第二十六章
覺新在書桌前麵坐了許久，他的眼睛茫然地望著那本攤開的小說。他努力把注意力放在那些接連排列的四號字上麵。但是他仍然捉不住那些字句的意義。他的腦子裏似乎空無一物，然而那裏而卻響著女人的吵罵的聲音。粗糙的、尖銳的聲音傷害了他的疲乏的腦筋，好象一把銼子在那裏磨擦。起初帶給他一陣痛，後來就是麻木。悶熱的空氣仿佛有催眠的魔術。疲乏漸漸地製服了他。他的精神鬆弛了。後來對麵的廂房裏的吵罵靜了下去。他忽然又聽見和尚唱經的聲音，又聽見女孩的低聲哭泣。這些聲音慢慢地把悲哀鋪在他的腦子裏的空處。他覺得頭有點昏，有點沉重。他漸漸地俯下頭去。於是他的臉壓在書上了。
忽然一個熟習的聲音輕輕地喚他。他抬起頭，看見蕙穿一身素淨的衣服站在他麵前。
“蕙表妹，你幾時來的？”他驚喜地問道，連忙起來。
她不答話，卻默默地望著他。眼時充滿了愛和哀訴。她臉上沒有施脂粉，淒哀的表情使她的臉顯得更加美麗。
他忽然注意到她的頭上、身上都是水淋淋的，便驚訝道：“惠表妹，你怎麽了，一身都是水。你從哪兒來？”
“我從家裏來，雨下得很大，轎子漏雨，把我一身都打濕了，”她訴苦地答道。
他愛憐地望著她。連忙摸出一張手帕遞過去，說：“你先揩一揩。我去喊何嫂給你打盆臉水。”他站起來，要出去叫何嫂。
“大表哥，你不要走，我有話對你說，”她著急地挽留他，一麵用手帕揩頭發上的水。
他站住不走了。他憐惜地看她的臉，看她的衣服。他痛苦地說：“伯雄怎麽讓你坐一頂破轎子？你這樣會害病的。”
“他哪兒會顧惜到我？他巴不得我早死一天好，”她嗚咽地說，便低下頭去。她的身子微微地顫抖起來。
“蕙表妹，”他痛惜地輕輕喚了一聲，也掉下了眼淚。“你應當顧惜你自己的身體。”
她抬起頭眼淚汪汪地看他，忽然迸出哭聲道：“大表哥，你救救我罷，我實在忍不下去了。”她緊緊地抓住他的右邊膀子。她的慘痛的求助的聲音開始在割他的心。他在跟絕望的思想掙紮。仿佛有什麽沉重的東西壓住他的肩頭，他要甩去這多年的重壓，他要援助這個他所愛的女子。
但是眼前一陣明亮，燈光刺痛他的眼睛，他覺得一隻手搭在他的肩上，他連忙回頭一看。淑華帶著親切的微笑站在他的旁邊。他再掉頭往四周看，房間裏再沒有別的人。他歎了一口氣，低聲自語道：“我做了夢了。”
“大哥，你去睡罷。你看你就在書桌上睡著了，”淑華溫和地說。她聽見他說起做夢，便問道：“你做夢？你夢見哪一個？”
覺新停了停，歎息地說：“我夢見蕙表姐，她向我求救。”
淑華一怔，仿佛有一股憂鬱的風吹到她的臉上。過了片刻她才同情地說：“惠表姐真可憐！”
“我真對不起她，我沒有替她辦好一件事，”覺新責備自己地說。
“大哥，你不要這樣說。還不是你去找表姐夫辦交涉把靈柩安葬的？”淑華用這兩句話安慰覺新。
“提起靈柩的事情，更叫人心煩，”覺新皺著眉頭說：“我上了伯雄的當，他沒有一點誠意。他還是讓靈柩擺在尼姑庵裏。明天就是初四了。這幾天我也找不到他。聽說他現在忙著辦續弦的事。想不到他倒這樣沒有心肝。”他露出了憤慨的表情。
“這都是大舅挑選的好女婿。大舅現在還有什麽話好話！”淑華氣憤地說道。
“外婆他們都很生氣，大舅卻一點也不在乎，他總說：”嫁出去的女就等於潑出去的水。‘蕙表姐的事情，就好象跟他並不相幹。要不是外婆逼著他，他一點也不會管的。“
“那麽外婆她們現在有什麽辦法沒有？他們總不會讓靈柩這樣地擱下去。”
