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葉子荷的身體迅速垮了下去，已經有好幾天，她都沒吃一口東西了。李春江心如刀絞，望著妻子慘白的臉，心裏真是既悔又恨，悔的是這段日子他沒好好陪過妻子一天，把她孤獨地丟在這兒，獨自承受這巨大的痛苦和煎熬。恨的，還是那個女人，那個叫楚丹的女人。自那天起，葉子荷的情況便一日不如一日，精神也一天比一天垮，而且性情變得越發暴戾。
葉子荷拒不接受化療，無論怎麽勸，都不肯再去受那份罪，仿佛已打定主意，要離開這個世界。朵朵哭著求她，葉子荷緊閉眼睛，一任淚水如秋雨般落下，就是不肯聽女兒勸，重新振作起精神，跟死神一搏。
“爸爸，這可怎麽辦？”朵朵把希望寄托到父親身上，可憐的孩子，她已這樣問過李春江好幾遍了。李春江不知該如何回答，下意識地將女兒摟緊，不停地撫摸她的頭發，想給她一絲安慰。可是誰又給他安慰？最好的朋友鄭源現在躲著他，桃子也是神神秘秘，半月沒來醫院了。
“爸爸。”朵朵又喚了一聲，李春江猛地醒過神，不顧一切地抱起葉子荷，往化療室走。葉子荷無力的雙臂做著一種掙紮，想阻擋住李春江的腳步。
晚上九點，葉子荷終於能吃下一點兒東西了，護工玉蘭熬了稀粥，小心翼翼喂她。醫生辦公室裏，主治大夫告訴李春江，病人情況很不好，要他作最壞的打算。李春江的心猛的一黑，險些栽倒。
晚上十一點，葉子荷又有力氣說話了，她把朵朵和護工玉蘭支開，抓著李春江的手說：“春江，你就別費心思了，就讓我安安靜靜走吧。”李春江的淚嘩一下奔出來：“子荷，你要堅強，你一定要堅強……”葉子荷苦苦一笑：“春江，我還不堅強嗎，隻是這堅強，有什麽用？”葉子荷悵歎一聲，悲涼地說：“誰能阻擋住死神的腳步，春江，你不要太難過，朵朵大了，明年說啥也要讓她去上，你……”葉子荷說不下去了，話哽在嗓子裏，變成了嗚咽。兩個人的手緊緊握在一起，淚水淹沒了一切。
很久，葉子荷止住哭，問：“春江，能答應我件事嗎？”
“我答應，我什麽都答應，子荷，隻求你不要放棄，不要放棄好嗎？”“春江，桃子跟鄭源可能有什麽事瞞著我，你一定要問問，無論他們遇到什麽事，你都要幫他們，一定要幫他們，好嗎？”葉子荷的淚再一次湧出來，這是為朋友流的，也是為她自己流的。她知道，自己沒多少日子了。
第二天晚上，李春江剛走進住院部，腿猛地被人抱住了。“救救我，李局長，救救我啊！他們要殺我——”
哀號的是朱牤兒。朱牤兒這一次，幾乎是從刀尖上奔下命的。
兩天前，朱牤兒悄悄從親戚家摸出來，先在那個小村子邊上裝模作樣走了一圈，確信沒有跟蹤他的人，才攔了一輛農用三輪，往朱王堡方向去。天黑時分，三輪車開進村子，朱牤兒遠遠瞅了一眼自己的家，沒進，而是掉頭朝北山那邊走。山村的夜，極靜，狗似乎熟悉朱牤兒的氣息，也沒怎麽叫，月亮還沒來得及出來，夜色嚴嚴地覆蓋著大地。
朱牤兒沿著曲曲彎彎的山道走了大約二十分鍾，突然腳下一躥，拐進一條深幽的小山穀。這山穀叫烏鴉穀，大煉鋼鐵時曾人山人海，紅旗插滿了山穀，到處燃著烈火，四鄉八鄰的山民都被集中到這，建爐煉鋼。後來遇上那場百年不遇的大饑荒，包括朱王堡在內的七個村子，二千多號人餓死在山野，一時餓殍遍野，屍首來不及埋，就抬進這溝。四野的烏鴉聞風而來，吃得兩眼血紅，飛都飛不動，整日蹲山梁山哇哇地叫，叫得人毛骨悚然。
