酒樓中的笑聲很快就停止了,確切一點說,大夥的笑聲被李旭和秦子嬰兩個人臉上的表情給硬塞回了喉嚨裏。平時本來就很少笑的李旭臉色鐵青,手按在腰間的刀柄上,五指不停地開開合合。而秦子嬰則張大了一雙飽含詩意的眼睛,手指直直地探向了窗外。

“火,火……”從小讀書讀到大的秦子嬰緊張得無法把話說完整。事實上,也不需要他把話說得再完整了,夾雜在北風中的號角聲穿過窗子,把喝得半醉的所有人瞬間凍醒。

“是軍營方向!”劉弘基第一個跳起來,衝下樓梯。簡陋的木梯被他踩得搖搖晃晃,幾乎隨時要垮踏下去。

這個節骨眼上,沒有人會顧及腳下的安危。樓梯的晃動越來越劇烈,整個酒樓都跟著晃悠起來。幾個隔壁房間的酒客探出頭來罵街,看見快速下衝的公子哥們,趕緊把頭又縮了回去。王元通等人不喜歡欺負人,但那身黃色的戎服足以保證他們不受別人欺負。(注14)“爺,爺,您還沒付賬!”酒樓掌櫃見眾人欲走,趕緊衝了出來。王元通一把推開了他,罵道:“奶奶的,瞎了你的狗眼,爺什麽時候賒過你的賬!滾開,唐公點兵!”

掌櫃的不敢再攔,哭喪著臉蹲在了門框邊上。走在王元通身後的齊破凝隨手扔下一個錢袋子,叫道:“自己數,剩下的存在你櫃上。若是敢黑了爺們的錢,小心你的屁股!”

“嗨,嗨,不敢,小人不敢!”已經自認倒黴的掌櫃喜出望外,抱著一小袋銅錢連連作揖。從重量上他就能推測出來,袋子中的銅錢恐怕有小半吊。懷遠鎮地方小,沒什麽名貴菜。五百個錢,足夠眼前這些瘟神們再來十次八次了。

早有夥計將眾人的戰馬牽到了近前,也不知道是喝多了還是過於緊張,秦子嬰的靴子在馬鐙邊滑來滑去,就是認不進鐙口。劉弘基看得不耐煩,大手一伸,拎著脖領子將他拎上了馬背。在秦子嬰的尖叫聲裏,眾人抖開韁繩,風一般衝向了自家大營。

沿途陸續有出來喝酒的軍官們加入隊伍,片刻之間已經聚集成一小隊。有人領頭,有人斷後,即便平素出操時也沒這麽配合默契過。

整個軍營都被號角聲從睡夢中驚醒,平時訓練不賣力的公子哥們盔斜甲歪,一個個臉色煞白地站在風雪中看火。而那照亮的半邊天的火光就在城外五裏處,隱隱的喊殺聲和戰鼓聲不時被風送入耳朵。

唐公李淵早就來到了軍營,帶著長子建成和十幾名貼身侍衛往來巡視。麾下這群沒上過戰場的雛兒們的表現早就在他預料之內,所以他也不感到生氣,頂多是對遲遲歸來的軍官們冷笑一聲,或是瞪上一眼,便徑自走了開去。

主將的鎮定讓混亂的軍心慢慢安穩,士卒們不再來回亂跑,訕訕地找到各自的夥伴,在旅率們的號令下排好隊列。

“兄弟,哪兒在打仗?”李旭聽見臨近的隊伍中有人小聲詢問。

“聽說是有高麗人試圖過河,不小心踩塌了冰麵!左屯衛大將軍辛世雄已經帶他的人迎了上去,雙方正在夜戰!”一個神智稍微清醒些的隊正低聲回答。

“他奶奶的,糧草輜重擺了一堆,就在別人家門口。人家當然要過來燒了!”有人小聲抱怨,不小心嗓門大了些,髒話被風吹出了老遠。

立刻有**聲附和:“就是,不知道是哪個王八蛋的主意,嚷嚷了一年了還不開打。河對岸那幫家夥即便是傻子也準備好了!”

瞬間,全場鴉雀無聲。一句王八蛋,讓所有人都變成了啞巴。長著耳朵的人都聽說過,這次東征高麗是聖明的皇帝陛下親自謀劃,誓要讓大隋永絕遼患。這樣的王八蛋不需要多,一個就可以令大夥抄家滅族。

罵人的士兵自知失言,低下頭拚命向人堆裏藏。參與議論的也都低下了頭,唯恐被有心人記下自己的麵目。

“點卯!”關鍵時刻,李淵的聲音從隊伍前傳來,令所有人都鬆了一口氣。

司兵參軍扯著嗓子,挨個呼喊隊正以上軍官的姓名。從吹角聚兵到正式點卯的時間足夠長,所有軍官都很給麵子地趕了回來。雖然其中大部分人都氣喘籲籲,還有兩個人一直在搖晃,風把他們身上的酒臭吹散,熏得前排將士直擰鼻子。

“從明天開始,不想被人捅了黑刀的,晚上別再離開軍營!”李淵皺了皺眉頭,喝道。

“尊令!”將士們齊聲回答。作為大隋與高麗界河的遼水已經結冰了,對方的人馬隨時都可能從冰麵上殺過來。這個季節,留在軍營裏的確比出去閑逛安全得多。

“當值的旅率帶領本部兵馬巡倉,嚴防有奸細溜進來縱火。其餘人解散,回去睡覺!”李淵掃視了一眼麾下這些菜鳥,大聲命令。

“是!”將士們答應一聲,卻沒有動,幾乎所有人不敢相信自己的耳朵。回營睡覺?這怎麽可能,一旦敵軍殺過來……?

“回去睡覺,黑燈瞎火的,踩塌了一次冰麵,誰還有膽子踩第二次。睡覺,養足精神明天看好戲!”李淵大度地揮揮手,再次重複自己的命令。

“是,將軍!”士兵們高興地回答,嘻嘻哈哈地散了開去。唐公說得對,高麗人運氣差,冰麵沒凍結實就急著過河。今夜已經將冰麵踩塌了一次,肯定不會傻到去試第二次。

劉弘基、李旭等人的臉色卻漸漸凝重。他們有過塞外生活的經曆,知道塞外的河流無論多寬在冬天都會結冰。從現在開始,北風和雪花會將整個遼河都凍起來。大隋和高麗之間近百裏邊界上,處處都是冰做的橋梁。

是不是該提醒一下唐公?李旭用眼神向劉弘基探詢。後者卻輕輕地搖了搖頭,以眼角的餘光給了他斜斜的一瞥。

李旭順著劉弘基的示意看去,黯淡的火光下,他看到唐公的家將李嚴帶著三十幾個心腹老兵緩緩向營外走去。微微側頭,他又無意中看到了另外二十幾個百戰老兵,跟在家將李順身後走向了糧倉重地。

“你們兩個回營去,別再帶頭胡鬧!”正在前行的李淵轉過身,仿佛預料到劉弘基和李旭的表現般,意味深長地看了他們一眼,叮囑。

“是!”二人躬身領命,大步走向自己的營房。