第三十八章
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下午三點多鍾覺新從商業場回家，剛走過覺民的窗下，便看見王氏和陳姨太兩人有說有笑地從堂屋裏走出來。他把眉毛略略皺起，打算轉身走進覺民的房裏去。但是王氏已經開口在叫“明軒”了。他隻得答應一聲，向她們走去。
王氏等他走到她們身邊，似笑非笑地把他打量一下，一麵說：“明軒，你倒很空。你倒有工夫管閑事。”
覺新不明白她的意思。他不便說什麽，隻是含糊地答應一聲，他的態度相當恭順。他在實行他的“作揖主義”。他以為她們會讓他安靜地走開。
但是王氏突然“哼”了一聲，豎起眉毛接著說：“我這一房的事情我自己管得了，用不著你操心。你有工夫還是多管你自己的事罷。你怕我出不起錢給倩兒買棺材嗎？”
“我並沒有這個意思。我曉得四嬸在睡覺，我害怕她們吵醒四嬸，所以我就代四嬸辦了，”覺新溫和地解釋道，他的臉色突然變紅，後來又變成了蒼白。
“我在睡覺？我不是明明吩咐過拿床席子裹起抬出去嗎？”王氏故意厲聲說道。她把嘴一扁，做出輕蔑的神氣：“哼，我曉得你錢多得用不完，你也用不著在我麵前‘擺闊’！……”
“四太太，你不曉得大少爺每個月在外頭掙三十多塊錢羅！我們哪兒比得上他！人家有錢讓人家闊他的。你四太太何必跟他慪氣？”陳姨太帶著假笑地對王氏說。
覺新的臉上又泛起一陣紅色。他似乎要張開口說什麽話。但是他忽然控製了自已，埋下頭過了片刻，又抬起臉來苦澀地說：“我不是那個意思。”她們沒有答話。他又說：“四嬸不必生氣，我走了。”他掉轉身子往過道裏走去。他還沒有走進自己的房間，就聽見兩個女人的得意的笑聲。
他回到屋裏，一眼就看見掛在牆上的亡妻瑞玨的遺照。他失掉了自持的力量，勉強走到寫字台前，跌倒似地坐在活動椅上。他把頭埋在桌上傷心地哭起來。
“大少爺，”一個少女的聲音送到了他的耳邊。這個聲音接連地喚了他三次，他才慢慢地抬起頭來。
翠環站在他麵前，帶著悲戚、同情的眼光看他，她感激地謝罪道：“都是我不好，我害得大少爺慪氣。”
“你不好？”他驚訝地說。他不明白她的意思，他的眼睛帶著淚痕溫和地望著她。
“大少爺，你先洗帕臉，我給你打了臉水來了，”翠環不去解釋他的疑問，卻說了以上的話。她連忙走到方桌前，把手伸進那個冒熱氣的臉盆裏，撈起臉帕來，絞幹了，給覺新送去。
“難為你，”覺新感動地說，便接過臉帕來揩了臉。
“我剛才聽到了四太太她們的話。都是我不好，把大少爺拉去料理倩兒的事情，給大少爺招麻煩。不然四太太怎麽會找大少爺尋事生非？”翠環望著覺新揩臉，一麵帶著不安地說話。她看見他痛苦比自己受苦更難過。
覺新把帕遞給翠環，搖搖頭說：“不是這樣。”他又帶著疲倦的笑容說：“這跟你不相幹。我曉得她們恨我。就是沒有倩兒的事情，她們也會找到借口的。”
翠環又走到方桌前去絞臉帕。她站在那裏回過頭望著覺新說：“大少爺，四太太、陳姨太她們為什麽這樣恨大少爺？我真不明白。大少爺對他們很講禮節。大少爺究竟有什麽事情得罪過她們？連我們做丫頭也要替大少爺抱不平。”她再把臉帕給他送過去。