一進烏鴉穀，朱牤兒腳步快起來，山兔一樣，噌噌往前跳。那些大小一樣的山洞，都是當年煉鋼大軍住過的，此時黑乎乎的，露出猙獰。到了第十八座爐前，朱牤兒停下腳，支起耳朵四下聽聽，沒見異常，嗖一閃，不見了。
月亮這才閃出個影兒來。
恰在這時，山穀裏突然響起幾片子腳步聲，很疾，就在朱牤兒鑽進一個很不起眼的小山洞伸手往外拿什麽時，山洞口突然冒出一個黑影，夜色下一把明晃晃的匕首發出刺眼的寒光。朱牤兒伸出的手停在半空中，掉頭往外一看，喊出比烏鴉更悚人的一聲叫。
馬才這陣子剛剛趕到烏鴉穀口，他在路上遇了點事，耽擱了。一輛三輪車撞傷一農婦，想逃逸，被馬才抓了回來。馬才聽見一聲叫，拔槍就往山穀衝，身後的警察迅速掏槍，跟了進去。馬才他們趕到十八號爐前，山穀突然變得寂靜，一點兒聲息也沒。馬才衝派出所所長說：“挨洞搜！”自己持槍朝一條小路上追去。
黑影正是獨狼，根本不知道他是怎麽跟過來的，這家夥腳步聲比風還輕。見朱牤兒從洞裏拿東西，獨狼心裏一陣暗喜，總算沒白費力氣，要找的東西終於到手了。誰知就在獨狼亮出匕首一步步逼向朱牤兒時，身後突然響出一聲喊：“獨狼！”獨狼嗖地掉頭，心中暗叫一聲不好，自己也被跟蹤了。
後麵的人並沒立刻現身，而是衝山洞喊：“獨狼，你跑不了！”
獨狼收起匕首，閃電一般離開山洞，眨眼工夫，身影便消失了。
朱牤兒哪還敢拿什麽，抱頭就逃了出來，沒命地往村子裏跑。剛跑幾步，聽見一串腳步追來，慌亂中他改變方向，躍上山道，野羊一樣朝山外逃去。腳步聲一直跟著他，他快聲音快，他慢聲音慢，四下瞅了好幾次，就是瞅不見人影。朱牤兒心想一定是撞上鬼了，跑得越發疾。等他離開山穀，跳上藏在那兒的農用三輪車時，心裏才稍稍踏實了些。可他剛進了親戚家那個村口，追他的人就到了，朱牤兒一想這次準是逃不過，親戚家的門都沒敢進，哀聲下氣地求三輪車主，將他送出村子，這才跌跌撞撞來找李春江。
李春江掏出手機，給馬才打電話，馬才的手機不在服務區，想必人還在山裏。轉念一想，又打給老曾，幾分鍾後老曾趕到，將喪魂落魄的朱牤兒帶走了。
追朱牤兒的正是劉冬。劉冬是尋著獨狼的腳步一路追去的。獨狼走夜路的功夫真是了得，劉冬算是開了眼界。本來他要追著獨狼去，轉念一想，獨狼已逃不出他的視線，索性將計就計，將朱牤兒一路逼了回來。
馬才他們也是大獲豐收。沿著山道追了一陣後，四下不見一個影子，馬才這才想定是劉冬跟著獨狼，要不然，山野不會這麽平靜。等他趕回山洞，派出所的警員已搜出朱牤兒藏在裏麵的東西。
是一包***，足足十公斤！跟***一起藏的，還有一張磁卡。
這一次，朱牤兒再也不敢玩貓膩，沒等老曾怎麽問，一氣就將全部事實供了出來。
按照朱牤兒的供述，李春江迅速得出判斷，獨狼窮追不舍的，一定是那包***。朱牤兒說，春娃以前在省城，是替袁小安幹，後來在三河一家迪吧兜售***時被抓。在看守所，先後有不少人逼春娃交出東西，春娃就是不交，這才引來殺身之禍。據此斷定，春娃藏的這包***，正是袁小安的！而童小牛派人追殺朱牤兒，則是為了這張磁卡。
打開磁卡一看，上麵全是童氏父子跟三河乃至省城高官要員之間的秘密交易，還有百山集團從創業到現在向方方麵麵行賄的證據。其中就有吳達功、孫吉海等人，出現頻率最高的，是二公子和他父親
