門簾一動，煙嵐絕美的身影閃了進來。

“煙嵐姐姐！快！快請坐！”菊兒看到煙嵐，似乎已有些時日沒有見到她一樣。有些陌生又有些熟悉。許是在這園子裏，她是自己所認識的為數不多的幾個人中的一個吧。竟感到莫名的親昵！

“剛剛在外麵碰到華姑姑，才知道妹妹才醒來，就趕緊過來看看，妹妹的身子真是讓人擔心，現在燒退了，還需靜心調養。妹妹一切都不用擔心，月媽媽那麽疼你，讓華姑姑過來照顧你。再說有什麽事兒還有姐姐在呢！想吃什麽用什麽隻管對姐姐說，隻要這園子裏有的，姐姐都會給你找來，即使沒有，我也會想辦法的。”煙嵐坐在床邊，拉著菊兒的手，親親熱熱地說著。

菊兒心裏湧起無數道暖流，想想自己還是幸運的，畢竟在這個地方還有月媽媽、華姑姑。眼前的這位煙嵐姐姐，想到月媽媽，那句‘在任何人麵前不要和我這麽親近’這句話在腦中一閃，慌忙應道：“姐姐，您誤會了！”月媽媽和我，隻是萍水相逢。對我照顧些也是因為我初來乍到吧！”

“妹妹這樣說，讓月媽媽聽到可是要傷心的。”煙嵐站起來，輕移蓮步，踱至珠簾旁，伸手挑起一串珠子：“這玉珠簾可真漂亮！有了它，這間房倒不似煙花風月之所了。像是侯門深閨！”煙嵐漫不經心的話語輕描淡寫，聽不出任何感情，

“你還說月媽媽不疼你呢！這玉珠簾可是月媽媽向青娘提出的。這在青葵園可是首例，誰都知道月媽媽對人溫和有禮，但卻淡遠疏離，她不會為了任何人向青娘要求什麽，包括她自己。可這次！初來乍到的姑娘多了，來來去去多少青春消逝在這裏。月媽媽也沒有為哪個姑娘開過先例，你還說不疼你？”

菊兒心裏一陣酸澀，再不諳世事，經過這些日子，她也聽出了這話裏的酸意，可又不知怎麽辯解。倒是煙嵐，手指拂過珠簾，一陣輕響隨動而起。她纖腰一擰，轉過身來。展顏一笑，“不過，月媽媽疼你也是正常的！妹妹這樣的天姿仙顏，不僅僅月媽媽疼，姐姐也是愛之莫深啊！”

笑臉深情，可菊兒分明感覺到了距離和虛假，心裏一陣苦笑。臉上也展露出無害的甜笑：“菊，哦，秀兒也喜歡姐姐，覺得姐姐就像我的親姐姐一樣。以後姐姐想讓妹妹做什麽，隻管吩咐一聲就好了。”

“哦？”煙嵐似乎聽出了什麽，鳳目中透出兩道銳利的光射向菊兒，菊兒一凜，垂下眼瞼。她可不想讓這園子裏的人知道自己的身份，包括名字。看來以後真要適應珠簾秀這個名字了。

“妹妹是哪裏人啊？怎麽會在千戶大人那裏？”

菊兒抬頭，煙嵐一手捏著茶盅欲飲，一雙眼睛充滿探尋與研究地逼視著自己。

“我——”菊兒不想談論自己，但又不知道怎麽拒絕，一時語塞。

“喲，嵐姐姐也在呢！”應聲而起，門簾後閃入一個纖細的身影，繼而茉莉的香氣撲鼻，充盈著整個房間。

“你怎麽也過來了？”煙嵐啜一口茶，淺轉身，漠然問道。

“難道隻允許姐姐來瞧秀兒妹妹？這天上掉下來的妹妹姐姐疼得，紫煙也疼得。”說著，繞過煙嵐走到床前，伸手撫上菊兒的額頭，“還好，燒退了，妹妹可是餓了？我給妹妹帶梨藕酥來了。靈兒，進來吧。”

