這邊廂寶釵黛玉幾個正小聲兒說笑著，那邊廂賈母王夫人薛姨媽等人亦未閑著，正說些個長篇大套的人情世故。
就聽賈母笑道：“姨太太家貴為皇商，在京城裏自然是有房產買賣的，隻是人丁到底少了些兒，另住到外麵，反倒諸多不便，倒不如先能著在咱們家住下的好，大家也好親密些。”
王夫人亦道：“先前我已與老太太商量好，把咱們府東北角兒上的梨香院規整出來，方便妹妹母子居住，如今已打理好了，過會子便引妹妹過去梳洗歇息。”
聞言薛姨媽忙起身滿臉堆笑道：“多謝老太太與姐姐體諒。說來不怕老太太笑話兒，我那蟠兒生性頑劣，倘能得姨老爺教導約束一番，也是他的造化。”
賈母笑道：“姨太太客氣了。”心裏卻在冷笑，為搶一個丫頭，倚財仗勢打死人命之事兒都能做得出來，還是別帶壞了他們家爺們兒，尤其是寶玉的好。說完瞥見一旁顧自與黛玉姊妹說個不住的寶釵，雖然生得豔若桃李，卻是那種很淺顯很外露的豔麗，尤其頸間那塊兒金鎖兒，活脫脫暴發戶一般。不像她的玉兒，舉手投足、一顰一笑之間，自然而然便流露出高華的氣質，那才真真是祖上一代代熏陶沉澱下來的清貴之氣，兩相裏一比較，高下立現！
察覺到賈母在看寶釵，薛姨媽因賠笑著問道：“可是寶丫頭臉上有什麽東西？”
賈母聽說，忙笑道：“不過是看寶姑娘生得那般齊整，愛不過來罷了。”又道，“寶姑娘不止模樣兒生得齊整，衣衫妝扮亦搭配得好，尤其頸間那塊兒金鎖，換了咱們家的女孩兒，勢必戴不出那骨子大富之氣兒來！”他們家的女孩兒當然戴不出那股子大富之氣來，畢竟是公侯家的小姐，又豈能如商人之女那般，生來便帶著濃濃的銅臭之氣？
薛姨媽並未聽出賈母話兒裏的嘲弄，隻當她是在真心誇自己女兒生得貴氣，心中得意，不由便多了幾句：“老太太謬讚了，她小人兒家家的，那裏當得起？不過說起我這寶丫頭，不是我誇嘴，實實比我那不成器的蟠兒強了千百倍不止。倒是那塊金鎖兒，還是那年她生重病差點子沒了時，一個路過的和尚給的，說是可保她幾年平安，隻將來長大後，一定撿有玉的來配，取‘金玉滿堂’之意，方能永保平安富貴，……”
她後麵還說了些什麽，賈母一概聽不見了，滿腦子都是那句“一定撿有玉的來配”，心裏亦攸地明鏡兒一般了。怪道王夫人要極力勸服她留薛家住下呢，竟是打的如此好算盤！卻也不想想，一個商人家的女兒，配是不配作寶玉的媳婦，配是不配作他們堂堂榮國公府的少奶奶？別說如今還有黛玉湘雲這兩個出身高貴、才貌俱佳的千金小姐作寶玉媳婦兒的候選人，便是沒有她們在，她亦不會讓一個商賈之女，來汙了他們家的門庭！
麵上卻是一副波瀾不驚的樣子，笑道：“先姨太太不也說了，此番進京還有送寶姑娘待選之意？想來以寶姑娘的品貌，雀屏中選絕非難事，到時作了娘娘王妃的，豈不是‘金玉滿堂’了？姨太太隻管等著享福罷。”
說了薛姨媽怔了一下兒，方訕笑道：“老太太太誇獎她了，倒沒的白折了她的福。”一麵不著痕跡向王夫人使了個眼色。
王夫人收到她的眼色，忙笑道：“我回老太太，說話間已是午時了，也是時候兒傳飯了，不如讓兒媳先帶姨太太和寶釵回梨香院梳洗休整一番的好。至於接風宴，放到明兒後兒亦使得的，橫豎來日方長呢。”
賈母聽說，輕拍了一下額頭，笑道：“瞧我老糊塗的，竟忘記姨太太與寶姑娘舟車勞頓，必定累了。如此你就先帶她們過去罷，至於午飯，有珠兒媳婦和鳳丫頭伺候便好。”又笑向薛姨媽道，“恕我老婆子腿腳不靈便，就不送姨太太了。”
薛姨媽忙道：“老太太客氣了。”命寶釵與迎春黛玉等到了別，方同著王夫人一道兒出了榮慶堂，往東北方向一徑去了。
不待她們的背影兒消失在榮慶堂的院門邊兒，賈母便冷笑說了一句：“待選？也不照照鏡子，看自己有沒有那個資格兒！”
原來天宸王朝不拘是挑選妃嬪王妃，還是女史宮人，都有一個條件，那便是非士族而不能參選，亦即是說，以薛寶釵商賈之女的身份，是連選宮女兒的資格都沒有的，而薛姨媽卻口口聲聲說是為送其待選而進京，豈非是活打了嘴了？