。李春江粗算了一下，二公子父子從百山集團拿走的，高達六百多萬。當然，他們回報給童百山的，比這大得多。其中最觸目驚心的，就是百山集團三次征用土地時的暗箱操作。
這一關鍵證據到手，李春江和馬其鳴頓釋重負，磁卡無疑是一把打開三河罪惡交易的金鑰匙，讓所有辦案人員信心更加堅定。
李春江激動地說：“隻要從李欣然身上拿到證據，這張網就可以收了。”
馬其鳴卻不這麽認為，他暗示李春江，對方絕非等閑之輩，說不定早就做好了應對準備。兩人研究一番，決計趁熱打鐵，對李欣然和範大杆子加大審訊力度，一定要從他們身上拿到更有力的證據。同時，馬其鳴跟省城警方取得聯係，要求他們迅速對袁小安立案偵查。
一切布置完畢，馬其鳴緊著去向袁波書記匯報，正好袁波書記打電話找他，說有重要事情相商。來到袁波書記平時很少辦公的賓館二號室，意外地發現鍾檢察長也在，馬其鳴一時有些犯惑，他怎麽也在這兒？
鍾檢察長看到他，臉上顯出尷尬的笑，袁波書記從裏屋走出來，一臉嚴肅地說：“其鳴，我剛接到電話，最近上麵可能又要來領導督察，你那邊動作得怎麽樣了？”
馬其鳴望望鍾檢察長，沒說話。袁波書記這才反應過來，表情一動，說：“對了，老鍾剛才跟我談過，情況跟你判斷的一樣，向本貴可能也陷進去了。”袁波書記遂向他們二人講明情況。原來剛才在這兒，袁波書記跟鍾檢察長進行過一場掏心窩子的談話，兩個人算是把彼此的猜疑和不信任全都消除了。這真是一個好消息，眼下***那邊正沒法開展工作呢。馬其鳴抓著鍾檢的手，激動地說：“有你的支持，真是太好了。”鍾檢有點不好意思，按說他早應該站出來，跟馬其鳴表明立場，可車光遠留給三河的教訓太深了，鍾檢不得不猶豫。不過現在能站在一起，也不算晚。
三人經過一番商談，同意老鍾提出的方案，決定由高檢察官負責，對向本貴展開全麵調查。同時他本人也親自出馬，對孫吉海進行秘密偵查。
袁波書記鄭重地說：“老鍾，能否最終揭開三河的蓋子，可就要看你了。”
鍾檢動容地道：“袁波書記，你就放心吧。”
李欣然一抬頭，猛地看見了劉玉英。
不會吧？他搖搖頭，又搖搖，可眼前站的，分明就是她。除了李春江，其餘人全都退了出去。劉玉英經過這段時間的恢複，氣色好了許多，她是在李春江多次做工作後，才答應跟李欣然見一麵的。
“你……你怎麽會來？”李欣然心裏充滿了詫異，他真是想不到，她會來這種地方。
劉玉英沒吭聲，目光複雜地盯住眼前這個男人，看到他發紅的光頭，蒼老的麵孔，還有深陷進去的眼睛，心裏，竟是翻江倒海般難受。她愛過他，真心愛過，也恨過他，甚至想著有一天親手殺了他。但此時，心裏這些東西全沒了，有的，隻是對歲月的傷悲，對人生的恨憾。是啊，突然麵對這樣一張臉，麵對這樣一個曾經給過自己希望、給過自己**又殘忍地將它毀滅的男人，她還能說什麽呢？
她痛苦地閉上眼，感覺自己搖晃得站不住。往事嘩一下地湧來。
劉玉英跟李欣然徹底撕翻臉，是在聞知李欣然又要新娶的那一天。那是個雨天，李欣然突然造訪，帶著他的懺悔，也帶著他的絕情。他抓住劉玉英的手，說：“我們分開吧，我……我真的不能不娶她。”關於那個她，劉玉英見過，他妻子還活著的時候，兩人就有來往。劉玉英痛苦過，傷心過，但從沒表示出來。她有什麽權力？她算他什麽人？這是兩個經常在夜半跳出來折磨她的問題，到現在，她還是得不到答案。
