“桀兒，爹帶你見一個人。”赫倫部的首領赫倫炤慈愛地牽著他的獨子，年僅五歲的赫倫桀走出了殿外，赫倫桀長得比其他孩子要慢些，個頭小小的，又瘦弱，叔叔伯伯們總說他是個細皮嫩肉的奶娃娃，本該托生成個小姑娘，根本不適合當赫倫部的雄鷹。
每當聽到類似的言論，赫倫炤總是板起臉來把說閑話的人狠狠訓斥一頓，讓他們不要在他的桀兒麵前亂嚼舌根。但赫倫炤的心裏，難免也對自家這孩子擔憂萬分。
這孩子身子骨弱，別說統領赫倫部了，連保護自己的安全都困難，赫倫炤不指望他長大後征戰沙場，為部族開疆拓土，隻希望他能平安一生，喜樂康泰。
“阿爹，我們要去見誰啊？”怕生的小赫倫桀最怕見外人，他們總喜歡在背後指指點點，說他弱小，說他沒用，小赫倫桀討厭那些人。
“別急，我們馬上就到了。”赫倫炤安撫著孩子，牽著他走到平日裏讀書習字的書房。他的桀兒胳膊太細，連弓都拉不開，還不能教他騎馬射箭，隻好先教他學習些瀚原的傳統典籍，曆史沿革，以及戰場上初始的排兵布陣之法。
赫倫桀沒再開口，攥緊了阿爹的手，忐忑不安地往書房走去。當赫倫炤推開書房門的那一刹那，赫倫桀閉了閉眼，深吸了口氣，這才抬步走了進去。
可當小赫倫桀睜開眼，看到在書房皮草軟墊上端坐著的人時，他卻意外地呆愣住了。隻見那坐著等待著他們的人，不是那些身著鎧甲，腰佩彎刀的叔叔伯伯，而是一個清秀健氣的孩子，看上去跟自己差不多大。
孩子見到來人，從軟墊上站了起來，恭恭敬敬地朝兩人鞠躬行禮道：“參見王上，參見世子。”
當對方站起身來時，赫倫桀才發現，他要比自己高上半個頭，雖然精瘦，卻不弱小，像是頭傲骨錚錚的小狼崽，眼神裏有著灼灼的光芒。
赫倫炤朝那孩子點了點頭，便矮下身對小赫倫桀說道：“桀兒，以後，他就是你的伴當了，你可要和他好好相處，莫要欺負他。”
太好了！我有夥伴了！赫倫桀滿臉掩不住的青澀笑意，由於他的體質和身份，部族裏的其他孩子都不樂意跟他玩，生怕不小心傷了他，被王上責罰。因而赫倫桀自記事起，身邊就沒有能一起玩耍的小夥伴。
赫倫炤見兒子沒有反感抵觸之意，便放下了心來，讓兩個孩子先相互熟悉一下，隻讓赫倫桀的奶娘陪著，另外留了幾個侍衛在外麵守衛著，自己則離開書房回王帳處理事務去了。
“你，你好，我叫赫倫桀！你呢？”赫倫桀有些緊張地伸出了手，他不太知道怎麽交朋友，內心雀躍又忐忑。
對方似乎愣了一下，隨即禮貌地笑著，握住了赫倫桀的手，恭敬道：“回世子，小的牧九歌。”
原本滿心歡喜的小赫倫桀，聽了牧九歌的話卻不開心地嘟起了嘴，執拗地說道：“不要叫我世子，也不要自稱小的，以後你就是我的朋友，你直接叫我的名字就好！”
牧九歌猶疑地說道：“可是，這於理不合，被王上和各位大人聽到，會責罰我的。”
小世子是養尊處優，嬌慣大的，但牧九歌卻是在奴隸營裏長大的棄兒，自小流落到赫倫部，連自己的父母是誰都不知道。這回走了天大的好運，被王上選中來當世子的伴當，不用在奴隸營裏繼續幹一輩子粗活，此等機會得來不易，他並不想因為一些失誤就被送回奴隸營。
但小世子顯然不會顧及這些事情，他一下撲進了奶娘的懷裏，睜大水汪汪的眼睛撒嬌道：“奶娘奶娘，您最疼桀兒了對不對！”
“可不是嘛，我的小祖宗！”赫倫桀跟別的貴族子弟不同，嬌軟良善，對待仆人守衛也從不擺架子，因而他身邊的人也都是真心實意待他好。奶娘最是疼愛這個自小帶大的孩子，哄著他說道：“我們桀兒又打什麽小主意呢？”
赫倫桀俏皮地笑了起來，說道：“我想跟九歌做朋友，想讓他私下裏直呼我的名字，奶娘不要告訴阿爹和其他叔叔伯伯好不好？”
難得小世子遇上一個稱心的伴當，奶娘也不會因為這些小事就去打小報告，就點頭答應了下來：“知道了！我的小祖宗，奶娘一定替你們保守秘密！”
“太好了！奶娘最好了！”赫倫桀樂滋滋地從奶娘懷裏鑽了出來，跑過去拉起牧九歌的手，天真的眸中滿是期冀：“九歌九歌，你叫我一聲阿桀聽聽！”
牧九歌拿他沒法，隻好開口喚了一聲：“阿桀......”