也罷，既然你們是“醉翁之意不在酒”，那我就與你們來個“兵來將敵，水來土掩”罷，看是你們的張良計厲害，還是我的過牆梯管用！賈母嘴角兒噙著冷笑計議定，卻發現屋裏眾人都低垂著頭一聲兒不敢吭，方意識到定然是方才自己的樣子，與平日裏慈眉善目活菩薩一般的樣子相去甚遠，才會嚇住了她們的，因忙換上平日裏慈愛的笑容，道：“才說了這麽半日的話兒，想來你們也都餓了，真真可憐見的。”因命鳳姐兒，“吩咐她們傳飯罷。”鳳姐兒忙答應著去了。
寂然飯畢，賈母因要歇午覺，眾人遂就勢散了。
回至丹楓閣，擺手令眾丫頭婆子都退下後，湘雲方拍著胸口一臉驚魂甫定的向黛玉道：“才老太太的樣子可真真怕人，這會子想來，我心還突突跳得慌呢。”
黛玉卻是一臉的苦笑：“你以為光憑著身上那個沒多大實際用處的一品誥命和長輩的身份，老太太便能讓上上下下都言聽計從、惟其馬首是瞻的？在這樣兒的大家庭裏過活兒，若沒有一點子自己的手段和心計，苦的隻會是自己罷了。譬如三妹妹，她心裏就真個願意事事順著太太的？隻怕未必，可是不那樣兒的話，她又該怎麽樣兒呢？”再譬如她自己，若是真要曲意去討好王夫人或是這府裏每一個人，未必便不能讓她們都交口稱讚自己，可是真要那樣兒，她也就不是自己，更不配姓林了！
一席話兒說得湘雲亦止不住苦笑起來：“姐姐你是知道我家裏那情況的，打小兒生活在那樣兒踩低就高的家庭裏，我還能不知道其中的機鋒的？方才我亦隻是一時反應不過來，原來自己認為菩薩一樣兒慈悲為懷的老祖宗，竟亦會有那樣兒可怕的樣子罷了！”
又幽幽歎道：“難道咱們的將來，亦隻能成日價這樣鬥來鬥去，而不能隻安心吟詩作對、玩笑嬉戲嗎？”
說得黛玉輕笑一聲兒，“難道你還打算玩一輩子的？”旋即拉過她的手，正色道，“好妹妹，答應我，以後無論在什麽情況兒下，一定要保持自己的一顆赤子之心、良善之心，所作所為，一定要為的是自己的心，好嗎？”
湘雲被她的嚴肅鄭重所感染，亦正色道：“姐姐的話兒，我記下了，以後一定按姐姐的教誨行事，不論何時何地，一定保持自己的一顆赤子之心、良善之心，所作所為，一定要為的是自己的心！”
當下姐妹二人又小聲兒說了半日的貼心話兒，方在聞得外麵兒一個聲音說：“林妹妹雲妹妹在家呢嗎？”後，暫且住了。
旋即便是青冉冷冷的聲音傳來：“寶姑娘是嗎？我們姑娘與雲姑娘正歇中覺呢，寶姑娘遲點子再來罷。”
寶釵的聲音：“不過是送一些個土儀禮物來罷了，林妹妹與雲妹妹既還在歇中覺，你就且先把禮物收下罷，我稍後再來亦是一樣兒的。”
青冉卻道：“寶姑娘還是拿回去的好，沒有姑娘的允許，咱們可不敢將隨便那個送來的東西都收在屋裏。”
“我是隨便那個嗎？都是一家子骨肉姊妹的，何必這般生分？”寶釵的聲音裏仍帶著笑意，卻有幾分淡淡的怒氣了，顯然是未料到青冉不過一個丫頭，亦敢對自己不假辭色。
青冉道：“寶姑娘這話兒說差了，咱們姑娘係老太太的外孫女，府裏的姑表姑娘，而姑娘你隻是太太的娘家甥女兒，與府裏的姑娘爺兒們是姨表姊妹不假，與咱們姑娘，可是八竿子打不著，又何來一家子骨肉姊妹之說呢？”
一席話兒顯然將寶釵氣到了，說話兒的聲音都不由拔高了幾分，“林妹妹的丫頭倒真真好家教，敢情這便是公侯家的體統？”
青冉仍是不為所動，“寶姑娘係出身商賈大富、奴仆成群之家的千金小姐，難道還能不知道別人的東西，不能隨意亂收的理兒？或是寶姑娘家原沒有這條兒規矩？也難怪，咱們林家係五代相傳的書香門第，咱們家老爺又是前科探花，行事作風自然與寶姑娘家不同，寶姑娘還是擔待一二罷。”
說完命小丫頭子，“送寶姑娘。”
便有小丫頭子“寶姑娘請”的聲音傳來，旋即則是一陣兒窸窸窣窣的腳步聲，當是寶釵離去的聲音。
彼時黛玉方攜湘雲掀簾兒到得外間，就見青冉仍是冷著一張臉子，不由笑道：“人都已經走了，還生氣個什麽勁兒啊？”又嗔道，“人家今兒個才來，你就將我樹立到了與她的對立麵兒，明兒見了麵兒，可該怎麽處呢？”
湘雲亦問：“雖則我直覺她與咱們不是一路人，卻亦暫時瞧不出她有什麽地方不好的，怎麽你就那麽不待見她呢？”
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