李欣然那天表現得有些可憐，一點兒不像是在吳水呼風喚雨的人物。他的大意是說，那女人握有他不少把柄，如果不娶她，他就會完蛋，那麽，劉玉英也會跟著遭殃，至少，她這個副局長就沒法做。
劉玉英苦苦一笑，突然問：“你就不怕我讓你翻船，讓你完蛋？”
“你不會，玉英你怎麽會？你是好人，誰都知道，你是真心愛我的。”李欣然眼看就要給她跪下了。
真心愛你？劉玉英的笑已有些慘烈，燃著幾分血腥。她聽到一種碎裂的聲音，在體內轟轟作響，眼看要把她炸開。是的，她是個好人，興許正因為是個好人，才一步步走到了今天。她斷然一搖頭，指住門說：“你走吧，從此以後，再也不要讓我看見。”
劉玉英原想就這麽徹底忘掉一切，反正她也從來沒想過要嫁給他，更沒想過從他身上圖什麽。現在，她隻求以後的生活能平靜點，更平靜點，就讓她帶著一身的傷痛走完這一生吧。沒想，半年都沒到，李欣然便再次敲響了她的門。
劉玉英下了狠心，堅決地把他擋在門外，而且揚言，他再敢這麽無理下去，她就報警。誰知偏偏在那個時候，李欣然被小四兒糾纏著，沒地方去，躲哪兒小四兒都能找到。李欣然最怕小四兒跟他的新婦人扯上關係，如果這兩人沾上手，後果將十分恐懼。所以那陣子他根本不敢回家，許是被逼無奈吧，一向狂傲得不知天為何物的李欣然突然體驗到人生的孤寒，溫情脈脈的劉玉英便成了他再次尋找慰藉的地方。
劉玉英終究還是沒能抵擋住李欣然的糾纏，或許，她心裏那份愛，還未徹底死去。一個女人要想徹底了斷掉一個男人，竟是那麽的難。誰知就在她忍受不住內心的煎熬，將李欣然放進家門的那個晚上，另一個影子也跟了進來。自此，劉玉英的生活便徹底沒了軌跡，混亂不堪而又令她不能自拔。誰能說得清呢，那個本來要跑進來要挾她、恐嚇她甚至逼她一道向李家父子撒網的小四兒，怎麽就會奇跡般地對她產生那種感覺呢？按小四兒的說法，這是天意，是老天爺讓他遇見了她，遇見了便不能分開。那她自己呢？劉玉英說不清，到現在她也沒給自己找到一種說法。生活就在那一天突然地為她打開了另一扇門，一扇迷亂混濁卻又充滿**、充滿驚險的門。劉玉英這才發現，自己原本就不是一個輕易能絕望的女人，尤其是在感情上，她甚至貪婪得有點無恥。
越混亂越真實，越墜落越美麗，興許真是這樣。
她唯一知道的，便是此生此世，她都不可能背叛小四兒，不可能出賣小四兒，不可能扔下他不管！一想這些，她就覺得自己既是一個**，又是一個母親。更是他生生死死不可分割的女人！
“說吧，把你做過的都說出來。”終於，劉玉英開口了，麵對著李欣然，劉玉英忽然有了一種審判者的勇氣。
李欣然抖了一下。
“你要是不說，就算化成灰，也不可能得到一絲兒原諒。”說這句的時候，劉玉英自己也抖了。她知道，隻要李欣然一開口，等待她的將會是什麽。可她還能有別的選擇嗎？興許從他們相遇的第一天，這種命定就有了。隻是他們一直被命運的大手遮住了眼睛。劉玉英再次說了一聲“坦白吧”，一掉頭，揮淚離開了。
李欣然的頭重重磕在了桌上。
此時，另一個叫做王老五果木烤雞的農家樂小院裏，範大杆子也終於垂下了頭。
範大杆子是兩天前再次被帶回這個地方的，老曾說吳水那地方他不大習慣，審訊起來沒氣氛。王老五果木烤雞