“我也不曉得為什麽，”覺新坦白地說。的確連他本人也不明白真正的原因是什麽。他接過臉帕來，再揩了一次臉。他的淚痕和他的煩惱都被揩掉了。這個少女的好心的關切使他十分感動。他不能夠了解她的心。然而他記起她對他做過的一些小事。雖然隻是一些小事，但是它們已經在他的敏感的心上留下了不易消滅的痕跡。那一束火紅的石榴花在他的眼前亮了一下，又不見了。這是一個謎。他不知道是什麽原因使他得到一個純潔的年輕心靈的關切。但是他很珍惜這個，他從這個也得到安慰。他又漸漸地恢複了自持的力量。
“我想總有個原因，”翠環接過臉帕就拿在手裏，站在覺新麵前。她看見他的平靜的麵容，她的臉上露出了天真的微笑。她這時沒有想到張氏的那番話，也沒有想到自己的將來的希望和失望。她的思想完全集中在他的身上。她並不了解他，但是她相信他，仿佛應該由他來支配她的苦樂。的確如她自已所說，她相信有一個原因，但是她想不出來。她便對他說：“大少爺，你仔細想想看，總是有原因的。大家都是一家人，為什麽不能夠和和氣氣地過日子？她們都是上人，應當比我們丫頭更明白。”她把臉帕拿到方桌前麵，放在臉盆裏去搓洗。她一麵洗，一麵回過頭對覺新說：“大少爺，你人太好了，人家總是欺負你。你都受得住。”
“翠環，你說話要小心。這些話給別人聽見，你會有苦吃的，”覺新連忙提醒她說。他的眼光從她的臉上移到門口去。
翠環把絞幹了的臉帕搭好，笑著說：“大少爺，你真仔細。我們丫頭挨頓打，有什麽希奇，還害怕人聽見？大少爺倒還顧到我？”這最後一句話是用較低的聲音說出來的。她捧著臉盆走出去了。她走出過道，把水傾倒在仆婢室前麵那個狹長的天井裏，然後拿著空盆回到房裏來。
她走到房門口，意外地聽見裏麵有人談話的聲音。她揭開門簾，看見袁成和周貴都在房裏。周貴恭敬地立在覺新麵前，對覺新講話。她聽見的是：
“……老太太還吵著要到庵裏頭去。大太太、二太太勸都勸不住。大太太著急得不得了。喊我來請大姑太太同大少爺就去。大姑太太不在屋，大少爺有空就請大少爺去一趟。”
“媽，我馬上去，”覺新答道，就站起來，吩咐袁成：“你去喊大班把我的轎
子預備好。”
“大少爺，要喊人去接大太太嗎？”翠環把臉盆放好，又從內房裏走出來，聽見覺新吩咐袁成的話，便插嘴問道。這天張氏的母親請周氏同張氏一起去打牌，周氏現在還在張家，因此翠環有這樣的問話。
覺新馬上答道：“現在倒不必。等我先去看看再說。”袁成走後，他忽然想起一件事，便吩咐翠環：”你去看看二少爺在不在屋裏頭。他在的話，就請他到我這兒來一趟。”
翠環答應一聲，連忙走出去。周貴還留在屋裏等候覺新的吩咐。他看見房裏沒有別人，忍不住又將隱藏在心裏的話吐露幾句：“大少爺，我看，我們老爺脾氣也太古怪了。老太太本來是很好說話的，老爺偏偏要惹她老人家生氣。就拿大小姐的事情來說，要不是大少爺三番兩次設法辦交涉，姑少爺哪兒會把大小姐靈柩下葬？老太太昨天剛高興一點，老爺又惹她生氣。我們底下人沒有讀過書，倒猜不透我們老爺是哪種心腸？……”周貴說到這裏，看見覺民進來，便不往下多說，隻是結束地問一句：“大少爺還有什麽吩咐嗎？”
“沒有了，”覺新搖搖頭答道。接著他又對周貴說：“你先回去稟報外老太太：我馬上就來，”周貴退出去了。覺新便把周貴告訴他的話簡略地對覺民說了一番。他最後要求道：“你同我去一趟，好不好？”
覺民皺起眉，並不答話。他在思索。他今天還要到別處去。
覺新用懇求的眼光看他，並且解釋地說：“媽在張家外婆那兒耍，我想不必去請她。你同我去，多一個人也好。”
