根據曲長所傳達的指令，子青與締素二人在早飯前便得到虎威營，故而二人在早起操練時便匆匆辭別趙鍾汶等人，縱馬往虎威營趕來。

在營門通報之後，便有軍士過來，將他倆直接領到校場一角。早有十幾騎人馬等在那裏，為首一人便是霍去病。

“稟將軍，人已帶到。”軍士朝霍去病稟道。

霍去病隨意點了下頭，便揮手讓軍士退下，目光淡淡掃了眼子青與締素。他身後有幾人見原來是在等這兩個不起眼的小士卒，自然不放在眼中，不甚滿意抱怨道：“你們小兔崽子睡得好覺，讓我們在這等了小半個時辰。”

曲長命令中隻說早飯之前，也沒說具體時辰要求，子青與締素雖然都覺得有些冤枉，但兩人皆低首附耳，不敢辯解，更不用說是反駁了。

好在霍去病也沒說要罰，躍上玄馬，提高嗓門道：“出發！”

隨即，趙破奴、高不識在內其餘十幾騎翻身上馬，子青締素也忙跟上。一行近二十騎人馬往西北方向絕塵而去。

他們這一行人馬，霍去病是將軍，趙破奴是鷹擊司馬，高不識是校尉，剩下十幾人還有幾名是中郎將，幾乎皆是羽林郎官出身，自是無人會把子青和締素這等小兵小卒放在眼中。途中其他人之間尚有問有答，間或著嬉笑怒罵，卻沒人來答理子青締素。他二人隻能傻傻跟著走，根本不知道去何處，去做什麽。

“聽見水聲了麽？”奔馳了近一個時辰，締素轉頭問子青，“前麵有河，水很急，我能感覺到。”

子青側耳細聽，果然河水轟鳴聲越來越響：“是黃河？”

再行一段，遠遠已經能看見渡口，馳近之後，眾人下馬。早有等候在此的人迎上來，將他們引入一處屋舍之中，朝霍去病恭敬稟道：“依將軍的吩咐，駝隊在對岸已租借妥當，錦緞絲帛也已裝載上船。”

子青有些愣住，因為屋舍內擺在他們麵前的，是一隊跋涉大漠的尋常商旅所要用的全部物件。

“卸甲，各人找自己合適的衣服換上，合穿就行，別挑挑揀揀磨磨蹭蹭，船還等著……”趙破奴揚聲吩咐道，話音未落便被一件拋過來的衣袍連頭罩住。

緊接著，旁邊東中郎將譚智把一雙半舊的靴子塞入趙破奴手中，笑道：“你不用挑了，這是最臭的一雙靴子，你用最合適。”

趙破奴揪下頭上的衣袍，抱著靴子，仍是好脾氣地催促道：“上了船就有早飯吃，別說我沒告訴你們。”

“早說啊你，餓我們這半日。”

又一雙舊布襪拋過來，趙破奴照單全收，抱著衣物去換。

子青已卸了甲，當著眾人的麵，身上的襦衣自然沒法再脫，隻得慢吞吞地先把布襪靴子都換了。締素自己快手快腳地換好，看子青神色不對，恍然大悟，眼珠滴溜溜一轉，把一件翻毛的皮袍舉得高高的，對著光佯作自言自語道：“沒長蟲子吧？”

這一瞬，被衣物擋住的子青飛快地脫下絳紅襦衣，將半舊石青襦衣穿上。

一隻大手將翻毛皮袍壓下來，趙破奴的臉出現在眼前，滿麵疑惑道：“有蟲？難怪我覺得有些癢癢？”他的肩頭左聳右聳，渾身不自在起來。

締素訕訕縮回手，賠笑道：“好像是我看錯了，是毛打了結，不是蟲子。”

“哦……”趙破奴撓著後背走開，繼續吩咐眾人，“弓、弩都得帶上，別拉下了。咱們這是商旅，還得防著大漠裏的刀客，別裝得太過了。”

“咱們要去大漠？！”締素一驚，朝子青道，“你聽見沒有，叫咱們防著大漠裏的刀客。”

“嗯。”

子青將外袍束好，複背上弓箭，心下隱隱已有些明白霍去病此行目的。

“喂，那邊兩個小子過來，把這些衣袍都疊好，襪子靴子也都理好，別弄亂了。”有人理所當然地使喚他們，“回來還得穿呢。”

又不是將軍，也好意思大模大樣地差遣人，締素心中暗自嘀咕著，見子青已默默地過去整理衣物，隻得也跟過去，沒好氣地胡亂疊著。

“你說咱們穿著這樣去大漠做什麽？”締素把衣物整摞擱好，又似自言自語，又似在問子青，“難道將軍喬裝打扮，對匈奴人搞一次突襲？人也少了點吧？”

“大概是想探探路吧。”

如果此行是為了探路的話，子青就明白了將軍要帶上締素的原因。

正說著，披著狐皮大麾的霍去病自裏屋出來，盯了子青一眼，隨即便饒有興趣地看著她毛茸茸皮袍裝扮，隨口便吩咐道：“你就當我貼身小廝，跟在我旁邊伺候，記得麽？”

子青呆了一瞬，想到這也許是自己此行所要扮演的身份，道：“諾。”

聞言，締素忍不住滿懷期待問道：“我也伺候將軍麽？”

“你有更重要的事做。”霍去病說罷便大步邁出門去。

更重要的事——締素心中甚喜，自覺用處甚大。

見子青仍躬身在整理靴子，他忙捅捅她，急道：“你傻啊，還不快跟上去，將軍剛說了你得跟在他旁邊伺候。”

子青疑慮地直起身：“他應該是指進了大漠之後吧？”

“他又沒說，你現在就跟著準沒錯。”締素催促她道，“快去快去，將軍的命令豈能容你瞎猜，這些臭靴子我來整理。”

子青沒奈何，隻得整整衣袍，跟著出門去。

剛一上船，便有人朝趙破奴嚷嚷著餓，到處尋摸著吃的。不一會兒，果然有人依趙破奴的命令抬出了幾個簍子的粗麥麵餅，重重地放到甲板上。

“就吃這個？”東中郎將譚智直皺眉頭。

趙破奴先伸手拿了一個：“這玩意兒不容易壞，扛餓，大家吃飽之後，剩下的麵餅就是接下來幾日的幹糧。……來來來，別客氣，多拿幾個……”

“別吆喝了，什麽好東西，你也好意思。”頓時有人奚落打趣。

說歸說，眾人手都沒閑著，不過一會兒功夫，馬鞍袋都鼓囊起來，眾人嘴裏也都各自嚼著。

締素叼著麵餅靠在船舷上，探身去瞧底下翻騰的浪花，另一隻手使勁揮舞著讓子青過來。

“我還是頭遭坐這麽大的船，你瞧瞧，連浪花都這麽大！”他興奮地很。

“你當心。”

瞧他身子探得太猛，子青伸手把他拽回來些，這才抬頭看向船外。因是清晨的緣故，河麵上的霧氣甚是濃重，連對岸是什麽情形也看不清楚，隻有灰蒙蒙的濃霧，船一直在往霧中駛去，看不見前方，讓人心中無端地生出些許茫然之意。