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就在馬其鳴和李春江他們沉浸在“九·一五”特大搶劫案成功告破的喜悅中時，一條驚人的消息傳來，秦默死了！
十月六日下午五時許，秦默照例上街去買菜，老頭子自從退下來，居然迷上了做飯。以前他從不進廚房，現在，每頓都要自己親自張羅著做。做好了喊幾個說話能說到一起的人，品嚐他的手藝。你還甭說，老頭子的手藝的確不錯。
秦默在菜市場買了菜，還跟愛說笑的柳條嫂子鬥了一陣嘴，又到魚市買了條魚，說好了侯傑要來吃魚。然後哼著三河小調《王哥放羊》往家走，剛拐進魚兒巷，兩輛躲在暗處的摩托車一左一右便猛衝過來，秦默感覺到不對勁，正要躲，左邊那輛已將他撞倒，手中的魚也飛了出去。秦默慘叫一聲，就看見另一輛摩托更猛地衝過來，再想躲，已沒了機會，那家夥說了一聲“去死吧”，就用力撞向他的腦袋。
瘋狂的摩托車從秦默頭上軋了過去。一攤血鮮紅地在地上慢慢盛開。
魚兒巷是一條小胡同，很窄，是三河市的老居民區。去年有工頭開發，拆了一半，因為撤遷的事沒談妥，被老住戶們擋住了。工程到現在還停著，巷道裏坑坑窪窪。秦默住的是公安局的老樓，在巷子往裏五百米處，獨獨的，幾次讓他搬，他都堅持著不搬，說住慣了，街坊鄰居也熟，舍不得。誰知……
馬其鳴和李春江趕到三河，秦默的屍體已被送進太平間。聞訊趕來的街坊都守在醫院門口，其中就有柳條嫂子，她是半小時前才聽到的消息，這陣兒，哭得比誰都傷心。
“摩托車找到了沒？”李春江問。
“找到了，就扔在巷子裏的建築工地上。”最早趕到現場的李鈺說。
“凶手呢？”
“跑了！”李鈺狠狠地捶了一下腿，說，“有人看見建築工地東口停著一輛桑塔納，將他們接走了。”
“車號？”
“車牌蒙了起來，裝扮成娶親的車，這夥**養的！”一旁的老陳說，他因憤怒和悲痛，臉都變了形。
“跟道上的人打聽了沒，誰幹的？”盡管誰都心裏清楚凶手是誰，但還是想確定，到底是不是他們。
“線已經放了出去，相信很快會有消息。”李鈺說。
巨大的噩耗麵前，誰的心都被悲痛淹沒了。尤其李春江，到現在都不敢相信秦默真的離開了這個世界。醫院裏寒氣逼人，悲聲四起，一個人的離去，竟是如此震撼著其他人的心。想不到做了一輩子公安，夫妻倆竟遭到同樣的毒手。
離開醫院的時候，馬其鳴突然看到傷心的柳條嫂子，覺得在哪兒見過，想了半天，忽然記起，她不正是那個在市場裏碰到過的中年婦女嗎？柳條嫂子也驚愕地瞪住他，顯然，她已記不起市場裏馬其鳴差點挨打的事了。不過，這麵孔卻熟，她使勁想了想，還是沒想起來。算了，當官的麵孔都差不多，定是自個看花了眼。直等馬其鳴坐車離去，她才猛拍了一下巴掌，哎，他是不是……
馬其鳴他們已消失在車流中了。
噩耗同樣震驚了三河高層，袁波書記緊緊地握著拳頭，久久說不出話來。末了，他將緊握的拳頭砸向自己的辦公桌，跟馬其鳴說：“不能再讓他們為所欲為，這種悲劇，再也不能發生！”
當下，他主持召開三河高層會議，會議上通報了老局長秦默慘遭不幸的沉痛悲訊。他要求公安局立即成立專案組，由局長吳達功親自負責，緝拿凶手，查清幕後真凶。並且每天上午十時，準時向他匯報案件進展情況。說完這些，他的目光沉沉地掃了會場一圈，無比沉痛地說：“同誌們，我們都是黨的幹部，負責著一方的安寧。如果我們連自己的同誌都保護不了，還要我們這些人做什麽？”說完，他夾起包，先行離開了會場。馬其鳴發現，孫吉海的頭終於垂了下去，他的心情想必也很沉重。
