這一天，金員外請來奶媽和空城母子說，“空城啊！我知道你和梅兒自幼要好，我也知道你們現在情投意合。可是你想過了嗎？你們現在根本不合適。”金員外的話讓母子的心涼了半截。

“老爺……”奶媽想解釋一下。

金員外擺擺手，打斷了奶媽的話，又接著說，“不是我嫌貧愛富，我偌大的家業，以後需要人打理的。空城隻會拳腳功夫，一介武夫，如何撐得起這麽大的家業呀？”

“我……”空城紅著臉低下了頭。

“好男兒誌在四方，這樣吧！空城，我送你去京城學做生意，正好那裏缺個掌櫃的，我給你三年時間，你若學有所成，三年後就是你迎娶梅兒的日子。”金員外口若懸河，滔滔不絕。

奶媽母子聽了員外的一番話，甚是感激，空城連忙跪下叩頭謝恩，並表示一定踏踏實實學習，三年後勝利歸來。隨後，母子回家打點行李，金員外還送了空城一百兩銀子，作為盤纏。梅兒送空城，一路上依依惜別，難舍難分。

空城走了，梅兒專心在閨房刺繡針織。奶娘既惦著兒子，又關心梅兒的起居，整日裏忙碌著。金員外，更加忙活，忙著給女兒尋找乘龍快婿。他的要求是：有錢、有勢，兩者兼顧更好。這才叫門當戶對。他怕奶娘知道了，通知空城，壞了自己的計劃。於是，借夫人身體不好為由，讓奶媽陪夫人去山上的庵堂修養一年半載。

說也湊巧，金夫人和奶娘剛走沒幾天，就有了說媒的信息，是知府的公子，名叫桑青子，年芳21歲，能文能武，相貌堂堂。這個信息一傳過來立刻讓金員外的精神為之一振。這門親事讓他太滿意了。後來再打聽打聽，好像人家京城還有親戚做大官呢！要是我們能成為親家，我那財源還不源源不斷啊！

金員外洋洋自得，立刻找了媒婆去說和。說也巧，這個桑青子還真沒娶妻，聽說金員外家有女尚未出嫁，年齡相當，且貌美如花，立刻應承了下來。誰又知道，這個桑青子是個心狠手辣的家夥啊。金

員外見能和知府攀上親家，心裏甭提有多美了。可是，怎麽和女兒說呀？

思來想去，金員外請人代筆以空城的名義，寫了一封信給梅兒，大概意思：對不起，梅兒，我辜負了你的希望，辜負了員外的栽培，我不是經商的料，半年的掌櫃，讓我把店鋪陪得血本無歸。我沒有勇氣再回去見你和員外了，我走了，忘了我吧！

看了空城的信，梅兒哭了好幾天。她沒想到這段姻緣竟然拜倒在金錢的麵前。難道他們的情就這麽經不起考驗嗎？她不相信空城會這麽無情無義，也不相信空城會這麽窩囊。她哀求父親，帶她去京城見空城。金員外卻以路遠不方便帶他去為理由，再說了，空城已經離開了，還去看什麽？

從此，梅兒整日以淚洗麵，鬱鬱寡歡。金員外忙安排丫鬟玉兒帶梅兒去河邊散心。梅兒無心觀風景，不留神扭傷了腳。玉兒忙攙扶梅兒回家，卻聽身後一陣馬蹄聲，接著是急促的喊聲“閃開了，閃開了。”

主仆二人被這突如其來的喊聲驚呆了，幾乎忘了躲閃，眼看著馬兒跑到麵前。騎馬之人，也被嚇壞了，急忙拉緊韁繩。馬被猛地用力一拉，前蹄立刻豎了起來。嚇的梅兒和丫鬟癱坐在地上。

馬停了，騎馬的人卻怒目而視，“你們怎麽搞的？不想活了？”

梅兒還沒回過神兒，玉兒卻不幹了，站起身來說，“怎麽？你幹嘛騎這麽快呀！還說我們。”

“你！”騎馬之人立刻揚起馬鞭，想抽打丫鬟。

“住手！”梅兒大喊一聲。

馬上的人這才仔細打量主仆二人。隻見喊話的女子眉清目秀，大大的眼睛，粉紅的臉龐，苗條的腰身。簡直像天仙一樣。他愣住了，揚起的鞭子停在了半空中。這時後麵又來了一群騎馬的人，“公子，怎麽了？”

“哦，沒事。”馬上的人回過神兒了。立刻跳下了馬，對梅兒說，“小姐，你沒事吧！要不我送你回家。”說完，那雙眼睛一直在梅兒身上遊離。

梅兒這才細細打量此

人，隻見他20左右歲，中等個，黃臉堂，五官也算端正，隻是指那雙眼就目光閃爍。說實在的，梅兒的直覺就討厭他。想到這兒，連忙說，“不用了。”然後帶著玉兒往家走去。

“公子，我們也走吧！”

“等等，你們去打聽下，這是誰家的小姐。”年輕人吩咐著。他們如何打聽小姐的事暫且不說，單說梅兒。她在丫鬟的攙扶下，一瘸一拐進了家門，剛進門就見鎮子上的張媒婆在家裏呢。她忙打招呼，“張媽媽來了。”

“是啊！大小姐，這幾年沒見，越來越俊俏了。”張媒婆不住的打量梅兒，“小姐，腳怎麽了？”

“不小心，扭到了，張媽媽聊吧！我去上點藥。”梅兒說。

“我來了好一陣子了，也該走了。”說著，張媒婆起身告辭。

金員外命人去送，然後立即派人請醫生幫女兒診治。還好，隻是小小的扭傷，沒有傷到筋骨。大院子裏的人一通忙活，終於是相安無事。金員外打發傭人們都下去，然後坐在了女兒的床邊，“梅兒，爹和你商量點事。”

“爹，什麽事啊？”梅兒看著父親。

“張媒婆來了，要幫你提親。”員外說。

“爹！我不看。”

“瞧你這丫頭，老大不小的了，再說，那個空城也沒有指望，你也不能當老姑娘啊！”員外著急了。

“爹！反正我不想嫁，你回屋吧！我想休息一下。”梅兒下逐客令了。

金員外沒有辦法，隻好回了自己的房間。

第二天，一大早，張媒婆就來了。金員外不敢怠慢，立刻迎接。張媒婆滿麵春風，還帶著一大堆的禮物，一進門就笑著說，“金員外，給你道喜了，知府家公子，答應了，說一月後就要迎娶你家梅兒小姐。你看，聘禮我都帶來了。”

金員外也非常高興，打開禮單一看，全都是名貴的金銀首飾和禮物，忙起身給張媒婆鞠了一躬，“有勞有勞！”然後，令家人拿了50兩銀子打發張媒婆。

（本章完）