門口，一位乖巧的小丫頭捧著一個方形食盒走過來。菊兒抬眼暗暗打量眼前這個自稱紫煙的女子：

似蹙非蹙柳梢眉，含怒似顰桃花眼，細細的眉梢隱入深攏的青絲中，挺直的鼻梁下櫻唇吐氣如蘭。又是一位標準的美人！菊兒心裏一樂，眼前這個人雖不及煙嵐的傾城之姿，倒是另有一番清雅之韻，使人頓生愛憐！聽這二人口氣，平時兩人之間可是沒少鬥法！這紫煙想必也是這青葵園中數一數二的頭牌吧！

心念至此，不敢怠慢！忙略略欠身，下床施禮：“多謝姐姐，讓姐姐掛懷了。秀兒實感惶恐！”

“哎，妹妹莫動！千萬躺好。這麽弱的身子，要好好調養調養，跟姐姐還客氣什麽呢！”紫煙輕輕將菊兒按回**。

“靈兒，把梨藕酥端過來！”朝著靈兒一聲吩咐，然後回過頭來，絮絮而語：“想必妹妹現在對油膩之物沒什麽胃口，這梨藕酥是揚州城有名的點心坊菊心坊的點心，不知道是否合妹妹口味！”

說話間，靈兒將一盤點心遞於麵前，菊兒的目光一下子被這盤點心所吸引，這哪兒是什麽點心啊！簡直就是一件精雕細琢的藝術品，隻見一朵金黃色的蓮花靜靜地浮在一個瑩

綠色的方形盤子裏，盤子的邊緣微微外卷，而成波紋流線形。

這朵金蓮，花瓣如凝脂，色澤鮮豔，晶瑩剔透，泛著淡淡的光澤，似一名恬靜的少女佇立在麵前。層層花瓣交錯相依，次第羅列，而花瓣正中，淡綠色的一點嬌蕊與葉盤遙相呼應，煞是好看！真是黃得幹脆！綠得徹底！清新淡雅的色彩搭配讓人舒心。菊兒目不轉睛地盯著眼前的點心，驚歎不已！不知何人有這樣的玲瓏七竅心，竟然能夠設計製作出如此賞心悅目、巧奪天工的食物來。

紫煙看菊兒隻是一個勁兒地盯著點心出神，了然一笑：“可是被這盤點心征服了？我聽說這菊心坊點心的名字是也是不可置信，據說這是一家新開業的點心坊，卻能夠在短短半年時間裏迅速成為揚州幾家名坊之一，能夠和百年老字號的點心坊一較高下，必定有其獨特之處。確實，當我走進那個擺滿點心的世界時，我懷疑自己是不是走錯了地方，唉！看我說起來就沒完沒了。來，妹妹，嚐一嚐。”說著，用絲帕托著一塊送到菊兒嘴邊，粉色的絲帕擁一點金黃，似花瓣之細蕊，未入口，菊兒隻覺得一股淡淡的荷香幽幽滑入鼻孔，頓感神清氣爽！

輕輕咬了一小口，入口潤滑無物，唇齒生香。確有蓮藕的清淡和梨的爽口，難得點心能夠做得這麽清清爽爽。似春天的細雨讓人想融入其中，還有一味幽香順著味蕾飄散開。“怎麽這麽香？這種香味若有若無，淡淡的，卻揮之不去！是什麽香味啊？”菊兒凝神細品。

“妹妹肯定想不到，是荷花蕊！”紫煙頗為得意地介紹。好似這個奇思妙想是她的傑作似的。

“荷花蕊？”菊兒大悟。

“是在荷花盛放之時，將華蕊輕輕采下來。晾幹打碎摻合著做成這道點心的！我第一次品嚐的時候，不明所以，就去求教了師傅，沒想到一道點心有這麽繁瑣的程序，所以菊心坊的點心就格外昂貴！不過倒是值得！若妹妹喜歡，等妹妹身子骨好了，我帶妹妹去。”

也許是點心的緣故吧，多日壓抑在菊兒心頭的鬱悶一掃而光，隨著口中的點心漸漸歸於寧靜，原來食物還可以有這樣的功效。轉眼，一片花瓣無所餘剩。 “喝些粥吧！妹妹幾天來未進食，一下子吃得多了會積食的，靈兒，快！把你熬的銀耳羹端過來。”說罷，拿起手中的絲帕輕輕擦去菊兒嘴角的碎屑。菊兒看著麵前這張無瑕精致的臉，心裏一陣感動，好一個體貼的人兒！