按照袁波書記的指示，李春江迅速介入對吳水縣縣委***李欣然的調查中，至此，一場真正的戰鬥打響了。
就在當天夜裏，袁波書記跟省委佟***展開了一場艱難的對話。袁波書記拍著胸脯說：“就是豁上我這條老命，也要把這夥王八蛋給揪出來！”
佟***無不痛憾地說：“秦默，他不該走哇！”
吳水縣花園賓館內，李欣然一臉絕望，他的樣子極盡孤單，仿佛身邊的人都不存在，這個世界上，隻剩可憐的他一個人。
自從得悉寶貝兒子命喪黃泉的那一刻，他就突然成了這個樣子，再也沒有了那份囂張氣焰，更沒了一貫的那份大領導派頭。他突然變得啞巴了，幾天不說一句話，問他，他聽不見，真的聽不見，目光傻傻地盯住某個方向，半天不動。盯久了，他會突然打一個哆嗦，奮力張幾下嘴巴，卻發不出聲。而後，換個方向再盯。辦案人員一度懷疑他有了癡呆症，請示要不要送醫院。李春江說不必，就讓他在回憶中慢慢恢複過來。
他的頭發開始脫落，大麵積往下掉，一抓一大把。這些日子，他最愛做的事便是抓自己的頭，撕下一大把頭發，捧在手裏，目光癡癡地望上好久。然後噗一吹，望著頭發紛紛飄落的淒涼畫麵，他會慘烈地發出一種笑，恐怖、猙獰，令人毛骨悚然。
當李春江走進戒備森嚴的審訊室時，李欣然正撕下自己最後一縷頭發
，他的頭徹底地光了。那曾經梳了又梳、終日紋絲不亂、明光四濺的頭發永遠成了吳水人的記憶，他們再也看不到那麽一頭好發了。李春江輕輕挪動了下椅子，沒讓椅子發出聲響。這一刻，連他也不忍打擾這個沉醉在往事或者痛苦中的可憐人。不是誰也能夠經受得住喪子這種打擊的，況且，他在兒子李華偉身上，付出了多少心血。想想他這一輩子，中途離了老婆，雖說緊跟著便有了年輕漂亮的新婦人，可吳水人都知道，那個新婦人是怎樣一種貨色！要不然，他能二次苦苦地求到遭他玩弄、遭他拋棄的劉玉英身上？現在，連一輩子跟他說不到一起、但總在關鍵時候幫他的秦默也去了。再也沒人為他牽腸掛肚，再也沒人為他捏著一把汗了。他該一個人麵對剩下的一切了。
“老李……”李春江這麽叫了一聲，他這一聲是發自肺腑的，秦默的死突然讓他對人生有了一種說不清道不明的困頓感。麵對李欣然，他有的不再是恨，而是同情、是悲憫、是對生命不可逆轉的痛憾。
李欣然耳朵動了一下，半天，他從空遠處收回目光，望著李春江，就像不認識一樣。
“李欣然——”李春江抬高聲音，這一次，他喚得有些重。
李欣然打了個哆嗦，身子一抖，抬起目光，盯住了李春江。
“是到說的時候了吧？”李春江的口氣就像跟他商量似的。想不到的是，李欣然搖了下頭，又搖了下。接著，他垂下頭，垂得很慢，極不情願似的，又像是頭太沉，他真的撐不住。
“秦默走了……”李春江說了半句，便痛苦得沉默了。
猛地，李欣然豎直脖子，眼睛眨了幾眨，盯住李春江，不明白他在說什麽。
“是讓他們害死的。”
李欣然這次聽懂了，眼淚嘩一下，決了堤，懺悔的淚，撕心的淚，從他深陷進去的眼眶裏冒了出來。李春江終於相信，任何一個人，都有內心崩潰的一瞬。
有人拿來紙巾，想讓李欣然把頭抬起來。
“讓他哭。”李春江說。
屋子裏便響起翻江倒海的聲音，這聲音，一半，是哭給秦默的，另一半，卻是哭給他自己。哭聲中，李欣然隱隱約約想起一些事。關於跟老大最初的接觸，不是小四兒找上門那一次，比那早，老大還在三河的時候，一切便開始了。是為了一個叫湯萍的女人。老大看上了這女人，一時沒法下手，終於打聽到，湯萍是他學生，便特意來看他。李欣然受寵若驚，想想老大的地位，再想想自個兒，他便惶恐得不成樣子。老大看出他的心思，拋繡球般拋過來一句話：“甭急，慢慢來，人嘛，不可能一口吃個胖子。”
