公元200年，董承自劉備走後，對曹操越來越感到不好下手，便憂心病倒。曹操此時被皇帝任命為丞相，越來越蠻橫無理了。獻帝派太醫吉本（三國演義說是吉平，原型其實是吉本）到董承府用藥調治，旦夕不離；常見董承長籲短歎，不敢動問。時值元宵，吉本辭去，董承留住，二人共飲。飲至更餘，董承覺困倦，就和衣而睡。忽報王子服等四人至，承出接入。服曰：“大事諧矣！”董承時候：“願聞其詳。”王子服說：“劉表結連袁紹，起兵五十萬，共分十路殺來。馬騰結連韓遂，起西涼軍七十二萬，從北殺來。曹操盡起許昌兵馬，分頭迎敵，城中空虛。若聚五家僮仆，可得千餘人。乘今夜府中大宴，慶賞元宵，將府圍住，突入殺之。不可失此機會！”董承大喜，即喚家奴各人收拾兵器，自己披掛綽槍上馬，約會都在內門前相會，同時進兵。夜至二鼓，眾兵皆到。董承手提寶劍，徒步直入，見操設宴後堂，大叫：“曹賊休走！”一劍剁去，隨手而倒。霎時覺來，乃南柯一夢，口中猶罵“曹賊”不止。
吉平向前叫說：“你欲害曹公嗎？”董承驚懼不能答。吉本說：“國舅休慌。我雖太醫，未嚐忘漢。我連日見國舅嗟歎，不敢動問。恰才夢中之言，已見真情，幸勿相瞞。倘有用某之處，雖滅九族，亦無後悔！”董承掩麵而哭說：“隻恐你非真心！”吉本遂咬下一指為誓。董承乃取出衣帶詔，令吉本視之；且說：“今之謀望不成者，乃劉玄德自去了，無計可施，因此感而成疾。”吉本說：“不消諸公用心。曹賊性命，隻在我手中。”董承問原因。吉本說：“曹賊常患頭風，痛入骨髓；才一舉發，便召我醫治。如早晚有召，隻用一服毒藥，必然死矣，何必舉刀兵？”董承說：“若得如此，救漢朝社稷者，皆賴君也！”時吉本辭歸。承心中暗喜，步入後堂，忽見家奴秦慶童同侍妾雲英在暗處私語。承大怒，喚左右捉下，欲殺之。夫人勸免其死，各人杖脊四十，將慶童鎖於冷房。慶童懷恨，夤夜將鐵鎖扭斷，跳牆而出，徑入曹操府中，告有機密事。曹操喚入密室問之。慶童說：“王子服、吳子蘭、種輯、吳碩、四人在家主府中商議機密，必然是謀丞相。家主將出白絹一段，不知寫著甚的。近日吉本咬指為誓，我也曾見。”曹操藏匿慶童於府中，董承隻道逃往他方去了，也不追尋。
次日，曹操詐患頭風，召吉本用藥。吉本自思說：“此賊死定了！”暗藏毒藥入府。曹操臥於**，令平下藥。吉本說：“此病可一服即愈。”教取藥罐，當麵煎之。藥已半幹，吉本已暗下毒藥，親自送上。曹操知有毒，故意遲延不服。吉本時候：“乘熱服之，少汗即愈。”曹操起身道：“你既讀儒書，必知禮義：君有疾飲藥，臣先嚐之；父有疾飲藥，子先嚐之。汝為我心腹之人，何不先嚐而後進？”吉本說：“藥以治病，何用人嚐？”平知事已泄，縱步向前，扯住操耳而灌之。曹操推藥潑地，磚皆迸裂。曹操未及
言，左右已將吉平執下。曹操說：“我怎麽有疾病，特來試試你的！你果然有害我之心！”遂喚二十個精壯獄卒，執吉本至後園拷問。曹操坐於亭上，將吉本縛倒於地。吉平麵不改容，略無懼怯。曹操笑道：“量你是個大夫，安敢下毒害我？必有人唆使你來。你說出那人，我便饒你。”吉本叱之說：“你乃欺君罔上之賊，天下皆欲殺你，豈獨我乎！”曹操再三磨問。吉本怒道：“我自欲殺你，安有人使我來？今事不成，惟死而已！”曹操怒，教獄卒痛打。打到兩個時辰，皮開肉裂，血流滿階。操恐打死，無可對證，令獄卒揪去靜處，權且將息。
傳令次日設宴，請眾大臣飲酒。惟董承托病不來。王子服等皆恐曹操生疑，隻得俱至。曹操於後堂設席。酒行數巡，說：“筵中無可為樂，我有一人，可為眾官醒酒。”教二十個獄卒：“給我牽來！”須臾，隻見一長枷釘著吉平，拖至階下。曹操說：“眾官不知，此人連結惡黨，欲反背朝廷，謀害曹某；今日天敗，請聽口詞。”曹操教先打一頓，昏絕於地，以水噴麵。吉平蘇醒，睜目切齒而罵曰：“操賊！不殺我，更待何時！”曹操說：“同謀者有幾人？”吉本隻是大罵。王子服等四人麵麵相覷，如坐針氈。曹操教一麵打，一麵噴。平並無求饒之意。操見不招，且教牽去。眾官席散，操隻留王子服等四人夜宴。四人魂不附體，隻得留待。曹操說：“本不相留，爭奈有事相問。汝四人不知與董承商議何事？”王子服說：“並未商議甚事。”曹操說：“白絹中寫著何事？”王子服等皆隱諱。曹操教喚出慶童對證。王子服說：“汝於何處見來？”慶童說：“你回避了眾人，六人在一處畫字，如何賴得？”王子服說：“此賊與國舅侍妾通奸，被責誣主，不可聽也。”曹操說：“吉本下毒，非董承所使而誰？”王子服等皆言不知。曹操說：“今晚自首，尚猶可恕：若待事發，其實難容！”王子服等皆言並無此事。曹操叱左右將四人拿住監禁。