覺新沒有立刻答話，他仿佛在無頭緒的思索中找尋什麽似的。汽笛聲突然響起來。宛轉的哀泣般的聲音在靜夜中叫得人心驚肉跳。淑華慌忙地說：“電燈要熄了，等我來把燈點好。”她便走到方桌前麵去。
汽笛的最後的哀叫喚醒了覺新，他的思想忽然找到出路了。他站起來下了決心說：“我一定要把這件事辦好。”他說這句話好象不是說給淑華聽的，卻是對另一個人說的。他又一次用眼光在屋子裏四處找尋，但是他的眼光經過掛在牆上的他亡妻的照像，便在那裏停住了。他意外地吃了一驚。電燈就在這時完全熄了。
淑華捧著錫燈盞走到書桌前麵，把燈盞放在書桌上，她看見覺新木然地站在那裏，便驚訝地問道：“大哥，你在想什麽？”
覺新驚醒似地掉頭看淑華，淑華的充滿著青春的活力的眼光給了他一點安慰和鼓舞。他仿佛從另一個世界裏被喚回來了似的。那是一個絕望的世界，一個充滿哀愁的世界，他的心好象還停留在那個世界裏麵。但是現在他的思想又活動起來了。
“沒有想什麽，”覺新掩飾地答道。
“蕙表姐的事你看有沒有辦法？”淑華不知道他的心情，又問起那件事。
覺新並不直接答複這個問題，他卻說：“三妹，我們到媽屋裏去，等我同媽商量。”
覺新同周氏談的仍舊是蕙的事情。他們兩個人都沒有確定的主張。除了向鄭家交涉外他們再也想不出別的辦法。這樣的商量很使淑華失望。她覺得他們說話辦事都不痛快，不過她自己也不知道用什麽辦法對付國光才好。
初四日白白地過去了。鄭國光仿佛完全忘記了他答應覺新的話。蕙的靈柩仍舊冷清清地放在連花庵中一個小房間裏。蜘蛛在棺木的一個角上結了網。棺上塵土積了一寸厚。靈前牌位橫倒在桌上。挽聯被吹斷了一條。
周貴帶著氣憤回到周公館，把他眼見的情形告訴了周老太太和陳氏。她們又差他到高家，把同樣的話對周氏和覺新再說一番。
“那麽把伯雄請來談談也好，”周伯濤對他的母親說。
“最好把姑少爺請來，再跟他辦交涉，”覺新也是這樣對周貴說。
第二天周老太太差人去請鄭國光，鄭國肖又托病辭謝了。周老太太逼著周伯濤到鄭家去。周伯濤也隻見到國光的父親，他們隨意談了一些無關緊要的話。問題依舊得不到解決。
初六日下午覺新到鄭家去。他也沒有見到國光。但是他看見了鄭家張燈結彩的情形。他向看門人問起，才知道鄭國光的續弦問題已經決定，舊曆初八日就要下定(訂婚)了。
看門人的簡單的敘述好象是一勺煤油燒在覺新的怒火上麵。覺新從這裏立刻到周家去。他把這個重要的消息毫無隱瞞地對周老太太和陳氏說了。
“你說該怎麽辦？”周老太太顫巍巍地問周伯濤道。
“媽不必動氣。本來初四這個日期就太近了。我看伯雄大概沒有買到好地，才又把日期改遲。安葬的事情關係他們一家的興衰，我們外人也不便多說話，”周伯濤陪笑道。勉強做出的笑容並不能使他那張暗黑的臉現一點光彩。
“你總是有理！你說什麽‘外人’？你替伯雄倒想得周到。你忘記了你是蕙兒的父親！”周老太太氣惱地罵道。
“我看媽生氣也沒有用。媽最好再耐心等一等。其實蕙兒死後還不到一年，時間並不久，”周伯濤固執地說。
“你給我出去！我不要聽你這些話！”周老太太對周伯濤揮手說。但是他並不馬上走出房去。
“外婆請不要動氣，事情總可以慢慢想法子，”覺新連忙勸道。
周老太太在喘氣，周伯濤帶著一種奇怪的表情看他的母親。陳氏用憎厭的眼光看她的丈夫。徐氏和芸都不作聲，她們時而關切地看周老太太，時而不滿意地看周伯濤。
忽然另外一種聲音打破了房裏室息人的沉寂。這是一個女人的聲音。她威嚴地罵著：
“你是什麽東西？你敢跟我頂嘴？這種茶也倒給我吃？難道周家就沒有好茶葉？喊你去另外倒杯茶來。就說你是老太太、二小姐的丫頭，難道我就使喚不得？”
