第四十七章
覺新回到家中，看見覺世一個人在大廳上玩。他剛走出轎子，覺世把他望了望，忽然轉身往裏麵飛跑。他也不注意，便垂頭喪氣地往裏麵走去。他走進自己的房間，意外地發現淑華和翠環都在那裏，一個俯在寫字台上專心地讀書，一個坐在靠窗的椅子上編織絨線。她們聽見他的腳步聲和咳嗽聲，驚喜地站起來，帶笑地迎接他。
“我本來就要睡了，聽說商業場失火，我很擔心，我想等你回來問一下，才拿了書到你這兒來讀。恰好三爸又差翠環來喊你，我便要她拿了活路到這兒來陪我，”淑華親熱地解釋道。
“大少爺，我在這兒等你。三老爺說過等你回來就請你去一趟。三老爺也很著急！”翠環帶笑地說道。她看見覺新滿麵塵土，便殷勤地說：“大少爺，我給你打盆水來，先洗個臉罷。”她不等他表示意見，便把絨線放在方桌上，走進內房拿臉盆去了。
“大哥，現在火熄了沒有？燒了多少間鋪子？”淑華把書收好拿在手裏，關心地問道。
“燒光了，恐怕一間也留不下來，”覺新搖搖頭，疲倦地答道，他在活動椅上坐下來。
“奇怪，怎麽這些事情偏偏會湊在一起？”淑華不愉快地說。
“媽回來了嗎？”覺新順口問道。
“先前袁成回來說，媽今晚上不回來了，媽害怕外婆心裏難過，留在那兒多勸勸外婆，”淑華答道。
“好，你回屋去睡罷，你明天一早還要上學，”覺新歎了一口氣，溫和地對淑華說。
這時一陣急促的腳步聲阻止了淑華的回答，門簾揭起，王氏和陳姨太帶著覺世從外麵進來。淑華馬上掉轉身子避進內房裏去。覺新皺起眉頭勉強站起來招呼她們。
“大少爺，我同四太太請你拿的錢拿到沒有？”陳姨太走進來，似笑非笑地劈頭問道。
“什麽錢？我還不明白，”覺新莫名其妙地說。
“我們今天不是請你去拿回公司裏頭的存款嗎？”陳姨太正色地說。
“陳姨太，我還是不明白。你幾時說過拿錢的話？”覺新驚疑地說。
“四太太，你聽！不是你也在場嗎？我們說得清清楚楚的，火一燒他就忘記了，”陳姨太故意冷笑地對王氏說。
“是啊，說得清清楚楚的：今天一定拿回來。怎麽會變卦？莫非大少爺故意在說笑？”王氏裝著毫不在乎的樣子答道。
覺新現在明白她們的用意了。這種小的狡詐激起了他的憤怒。他理直氣壯地說：“四嬸，陳姨太，我今天的確沒有聽見你們說過。隻要你們提起一句，我也會把錢取回來。”
“我沒有說？你敢賭咒！”陳姨太掙紅了臉吵鬧地說。
“陳姨太，你真笨！賭咒又有什麽用處？事情既然說明白了，哪個錯就該哪個擔當。我們的錢原說過要今天拿回來的，一定是大少爺忘記了。現在商業場一燒，錢是拿不出來的了。我月底就要錢用。你也少不了錢。無論如何我們總要請大少爺想個法子，”王氏附和地對陳姨太說，話卻是說給覺新聽的。
覺新隻覺得有一把利刀在他的腦子裏攪來攪去，他受不住這樣的折磨，他更受不住以後的沒有終局的吵鬧和侮辱(這是他可以預料到的)。他不能夠戰敗她們，他又不能夠向她們求饒(他知道求饒也不會有效果)。他要的是安靜，他要的是麵子。他不知道狡詐，他更不懂權變，他在這種時候甚至不能夠冷靜地深思。所以他終於忍住氣直率地對她們說：“好，四嬸，陳姨太，就算你們說過，就算我忘記了。我現在賠出來就是了。陳姨太取過三百塊，還有兩百；四嬸還有一百塊。我後天下午把錢送過來。”他的臉也掙得通紅，他說完竭力咬嘴唇，因為他害怕他會在她們的麵前氣得淌出眼淚。翠環早端了臉盆進來，便絞了臉帕給他送過去。他拿起臉帕仔細地在臉上揩著，不願意再對她們講一句話。
“陳姨太，我們走罷，大少爺既然說得這樣明白，我們也用不著多說了。大少爺說話自來是說一句算一句的。我們就等著他後天送錢來罷，”王氏滿意地對陳姨太說，但是她的話裏還帶了一點諷刺的味道。她們進用輕蔑的眼光看了覺新一眼，就帶著覺世大模大樣地走出去了。
“好香，”翠環生氣地小聲說。
“讓你們都來逼罷，我曉得總有一天要把我逼死，你們才甘心，”覺新揩好臉把臉帕遞給翠環，眼睜睜地望著她們走出去，還聽見她們在外麵發出笑聲，他忍不住氣惱地自語道。