赫倫桀心滿意足地笑了起來，拉著他的新夥伴坐到皮草軟墊上，掏出了一堆他藏在書房裏的玩具跟牧九歌分享，邊玩邊問道：“我上個月剛過完五歲的生辰，你呢九歌，你多大啦？”
“我應該......比你大幾個月吧。”牧九歌本就是被撿回來的，沒人知道他的具體生辰，他也隻能說個大概罷了。
“那你就是我哥哥了！太好了！我有哥哥了！”沒心沒肺的小世子，一手拿著毫無殺傷力的迷你木弓，一手攥著牧九歌的衣袖，笑得跟小太陽似的。
牧九歌眼底微微的失落突然被這小太陽照得煙消雲散，他突然覺得自己肩上添了幾分沉甸甸的責任，眼前的這個孩子，自己一定要保護好他，讓他一直都能這麽無憂無慮地笑著。即使牧九歌自己，也不過是一個大不了幾個月的孩子罷了......
自那以後，赫倫桀便像個跟屁蟲一樣，整日黏著牧九歌，讀書也在一起，用膳也在一起，就連洗澡睡覺，赫倫桀也一定要拉著牧九歌，不然就一直哭鬧著，求奶娘把牧九歌找回來。
牧九歌拿這傻世子一點辦法沒有，小小年紀就得跟大人似的，哄著這個更小的孩子。他在外依舊恭恭敬敬地喚赫倫桀“世子”，私下裏便順了他的意，無奈又寵溺地喊一聲“阿桀”。
赫倫桀就沒這個顧慮了，他對著牧九歌“九歌”“哥哥”的亂喊，最後索性合並起來，叫起了“九哥哥”，不知道的人，還真以為他們是親兄弟呢。
在牧九歌的陪伴和督促下，赫倫桀隻好硬著頭皮開始練起了武，有計劃地鍛煉身體，細木棍兒似的胳膊腿，總算是結實了一些。等赫倫桀長到十歲時，他也終於能拉開牛角弓的弦了。
“九哥哥！九哥哥！”赫倫桀依舊長得很慢，他都快把赫倫部的奶豆腐都吃空了，還是隻到牧九歌的肩膀附近，麵對比他高了一整頭的九哥哥，赫倫桀總得仰著頭才能跟他說話：“你看！阿爹送我的新弓！阿爹說，隻要我能學會用這把牛角弓搭弓射箭，他就給我換一匹大馬！”
牧九歌笑著看他，眼神中滿是寵溺：“我們世子最厲害了，一定很快就能學會！”專供貴族子弟練習的小型練兵場裏，幾個十幾歲的少年正在旁邊結伴玩耍，礙於這些人在場，牧九歌還是稱呼赫倫桀為“世子”。
可縱使牧九歌再怎麽低調守禮，萬事小心，身份卑微的他，還是免不了處處遭人白眼。那群貴族子弟中，為首的一個少年倨傲地看了他一眼，嘲諷道：“嘁，還真當自己是世子身邊的紅人了，不過是個從奴隸營裏挑出來的替死鬼罷了，穿得再體麵，骨子裏還是低賤的奴隸！”
“你說什麽！”聽到這番不堪入耳的話，牧九歌自己倒是無所謂，可赫倫桀卻直接炸了，作勢就要衝上去跟那貴族少年幹架。
牧九歌忙拉住赫倫桀，勸道：“世子，不必......”赫倫桀這次卻沒有跟往常一樣對他言聽計從，而是固執地甩開了牧九歌的手，朝那貴族少年身上撲了過去！
“叫你胡說！叫你胡說！”赫倫桀帶著滿腔怒火，毫不留情地往那少年臉上揮著拳頭，那少年礙於赫倫桀的世子身份，不敢還手，沒一會兒臉上就已經青腫了。可赫倫桀卻沒有放過他的意思，繼續邊揍邊吼道：“九歌不是奴隸！也不是什麽替死鬼！他是我哥哥，是我唯一的朋友！”
旁邊的其他少年嚇得不敢拉架，最終還是牧九歌上前箍住了赫倫桀的腰，把他拉了起來。牧九歌生怕弄疼他，手上始終控製著力道，一邊又溫聲地勸道：“世子，你若是闖禍被王上發現了，他舍不得責罰你，到時候必定會懲罰我的。”
見赫倫桀神情微微鬆動了，牧九歌又湊近他耳邊，用隻有他們兩個能聽到的聲音說道：“阿桀，你舍得哥哥被責罰嗎？”
當然......不舍得啊！赫倫桀徹底被勸軟了脾氣，他警告地瞪了那貴族少年一眼，隨即不再理他們，拉著自家九哥哥就跑離了闖禍現場，生怕被阿爹給發現了。
把欺負九哥哥的混蛋狠揍了一頓，小世子心裏暢快極了，自以為武力超群，能夠保護九哥哥了！
可牧九歌的眼神卻黯了黯，那個貴族少年說的沒錯，他從五歲那年被帶去做世子伴當時就知道，他的真正職責不是陪世子讀書習武，也不是陪世子嬉戲玩鬧，他如今所享有的優渥條件，都是用他自己的命換取的。他被王上親自從奴隸營裏挑選出來，就是為了替赫倫桀去死的......