在這一番話中間還夾雜著一個清危的聲音，仿佛茶杯落在地板上碎了。
“你們聽，孫少奶又在罵翠鳳了。她一天要睡到十點鍾才起來，還好意思罵人，”周老太太指著窗戶歎息道。
“是，”陳氏、齊氏齊聲應道。陳氏痛苦地說：“這也是我的命不好：蕙兒得到那樣的結果，枚娃子又接到這種媳婦。”
周伯濤不作聲，他裝出沒有聽見的樣子。
“翠鳳倒可忪，她昨天晚上才挨過一頓罵，在我房裏哭了好久。我從沒有罵過她，”芸憤憤不平地說。
“我也沒有罵過她。我們現在倒接了一個祖宗來了，”周老太太冷冷地說。
在另一間房裏翠鳳似乎在辯解，枚少奶拍桌頓腳地罵著。枚少爺也幫著枚少奶罵翠鳳。忽然翠鳳放聲哭了。
“現在我們公館裏頭熱鬧了，”周老太太冷笑地說。
“年輕人總是這樣的，枚娃子現在倒比從前活動多了，”周伯濤接著解釋道。
“那麽我請問你蕙兒在鄭家過的又是什麽日子？她給人家折磨死了，也不聽見你做父親的說一句話。現在倒輪著我們來受媳婦的氣了，”陳氏板著臉質問她的丈夫道。
周伯濤正要開口，卻被他的母親搶先說了：“大少奶，你對他說話簡直是在白費精神。我從沒有見過象他那樣不通人情的人。他天天講什麽舊學，我看他讀書就沒有讀通過。你說他究竟做過什麽正經事情？還不是靠他父親留下的錢過舒服日子！”
這幾句話使覺新感到非常痛快，他覺得它們正是對周伯濤的正確的批評。他對他這位舅父的最後一點尊敬也早已消失了。看見周伯濤受窘，他感到了複仇似的滿足。但是同時他又感到一種絕望的憤怒。他在這裏短時間中的一點見聞，給他說明了一個年輕人前程的毀滅和一個和睦的家庭的毀壞。在這樣短促的時間裏，一個頑固的糊塗人的任性可以造成這樣的悲劇。他對於把如此大的權力交付在一個手裏的那個製度感到了大的憎惡。但是甚至在這時候他也仍然認為：他在那個可詛咒的製度麵前是沒有力量的。
枚少爺突然大步走進周老太太的房裏來。他紅著臉怒氣衝衝地對陳氏說：“媽，翠鳳太沒有王法了。她敢同媳婦對麵吵嘴。請媽好好打她一頓。”
“王法？”覺新痛苦的想著，他用憐憫的眼光看了枚一眼。
“陳氏板著麵孔，不發一聲。
“媽，翠鳳把媳婦氣哭了。等一會兒媳婦的心口痛又會發作的，昨晚上為了翠鳳的事情已經發過一次，”枚少爺嘵嘵不休地繼續說。
“你去把翠鳳喊來！”周伯濤厲聲吩咐道。
枚少爺答應一聲，得意地走出去了。留在房裏的幾個人都板著臉，默默地坐在那時，一直到枚少爺把翠鳳帶進來，才有人開口說話。
“翠鳳，你怎麽不聽孫少奶的話？孫少奶喊你做事，做錯了罵你幾句，也是應當的，你怎麽敢頂嘴？？周老太太看見翠鳳埋著頭用手擦眼睛，好象受了委屈的樣子站在她麵前，心裏先就判定了是非曲直，不過她依舊帶著責備的口氣對這個婢女說話。
“我並不敢跟孫少限吵嘴。孫少奶喊我做什麽事我就做什麽，我連第二句話也沒有說過。我不曉得我哪點得罪了她。她喊我倒茶，我就把老太太吃的茶倒給她……”翠鳳抽咽地訴苦道，但是她說到這裏，忽然被枚少爺打斷了。
“你亂說！不準再說下去！”枚少爺惱怒地大聲說。
“哪個有工夫聽她瞎說，結實打她一頓就算了！”周伯濤不耐煩地喝道。
房裏的空氣十分緊張。翠鳳膽怯地閉了嘴，不敢再講一句話。她抬起眼睛望著芸，好象在哀求她的援助。
“你沒有工夫，你給我滾出去！在我屋裏沒有你先說話的道理！”周才級老太氣得聲音打顫地向周伯濤罵道。
周伯濤立刻埋下頭不敢作聲了。枚少爺的紅臉馬上變成了蒼白色，垂頭垂氣地立在那裏，好象一個走了氣的皮球一般。他現在也不敢用威脅的眼光看翠鳳了。
