為了使我這個故事的這部分清楚一點，我特地附上下麵這張斯泰爾斯莊園二樓的平麵圖。經過B門通向傭人的房間。它們和英格裏桑夫婦的房間所在的右側屋並不相通。
糟糕的是她偏偏把自己鎖在裏麵。”
“我馬上就來。”
我急忙跳下床，套上晨衣，跟著勞倫斯沿過道和長廊直奔房子的右側。
約翰-卡文迪什也來了，還有一兩個傭人也又敬畏又激動地站在周圍。勞倫斯轉臉對他的哥哥說：
“你看我們怎麽辦好？”
我認為，他的那種優柔寡斷的性格從來沒有象現在這樣更為明顯。
約翰使勁地把英格裏桑太大的房門把手弄得格格作響，可是毫無結果。顯然，是在裏麵鎖上或者閂住了。現在全家人都被喚醒了。可以聽到從房裏傳出來的令人極為驚恐的聲音。很清楚，一定出什麽事了。
“通過英格裏桑先生的房間試試，先生，”多卡斯大聲嚷道。“哎呀，可憐的女主人啊！”
我突然想到阿弗雷德-英格裏桑沒有在場——隻有他連個影子也看不見。約翰打開了他的房門。房裏漆黑一團，勞倫斯舉著蠟燭跟了進來，憑著那微弱的燭光，我們發現，他的床沒有睡過人，房裏也看不出有人待過的跡象。
我們逕直走近和隔壁房間相通的門。可是裏麵也是鎖上或者閂住了。怎麽辦呢？
“哎呀，天哪，先生！”多卡斯喊了起來，使勁捏著自己的手。“這可怎麽辦呀？”
“我看，我們得設法撬開門進去，盡管這種方法粗暴。喂，去個侍女，下樓去把貝利叫醒，要他馬上去把威爾金斯醫生請來。來，我們想法把門弄開。不，等一等，通辛西婭小姐的房間不是有扇門的嗎？”
“是的，先生，可是那扇門一直閂住的，從來沒有開過。
“好吧，我們先去看看。”
他飛快地沿過道奔向辛西婭的房間。瑪麗-卡文迪什已在那兒，她正在搖那姑娘，試圖把她弄醒，這姑娘偏偏睡得這麽沉。
過了一會，他回來了。
“糟糕。那扇門也閂住的。我們還是撬進去。我看這一扇比過道裏那扇要稍微不牢一點。”
我們一起使勁猛撞。門框很牢，我們花了很長時間，費了很大的勁，也沒能撞進。後來，我們發現在我們的猛撞下，它畢竟支持不住了，終於很響地嘎啦一聲，被撞開了。
我們一塊兒跌跌絆絆地走進房間，勞倫斯手中仍舊舉著那支蠟燭。英格裏桑太太躺在**，由於劇烈的**，她的整個身子都在顫動，有一次想必是把身旁的桌子都給翻倒了。可是，我們一進去，她的四肢就鬆弛了下來，倒回到枕頭上。
約翰大步走過房間，點亮了汽燈。接著，他轉向侍女安妮，要她立刻到餐室去把白蘭地取來。然後他走到母親床邊，我則去打開了通向過道的那扇門的門閂。
我轉臉朝向勞倫斯，本想提出，現在已不再需要我幫忙，我還是離開比較好。可是話到口邊又止住了。我從來沒有在什麽人的臉上見到這樣慘白的臉色，他白得就象白堊土，握在他那直打顫的手中的蠟燭，燭油都濺到了地毯上，而他的一雙眼睛，由於驚恐，或者是由於某種與此類似的感情，定著神，越過我的頭頂呆呆地盯著遠處牆上的一點。他仿佛看到了使他變成石頭的什麽東西。我本能地朝他兩眼注視的方向著丟，可是什麽特別的東西也沒看見。壁爐裏仍在微微閃爍的灰燼，爐台上成排整潔的禮拜用品，看來是決不會有害的。
英格裏桑太太發病的嚴重時刻似乎正在過去，她能夠急促地喘著氣說話了。
“現在好些了——十分突然——我真傻——把自己鎖在房裏。”
一道影子投落在**，我抬頭一看，隻見瑪麗-卡文迪什站在門邊，一隻手臂圍著辛西婭的腰。她似乎正竭力扶住這姑娘。姑娘看上去完全迷迷糊糊的，不象她原來的樣子。她的臉色通紅，不斷地打著哈欠。
