漢初平元年，一名身穿青色襜褕，頭戴束髻冠，年約十七八歲的年輕人正站在宜城之外，望著這座土牆僅丈餘的小小縣城出了神。
“漢末、三國……嗬嗬，等了多少年，終於是可以來這荊州了。”
感慨良久，便見這名為劉琦的年輕人從腰間拿出了隨身的水囊，拔出塞子‘咕咚咕咚’的仰頭喝了一大口，自言自語道：“從今往後，這一生的生死榮辱，就要置於這風口浪尖了。”
早在數年前，山陽郡高平縣劉琦本人便已經在一場大病中去了魂，此時占據這具身體的靈魂，是一名來自二十一世紀的網文愛好者。
幾年前，當他得知自己成為了漢末劉琦的時候，心中一半是感到驚詫，一半是對自己身份的自嘲。
憑良心說，身為魯恭王劉餘的後人，還是北軍中侯劉表的長子，劉琦被很多同齡人**裸的羨慕著，就這個時代的大背景來看，說他是含著金湯勺出生的絕不過分。
但在後世的人看起來，他卻是一隻含著金湯勺出世的豬——豚犬兒。
一生幾無作為，被襄陽第一宗族蔡氏逼迫的遠走江夏，失去了繼承父業的機會，本該屬於他的荊州最終為曹、孫、劉三家瓜分。
而他劉琦，一生最著名的評價，便是曹操那一句：“劉景升兒子若豚犬爾。”
委屈活著憋屈死去，死後還要背上一個豬狗小兒之名。
要認命嗎？當然不認。
從知曉了自己身份的那一天起，劉琦就開始給自己的人生製定規劃，認真的學習他能夠接觸到的每一卷漢代簡牘文獻，為自己的未來打基礎。
兩年前，劉琦懇求其父劉表，動用人脈在山陽郡高平縣將他舉為孝廉，開始為自己積累一些政治資本。
他被派往巨野縣為縣史，憑借著家族背景和刻苦實幹精神，在不到兩年的時間裏，分別出任了巨野的少府、門下賊曹、縣主簿，並最終在兩個月前當上了秩俸兩百石的掌縣軍縣尉。
十七冠禮，十八就得兩百石的秩俸，在這個時代來講，頗算年少有為。
但也就是在這時，其父劉表派人送來了一封重要的家書，簡牘中言：原荊州刺史王睿被孫堅逼死，劉表經舉薦受任荊州刺史，擇日走馬上任。
劉琦一直等的就是這一天！
他要去荊州！親手改變自己的命運！
得到劉表的家書後，年少的劉琦立刻做出了一件讓整個山陽劉氏及同僚都不理解的事——他毅然辭去兩百石的縣尉之職，並置書於其父劉表，言明自己要和劉表一同前往荊州赴任。
其實，依照他現如今表現出的能力和背景，再加上劉表在雒陽的人脈，若再堅持幾年幹些政績，想辦法買通選部的人，幾年後進雒陽做個六百石的議郎、中郎之類的，絕非難事。
他還年輕，若果真能進雒陽任職，其前程之遠大或可超過劉表。
可他為何非要棄官去南方趟這渾水？眼下的荊州宗族林立，遍地豪強，可謂是亂成一鍋粥，並非什麽好地方。
別人不明白，劉琦也不多解釋，他隻是一步步執行自己的計劃——在劉表上任的早些年裏，讓自己成為荊州不可替代的少君！
眼下劉表雖然被任命為荊州刺史，但他之前是在雒陽任北軍中侯，掌管北軍五營。而雒陽之中，劉表的直屬上司太尉張溫和剛剛入京的董卓目下對立，雒陽新舊勢力對北軍五營都眼饞的緊！因此這交接恐頗有周折，再加上雒陽距荊州七百餘裏，劉表到荊州，估計最快也要在三個月後。
而劉琦在充分準備之後，置書給雒陽的劉表，言明自己已辭官，要先往荊州一步，替老爹探探路。
劉表雖然不想讓兒子辭官，但兩人相隔實在太遠，劉表光憑扯嗓子也喊不住他！權衡一番之後，最終還是答應了。
劉表在雒陽奏請朝廷任劉琦為刺史掾史，吩咐劉琦變賣山陽郡的族中財產，匯集族中兵壯，前往荊州替自己探探路。
這一探之下，劉琦就探到了臨近襄陽的宜城……
“伯瑜，再往前走，便是宜城轄境！咱們莫再向前了，就在這裏駐紮等候叔父可好？”
說話的人是隨劉琦一起來荊州的同宗劉磐。
劉磐乃劉表長兄之子，是山陽劉氏中年輕一輩的佼佼者，也是和劉琦從小一塊玩到大的從兄弟，山陽劉氏的兵壯，平日都歸他操練。
至於他口中的‘伯瑜’，乃是劉琦表字。
劉琦乃長子，伯為長仲為次叔為三季為小，其名為琦，意指美玉，瑜字亦有所指，《禮記·聘義》中有瑕不掩瑜之說，故表字伯瑜。
劉琦將手中的水囊向著劉磐拋擲過去，道：“來都來了，為何便不能向前了？”
