“DR集團，埃米爾城邦排行前十的巨型企業，把控著城邦乃至整個大陸的軟礦開采，壟斷了軟礦加工的技術，在米亞大陸的礦產行業中占據著不可撼動的龍頭地位。”
杜啟明條縷清晰地梳理著維納斯收集來的關於DR集團的信息，盡可能精準簡要地向其他人轉述。
但聽到了這些信息，傅長淮卻越是不解：“既然DR集團對於這個城邦來說這麽重要，又為什麽會被勒令關停呢？經曆了‘魍魎之災’，埃米爾正是百廢待興之際，按理說，這樣的龍頭企業應當大力扶持才是啊？”
杜啟明對此也很是疑惑，但當他通過維納斯獲取到更多的信息後，他的眉頭不禁緊皺起來：“因為這個DR集團，正是‘魍魎之災’的禍起之源……”
“魍魎之災”前的埃米爾城邦，擁有米亞大陸最先進的AI技術，各行各業都擁有十分前沿的智能機器，但是仿生人的價格極為高昂，隻有少數大型企業能夠購買使用仿生人，其他的公司則選擇雇傭人工低廉的“拾荒者”作為勞力。
DR集團雖然把控著軟礦行業的命脈，處於行業領先的地位，但由於所需勞力之眾，若是全都選用仿生人，集團根本無法承擔如此驚人的購價。
雖然“拾荒者”成本低廉，可是生活在地下的人類長期缺少陽光、食物和營養，身體比都市人虛弱很多，很多都無法滿足DR工廠每天十二小時的工作需求，過勞死的現象時有發生，DR工廠不得不頻繁地招聘新的“拾荒者”參加采礦工作。
為了解決這些問題，獲得更多的利潤，DR集團高層決定鋌而走險，利用埃米爾製度的盲區，製造新一代的“魍魎”……
“這些魍魎，被DR高層命名為‘勞工一代’，從事著永無休止的采礦作業，讓DR集團的利潤額在短時間內翻了好幾倍，DR高層嚐到了甜頭，愈發變本加厲地製造魍魎勞工，甚至不惜謀害下層者，在活人身上植入魍魎病毒。”
說到這裏，杜啟明喉頭一陣艱澀，他想起了歐瑪記憶中的片段，這才明白為什麽零和莫林他們都極力避免在童教院的孩子們麵前，提起關於魍魎病毒和DR集團的話題，因為他們失蹤的親人們，早已被DR集團製造成了活死人一般的魍魎勞工……
“把活人變成怪物……”傅長淮捏緊了拳頭，心底卻油然生出一股深沉的無力感，這一路他們見過了人類太多的劣根性，為了一己私利戕害同胞的事情真是不勝枚舉。
天穹區的那些人將囚犯和難民扔進海島實驗區，讓他們在高度核汙染的區域不斷變異，是為了讓自己在嚴重的汙染環境下活下去。而這個世界更是殘酷，DR集團僅僅為了賺取更多的錢財，就平白葬送了無數人的性命。
話題至此，所有人都陷入了沉默，杜啟明甚至沒有勇氣再讓維納斯搜集更多相關的信息，他逃避似地摘下了多維數據流眼鏡，捏了捏有些發酸的鼻梁，歎息著說道：“這裏的孩子們恐怕做夢也沒有想到，他們驚恐畏懼的魍魎，其實就是他們離散的家人……”
見杜啟明陷入了一種絕望的情緒之中無法自拔，林聽蟄緊緊地握住了他的手，用莉莉婭軟糯的聲音說道：“或許幕後的那位大人讓我們進入孩子們的軀體中，就是為了讓我們代替那些無能為力的魍魎勞工，保護他們的孩子，避免骨肉相殘的慘劇。”
不光是杜啟明，其他眾人聽到林聽蟄的話，也頓時醍醐灌頂，白寒川讚同地點了點頭：“的確，如果我們沒有進入孩子們的身體，用各自身上攜帶的靈器抵禦魍魎的偷襲，那這十個孩子，恐怕早就……”
“可是幕後BOSS為什麽會知道當夜會有魍魎要偷襲孩子們，難不成他有預言的能力，能預知每個世界即將發生的事情？”杜啟明對此很是疑惑。