“大少爺，”翠環痛苦地在旁邊喚了一聲。她關心地說：“大少爺怎麽說起這種話來？為這種事情生氣也值不得。”
覺新驚訝地看她，那一雙秀美和眼睛裏貯滿了清亮的淚水，好象寶玉似地在發亮。這似乎是另一個人的眼睛。他覺得一股熱慢慢地在身體內發生了。他感激地望著她，一時答不出話。
淑華從內房裏跑出來，又聞到了陳姨太留下的香氣。她咬牙切齒地說：“這兩個老妖精，我恨不得打她們幾個嘴巴！”她又愛護地抱怨覺新道：“大哥，你也太好了。她們的錢又不是你拿去用了，為什麽該你賠出來？明明是她們不要臉，看見商業場燒了，在你這兒耍賴，你還要上她們的當！是我，我一定不賠，等她們自己找公司要去！”
“三妹，你還不明白，這筆款子是我經手的，”覺新痛苦地搖搖頭，仿佛受了很大的冤屈似地辯解道：“她們什麽事都做得出來。算是我這一輩子倒楣，偏偏碰到她們，我還有什麽別的辦法？”
“我總不相信你那些辦法，你說這幾年來你究竟得到什麽好處？二哥、三哥他們都說你的作揖主義隻害了你自己，害了你喜歡的人，”淑華氣惱地反駁道。
在外麵三更鑼響了，沉重的金屬的聲音好象發出警告來證實淑華的話一樣。覺新不能夠再替他自己辯護了。
第二天上午覺新到商業場去。轎夫不得不把轎子在街口放下來。商業場門前圍滿了看熱鬧的人。人是這樣的多，把一條街都塞滿了。覺新慢慢地走到商業場門口。巍峨的門樓仍然完好地聳立在那裏，他從大門往裏麵一望，隻看見一大片磚瓦堆，和三三兩兩、搖搖欲墜的焦黑的斷壁頹垣。門內有一條勉強可走的路。守門的警察認識他，便讓他順著這條路走進裏麵去。
他剛剛走了幾步，便有一股悶人的熱氣夾著焦臭迎麵撲過來。他踢開絆腳的碎石、破磚，愈往前走，這樣的氣味顯得愈濃，還有熏眼刺鼻的煙霧來包圍他。除了磚瓦堆，他看不見別的東西。到處都是磚瓦堆，沒有一間半間他認識的房屋。他走過，一些人在招呼他(人數不多)，是熟識的商店店員的麵孔。他們有那些磚瓦堆中掏什麽東西。有些堆裏還在微微冒煙。人們不斷地提了桶把水往上麵澆。
完了，什麽都完結了。他找不到事務所的一點痕跡，隻有兩三個雜役立在磚瓦堆旁邊寂寞地談話。這便是他幾年來每天必到的地方。他在那裏徘徊了一會兒，便往外麵走了。
覺新從商業場出來又到黃經理家裏去。黃經理早到章總經理家報告商業場燒毀的情形去了。幾個同事都在這裏等候黃經理。大家隨便談了一陣。黃經理帶著倦容回來了。他要大家靜候公司總經理的指示(下星期內公司要召集臨時股東會議)。
覺新在黃家吃了飯告辭出來，又到一家相熟的銀號去。他要賠償王氏和陳姨太的三百元存款，自己手邊的現款不夠，隻好向那家銀號借貸。這家銀號跟覺新有往來，覺新平日的信用又好，所以借款的事一說就成功了。
覺新把事情辦完，又到周家去。枚少爺的屍首剛剛經過大殮，他無法再看見死者的麵容。靈柩停在內客廳裏，枚少奶穿著孝服匍匐在靈前痛哭。芸也在旁邊哀泣。陳氏兩眼紅腫，正在跟周氏、周伯濤兩人商量在浙江會館裏租地方設靈堂成服的事。周伯濤看見覺新進來，一把拉住他，求他幫忙辦這些事情。
覺新帶著一身的疲乏來到周家，他隻想早回家休息。但是他又不便向周伯濤表示拒絕，隻好一口答應下來。他在周家坐了一陣。馮家大少爺忽然來了。他又陪著客人談了一些話。等到客人走後，他才又坐上轎子，到浙江會館去。
覺新在會館裏辦好交涉以後回到周家，看見覺民在那裏同芸講話。覺新把交涉的結果向周老太太們報告了。周伯濤還要留他做別的事情。但是覺民忽然在旁邊對他說：“大哥，你臉色怎麽這樣難看？你身體不舒服罷？我看你還是先回家去休息一下。”
這樣的話似乎有不小的魔力，覺新馬上覺得那一點最後的自持力量也完全消失了。他的兩腿忽然發軟，身子也搖晃起來。他站立不穩，好象立刻就要倒下去似的，他有氣無力地應道：“我頭有點昏，我恐怕要病倒了。”他連忙把身子緊緊靠住那張方桌。他的慘白色的臉和發青的嘴唇證實了他的話。
這樣一來，周伯濤不好再麻煩覺新了。周老太太、陳氏、徐氏她們都勸他立刻回家休息。周氏還囑咐覺民送他回去。