“可憐的辛西婭嚇壞了，”卡文迪什太太清晰地低聲說。她自己，我發現，則穿著一件幹活時穿的白色工作服。時間，比我所想象的遲了一點。我看到一道朦朧晨曦透過窗帷，壁爐台上的時鍾已快指到五點。
**發出的一聲窒息住的慘叫使我大吃一驚。疼痛重又侵襲了這位不幸的老太太。她**得十分厲害，看著實在駭人，什麽都亂成一團。我們擁擠在她的周圍，可是無能為力，沒法幫助她，或者減輕她的痛苦，最後，**使得她從**抬起身，直到用頭和腳跟把她頂了起來，使她的身子奇怪地彎成弓形。瑪麗和約翰白費力氣地試圖給她灌進更多的白蘭地。過了一會，她的身子重又彎成了那種奇怪的樣子。
就在這時候，鮑斯坦醫生權威地擠開眾人，走進了房間。他突然一動不動地站住了，注視著**軀體的形狀，而就在這一刹那間，英格裏桑太太兩眼盯著醫生，用一種窒息住的聲音叫道：
“阿弗雷德——阿弗雷德——”接著就住後一頭倒在枕頭上，一動不動了。
醫生猛地一步跨到床前，抓住她的兩臂，使勁把它們牽動著，我知道，這是在施行人工呼吸。他對傭人們下了幾道簡短嚴厲的命令，專橫地揮動著一隻手，把我們大家都趕到了門口。我們呆呆地盯著他，盡管我想我們大家心裏都明白，已經太遲了，現在已經毫無辦法。我從他臉上的表情，也可以著出，他自己也認為希望已經很小。
最後，他終於放棄了自己的急救工作，心情沉重地搖了搖頭。就在這時，我們聽到了門外響起的腳步聲，英格裏桑太太的私人醫生威爾金斯急匆匆地走了進來，這是個肥胖的愛嘮叨的矮個子。
鮑斯坦醫生解釋了幾句，說是汽車開出去時，他恰好經過莊園的大門，於是他就盡快地跑到這幢房子裏來，而讓汽車繼續去接威爾金斯醫生。他用一種無力的手勢指了指躺在**的人。
“實——在——令人悲痛。實——在——令人悲痛，”威爾金斯醫生咕噥著說，“可憐的太太喲，老是得做那麽多工作——實在大多了——不聽我的勸告。我早就告誡過她。她的心髒遠不是健康的。‘不能緊張，’我曾對她說，‘不——能——緊張’。可是她沒有辦到，——她對各項慈善事業的熱情太高了。脾氣又倔強。脾——氣——倔——強——啊。”
我發覺，鮑斯坦醫生一直嚴密地注視著這位本地醫生。在他說話的時候，他仍兩眼緊緊地盯著他。
“老太太**時的劇烈程度實在罕見，威爾金斯醫生。我感到很遺憾，你沒能及時趕到來親眼目睹一下。那在性質上完全是一種強直性的**。”
“啊！”威爾金斯醫生聰明地答應了一聲。
“我想和你個別談一談，”鮑斯坦醫生說。接著他轉臉朝向約翰，問道：“你不反對嗎？”
“當然不反對。”
我們全部走到過道裏，單單留下兩位醫生，我聽到房門在我們身後鎖上了。
我們慢慢地走下樓梯。我感到非常激動。我具有一種推理的才能。鮑斯坦醫生的態度引起了我腦子裏一大堆漫無邊際的猜測。瑪麗-卡文迪什把她的一隻手搭在了我的手臂上。
“這是怎麽回事？為什麽鮑斯坦醫生的舉動著上去這麽——怪？”
我瞧著她。
“你知道我在想什麽嗎？”
“想什麽呢？”
“聽我說！”我朝四周看了看，別的入都離開一段距離，不會聽見。我壓低聲音，悄聲說：“我認為她是被毒死的！我確信鮑斯坦醫生對此已經有懷疑了。”
“什麽？”她畏縮地倚在牆上，兩眼慌亂地睜著。接著，她使我大吃一驚地突然喊了起來，大聲嚷道：”不，不——不是那麽回事——不是那麽回事！”並且從我身邊跑開，逃上樓去。我緊跟著她，生怕她馬上會昏倒。我發現她靠在欄杆上，麵如死色。她不耐煩地揮手，要我馬上走開。