“我今天要到姑媽那兒去。”覺民坦白地說。
“我也要去，姑媽家裏今天擺供，今天是姑爹的忌辰，”覺新接嘴說，“我不在外婆家裏多耽擱。我同你一起到姑媽那兒去。等琴妹的病完全好了，我們請她哪天來耍。”
覺民隻得答應了。翠環聽見覺民說去，不等覺新吩咐，便說：“大少爺，我去喊袁二爺另外喊乘轎子來。”她說完便往外麵走。
覺新和覺民到了周家，轎子停在大廳上。周貴陪他們走進裏麵去。
枚少爺正埋著頭從房裏出來。他看見覺新弟兄，蒼白的臉上微微露出喜色，連忙走過去迎接他們。
“大表哥，你來得正好，你救救我罷，”枚走到覺新麵前，一把抓住覺新的膀子，低聲哀求道。他的兩頰略微陷入，眼睛四周各有一個黑圈，額上有兩三條皺紋，眉毛聚在一起，眼光遲鈍，聲音略帶顫抖。
“什麽事？你盡管對我說！”覺新驚惶地問道，枚的麵貌喚起了他的憐憫心。
“大表哥，你說我該怎麽辦？孫少奶跟婆吵架。爹說話又得罪了婆。婆今天不肯吃飯，說要出去修道。婆同媽都罵我，說我維護孫少奶。孫少奶又抱怨我袒護婆，她還在屋裏頭哭，吵著要回娘家去。大表哥，你說我該怎樣辦？我勸也不是，不勸也不是，我兩麵都不討好，”枚低聲訴苦道。他放開覺新的膀子，兩隻手痛苦地絞纏著。眼裏露出一種攙和著恐懼與疲倦的痛苦表情。
覺民看了覺新一眼，他想：“看你有什麽好主意！”覺新憐憫地望著枚。他不能不同情這個年輕的表弟，但是枚太使他失望了。他想：“你應該有點決斷！你為什麽要學我？而且你比我還不如！”他便溫和地，但也帶點責備的調子說：“枚表弟，憑良心說，表弟妹的脾氣也大一點。外婆人是再謙和不過的。她年紀又這樣大，表弟妹不防讓她一點，何必定要惹她老人家生氣？”
“大表哥，你不曉得，我也是這樣說。孫少奶平時倒很好，隻有發起脾氣來，什麽人說話她都不聽。我隻好夾在中間受氣，”枚少爺好象受了大的冤屈似地連忙分辨道。他看見兩個表哥都不作聲，又說：“孫少奶脾氣越來越大，爹又總是幫她說話。我哪兒敢跟爹頂嘴？我也隻有聽孫少奶的話。其實平心說起來，還是孫少奶對我好。”
覺民不能夠忍耐了，便冷冷地插嘴道：“枚表弟，你也該分辨是非，不能糊裏湖塗地聽話！”
“我簡直不曉得，”枚招架似地小聲說。他看見他們不相信這句話，兩對眼睛一直在逼他，他終於直率地加上兩句：“我實在害怕他們。我什麽人都害怕。”他抬起臉絕望地望著天空。陽光罩在這張慘白的臉上，使它看起來更不象一張活人的臉。覺民的眼光觸到了這張可怖的臉，他咬起下嘴唇皮，歎了一口氣。他很想說幾句能夠傷害人的話，他的心裏忽然產生一種報複的欲望，他需要滿足這個欲望，他需要傷害那些他認為應該受懲罰的人。
覺新疑惑地望著枚少爺。他想不到一個年輕人會成為如此沒有自由意誌的可憐東西。他覺得自己還是受著環境的限製，舊勢力的壓迫，而且為著他們這一房人的安寧才犧牲自己的意誌，跟著命運飄浮。枚卻是自願放棄一切，跪在一些人的腳下，讓他們殘酷地把他毀掉。枚簡直不知道自己在做什麽事，也不知道自己正向著一條怎樣可怕的路走去。這似乎是不可能的。覺新想在枚的臉上找到一個否定的回答，希望在那上麵看到一點點剛強和堅定的表情，或者任何表示青春力量的痕跡。但是那張慘白的瘦臉卻在他的眼前不住地擴大。沒有一點點的希望。連覺新也認為這個青年白白地把自己的前途斷送了。他的疑惑變成了憐憫。但是忍不住埋怨地對枚說：“你不能夠這樣，你一家人都期望著你！”