“小姐，粥！”靈兒端粥的手有些微微的顫抖。

“給我，我來喂妹妹喝。”放下絲帕，紫煙接過靈兒手中的白瓷碗，拿起勺子，卻頓在那裏，一動不動。

“怎麽變成了紅豆粥了？”稍頃，清冷的聲音不複剛才的溫柔。

“我去膳食房的時候，幾個炭爐都用著，新來的紫綃姑娘生病了，正在熬藥，另一個在為她熬紅豆粥，陶姑姑說沒有空閑的爐灶，既然都是病人，也盛一碗紅豆粥吧。沒辦法，小姐您又催得緊，就……就盛了一碗紅豆粥……”話未說完，隻聽“啪”的一聲響，隨著白色的碎瓷片的四處崩裂，地上飛濺這墨花一樣的紅豆粥，菊兒心裏一哆嗦，怎麽說翻臉就翻臉！難道是銀耳羹還是紅豆粥有那麽重要嗎？剛想出言勸解。

又一聲“啪啪”，紫煙一巴掌將靈兒打得一個趔趄，跌坐於地上，好好的衣裙霎時髒亂不堪。

“你這丫頭以為自己很了不起，是不是？仗著幾個主子疼你，就以為可以目中無人，自作主張了？別忘了，無論有多少人疼你，你也隻是一個丫頭！你給我記著，在這個園子裏。就得懂規矩！不懂規矩就得受罰！”說著，似是不解氣般又要用腳去踹地上那個發抖的女孩。

一直坐在圓幾旁品茶的煙嵐好整以暇地看著紫煙，仿佛在欣賞一場精彩的表演。此時不緊不慢地說：“打得好！隻不過這打人也得看地方不是。” “我的丫頭我來教訓。用不著嵐姐姐來說教。”紫煙的語氣裏不依不饒。

“我不管你教訓丫頭。我隻是提醒你這是在哪兒！倘若你在自己的屋裏，隨便！即便把靈兒丫頭打死，我也不會吱一聲。可是這是秀兒的房間，你是來看病人的，卻在這裏撒潑。連我看了都覺得添堵，何況是病人呢？”不疾不徐的語調，卻將紫煙的錯處挑的一清二楚。

“哼，我知道你想說什麽。不就是因為當初靈兒是你的丫頭，我看中了，就向青媽媽要了來，你心裏憤憤不平，想找機會一泄私憤！”紫煙的臉上一陣紅一陣白，卻毫不示弱。

煙嵐站起來。手指拂著玉珠

簾，輕輕一笑：“是啊！當初我是曾經憤慨過，可是如今不會了。靈兒隻不過是一個丫頭而已，不值什麽。

噢，我忘了。妹妹你可是最喜歡搶別人的東西的！可惜，這掛玉珠簾隻適合秀兒妹妹這樣除塵的人兒！”說罷，看也不看屋內眾人的反應，轉身離去。

“哼！”紫煙狠狠踹了地上的靈兒一腳，也氣勢洶洶地離去了。霎時間，屋內隻剩下呆愣的菊兒和跌坐在地上暗自垂淚的靈兒。 “怎麽回事?兩個人急匆匆跑出去！”華姑姑走進，一眼看到地上的靈兒。臉上明顯露出怒意。但仍緩著語調說，“靈兒，還坐在地上幹什麽，把地上拾掇幹淨，然後回去換身幹淨衣服。”說著，把托盤中的碗放在菊兒麵前，爾後深深地看了一眼菊兒，手按在菊兒的肩膀上，“別想那麽多，她們就這樣，常如此。趁熱喝吧。”

