，我也來看看，湊湊熱鬧嘛。”她的臉上始終帶著笑容。但是說到後來，她忍不住微微露出一聲冷笑，又加上兩句：“四太太，你不是愛聽唱戲嗎？怎麽又走了？你聽，他們唱得多好聽。”
“那是五弟在唱，”王氏生氣地說，她咬著自己的嘴唇。她忽然有了主意，得意地說道：“我屋裏頭有事情，要自己照料。我比不得你陳姨太工夫多，整天在外麵應酬。”她把頭一揚，冷笑一聲，就掉轉了身子。
陳姨太知道王氏挖苦她平日在公館裏的時間少，在自己母親家裏的時候多，馬上變了臉色，認真地問道：“四太太，你這句話是什麽意思？我不明白。”
“我們改天再談罷，我要走了，”王氏好象得到了勝利一樣，頭也不回過來，就往前走了。在路上她還罵了一句：“你的事情哪個人不曉得？還要裝瘋！”但是陳姨太已經聽不見了。
陳姨太勉強忍住一肚子的悶氣。她看不見王氏的背影了，便咬牙切齒地對站在她身邊的錢嫂說：“你看這個爛嘴巴的潑婦，我總有一天要好好收拾她！”
陳姨太走上了台階。覺新招呼了她。別人卻好象沒有看見她似的。她也不去管這個，她應該把眼睛和耳朵同時用在水閣裏的四個人身上。她來得不晚，克定和小蕙芳兩人對唱《情探》還沒有完。她站在沈氏的旁邊。她忽然自語道：“五老爺真正可以上台了。”這句話裏含得有稱讚，也含得有譏諷。
“他唱得還過得去，配得上小蕙芳，”沈氏以為陳姨太在稱讚她的丈夫，連忙回答了一句，帶帶笑地看了陳姨太一眼。
陳姨太得意地笑了笑，她心裏罵一句：“有這樣蠢的人！”但是她沒有工夫再去向沈氏挑戰。她的眼光完全被那兩個麵孔占了去：一個是張碧秀的小嘴細眉的鵝蛋臉，一個是小蕙芳的有著兩個笑窩的圓圓臉。她覺得他們的一舉一動都很漂亮，都能使她的心激動。她覺得和他們坐在一起談話，是很大的快樂。他們比她在她母親家裏常常見到的那位表弟更討人喜歡。
《情探》唱完，克安第一個拍掌叫起來。他笑夠了時，又嚷著：“吃飯，吃飯。”稀飯已經失去了熱氣，但是正合他們的胃口。克安頻頻地挾了菜送到張碧秀的碗裏。克定也學著哥哥的榜樣。一碗稀飯還沒有喝完，忽然蘇福進來報告：有人來催張碧秀和小蕙芳上戲園了。
“不成，不成！我高五老爺今天要留住他們，不準走！”克定帶著醉意把筷子一放，站起來拍著桌子嚷道。他馬上又坐下去，沒有當心，把屁股碰到那把叫做“馬架子”的椅子角上，一滑，連人連椅子都倒在地板上。
小蕙芳和高忠兩人連忙把他扶起。克安卻在旁邊拉著張碧秀的手哈哈大笑起來。高忠把椅子安好，小蕙芳扶著克定坐下。克定嘟起嘴接連地說著：“不準走！”小蕙芳便把嘴送到克定的耳邊，小聲說了幾句話。克定一麵聽一麵點頭。小蕙芳剛拿開嘴，克定忽然把左手搭在小蕙芳的微微俯著的肩上，繞著小蕙芳的後頸，身子搖晃地站起來，口裏哼著京戲；“孤王酒醉桃花宮，韓素美生來好貌容……。”他立刻又縮回手，挺直地站著，大聲地說：“我沒有醉，我沒有醉。我答應，吃完稀飯就放你走！”
在外麵淑華看見克定滑稽地跌在地上，她第一個笑起來。連沈氏也忍不住笑了。隻有覺新沒有笑。他覺得好象有什麽人在打他的嘴巴，又好象他站在鏡子麵前看見他自己的醜態，他的臉在陰暗中突然發紅，而且發熱，仿佛他自己受到了奇恥大辱。他覺得心裏十分難過。他不能夠再看下去，便默默地掉轉身子。但是笑聲還從後麵追來。他逃避似地下了石階，走到一株玉蘭樹下，便立在那裏。他的腦子被憂戚的思想占據了，他理不出一個頭緒來。