“翠鳳，你不要怕，你隻管說，”周老太太溫和地對翠鳳說。
翠鳳大膽地抬起頭望著周老太太，她心裏輕鬆了許多。周老太太的幾句話同時還使得另外幾個人的沉重的心也輕鬆了。
“我給孫少奶端茶去。孫少奶嫌茶壞，不能吃。她喊我另外倒一杯。我說這是頂好的茶，我再找不到好茶。孫少奶就罵我，後來又拿茶杯打我。我幸好躲開了，茶杯也打爛了，”翠鳳現在比較安靜地敘述她的故事。這個故事使周伯濤和枚少爺把頭埋得更低，又使其餘的人把頭抬得更高。
“大少爺，請你斷個是非，你看有沒有這種道理？人家當丫頭的也是人，哪兒有不分青紅皂白就亂打亂罵的道理？”周老太太氣惱地對覺新說。
“覺新恭敬地唯唯應著。
“我吃的茶，她倒不能夠吃！好，她把我的茶倒了，你們就袒護她。她不把我放在眼睛裏頭，你們也不把我放在眼睛裏頭，”周老太太又顫巍巍地罵起來。她忽然側過頭厲聲吩咐翠鳳道：“翠鳳，你去給我把撣帚子拿來，我今天也要打人。”
翠鳳膽怯地應了一聲。她不敢移動。她不知道應不應該去拿撣帚來，也不知道周老太太要用它來打誰。
“翠鳳，喊你把撣帚子拿來，你聽見沒有？？周老太太斥責地推捉道。翠鳳隻得順從地走出房去。
周伯濤略略抬起頭，看了周老太太一眼，見她一臉怒容，也就不敢做聲了。枚少爺微微地顫抖著，他恨不得在地板上找到一個縫隙鑽進去。
陳氏、黎氏等雖然感到出了氣似的痛快，但是周老太太的怒氣也使她們感到憂慮和畏懼，她們不知道周老太太怒氣會升高到什麽樣的程度。她們等待著，等待著一個勸解的機會。
覺新注意地望著周老太太的一言一動，他懷著期待的心情等待周老太太的動作。他自己沒有力量，甚至沒有決心去打擊那個在製度的庇蔭下作威作福的人。他自然喜歡看見那個人從別人的手裏受到損害。
翠鳳把雞毛撣帚拿來了，遞到周老太太手裏。周老太太捏著它，看看枚少爺，命令地說：“枚娃子，你過來。”
“枚少爺害怕地偷偷看他的祖母，他不敢走過去。周老太太帶怒地催促。周伯濤什麽話都不敢說了，他看看覺新，好象希望覺新出來勸解似的。
覺新本來盼望著撣帚打在人身上，他希望看見任性的頑固的人受到懲罰。但是他看到枚少爺的可憐樣子，又看到周老太太衰老的臉上(他覺得這一年來她衰老多了)的怒容，又覺得他不能夠袖手旁觀了。他便站起來向他的外祖母懇求道：“外婆，饒了枚表弟這回罷。他年紀輕，不懂事。你老人家饒了他這回，他以後會慢慢地明白的。”覺新剛說到這裏，枚少爺忽然嗚嗚地哭起來。
“枚娃子，你過來，我又不打你，”周老太太換了溫和的聲音對枚少爺說。她點著頭喚他。他還躊躇著不敢過去。
覺新看看周老太太的臉色，便溫和地鼓舞枚少爺道：“枚表弟，你過去，外婆不會打你，你不要怕。”
芸也在旁邊催促她的堂弟：“枚弟，婆喊你過去，婆有話對你說，你不要害怕。”
枚少爺一步一步地走到周老太太的麵前，他膽戰心驚地看了他的祖母一眼。
“你這樣大，也該懂事了。你怎麽也跟著孫少奶胡鬧？你曉不曉得你爺爺掙來這份家當也很不容易？現在還不是你享福的日子，”周老太太半威嚴半慈祥地望著枚少爺，壓抑住怒氣，用平常說話的聲音教訓道。枚唯唯地應著。她繼續說下去：“作丫頭的也是人。翠鳳是我買的丫頭，我留給你二姐使喚的。她一天做的事情比你多得多。你說你哪點配罵她，打她？當主子的待人要厚道一點，底下人才會信服。待底下人也應當有是非、講公道。你不要以為你爺爺有幾個錢你就了不起。其實已經給你父親花得差不多了。光是坐起來吃，就是一座山也會吃空的。你不要學到你父親那種牛脾氣，不要象你父親那樣不通人性。他忘記了他生下來的時候我同他父親過著怎樣的苦日子。現在他倒要講禮教，要教訓我了。”周老太太說到這時裏忽然把撣帚一揚，咬牙切齒地說：“講起禮都，未必我做母親的就打不得兒子！”