次日，帶領眾人徑投董承家探病。董承隻得出迎。曹操說：“緣何夜來不赴宴？”董承說：“微疾未痊，不敢輕出。”曹操說：“此是憂國家病耳。”董承愕然。曹操說：“國舅知吉本事嗎？”董承說：“不知。”曹操冷笑道：“國舅難道不知道？”喚左右：“牽來與國舅起病。”董承舉措無地。須臾，二十獄卒推吉平至階下。吉本大罵：“曹操逆賊！”曹操指謂董承說：“此人曾攀下王子服等四人，吾已拿下廷尉。尚有一人，未曾捉獲。”因問吉本說：“誰使你來醫治我？可速招出！”吉本說：“老天派我來殺逆賊！”曹操怒教打。身上無容刑之處。董承在座視之，心如刀割。曹操又問吉本說：“你原有十指，今如何隻有九指？”吉本說：“嚼以為誓，誓殺國賊！”曹操教取刀來，就階下截去其九指說：“一發截了，教你為誓！”吉本說：“尚有口可以吞賊，有舌可以罵賊！”曹操令割其舌。吉本說：“且勿動手。我今熬
刑不過，隻得供招。可釋我束縛。”曹操時候：“釋之何礙？”遂命解其縛。平起身望闕拜說：“臣不能為國家除賊，乃天數也！”拜畢，撞階而死。曹操令分其肢體號令。時建安五年（公元200年）正月。
曹操見吉本已死，教左右牽過秦慶童至麵前。曹操說：“國舅認得此人嗎？”董承大怒說：“逃奴在此，即當誅之！”曹操說：“他首告謀反，今來對證，誰敢誅之？”董承說：“丞相何故聽逃奴一麵之說？”操曰：“王子服等吾已擒下，皆招證明白，你尚抵賴乎？”即喚左右拿下，命從人直入董承臥房內，搜出衣帶詔並義狀。曹操看了，笑道：“鼠輩安敢如此！”遂命：“將董承全家良賤，盡皆監禁，休教走脫一個。”曹操回府以詔狀示眾謀士商議，要廢獻帝，更立新君。
程昱建議道：““明公所以能威震四方，號令天下者，以奉漢家名號故也，今諸侯未平，遽行廢立之事，必起兵端矣。”操乃止。隻將董承等五人，並其全家老小，押送各門處斬。死者共七百餘人。城中官民見者，無不下淚。曹操既殺了董承等眾人，怒氣未消，遂帶劍入宮，來弑董貴妃。貴妃乃董承之妹，獻帝幸之，已懷孕五月。當日帝在後宮，正與伏皇後私論董承之事至今尚無音耗。忽見曹操帶劍入宮，麵有怒容，帝大驚失色。曹操說：“董承謀反，陛下知否？”帝曰：“董卓已誅矣。”曹操大聲道：“不是董卓！是董承！”獻帝戰栗道：“朕實不知。”曹操道：“忘了破指修詔嗎？”帝不能答。操叱武士擒董妃至。獻帝告道：“董妃有五月身孕，望丞相見憐。”曹操說：“若非天敗，我已被害。豈得複留此女，為我的後患！”伏後告說：“貶於冷宮，待分娩了，殺之未遲。”曹操說：“欲留此逆種，為母報仇嗎？”董妃泣告說：“乞全屍而死，勿令彰露。”曹操令取白練至麵前。帝泣謂妃說：“卿於九泉之下，勿怨朕躬！”言訖，淚下如雨。伏後亦大哭。曹操怒道：“猶作兒女態耶！”叱武士牽出，勒死於宮門之外。操諭監宮官說：“今後但有外戚宗族，不奉我旨，輒入宮門者，斬，守禦不嚴，與同罪。”又撥心腹人三千充禦林軍，令曹洪統領，以為防察。
曹操對程昱說：“現在董承已死，劉備不可不除，我決定親自討伐劉備。”程昱說：“今袁紹屯兵官渡，常有圖許都之心。若我一旦東征，劉備勢必求救於袁紹。袁紹乘虛來襲，何以當之？”曹操說：“非也。劉備備乃人傑也，今若不擊，待其羽翼既成。急難圖矣。袁紹雖強，事多懷疑不決，何足憂慮！”正議間，郭嘉自外而入。曹操問道：“我欲東征劉備，奈有袁紹之憂，如何？”郭嘉說：“袁紹向來優柔寡斷，不會迅速作出反應。劉備人心未歸，立足未穩，迅速進攻，他必敗無疑。然後再回師對付袁紹，這是改變腹背受敵的最好機會，決不能失去。”曹操大喜道：“正合我意。”遂起二十萬大軍，分兵五路下徐州。
（本章完）