店位於三河市郊，子水河畔。這兒原是王家莊，幾年前三河開發，一環到二環很快沒了地盤，地產商們便將目光投向三環外的王家莊。後來地產界發生重組風暴，童百山一口將三河六大房地產開發公司吞並，這兒的工程便停了下來。前些年發展“三產”，市郊一帶栽培了大量果樹，後來蘋果掉價，賣不出去，農民們一怒之下將果樹砍了，就在失去土地的村民到處上訪，要求政府兌現當初安排他們進城的許諾時，從部隊回來的王老五突然開起了農家樂，專門經營果木烤雞。一時之間果木烤雞香了大半個三河城，慕名前來品嚐者絡繹不絕，人多時都得排隊等。很快，王家莊便成了烤雞村，王老五果木烤雞店是名副其實的老大，生意紅火得讓人不敢相信。沒想有一次，老曾裝作食客跟蹤一名逃犯，抓捕時對方開火，持槍退到了後堂，關鍵時刻，王老五挺身而出，跟逃犯展開殊死搏鬥。逃犯最終落網，王老五卻不幸中彈，永遠離開了他心愛的烤雞店。
現在的店主人是王老五的遺孀春妹，一個精幹利落的小婦人。老曾跟她的關係不錯，按老曾的話說，春妹是他命定的紅塵知己。當然這是玩話，事實是王老五遇難後，這兒的生意一度險些垮掉，是老曾給這位小婦人鼓起了活下去的勇氣，也幫她重新撐起了這片天。
誰也想不到，這兒是老曾他們的一個秘密辦案點。有時候抓了人，為躲開幹擾，索性就在這兒審，久而久之，這兒就有了另一個名字，二號庭。
範大杆子一看到農家樂幾個字，心就開始突突跳。這個自小鄉間長大的農家子弟，沒想到最終會栽到這兒。上一次，他算是頂住了，甭管姓曾的來軟的還是硬的，他都一概不理會。想想，還真有點小瞧了姓曾的。多年在道上提著頭打拚，對警察那點本事，範大杆子算是熟透了，比起**，簡直就是小菜一碟。所以剛關進來時，他壓根兒就沒拿這當回事兒。貨他早已轉移，家裏家外，幹幹淨淨，沒有貨你拿我咋？還能硬說我販毒不成？大不了關我幾天，還得賠著笑臉送我走。他絕沒想到，姓曾的會將他關到今天，這是多麽漫長、多麽黑暗的一段日子啊，他都有些熬不住了。更可氣的是，他暗中期待的人，到現在也沒來撈他，這就讓他有點摸不著頭，是外麵出事了還是連鍋端了？想到後來，範大杆子甚至懷疑是袁小安出賣了他，這很有可能。這些年，袁小安明著是二公子的人，暗底裏，卻悄悄算計二公子，這家夥仗著道上熟，加上這些年深圳、香港都有了貨源，勢力一天天壯大，就想把二公子給賣了，吃的心都有。內心裏，範大杆子最瞧不起這種人，做人應該厚道，端誰的碗，就該叫誰爹，從一而終，不能起歪心。大家都起歪心，這世道不得亂了？再說了，就憑你袁小安，真能幹得過二公子？二公子現在是亂事兒纏身，顧不上你，要不，早將你姓袁的做幹淨了。二公子跟大公子爭地盤，傷了元氣，加上他父親又跟姓佟的鬥，姓佟的盯得緊，迫不得已，二公子才佯裝收手，你當他真的想洗手？這麽一想，範大杆子就覺袁小安傻，傻到把自個兒的命不當命。等著吧，他心裏說，說不定我還出不去，袁小安就一命嗚呼了。
範大杆子等了兩個月，還不見二公子派人來，心裏就越發吃不準。這時候再看姓曾的，就覺得他有預謀、有野心，想拖他，把他往崩潰裏拖。這是經驗老道的警察慣有的手段，比起那些詐詐唬唬的，拖其實最令人瘋狂。