老大這句話安慰了他，也極大地調動了他的野心。是的，野心，身居吳水的中學教師李欣然就是那一刻燃起他人生欲望之火的。居高臨下的老大將這一切盡收眼底，不動聲色地說：“人這一輩子，總該有個追求，你說是不？”
李欣然誠惶誠恐地點頭，趕緊替老大加了點茶水，就是他蓄水的動作，引起了老大再次注意。老大心裏說，此人可用，典型的奴才相。就這麽著，李欣然這輩子的前程和命運便悄悄注定了。那天老大臨走，無意中點了一下湯萍這個名字，說得極輕鬆，就像走路的人忽然抬頭看見一處風景，順口“哦”了一聲那麽自如，那麽不經心。但是，李欣然卻牢牢記住了，而且他認定，老大此行，醉翁之意絕不在酒。
李欣然察眼觀色的天賦，便在跟老大接觸的第一天從他的天賦庫裏跳了出來，此後便一發而不可收，幫他渡過人生一個又一個難關，終於攀上了他自認為很輝煌、很奪目的人生高峰。
老大走後，他處心積慮，為老大創造了一個又一個機會。可惜湯萍是個不開竅的女人，不開竅到多次大殺風景，殺得他李欣然都有點著急。據老大說，他沒有吃到，這口葡萄太酸了，讓人掉牙。李欣然相信，湯萍的確是個很難對付的女人，不但有心機，而且有抱負。女人一旦有了抱負，你就很難將她一口吃掉。真是可惜，李欣然隻教過她一年，對這個已經長大的學生他有點力不從心。因此而落下老大一連串的恨，認為他辦事不力，不像一個可造之材。好在命運很快又給他帶來二次機會，等他親手將另一朵更鮮的花送到老大屋裏時，老大緊箍的眉頭終於鬆了、笑了，拍著他的手說：“行啊！看來你對我，還真有點誠心，回去等著吧。”就這麽著，他登上了副校長、校長的位子，接著是教育局局長，接著，便是另一座高峰。
當然，這中間，免不了有好多事兒，李欣然真是不想回憶，回憶的路總是揪心，充滿了撕心裂肺的痛。真正替老大辦事，還是當上副縣長後。那時老大已離開三河，有一天，他突然接到電話，老大過問剛剛發生在吳水的一起案子，其中特意提到一個叫趙剛的人。放下電話，李欣然馬上去打聽，從公安局局長口中，他得知，趙剛是吳水某中學女教師**案中的主角。此人不是吳水人，自稱來自省城，是來該中學推銷某種教學儀器時無意中看到這位女教師的。後來多次提出要跟她發生關係，女教師堅決不從，趙剛遂叫了一夥所謂的朋友，醉酒後將女教師堵在回城的路上，就在路邊草地上實施了**。
這案子事實清楚，
證據確鑿，按當時的形勢，怎麽也得判死刑。老大聽完他的話，沉默了一會兒，說：“知道他父親是誰嗎，省廳副廳長。”李欣然嚇壞了，要是趙剛真被正法，吳水一中的教學樓可就要泡湯，說不定一同泡湯的，還有自己往上升騰的美夢。所以他三下決心，幾次推翻了公安局作出的結論，要求他們細查、再細查。直到有人將口供全部推翻，將**定為女教師利用色相勾引趙剛，意圖威逼趙剛娶她，實現她離開吳水遠走高飛的目的，案子才算了結。最後，趙剛被無罪釋放，女教師也被調走，事態便在人們的驚訝中慢慢平息。
之後，他一腳走在仕途上，一腳卻風裏雨裏的，凡是有什麽重要人物落到吳水公安手裏，他便成了一張牌，隻能贏不能輸的牌。想想，這些年他為老大撈出去的人，快跟自己在吳水公安內部扶植起來的親信差不多一樣多了。
一張網就這樣織成，老大說：“你就蹲在吳水吧，沒有合適人選之前，我是不會讓你離開吳水的，一把手的位子你也不要想，太招人眼。”老大見他不開心，反問一聲：“為什麽非要做一把手，覺得好玩是不？除了那個虛名，你現在還有什麽不滿足？”