覺民在旁邊不滿意地冷笑一聲。覺新覺得仿佛背上挨了一下鞭打。他明白自己說了怎樣錯誤的話。他是在嘲諷他自己嗎？
“我也是沒有法子。我從小就聽慣了爹的話，”枚畏縮地、又似乎在替自己辯護地說。
“我就從來沒有見過這樣的父親，”覺民不客氣地說。他猝然地掉轉身子，打算往堂屋裏走去，卻看見芸站在堂屋門前石階上。芸高聲在喚：“大表哥，二表哥。”覺民答應著，走上了石階。他看見芸臉上帶笑，便低聲問道：“外婆現在怎樣？”“現在氣稍微平了一點，大媽同媽還在屋裏頭勸她，”芸小心地輕輕答道。她又感謝覺民：“二表哥，這回姐姐的事情多虧得你。現在我們也安心了。”她微微地一笑，她的眼角眉尖本來還藏得有一點點憂愁，這時才完全散去了。她看見覺新和枚也走上石階來，便親切地、道歉似地對覺新說：“大表哥，真對不住你，又累得你跑來一趟。”覺新也說了兩句客氣的話。她又說：“婆現在好一點，媽她們都在婆屋裏。你們進去嗎？”
芸陪著覺新、覺民到周老太太的房裏去。枚卻在後麵說：“我不去了，”他打算回到自己房裏去看他的妻子。
“枚表弟，你也進去坐一會兒罷，”覺民知道枚的心思，故意挽留道。
於是芸也說：“枚弟，你陪大表哥、二表哥進去坐一會兒也好。”
枚害怕地看了看覺新和芸，低聲說：“我去，婆同媽看見我又會發脾氣的。”不過他還是跟著他們進去了。
周老太太躺在**。陳氏坐在床邊，徐氏立在床前。陳氏低著頭委婉地在勸周老太太。她們聽見芸的聲音（芸報告：婆，大表哥、二表哥來了！”）都掉轉身子往門口看。
“覺新和覺民向她們行了禮。他們看見周老太太勉強坐起來，覺新連忙客氣地勸阻道：“外婆，你累了，多躺躺罷。你不必跟我們客氣。”
周老太太帶著疲倦的微笑溫和地答道：“不要緊，我也躺夠了。我正想起來坐一會兒。”她就走下踏腳凳，也不要陳氏扶持，自己顫巍巍地走到窗前藤躺椅前麵坐了下來。眾人也跟著她走到窗前去。翠鳳給覺新弟兄倒了茶，便走到芸身邊小聲跟芸講話。
覺新恭敬地站在周老太太麵前，靜靜地望著這張憔悴的老臉。不過幾個月的工夫，臉上的皺紋就增加了那麽多。頭發上的白色快要把黑灰色掩蓋了。眼睛裏出現了幾根紅絲。她的這些改變引起了他的同情，他感動地勸道：“外婆，你近來也太累了。你老人家犯不著跟他們慪氣。……”
覺新還沒有把話說完，周老太太就打岔道：“明軒，你坐罷。”她指著旁邊一個凳子。她感謝地微笑道：“你來得正好。你的心腸比你大舅好得多。他真要把我氣死了。”她看見覺民還站著，又要覺民也坐下。她繼續對覺新說（她說得慢，而且很清楚）：“明軒，我們家裏的事你都清楚。我們回省還不到兩年，這個家就快弄得七零八落了。這都是你大舅一個人硬作主依他的脾氣做的。蕙兒的命就斷送在他的手裏。還虧得你們兩弟兄，蕙兒的靈柩算是昨天下葬了。”這時陳氏在旁邊張開口要說話，剛吐出兩三個字，就被周老太太阻止了，她說：“大少奶，你不要打岔我。”陳氏隻得答應一聲“是”。周老太太又說下去：“現在孫少奶居然當麵跟我吵起來了。你大舅隻袒護她。明軒，你說，我活在這個世上還有什麽意思。想起來真是灰心得很。我辛辛苦苦地把你大舅撫養成人，也沒有虧待過他一點。他卻這樣氣我。要不是有你大舅母、二舅母同芸兒在這兒，我真要去出家了。在庵裏頭至少還可以過點清靜日子。省得在這兒受他的氣。”她的眼光又移到枚少爺帶著又羞又怕的表情的臉上，她厭惡地說：“枚娃子也不學好。他就隻曉得聽他父親的話，聽孫少奶的話。他不但不幫我去教訓孫少奶，他反而處處幫忙孫少奶胡鬧。他真沒有一點出息。我見到他就生氣！”這幾句話嚇得枚少爺連忙低下頭，不敢作聲。