還有，姓曾的不罵他、不激他，也不變著法兒引他上鉤，這些辦法都好對付，可是他偏偏不用，他用怪招。怪招氣死人！你猜怎麽著，每每範大杆子肚子餓得咕咕叫時，姓曾的便讓那小婦人端來一隻雞，果木烤雞，那雞油黃，皮兒脆脆的，泛著油光，蒸騰著一股子擋不住的香氣。雞往那一擱，姓曾的便皮笑肉不笑地望他，望一眼，撕一塊，撕得範大杆子心都要掉下來。自打關這裏，他就一直喝包穀糊糊，一天兩碗，喝得他頭暈眼花，腸子都絞一起了。一個多月不讓你聞一腥油味，是個啥滋味？這還不算，你還得天天看著他們吃，看他們將那香味撲鼻、外幹內脆的烤雞一層層撕開，撒上椒鹽，抹上醬，就著蔥，一口一口饞他。心裏那個火喲，恨不得將姓曾的變成一隻雞，烤熟了一口吞下去。
姓曾的邊吃邊嘿嘿笑，有時還陰陽怪氣問一句：“饞不？”放屁，能不饞嗎？你喝一個月糊糊試試，喝得不讓你腸子青，我就叫你一聲爺！饞還不能說，一說，姓曾的就**笑著拿過來一隻雞腿，在他眼前一晃，說：“說啊，說了就給你吃。”
媽的！範大杆子吞口口水，硬把腸子重新排列一下，好讓它們抵擋住那股雞味。姓曾的這還不罷休，又端來一盆熱騰騰的羊肉，道上哪個弟兄不知道，他範大杆子最愛吃手抓，就是在深圳、珠海，他也要想法子弄到西北的手抓羊肉，三天不吃，他渾身就沒勁，就跟抽大煙一樣。姓曾的，你狠啊！範大杆子這才知道姓曾的有多狠了，心裏，恨死這個黑臉漢了。
姓曾的用筷子挨個兒夾起雞蛋大的羊肉塊，在他眼前晃，晃過來，晃過去，晃得他眼睛都有些發呆了，晃得羊肉都不冒香氣了，這還不放過他，他讓小婦人再往熱裏燜，燜好再晃，一天到晚，他就幹這事！
後來是煙，後來是酒，總之，凡是他範大杆子深愛的東西，他都一一晃了過來。晃得範大杆子幾次都要崩潰，差點兒就跟他說了。原以為換到吳水，情況會好一點兒，最起碼會給頓豬肉吃吧，沒想姓曾的心黑到了家，居然連包穀糊糊都給取消了，一日三餐，隻吃一樣，吳水苦蕎！範大杆子瘦了整整兩圈，對著洗臉盆一望，忍不住心裏高叫，水裏映出的這是我嗎，這是我範大杆子嗎？
這一天，就在範大杆子為肚子的問題苦苦作鬥爭時，老曾又使出一計，他帶來了範大杆子的老母親，還有範大杆子藏在吳水姐姐家的兒子。狠啊，真狠！居然連他兒子藏身的地兒都找到了，居然就拿著刀子往他爛了的心上硬捅。說來也真是慚愧，自從踩上這條道，範大杆子惡夢就沒斷過，不是夢見老母親被人砍了，就是夢見兒子被人剁了。六年前，也就是吳達功放他逃生那一次，剛回到省城，二公子就逼著他把兒子帶來。二公子這樣做再明白不過，就是怕他有一天會翻水，或者怕他洗手不幹、亡命天涯，想把他的命線掐在手裏。範大杆子連夜奔到吳水，跟姐姐千叮嚀萬囑咐，拖她一定要替他看好這**。回去，他跟二公子謊稱，兒子讓騎自行車的搶走了，沒了下落。二公子當然不會信，礙在還得靠他賣命的分兒上，隻將他老婆作為人質，留在了手下。
可範大杆子心裏，始終都為兒子捏把汗。真怕有一天，這個命線會斷掉，這塊心頭肉會飛掉！眨眼間，兒子都有他高了，長得細皮白肉，壯壯實實。可是，兒子見了他，竟叫不出一聲爹。兒子心裏，他爹早死了，是讓人開車撞死的，娘也死了，是跳井死的，沒辦法，他才做了姑姑的兒子。
六年啊，範大杆子沒跟兒子見一麵，沒聽兒子喚一聲爹，這一下，他心裏的淚再也控製不住，對著老母喊了一聲娘，頭重重地磕在桌子上。
老母親聽見喚，撲通一聲跪地上，老淚縱橫。“兒啊，你就回頭吧——”
（本章完）