是的，沒有，在吳水，他就是天，他就是地。任何一個一把手，都要看他這天色行事。稍微惹他不高興，怕是連走的機會都沒。然而，他還是栽了。是栽在了兒子身上，一想兒子，李欣然心就要爛。兒子本來有大好的前程，他已經一隻腳跨入仕途了，眼看著就要在老大的關照下一步步飛黃，誰知……都怪那次車禍，都怪那包東西。當小四兒找上門來時，他還不知道兒子有這麽個秘密。兒子沒跟他說，兒子自己把事情擺平了，想想，他多大的能耐！
可是小四兒替兒子把秘密說了出來，小四兒還說：“這事怕不能就這麽過去。”他驚愕地瞪住小四兒，問：“你想咋？”吳水這片土地上，還沒人敢跟他這樣說話。小四兒笑笑，他的笑裏有一種不怕死的味道。接著，小四兒說：“我知道你許多事，當然，我不會往外說。”見李欣然不解，小四兒又說：“因為你我是一條道上的人。這麽說吧，你就像我吳水的一個親戚，我想你了，就會來看看。”
“你到底是誰？”李欣然驚了，這個其貌不揚的小混混看起來並不那麽簡單。
“我是誰不重要，重要的是你兒子，既然他動了那東西，就沒別的選擇，一條路，讓他走下去。”
“啥路？”
“不用你管，他自己會走。”
李欣然這才意識到，兒子有了危險，等他想力挽狂瀾時，晚了，小四兒已牽著兒子的鼻子，踏上了那條不歸路。李欣然長長地歎了口氣，看來他隻能按小四兒說的那樣，要想讓兒子太太平平，他就得做一把傘，一把大傘，為兒子罩住一切風雨。
“說吧——”
李春江又催了一句。這一次，李欣然不那麽麻木了，他猛地搖搖頭，搖得很堅決。“我不會說的，李春江，你別做夢了。你以為拿這些就會撬開我的口，你錯了，我李欣然摸爬滾打多少年，啥風浪沒經見？我是完了，再也不可能有誰救我，其實，我也沒指望著救，別人也救不了我。算了，救與不救還有什麽意思，隨它去吧。”他長長地歎口氣，這口氣似乎歎出了他的一生。李春江，他在心裏說，有本事你就把他也揪出來，指望著從我嘴裏掏點啥，趁早死了心吧。想著，他的頭原又垂下去，這一次，他是徹底不打算再抬起來了。
李春江失望地走出審訊室，他知道，李欣然是想把秘密徹底帶到墳墓裏去了，一個人要是對這個世界徹底絕望了，他是不可能再說什麽的。現在，隻有找到能打開他心靈枷鎖的人。他驀地想到一個人，劉玉英？
在省城警方的協助下，那個叫羅七的人找到了。此人半年前化名羅虎，在青海實施詐騙，被青海警方拘留，後來因另一樁案子，移交到省城警方手中。已經查明，羅虎就是羅得旺，原省人大秘書長的兒子。秘書長已於一年前心髒病突發死亡。羅得旺原係省醫藥公司業務經理，後來自己創辦了公司，由於經營不善，加上製假、售假，被相關部門查封。但是暗地裏，他還從事著假藥銷售的不法交易。此人嗜賭如命，經營掙來的錢全部拚到了賭桌上。父親死後，羅得旺失去保護傘，日子過得有些潦倒，這才走上了詐騙的道路。青海出事以前，羅得旺在省城犯下一樁命案，將贏了錢的賭友砍死在自己家裏，隨後裝進麻袋，丟進了黃河。
羅得旺如實招出了當年小四兒讓李欣然救他的全部過程。他父親曾是老大的部下，是父親求到老大頭上，老大才讓小四兒出麵的。
請示馬其鳴後，李春江跟吳水公安局作出一個重大決定，將當年涉嫌為羅得旺提供幫助的有關人員全部收審。這一下，吳水公安內部大亂，第一天便收進去六個人，其中就有現任公安局副局長。此舉一出，省城的老大立刻有了反應，他在電話裏怒斥孫吉海：“你們到底要做什麽，是不是要我親自到三河才行？”
孫吉海想了一會兒說：“有些事硬壓是不行的，必要的時候，也得豁出去幾個人。”老大雖是一肚子不滿，但事到這份上，也隻能如此。他再三叮囑孫吉海，一定要控製好局勢。
（本章完）