“外婆，你老人家也不必這樣生氣，”覺新陪笑地勸道，“枚表弟年紀輕不懂事，讓大舅母教訓他一頓就是了。孫少奶又是在娘家嬌養慣了的，剛出閣不久，脾氣一時改不過來，自然有點任性，不過日子久了，就會漸漸改好的。外婆、大舅母也不必跟她一般見識。大舅為人不過拘謹一點，雖然一時不大明白，事情過了，多想想就會清楚的。請外婆多寬寬心，保養自己的身體要緊。”
覺民不滿意地看了覺新一眼。他仍然安靜地坐在門口那把椅子上，昂起頭望著天茶板，不說一句話。
“媽，明軒的話很有道理，剛才嫂嫂也是這樣說。媽真犯不著跟他們生氣。媽盡管放寬心。下回再有事情，就把大妹也請來。媽交給我們辦就是了，”徐氏也順著覺新的口氣勸周老太太。
覺新又接下去說：“媽今天到張太親母家裏去了。我沒有差人到張家通知她。外婆看，要不要喊人把媽請過來？”
“不必了。就讓她在張家耍罷。現在沒有事情，何必去打斷她的興致，”周老太太搖搖頭溫和地說。她現在似乎高興一點，精神也好了些。
“那麽我想請我婆、大舅母、二舅母、芸表妹、枚表弟、表弟妹後天到我們家裏去耍。外婆也可以散散心。我還要陪外婆打字牌，”覺新誠懇地邀請道。
“孫少奶後天要回娘家去，”枚少爺不等周老太太或者別人講話，忽然從屋角大膽地說。
周老太太厭煩地看了枚一眼，別的人也覺得枚的話聽起來不大順耳。周老太太本來還想推辭，聽見枚少爺的話，反倒馬上接受了覺新的邀請。她說：“她一個回娘家去，未必我們就去不得？沒有她也好。省得我同她在一起心裏反而不暢快。”
枚少爺知道自己以碰了一個釘子，不敢再做聲了。他心裏很不好受。他覺得胸口發癢，喉嚨也發癢。他始終站在屋角，後來自己覺得有點支持不下去了。他想咳嗽，又不敢大聲咳出來，輕輕地幹咳了兩三聲，便又止住了。
陳氏和徐氏接著說了幾句話。陳氏聽見枚的幹咳聲，掉過頭看了他一眼，憐憫地說：“其實枚娃子也給他父親害了。他近來臉色真難看，時常幹咳，我擔心他有病。他父親一定咬著說他的體子比從前好多了，還逼著他做文章。”
“這都是定數。想不到偏偏我們家裏出了這個魔王。什麽事都給他弄壞了，”周老太太又搖搖頭歎息地說。
許久不開口的芸說話了。她關心地說：“我看枚弟多半有病，還是找西醫看看罷。早點醫治也要好些。”
“芸姑娘，你快不要提西醫。你大伯伯聽見說起西醫就要發脾氣，”陳氏氣憤地說。
“不過枚表弟的身體也應該當心，有了病不醫怎麽行？就請羅敬亭來看看也好，”覺新加重語氣地說。他用同情的眼光看了看那個畏縮地站在屋角的枚少爺。
“但是你大舅一定不讓請醫生，你又有什麽法子？”陳氏求助地地對覺新說。
“那麽，大哥，你去勸勸大舅，”覺民帶點譏諷地對覺新說。他許久不說話，但是他把事情看得很明白。這屋裏有的是說話的人：她們說話也許激烈，清楚，然而她們不預備做一件事。這裏沒有一個實行的人。她們都不讚成周伯濤的主張和辦法。可是這個公館裏的主要事情都由他一個人支配。她們無論事前或者事後反對，卻沒有一個人在事情進行的當時伸出手去阻止它。他知道她們會讓周伯濤把枚少爺送到死路上去。所以他不想對她們說話。