林聽蟄卻提出了另一種假設：“如果這些事情都已經發生過了呢？從第一道門開始，我們不加以幹預的話，穆青城就會被神婆奪盡壽數而死，與梧桐雨天人永隔；赫倫桀仍會被封烈蒙在鼓裏，繼續犯下殺孽，而寄魂於殺人石中的牧九歌，苦守無盡長夜，也等不到想要見的人。”
杜啟明心頭一凜，接下去道：“程陌的身體會一直被智腦-35021占據，連愛人路祁也會被奪走；楚煥終將死於屍毒，而陸添將永世被陵都王奴役驅使，成為滿手血孽的鎮墓獸。”
“被克隆人頂替了身份的邢風，會被送上解剖台，而無能為力的莫軒，隻能眼睜睜看著他成為零碎的屍塊……”邵君陽被自己的設想嚇得身體微顫，白寒川安撫地拍了拍他的肩膀，替他接過話頭：“迷霧城堡中的魔種成熟，十三覺醒為天魔，報複協助神族扼殺魔族的精靈，和尤萊亞反目成仇……”
幕後之人給他們設置這些關卡的目的，如今看來卻是更加的撲朔迷離，杜啟明猶有一事不解：“可如果幕後BOSS是想讓我們來拯救他們，又為什麽會立下‘殺死攻略目標就能安全通關’的規則？走投無路的闖關者，大多會選擇這一條通關捷徑，那他費盡心思鋪墊這麽多，又有什麽意義呢？”
眾人的猜測至此又陷入了僵局，誰也猜不透幕後之人真正的心思，隻得著眼於當下，想著怎麽安然通過這個世界的考驗。
“說起來，橘貓什麽時候才會把線索送過來，難不成又要跟上個世界那樣，等我們處理了相應的問題，才能觸發線索？”錦幽這話點醒了眾人，大夥兒險些都忘了線索這件事。
然而錦幽話音剛落，胖乎乎的橘貓就從一群嬉鬧的孩子們中間優哉遊哉地踱著貓步走過來。杜啟明見狀，朝錦幽抬手做了個佩服的手勢：“美女姐姐，你可真是錦鯉成精啊，也太靈驗了吧！”
“咦？”錦幽聞言不可思議道：“我記得我沒在你麵前化過形啊，你怎麽知道我的原身是錦鯉？難不成你偷偷摸摸開了天眼，小明同學？”
“啊？啥？你……你真的是錦鯉？我剛隻是開玩笑的……”杜啟明這下傻眼了，成了精的美女錦鯉，轉發一定更加靈驗！
絲毫不懂網絡梗的傅長淮，白了杜啟明一眼，指了指黏在他腳邊的胖橘說道：“行了別鬧了，快看看線索是什麽。”
“哦，哦好！”杜啟明不再耽擱，連忙蹲下身解下了胖橘脖子上掛的布兜，從裏麵掏出了一張不知從那本筆記上撕下來的紙頁。
字跡淩亂的紙頁上，還繪製著歪歪扭扭的簡筆畫，從那巨醜無比的筆觸下，杜啟明勉強認出了這是一條長著翅膀的蛇形巨獸：“這畫的應該是‘異龍’，可旁邊的字又是什麽，我怎麽一個都看不懂啊？”
“你當然看不懂，這是古老的森林部落西西裏族的象形文字。”珍妮嬸嬸不知何時來到了他們身後，她看了一眼紙頁上的內容，有些意外：“你們是從哪裏找到這張紙的？”
杜啟明隨口瞎掰道：“從宿舍過來的路上，我看到腳邊有個小小的鐵盒子，還以為是別人落下的糖果盒呢，結果裏麵就這一張奇奇怪怪的紙。”
林聽蟄順勢問道：“珍妮嬸嬸，你認識這上麵的字嗎，這些都是什麽意思呀？”
珍妮嬸嬸湊上前仔細看了看，略微歪了歪頭，說道：“我的祖母是西西裏族的後裔，小時候她教過我一些西西裏族的文字，但年歲太久了，我已經記不清了。”
聽到這話，眾人有些失望，還以為得不到什麽信息了，卻見珍妮嬸嬸指了指那條“異龍”旁的小字備注，說道：“但這八個字，我還有點印象，祖母時常會念起這八個字，如同敬神一般虔誠。”
“哪八個字？”杜啟明滿懷期冀地望向珍妮嬸嬸，她仔細地回想了一下，一字一字認真地說道：“大地之王，烈焰玄生……”