菊兒的目光盯著眼前黏黏的紅豆粥，卻難以下咽。是位一碗紅豆粥嗎？她的眸光緩緩鎖定在玉珠簾上，全部是因為這掛玉珠簾吧。煙嵐的目光，紫煙的弦外之音和滿腔怒火。她怎能視而不見、聽而不聞？兩個當紅花魁都會有如此反應，其他人呢？恐怕此時的自己已成為眾矢之的了吧！ 還是因為自己的莽撞和任性，將這裏一池本是風平浪靜的水麵激起浪潮。自己又闖禍了!“華姑姑。”菊兒迷茫的眼神充滿憂傷，看著幫助靈兒打掃著的華姑姑，“我有些怕！”

“怕！？”華蕊直起身子，看了一眼跪在地上擦洗的靈兒，放下手中的抹布走過來，“孩子，先喝粥。喝完粥，我也忙完了，咱們再說。” 說完回頭吩咐靈兒：“靈兒，將地毯拿到浣洗間。再去找月媽媽哪一張新的來。”靈兒應聲抱著毯子離去。

“是怕這個園子嗎？”洗過手後，華蕊坐在菊兒對麵。

菊兒點了點頭。

“你有什麽方法離開這裏嗎？”菊兒無奈地搖了搖頭。如果有辦法，她不會現在坐在這裏。

“既然隻能呆在這裏，所以怕就不是什麽難以解決的問題。因為無論你是否怕，該來的還是要來，該發生的一件都不會少。所以你要學會隱忍，學會掩藏自己的心事，更要學會如何應付周圍的冷嘲熱諷。這些事情！相信我，我會幫你！還好，青娘對你和別的姑娘不同，我不知道她又什麽想法和用意。但最起碼不是壞處。

月媽媽喜歡你，有些事情你可能不知道，為了能夠在你的屋子裏裝上這掛玉珠簾，月媽媽和青娘爭吵了很長時間。最後是她求青娘。自從我跟隨月媽媽以來，在我的記憶中，這是她第二次求青娘，第一次是因為我，第二次是因為你。這掛玉珠簾也是月媽媽用自己的月俸買的。隻是這園子裏所有的人都不知道。這是青娘和月媽媽的秘密，是擔心被人知道了，你在這園子裏難免遭人嫉恨。

而今天，我告訴你這些，也隻是想讓你明白，無論你以後在這園子裏怎樣。怕不是生存之法，隻有堅強走下去，才能讓所有愛你的人欣慰。”說著她拉過菊兒的手。“姑姑也答應你，以後的很多事情，也許月媽媽不能那麽鮮明地嗬護你。而我會站在你的身邊，教你怎麽做！”

“姑姑。”菊兒的淚流了下來。 “傻孩子，你知道嗎？我這一生沒有孩子。可我喜歡孩子。月媽媽曾經有過一個孩子，可是——，她也喜歡孩子。月媽媽第一次見到你回去後，就告訴我，你像極了她的孩子，她的臉上閃耀的光芒是我這幾年來看到的最美的神采。所以我咬守護你，更守護她心中的牽絆。我們都把你當成了我們的孩子。”華姑姑用絹帕擦拭著菊兒臉上的淚水，呢喃低語。

“姑姑，謝謝你們，我明白，我明白！”菊兒一下子撲入華蕊的懷裏，仿佛隻有這樣一個溫暖的懷抱才能夠將安慰與寧靜帶給她，她沒有想到自己一個自私的想法，竟然給月媽媽，給華姑姑帶來了這麽多不必要的麻煩，將這兩個最疼愛自己的人置於這種境地。她心裏愧疚、不安、自責。

“花兒睡，蟲兒睡，星兒悄悄問，還有誰？還有誰？誰還睜著眼睛滿天飛？小寶貝，玩累了，輕輕閉上眼睛沉沉睡。是誰，又是誰？在夢鄉裏和著歌兒獨自醉？說著心兒醉？”華蕊輕輕哼唱著，菊兒在這舒緩的歌謠裏，閉上眼睛，享受著久違的疼愛與寵溺。

窗外，雨聲漸大，嘩啦啦的聲音淹沒了華蕊的歌謠，更沉寂了青葵園裏的浮躁和不安。仿佛此時，這雨中的江南園林才具有它獨有的精巧與幽靜。 雨衝刷這揚州的每一條街道上的灰塵，更衝洗著剛剛被一場戰爭浩劫踐踏過的慘痛和傷癘……

（本章完）