“真的，我去找大舅談談，也許還有辦法，”覺新仿佛看見了一線希望，自告奮勇地說。
“那麽就請大少爺跟枚娃子那個頑固的父親談談。如果說得通，枚娃子也可以少點痛苦，”陳氏帶點喜色地央求道。
周老太太仍舊搖搖頭，澆冷水似地說：“我看沒有用，枚娃子的父親是那種牛脾氣！你休想把他說得通！”
“等我去試試看，我今天還沒有見過大舅，”覺新仍然懷著希望地說。“那麽我現在就去一趟。”他站起來。“我等一會兒再回來陪外婆。”
覺民和枚少爺跟著覺新走出周老太太的房間，剛走了兩三步，枚忽然幹咳起來。覺新便站住關心地對這個年輕人說：“枚表弟，你自己也要小心一點，你也該愛惜自己的身體。”
枚還覺得喉嚨癢，胸口癢。他勉強忍住咳嗽，感激地望著覺新，低聲答道：“我也曉得。不過”他還要往下說，但是嗆咳打斷了他的話。他掉轉頭順口吐出一口痰，吐在堂屋門外的石階上。
覺新的眼光跟著痰落在地上，他驚恐地抓住枚的一隻膀子，低聲叫道：“枚表弟，你在吐血！”
枚痛苦地點點頭。覺民也把眼光射在那口痰上，他看見痰裏的血絲。他又把眼光移到那張慘白的沒有一點青春痕跡的臉上。他的心也軟了，他便跨出門檻用腳把痰試去。
覺新放鬆手溫和地、關心地問枚道：“你以前吐過沒有？這是不是第一口？”
“大表哥，你千萬不要對爹說。我告訴你，我差不多吐了半個月了。吐得也不多。我有點害怕，我不曉得要緊不要緊。我不敢讓人知道。連表弟妹我也不讓她曉得，”枚拉著覺新的袖子求助地對覺新低聲說。
“枚表弟，你老實告訴我。你除了吐血，還有什麽病象沒有？”覺新憂慮地、但又急切地問道。
“別的也沒有什麽，”枚悲戚地答道：“不過晚上時常出冷汗，早晨醒來汗衫又溫又冷。還有，時常覺得頭昏耳鳴。”
“你還說沒有什麽？”覺新憐惜地責備道；“我們快去找大舅。我要他請個西醫給你看病，”他說著，臉上立刻現出一種嚴肅、驚懼的表情。
“大表哥，你快不要在爹麵前說起西醫。爹最恨的就是西醫，”枚忘了自己的病，隻刻父親的帶怒的黑臉，他惶恐地哀求覺新道。“你不記得媽剛才說的話？”
枚比覺新更清楚自己父親的脾氣。但是覺新卻相信他的“人情”，他以為獨子的嚴重的病症一定會使父親虛心地考慮旁人的意見。他還安尉枚說：“不要緊，我會對大舅解釋明白。他不會發脾氣的，你不要怕。”
覺民在旁邊冷笑一聲。他不相信覺新的話。他差一點要說話打破覺新的癡愚的夢想。但是他的心裏也很不好過，所以什麽話也沒有說。
他們走進周伯濤的書房。枚的父親周伯濤坐在藤椅上，手裏捏了一冊線裝書。他看見枚少爺陪著覺新弟兄進來，他那黑黃色的臉上勉強露出了笑容。他懶洋洋地欠身回答了覺新弟兄的禮，請他們坐下。
覺新跟周伯濤談了幾句普通的應酬話。周伯濤忽然問道：“明軒，你們見過外婆沒有？”覺新說是見過了。周伯濤又問：“她現在還在生氣嗎？沒有說什麽話罷？”
覺民看了周伯濤一眼。覺新卻恭敬地回答說，周老太太的怒氣已經消去，還高興地講了好些話。
“她老人家就是脾氣太大，又愛任性。為了一點小事情今天又跟我鬧過一場。
這樣下去我也實在難應付，”周伯濤皺起眉毛訴苦地說。