天空好象塗上了一層濃墨，隻有寥寥幾顆星子散落地點綴在上麵。頭上一堆玉蘭樹的樹葉象一頂傘壓住覺新。地上有燈光，有黑影。天氣並不冷，覺新卻打了一個寒噤。他想到目前和以後的事，忽然害怕起來。他無意間抬起頭看前麵，他的眼睛有點花了。他仿佛看見從灰色的假山背後轉出來一個人影。他睜大眼睛，他想捉住那個影子，但是眼前什麽也沒有。他記起了那個已經被他忘記了的人。他的記憶忽然變成非常清晰的了。就是在這個地方，在玉蘭樹下，兩年前他看見那個人從那座假山後麵轉出來。那是他的梅。他想取得她，卻終於把她永遠失去。就是那個不幸的女郎，她在他的生活裏留下了那麽大的影響，那麽多的甜密的和痛苦的回憶。沒有她，便減少了他的甜密的兒時的一部分。同樣她的一生也反映著他的全部被損害的痛史。也許是他間接地把她殺死的。他看見她死後的慘狀。他看見她被埋葬在土裏。他說他要永遠記住她。但是這一年來，兩年來他差不多把她完全忘記了。占據著他的腦子的是另一個人，另一個不幸的少女。
然而這一刻，在這個奇怪的環境裏，前麵是黑暗和靜寂，後麵是光亮和古怪的笑聲、語聲，她的麵龐又來到他的腦子裏，同時給他帶來他自己的被損害了的半生的痛史。這全是不堪重溫的舊夢。這裏麵有不少咬著、刺著他的腦子的悔恨！全是浪費，全是錯誤。好象在他的四麵八方都藏著伏兵，現在一齊出來向他進攻。他已經失掉了抵抗的力量。他隻有準備忍受一切的痛苦。他在絕望中掙紮地喃喃說；“我不能再這樣，我不能再這樣，應該由我自己”
後麵一陣忙亂，一陣說話聲，一陣腳步聲，一些人從石階上走下來。覺民突然走到覺新的麵前，關心地問道：“大哥，你一個人站在這兒想什麽？”
覺新吃驚地抬起頭。他放心地噓了一口氣，短短地答道：“沒有想什麽。”
“那麽我們回去罷，”覺民同情地說。他知道覺新對他隱瞞了什麽事情，但是他也並不追問。他並沒有白費時間。他已經想好那篇論文的最後一部分，現在要回屋去寫完它。
從後麵送過來一陣笑聲，接著是克安弟兄的略帶醉意的高聲說話，和兩個旦角的清脆的語聲。人們從水閣裏麵出來：高忠打著風雨燈走在前麵，克安和克定各拉著一個旦角，搖搖晃晃地跟著燈光走。蘇福拿著一盞明角燈。秦嵩提著鸚鵡架，他們兩人走在最後。這一行人揚揚得意地走過覺新麵前轉彎去了。先前躲在暗處或樹後的那些人，已經看清楚了那兩個旦角的麵貌，便各自散去了。
沈氏因為要借用錢嫂打的燈籠，便和陳姨太同行。陳姨太不絕口地讚美那兩個“小旦”的“標致”，因此她也需要一個見解相近的同伴。她們談得很親密地走了。
“你看，這還成什麽話？爺爺在九泉也不能瞑目的，”覺新指著那一行人消去的方向對覺民說。
“我看得太多了，很有趣味，”覺民仿佛幸災樂禍地答道。
“你還說有趣味！我們高家快要完了，”覺新氣惱不堪地說。
“完了，又有什麽要緊？這又不是我的錯，”覺民故意做出不在乎的神氣來激他的哥哥，他覺得覺新不應該為那些事情擔心。
“沒有什麽要緊？我們將來都要餓飯了，”覺新聽見覺民的答語，有點惱怒覺民的固執，便賭氣地說。
“你說餓飯？你真是想得太多了，”覺民哂笑道。他充滿信心地說下去：“我不相信我離開這個公館就活不了！難道我就學不了三弟？他們胡鬧跟我有什麽相幹？錯又不在我。我不想靠祖宗生活。我相信做一個有用的人決不會餓飯。”
覺新疑惑地望著覺民，一時回答不出來。
覺民看見覺新不作聲，以為覺新不相信他的話，便含著用意地對覺新說：“大哥，你明天不是要到周外婆家去嗎？你應該知道你我都不是枚表弟那樣的人。”
“不，不，你不是，”覺新搖搖頭痛苦地說。他心裏想著：我不就是那樣的人嗎？
第二天周氏和覺新都去周家幫忙辦理枚少爺的婚事。周氏到得早些。她還把淑華帶去陪芸表姐玩。這兩個少女在一起有不少的話向彼此吐露。她暢快地談著這兩個家庭裏新近發生的一些事情。