周家給覺民雇了一乘轎子來，讓這兩弟兄都坐了轎子回家。
他們到了高家，大廳上闃無人聲，他們仿佛走進了一座古廟。覺新向四麵張望一下，忽然感慨地說：“現在連讀書聲也聽不見了。”
“你身體這樣不好，你還管這種閑事！”覺民關心地埋怨道。
“如今什麽事情都變了。我近來總有一個感覺：我們不曉得在這個公館裏頭還可以住多久，我看我們這個高家遲早總會完結的。我天天都看見不吉的兆候。”覺新象在做夢似地帶著痛苦的表情(還夾雜了一點恐怖)說。
“坐吃山空，怎麽會不倒？”覺民賭氣似地答道。
“你真奇怪，你，怎麽會有這種想法？我有點不明白你。”覺新驚愕地望著覺民低聲說。
覺民不回答，卻拍拍覺新的肩膀說：“大哥，我看你很累，不要說話了，還是進去睡一會兒罷。”
覺新聽從覺民的話，默默地轉進拐門往裏麵走了。裏麵也是一樣地靜寂。右廂房階下天井裏放著一把空藤椅，石板過道兩旁放著幾盆沒有花的小樹。一隻麻雀在過道上寂寞地跳來跳去。
他們進了覺新的房間，覺新立刻坐倒在活動椅上，大大地噓了一口氣，對覺民說：“今天虧得你救了我。我真累極了。”
“我看你神氣不對，你早就應該休息的，”覺民順口答道。他看見覺新閉上眼睛在養神，他發覺他的哥哥比前一年更憔悴了：額上隱隱露出幾條紋路，臉頰也陷進去了，眼皮下也現出了皺紋。他不禁痛苦地想道：“是什麽東西使得這個年輕有為的人衰老成這個樣子？”他忽然在覺新的臉上瞥見了枚少爺的麵容。他感到驚懼和悲憤地喚一聲：“大哥。”覺新吃驚地睜開眼睛看他。他痛苦地懇求道：“你這樣下去是不行的！你這種生活簡直是慢性自殺！”
“我這些年都是這樣過下去的，”覺新茫然地應道，他不知道自己說的話有什麽意義。
“大哥，你不要怪我，我說老實話，你這樣生活下去無非白白犧牲了你自己，覺民警告地說。
“我自己並不要緊，隻要對別人有好處，”覺新打岔地辯道。
“你想想看，你對別人有過什麽好處？我舉出幾個人來：大嫂，梅表姐，蕙表姐，四妹，枚表弟……”覺民正色地反駁道，他隻想喚醒覺新的迷夢，卻忘記了他的話怎樣地傷害哥哥的心。
“你不要再說了，”覺新突然變了臉色求饒似地揮手道。
覺民看見覺新的痛苦表情，有點後悔，覺得不該在這個時候還拿那種話折磨他的哥哥。覺新目前更需要的是休息，不是刺激。他便換了語調用安慰的聲音說：“大哥，你還是到**去睡一會兒罷，我不再攪擾你了。”
覺新也不說什麽，便用手撐住桌子費力地站起來。他對覺民點點頭，說了一個“好”字，打算往內房走去。但是意外地門簾一動，秦嵩突然在房裏出現了。
“大少爺，四老爺喊我來問大少爺，股票賣脫沒有？萬一賣不脫，就請大少爺拿給我，好給四老爺帶回去，”秦嵩恭敬地說。
“房子都燒光了，哪兒還有什麽股票？”覺民生氣地自語道。他又對秦嵩說：“秦嵩。你回去對四老爺說，股票昨天在事務所裏頭”
覺新不等覺民說出後麵的話，連忙打岔道：“秦嵩，你回去說我給四老爺請安，股票沒有賣脫，我明天親自給四老爺送過去，請他放心。”
秦嵩得到滿意的答複，有禮貌地答應了兩聲。不過他退出去的時候還用好奇的眼光看了看覺民。
覺民眼睜睜地望著秦嵩走了，氣得沒有辦法，忍不住又抱怨覺新道：“你為什麽不讓我老實對他說？你不要做濫好人！東西明明燒掉了！你拿什麽給他？”
“我自己還有爺爺給我的三千塊錢的股票，我還四爸一千塊錢就是了，好在這種股票現在也值不到多少錢了，”覺新回答道。
“值錢不值錢，是另外一回事。總之，是他找你代賣的，燒掉了也不該你賠，”覺民憤慨地說。
“不賠也不行。四爸昨天明明看見我鎖在抽屜裏頭，我同他一路出來的，他當然曉得是燒掉了。今天他還喊人來要，就是要我賠出來的意思。其實我也有責任，我如果帶回家，就不會燒掉了。”覺新苦澀地說。
“不過我看你今天也賠，明天也賠，我不曉得你究竟有多少家當來賠！”覺民不滿意地說。
“賠光了，我也就完了，”覺新絕望地訴苦道，他的話裏沒有一點反抗的意思。