連覺新也覺得自己的忍耐快到限度了。然而外表上的謙恭是必須保持的。他仍然溫和地對周伯濤說話，不過語調卻有點不同了，帶了一點淡淡的諷刺意味。他說：“不過我看，外婆今天精神很不好。外婆究竟是上了年紀的人，應該讓她多高興一點，心裏寬暢一點。大舅脾氣素來好，還是請大舅遇事讓讓外婆，免得她老人家把氣悶在心裏頭，會悶出病來的。”
周伯濤略微紅了臉，他也有點慚愧，不過他仍然掩飾地說：“明軒，你不曉得我讓過她老人家好多回了。譬如孫少奶，人家是個讀書知禮的名門閨秀，嫁到我家來配枚娃子這個沒出息的東西，已經很受委屈了。外婆還要時常挑錯罵人。今天我看不過勸了兩三句，外婆就氣得不得了。你說我還能夠做什麽？”
覺新覺得自己心裏不住地在翻騰。他聽不進那些話。他聽見說到枚的時候，偷偷地看了看那個可憐的兒子。枚埋著頭不敢正眼看任何人，身子微微搖晃（也許是在顫栗），好象快要倒下去的樣子。覺新決定不再談吵架的事了。他便換過語調象報告一個嚴重的消息似地，把枚吐血和其他的病象就他所知完全沒有隱瞞地對周伯濤說了。他懇切地要求周伯濤把枚送到醫院裏去。
“明軒，我看你這是過慮，”周伯濤不以為然地搖頭道，“什麽肺病難治，都是外國人騙人的話。我就不信西醫。我看枚娃子也沒有什麽大病，吐兩口血也不妨事。我年輕時候也吐過血的。枚娃子就因為新婚不久，荒唐一點，所以這一向精神不大好。以後叫他多多讀書習字，把心收起來，他的身體就會好起來的。”他又嚴厲地瞪了枚少爺一眼，正色說：“枚娃子，聽見沒有？從明晚起，還是每晚上到我書房裏來聽講《禮記》。好在孫少奶對舊學也有根柢，她還可以幫忙你溫習。”
枚少爺驚惶地抬起頭，望著他的父親發愣，不知道回答一句話。
“聽見沒有？”周伯濤的聲音本來已經變成溫和的了，後來他看見枚的癡呆的神氣，他的怒氣又往上升，便厲聲喝道。
“是，是，聽見了，”枚惶恐地答道。他又接連地幹咳起來。
“你回屋去罷，”周伯濤嫌厭地揮手說；“你每次到我房裏來，不是做怪相，就是發怪聲音。真是沒有長進，教不改的。”
枚少爺埋下頭唯唯地應著。他用乞憐的眼光偷偷地看了看覺新，然後絕望地慢慢走出房去。
不平和憐憫激起了覺新的反感。他又鼓起勇氣對周伯濤說：”大舅的話自然有理。不過據我看，枚表弟的身體太壞，又有那些病象。最好還是請個醫生來看看。不請西醫，就請個有名的中醫來看也是好的。現在治還來得及。怕晚了會誤事。”周伯濤忽然摩撫自己的八字須輕蔑地嘻笑了兩三聲。他固執地說：“明軒，你也太熱心了。難道我還不清楚枚娃子的事情？古人說：‘知子莫如父。’這句名言你未必就忘記了？我是枚娃子的父親，我豈有不關心他的身體、讓他有病不醫的道理？他的病我非常清楚。其實這也不算是病，年輕人常常有這種病，不吃藥就會好的。他又封門似地說：“我們不要再提枚娃子的事情。你最近聽到外麵有什麽消息沒有？”他不等覺新答話，自己又搶著說下去：“蕙兒已經葬了。我原說過伯雄辦事情不錯，他有主張，有辦法。現在如何？你大舅母從前為這件事時常吵鬧，使我有點對不住伯雄。現在我還不大好意思見他。”
覺新唯唯地應著。他的心已經不在這個房間裏麵了。覺民不能夠聽下去。他終於失去了他的冷靜，冷笑了一聲，就站起來，故意抬杠地說：“不過據我看，倘使不跟表姐夫吵鬧，他就會讓靈柩爛在尼姑庵裏麵的。大舅剛才說：‘知子莫如父，’所以知道表姐夫的人，恐怕還不是大舅，”他一麵說話，一麵欣賞周伯濤臉色的變化。