這最後的一句話象一個雷打在周伯濤的頭上，他的臉顯得更黑了。他的身子微微動一下，他的眼睛望著門，他想找一個機會溜出去。
周老太太剛巧把眼光射到周伯濤的臉上和身上來。這樣的小動作也沒有逃過她的眼睛。她瞪了周伯濤一眼，揮著撣帚罵道：“你要走，你走你的。哪具要留你？我看見你就生氣！”
周伯濤厚著臉皮短短的說了兩三句話，遇赦似地走出去了。房裏其餘的人(除了周老太太和枚少爺外)不覺暗暗地噓了一口氣。
周老太太的怒氣還沒有完全消失，她看見枚少爺畏縮地站在她麵前，便擲下帚，對他一揮手，說：“你也走開，我不要看見你。你去陪孫少奶去。”
枚少爺走了以後，周老太太疲倦地閉上兩眼，過了半晌才把眼睛睜開。這時輪到陳氏和徐氏來安慰她了。覺新看見這種情形，也不便再提起蕙的靈柩的事。他覺得留在這裏隻有增加自己的苦惱，便向她們告辭。她們自然挽留他在這裏吃午飯，他卻找到一個托辭抽身走了。
覺新回到家裏，進了拐門，走過覺民的房門口，正遇見覺民從房裏出來。覺民看見他一臉的陰鬱氣，驚訝地問道：“大哥，你從哪兒回來的？我到事務所去，你已經走了。”
“我到外婆那兒去過，”覺新簡單地應道。
覺民覺得自己明白一切了，便同情地看他一眼，溫和地問道：“又是為著蕙表姐的事？”
覺新點了點頭。
“解決了沒有？”覺民又問。
“伯雄躲著不肯見見。他就要續弦了，初八下定。他哪兒還想得到蕙表姐的事情？”覺新痛苦地說。
“大舅怎麽說？他總有辦法罷。”
覺新皺起眉頭，咬著嘴唇。他想不說話，話不能夠表達他的複雜的心情。但是另一種力量又在鼓動他，他終於開口回答了：“不要提大舅了，這件事情就是他弄糟的。沒有他，事情早就辦好了。本來是一件很容易的事。但在他們一家人都沒有辦法。外婆隻有生氣。”
“你看該怎麽樣辦？難道就讓伯雄這樣弄下去嗎？”覺民對那許多人的束手無策感到失望，但是他仍然追問下去。
“我又有什麽辦法？他們一家人都是那樣，”覺新攤開手替自己辯護道。其實這隻是氣話。他一直在努力找尋的就是解決的辦法。他到現在還不相信自己就永遠找不到它。
他們立在階上談話。麻雀在屋瓦上發出單調的叫聲。陽光已經爬上了屋簷。對麵淑貞房間的窗下放著一把空藤椅。沈氏抱著喜兒生的小孩覺非從房裏出來，帶著滿麵笑容坐在那把藤椅上。
“辦法是有的，而且容易得很，不曉得你們肯不肯做，”覺民忽然得意地帶笑說。
“你有辦法”？覺新驚訝地掉頭去看他的弟弟。
“我們去把伯雄找來，逼著他親筆寫個字據，看他還好不好抵賴！”覺民興奮地說。
“他要是肯來，那麽什麽事情都好辦了，”覺新失望地說，他認為覺民的主張也還是空話。
“他自然不肯來。我們可以把他請來。我曉得伯雄家裏沒有轎子。他平常總是到‘口子上’雇轎子。那麽我們差一個人到他家附近去等他，他一出來就攔住他，說大舅有事情他去，看他怎樣推脫，”覺民很有把握地說。
“但是如果碰不到他，還是白費工夫，”覺新說。
“不會碰不到。我昨天、今天都碰到過，”覺民說。
“你碰到過？你怎麽碰到的？”覺新驚奇地問道。
“我特地到那兒去的，我為了證明我這個辦法行得通，”覺民帶笑地說。
覺新想了一會，答道：“也好，我們不妨照你的辦法試一下。我就派袁成去。”