覺新來得較遲，他是從公司裏來的。他看見彩行的人搭著梯子在大門口紮彩。他走進大廳，看見中門大開，人們忙著搬動新的木器，他不覺皺了皺眉頭。他知道這是馮家送來的，明天就是枚表弟“過禮”的好日子。他連忙往裏麵走去。他剛剛跨進中門，忽然看見枚少爺一個人垂頭喪氣似地立在拐門旁邊。他覺得心裏不大好過，便走到枚少爺麵前，用同情的口氣問道：“枚表弟，你一個人站在這兒做什麽？”
枚少爺抬起頭來，驚訝地望著覺新，過了片刻才慢慢地答道：“我想出去看看。”
“你要看什麽？”覺新看見枚少爺的神情，覺得奇怪，又問了一句。
“我有點悶。我自己也說不出為什麽。我自己也不曉得要看什麽。我有點害怕，”枚少爺皺著眉頭，吞吞吐吐地說。他的臉上本來沒有血色，現在更顯得青白可怕。
“你害怕什麽？每個人都要做新郎官的，”覺新壓住自己的複雜的思想，勉強露出笑容安慰枚道。
枚微微紅了臉，低聲說一句：“我比不上別人。”
“哪個說你比不上別人？”覺新輕輕地拍了一下枚的瘦削的肩頭，鼓勵地說。
“大哥，你怎麽才來？”淑華從對麵石階上送來這個清脆的聲音。覺新沒有答應，他等著枚的答話。
“我自己曉得，我沒有出息。爹一定要我結婚。我聽見二表哥說早婚不好，我又聽說新娘子脾氣不好。爹說馮家幾位長輩都是當你大儒。爹又罵我文章做得不好。”枚沒有條理地說著話，這時他心中空無一物。他自己完全沒有主張，卻讓外部的東西來逼他，許多東西從四麵圍攻，逼得他沒有辦法，他差不多要哭出來了。
覺新望著枚的枯瘦的麵顏。他仿佛在那張青白色的臉上看見了自己的麵影。他覺得一陣鼻酸，眼睛也有點濕了。他把嘴唇皮重重地咬了一下。後來他才勉強溫和地說：“現在木已成舟，你也不必再往壞處想。你不是沒有出息，你年紀還這樣輕。”他看見枚用手在擦眼睛，不覺歎了一口氣：“唉，你也太老實了，你為什麽不早點讓大舅明白你的心思？”
“你快不要說！”枚恐怖地阻止道；“爹一定會罵我，他明明是為著我好，我哪兒還敢對他說這種話？”
始終是一樣的見解，並沒有什麽改變，覺新又聽見這同樣的不入耳的話了。他很奇怪：“是什麽東西使得這個見解永遠抓住枚表弟的心。但是他現在沒有思索的餘裕了。一個聲音在後麵喚他：“大表哥。”本來應該是淑華站在他背後的。淑華說過那句話就走下石階朝著覺新走去。她走不多遠，忽然從開著的中門看見一個人影，她認出來是什麽人，連忙轉身回去，拉著在堂屋裏的芸往芸的房間裏跑。來的是芸的姐夫鄭國光，亡故的蕙便是這個人的妻子。短身材，方臉，爆牙齒，說一句話，便要濺出口沫來。他現在站在覺新的背後，而且他聽見了枚的最後一段話。
覺新回過頭來，見是國光，心裏更加不痛快，但是也隻得勉強帶笑地對國光說幾句客套話。枚除了喚一聲“姐夫”外什麽話都不說。他因為姐姐的事情始終憎厭姐夫，雖然他的父親常常稱讚國光對舊學造詣很深，也不能夠引起他的好感。蕙去世以後國光也不常到周家來，這天還是枚的父親周伯濤把他請來的。
覺新和國光兩人同去堂屋拜見周家各位長輩。周老太太對國光很冷淡。但是周伯濤到現在仍然十分看重他這個理想的女婿。他待國光的親切跟蕙在日並沒有兩樣。陳氏不敢得罪她的丈夫，她隻得把憎厭藏在心底，裝出笑臉來歡迎這個殺害她的女兒的人（她這樣想）。
眾人在堂屋裏停留了一會兒，周老太太便回到自己的房裏休息。陳氏、徐氏兩妯娌把周氏和覺新拉到新房裏去幫忙布置一切。周伯濤把國光請到書房裏談詩論文，還要枚坐在旁邊靜靜地聽他們講話。
“馮樂老真是老當益壯，他最近那張《梨園榜》簡直勝過六朝諸
..?為喜愛小說的讀者們，