劉磐不愧是武者出身，迅速伸手抓住了劉琦扔來的水囊，仰頭‘咕嚕嚕’的也灌了一口，打了個長嗝道：“你我是來暗訪，非是來替叔父上任，這一路上也探到了不少情報，知曉南郡之地宗賊盛行，少說也有數十家，襄陽、江陵等大縣亦為其掌控！這些情報回報給叔父足矣，何必還要進城？”
劉琦微笑道：“堂兄不想進城，莫不是聽說荊州宗族眾多，有些怕了？”
劉磐比劉琦還大上幾歲，且一向又以‘劉氏族中最善騎射者’自居，自然不會承認自己怕事。
劉磐臉色發紅，怒道：“胡說！為兄有甚怕的？隻是深入荊州腹地，萬一惹出什麽亂子，耽誤了叔父的大事，反為不美。”
劉琦笑了笑，走上前去，一把摟住了劉磐的肩膀，就像在後世時，他喝醉的時候與兄弟哥們互相抱住肩膀，是一種表示親近的方式。
對於劉琦這種親近方式，劉磐這些年一直不太習慣。
他不自在的扭動了下肩膀，道：“莫要抱吾！”
劉琦微笑道：“為何？兄長還不習慣？”
“知道還問！”
“無妨，時間稍長便習慣了。”
劉磐無奈的歎了口氣，這些年，自己拿他是越來越沒辦法。
“堂兄，你我探聽之事，當真有用？”劉琦訕訕開口。
劉磐皺起了眉頭，語氣頗為不悅。
“如何沒用？荊州宗賊林立，各族皆圈養私兵，霸占州縣，實乃大患！這豈非情報？”
劉琦歎息道：“問題是這些事兒，父親若來荊州，於路亦自能打探，荊州遍地宗賊路人皆知，隨便找幾個農戶便可知曉，焉能算數？”
劉磐張大嘴巴，有心想反駁他兩句，但細想想，好像還真就是他說的對。
劉磐沮喪的歎了口氣：“汝說說，你我來此當探明何事？”
劉琦不並著急回答，隻是反問道：“堂兄，宗族和宗賊，作何分別？”
劉磐立刻將頭仰起來，黝黑的臉龐上充斥著自信。
“這點小事，汝竟不知？所謂宗族，乃一地望族！而望族中舉族為惡者，便是宗賊！”
劉琦搖了搖頭，道：“兄長這話不對。”
劉磐不服氣道：“哪裏不對？”
“魚肉鄉裏，為富不仁，強迫民女……算為惡否？”
“自然是算的！”
“可做了這些事的望族，便是宗賊嗎？便需要舉族討之麽？”
“嗯……好像不用那麽狠吧？”劉磐有些語塞。
劉琦笑了笑，道：“此皆不是宗賊，隻能稱為惡霸，如果把做出這些事的望族也列入宗賊，那隻怕荊州七郡所有的宗族，便一家也不能留了。”
劉磐頗是頭疼的道：“汝試言之，何為宗賊？”
劉琦麵色一正，吐字清晰地解釋：“有錢，有私兵，有糧食，卻不服從州府，將官吏使為傀儡，強占土地，興兵對抗州郡牧守……說白了，就是敢與咱劉氏作對的，皆宗賊也。”
劉磐張口結舌的看著劉琦，三觀有些被顛覆了。
他自幼學習六藝之道，接觸的文獻也多是儒學典籍，崇信‘智崇禮卑，曰仁曰義’。
如今劉琦將上位者順我者昌逆我者亡的思想灌溉給他，一時之間竟讓劉磐有些接受不了。
“那如何知曉哪些是不服吾等的……宗賊？”
劉琦長歎口氣，道：“這個，便是你我要呈遞給嚴君之事……這南郡之地的宗族，哪些肯支持嚴君上位，哪些不支持，這才算情報！”
劉磐咧了咧嘴，道：“光是南郡宗族，便有上百，你我初來乍到，如何分辨？”
劉琦伸出手指，遙遙的一指宜城，笑道：“好說，你我進城，好好查探一番便是。”
劉磐麵露遲疑之色……他還是想等劉表抵達荊州以後再說。
劉琦板起了臉。
像是劉磐這樣的武人，若是不激他一下，隻怕會墨守成規至死。
“大丈夫行事怎這般扭捏？堂兄怕死算了，某自去宜城打探彼之虛實。”
說罷，轉頭去牽馬。
漢末武人重風骨，重氣節……最重要的是看重麵子！
劉磐平日裏以族中第一武者自居，如今遇著大事，若是被劉琦比了下去，這麵子往哪裏放？
便見他跺了跺腳，氣道：“大丈夫豈懼死乎？罷了！某今日陪你便是！你我去宜城打探消息！”
劉琦伸手在劉磐的肩膀上重重一拍：“這才是山陽劉氏的好兒郎。”
受了劉琦的誇讚，劉磐的情緒顯然好了許多，他笑嗬嗬地道：“不過堂弟，你我需先說清楚，進宜城探明宗賊虛實，汝切勿再起心思，隻出城與吾安心等叔父來此赴任，可否？”
劉琦聞言愣了愣。
很顯然，劉磐讓他安心在這裏等劉表來並不符合他的本意，若真如此，他幹嘛要比劉表提前來荊州？
劉琦來這，是為了改變命運的！
而改變命運的第一前提……就是要搞事情！
劉磐見狀急了：“汝為何猶豫？”
“啊？沒有！我沒猶豫，我哪裏猶豫了……我聽堂兄的便是。”
“敷衍！明明就是猶豫了！堂弟……汝果非安分守己之人！”