霍去病往船艙內查看過已準備好的錦緞布匹，方才回到甲板上，也隨手拿了塊粗麵餅，斜坐在甲板盤繩的木樁上，心不在焉地咬了兩三口，目光若有所思地將甲板上的馬匹和人都掃了一遍。
“這次……”他緩緩開口。
其他人倒還罷了，唯締素與子青站姿筆直，等候將軍的命令，霍去病停口瞧著他二人，無奈道：“首先要改得就是這點，這次裝扮成商旅，你們言語行動間須得改掉軍人習性，免得被人看出破綻來。”
聞言，為表示聽命，締素動作生硬地往船舷上一靠，子青則麵無表情地低頭咬了口麵餅。
霍去病微微一笑，接著道：“下船後將貨品都搬到駝隊上。老趙，你率四人負責押後；伯顏，你率四人在隊前開路；譚智，浩然，你二人負責保護締素，將沿途所有水源都標注出來；餘下的人，隨我在隊中策應。”
“諾。”
眾人皆應道。
締素此時才方知自己此行任務，更未料到，霍去病還專門派了兩個人來保護他。其中譚智是東中郎將，施浩然則是長水校尉，此二人軍階皆不知比自己高出多少，竟然令他二人來保護自己，著實令他一時間受寵若驚。
斜睇了眼締素，譚智頓感大材小用，委屈道：“就這個小雞崽子，掉鍋裏頭也沒人吃啊，還用著我和浩然兩個人來護著他？
“咱們這些人裏頭，會舞刀弄槍的不稀罕，會找水源的可就這麽一個，到時候幾萬人馬就得靠他找的水源。信得過你，才把他交你手上，你不願意，要不我來替你？”霍去病掰下小塊麵餅丟入口中。
譚智嘿嘿一笑，忙道：“不用不用，那還是我吧……小子，過來！從現在起，吃喝拉撒都不許出我一丈內，知道麽？”他朝締素笑喊。
旁人皆笑。
頓了一會兒，西中郎將伯顏顰眉問道：“將軍，咱們扮成商旅，必然行動緩慢，此番又是深入匈奴腹地，若遇上匈奴人劫貨怎麽辦？”
“駝隊上的駝旗用得是長安齊家的，今年的過路錢他們早就交過了，不出意外的話，匈奴人是不會來劫我們的貨。”霍去病停了下，看出伯顏眼底的意思，“若是有意外，貨全丟棄，盡量避免交手，走為上策。此番是為了探路，要收拾他們等下次。”
眾人聞言，心下皆已明白。
長水校尉施浩然把最後一點麵餅吞入腹中，起身伸了個大大的懶腰，道：“又不用動刀動槍，天天光跟著那些駱駝磨蹭，還得伺候小毛孩子，沒勁沒勁。”
話音剛落，他便被人自身後不輕不重地踹了一腳。
“要不說你賤呢，沒匈奴人追在屁股後頭，你就不會過日子了。”霍去病踹完他，複坐回去，笑道：“老趙，每天早晚照著飯點揍他，省得這小子皮癢癢。”
趙破奴笑嗬嗬道：“這小子皮厚，我擔心早晚兩頓不夠……”
“得得得……”施浩然拱手作揖，邁了幾步正走到締素旁邊，把締素一把攬過來，故作鄭重道，“我責任重大，得保護這個大人物，你們誰都不許惹我啊！”
未料到他勁道太大，締素被他勒得幾乎透不過氣來，幸而一把被譚智拎了出來，頓時扶著船舷連連咳嗽。
“……差點勒死他，你這蠻牛。”
譚智邊道，邊好心地替締素拍背，他的手勁也不輕，拍得締素踉蹌一下，幾乎栽到甲板上，幸而子青及時托住，將締素扶到旁邊坐下。
“你瞧瞧你瞧瞧，剛才你差點拍死他，還說我蠻牛，你自己也不去照照鏡子……”施浩然一臉的幸災樂禍。
你一句我一句，接下來，兩人扭鬥成一團，霍去病看得有趣，權當佐餅小菜。
締素哀怨地將子青瞅著，雖不敢言語，但目中意思已讓人十分了然：我不要和這兩個蠻人待在一塊。
將軍所下達的命令，子青亦無法，隻得安慰地拍拍他。
下船後，果然有駝隊已在岸邊等候，待把錦緞布匹都搬上駱駝背上，他們方才跨上馬背，開始這一路的旅程。
因是打著長安齊家的旗號，一路上著實太平，即使遠遠地有匈奴人經過，看見他們是齊家商隊，也無人來為難他們。有時到了匈奴人小部落所在地，還有普通匈奴百姓上前來與他們換些針頭線腦，油鹽醬醋之類瑣碎東西，霍去病也甚大方，心無芥蒂，能勻出來的皆與他們交換。
待走遠後，施浩然甚是不解，皺眉道：“他們可是匈奴人，咱們幹嗎還要換東西給他們？”
“匈奴人就不是人了？”霍去病白他一眼，“不打仗的時候，人家也是老老實實過日子，在這種小事上去為難人家，你瞧你這點肚量……”
話還未說完，就聽見“嗖”地一聲，一支利箭從身後射出，直入草叢深處，隱約能看見一頭肥碩野兔栽倒在地。子青飛快竄過去，將野兔拎回來，掛於馬側，一日下來那裏已然掛了三四頭野兔。
霍去病斜睇她一眼：“打兔子倒是利索，要是烤兔子的功夫再精進些就好了。”
子青愣了楞，默默點了下頭。
眼見日漸西斜，霍去病下令就地宿營，除了譚智浩然二人陪著締素去附近搜索水源，其他人卸下駝隊的貨，讓駱駝得以休息，又生了篝火。子青在篝火邊拔著兔毛，預備烤兔子。
瞧她把野兔背脊上的毛拔下來，當做稀世珍寶一般，小心翼翼地放入小布包內，最閑的霍去病忍不住湊過來，探手就把小布包拿過去，端詳奇道：“你留著兔毛做什麽？”
“兔毛可以做筆。”
子青有些緊張地看著他手中布包，生怕霍去病喘氣略大些把兔毛吹跑了。
霍去病挑眉：“做筆？！”
“嗯，秋冬時候的老野兔背上所生紫毛，被稱為‘紫霜毫’，是做筆的上上之選。所做出來的筆儲墨多而不漏，耐用。”
子青耐心解釋道，與此同時，想不作痕跡地從霍去病手中拿回小布包。可未料到霍去病偏偏不撒手，子青隻得訕訕縮回手。
“兔豪我倒是知道，不過沒想到是這老野兔背上的毛。”霍去病閑閑侃道，“你想做筆？也好，先做一根給我使使，讓我看看好不好用。”
子青呆了呆，紫毫極其有限，這些兔子加起來都未必能做一支筆，將軍這一開口……
“怎麽，你不願意？”
霍去病已從她不自覺顰起的眉尖看出來，心下有些好笑，畢竟還是年幼，這少年絲毫不懂得掩藏情緒。
子青思量著該怎麽說才妥當，沉默半晌，也沒想出什麽好法子，隻能抬眼如實與他商量道：“若將軍不等著用的話，下次再做筆給您行麽？這次的筆，是我想拿去賣些錢兩，有急用的。”
她目光甚是懇切，幹淨清澈，霍去病對上她雙眼，定定看了好一會兒，才慢吞吞道：“你幹脆賣給我，如何？”
“您想買？”子青有些不可置信。
“嗯。”
子青隻能道：“……那我賣您便宜點吧。”