“別來，別來——離開我。我寧願一個人待在這兒。就讓我安靜一會兒吧。下去，到旁的人那兒去。”我勉強地聽從了她的話。約翰和勞倫斯在餐室裏，我也走了進去。我們都默不作聲，可是當我終於打破了這種沉默開口說話時，我猜想我說出了我們大夥的想法。
“英格裏桑先生在哪兒？”
約翰搖搖頭。
“他不在家。”
我們的目光相遇了。阿弗雷德-英格裏桑在哪兒？他的不在場是很奇怪的，也是令人費解的。我想起了英格裏桑太太臨終時的話。那下麵是什麽？要是她還有時間的話。他還要告訴我們什麽呢？
終於，我們聽到了醫生走下樓來。威爾金斯醫生看上去既沉重，又激動，可他還是試圖把內心的激動隱藏在有教養的鎮靜的風度之下。鮑斯但醫生跟隨在背後，他那張陰沉的、長著胡子的臉沒有汪河變化。威爾金斯醫生是他們倆的發言人。他對約翰說：
“卡文迪什先生，我希望你同意進行屍體解剖。”
“有必要嗎？”約翰嚴肅地問道，他的臉上掠過一陣痛苦的表情。
“絕對有必要，”鮑斯坦醫生說。
“你們這樣說的意思是——？”
“因為在這樣的情況下，不管是威爾主斯醫生還是我本人，都不能開給死亡證明。”
約翰屈服了。
“既然是那樣，我除了同意之外別無選擇了。”
“謝謝，”威爾金斯醫生輕鬆地回答說。“我們建議應該在明天晚上——或者就在今天晚上進行。”他朝黎明的曙光瞥了一眼。“在這樣的情況下，我看恐怕一場審訊幾乎已經不可避免——這樣的手續是需要的，隻是請你自己不要因此而悲痛。”
停了一會，接著鮑斯坦醫生從口袋掏出兩隻鑰匙。交給了約翰。
“這是那個房間的鑰匙。我已經把它們鎖上了。我看，暫時還是鎖上的好。”
兩位醫生接著都離開了。
我的腦子裏翻騰著一個想法，我覺得此刻可以把提出來加以討論。然而，我又有點伯這樣做。我知道，約翰最怕的是把事情傳開去。而且他是個悠閑慣了的樂天派，從來就不願在半路上碰到麻煩事。要使他相信我的計劃是完善的，困難也許就在這裏。另一方麵，勞倫斯又是個少循常規，多具幻想的人。我覺得，我可以算作是個助手。毫無疑問，現在得我來領這個頭了。
“約翰，”我說，“我打算問你一下。”
“什麽事？”
“你還記得我和你談過我的朋友波洛吧？你記不記得這個比利時人就在這兒？他是一位最有名的偵探呢！”
“是啊。”
“我要你讓我現在就去把他請來——請他來調查這件事情。”
“什麽——現在？驗屍以前？”
“是的，假如——假如——這確實是一樁暴行，時間上愈快愈好。”
“胡扯！”勞倫斯生氣地大聲嚷道。“依我看，這全是鮑斯坦騙人的鬼花樣！威爾金斯並沒有這種想法。是鮑斯坦把這塞進他的腦袋的。可是，象所有的專家一樣，鮑斯但的神經也是有點不正常的。毒藥是他的癖好。因此在他看來到處都是毒藥。”
我承認，我對勞倫斯的這種態度感到詫異，他是個對任何事情都難得這麽動感情的人呀。
約翰猶豫著。
“我的看法和你不一樣，勞倫斯，”他終於說了。
“我讚成讓哈斯丁放手處理這件事，不過我寧願再等一等，我們不要為此招來不必要的流言蜚語。”
“不，不，”我急切地大聲說，“這你用不著擔心。波洛做事是非常謹慎的。”
“那很好，那就聽你的便吧，我把這件事交托給你啦。不過，要是事情真象我們所懷疑的那樣，這可是樁十分清楚的案件。要是我冤枉了他的話，上帝會寬恕我的！”
我看了著表，已經六點鍾。我決定不再浪費時間。然而，我還是容許自己耽擱了五分鍾。我用這時間在藏書室裏仔細尋找，直到找到一本敘述士的寧①的毒性的書——
①或稱馬錢子堿，一種烈性毒藥，用極微量可以刺激神經——
書香門第 掃描校對