大夥笑了笑，沒人把他們兩個的話放在心上。二人雖然勇武絕倫，但畢竟一個十五出頭，一個剛滿十四，年齡閱曆和其他人根本無法比。
“將來仲堅兄和我的話應了驗，大夥別後悔沒聽我們的提醒！”李世民看看微笑著的眾人，又看看從不知道生氣為何物的李旭，憤憤不平地叫道。
“那你說，咱們除了加強巡邏外，還有什麽好方法？”李建成輕輕摸了摸弟弟的額頭，笑著追問。自己這個弟弟什麽都好，就是太執拗了一點。認定的事情一旦被人置疑，立刻就耍小孩脾氣。
“反正是同一條河，他們能過來，咱們就能過去。派人去那邊天天騷擾，讓高句麗人疲於應付。咱們這邊的壓力自然就輕鬆了！”李世民毫不猶豫地提出了一個大膽的建議。
話音一落，連劉弘基這樣對二公子保持著刻意尊敬的人都苦笑了起來。該計劃的可行性是毋庸置疑的，但唐公李淵麾下缺的就是精兵。在敵情不明兼自保的力量都沒有的情況下，反過來攻擊對方，簡直是癡人說夢。
“大哥，你怎麽看。仲堅，你別光顧著玩火！”李世民有些惱怒了，瞪著眼睛大叫。如果自己是哥哥，這些人肯定不敢輕視自己的建議。但自己生下來就是弟弟，所以說什麽都沒人當回事。馬元規如此，陳演壽如此，就連剛剛來的劉弘基也被別人帶壞了。
“好了，好了，大家不是笑你，而是咱們手頭沒兵可派！”李建成替弟弟整了整頭發，笑著安慰。
“如果能湊起五十個好手，我想過河一試！”猛然，李旭從炭火中抬起頭來，鄭重地說道。
聞此言，眾人暗喝一聲彩。心中皆道怪不得唐公如此看重此人，別的姑且不論，單其這份見識和膽氣，足以令人敬重三分。
當下，眾人士氣稍振，有幾個少壯武士便主動請纓，願與李旭同去遼河對岸一探敵軍虛實。大夥以目光詢問陳演壽，這位唐公府首席幕僚卻輕輕地搖了搖頭，黯然道：“仲堅之勇可嘉，隻是遼河對岸形勢地況，我等一無所知。若是貿然前往，恐怕……”
他停住不言，順手展開一份地圖。大夥俯身看去，隻見地圖上遼河西側大隋地界中的山川、道路、河流標記得清清楚楚。而在遼河對岸高句麗境內，除了寥寥幾條道路和幾個黑點所代表的城市外，軍隊駐防情況、地形地貌、河流山川居然是一片空白！
“軍中難道沒有更詳細的地圖嗎？”李旭愕然驚問。他記得在蘇啜部時，徐大眼為發動對索頭奚人的攻擊，曾派人將附近方圓三百裏所有山川、河穀全部探了一遍，連附近山上幾處可以藏人的狐狸洞都沒放過。而大隋已經謀劃對高句麗用兵這麽多年，身為前線將領的唐公李淵手中居然沒有一份可用的地圖！
“這已經是最詳細的了，幾條道路和城市的具體位置還是咱們的弟兄用命換回來的！朝廷手中的地圖，隻怕比咱們這份還簡單！”陳演壽歎息著搖頭。他亦是在軍中當了多年謀士的人，想當初越公楊素對南用兵，提前花了近三年時間去了解南方地形。而當今皇帝東征高句麗，對大隋的實力倒是自信得很！
“縱使有一份詳圖，咱們也湊不出那麽多老兵來。若是把府中侍衛都派出去，一旦有人來襲，恐怕這懷遠鎮就成了一個空架子！”錢九瓏低聲插了一句。巧婦難為無米之炊，李旭和李世民的提議他也不是沒想過。隻是唐公府如今的實力自保尚難，哪裏還能抽出兵力來騷擾別人？
眾人將目光再次移向建成，準備聽一聽唐公長子的決斷。李建成雖然心裏傾向於李旭的建議，但見首席謀士陳演壽和侍衛長錢九瓏都反對，也隻好把冒險的念頭壓了下去。
看了看弟弟世民和李旭那躍躍欲試的目光，建成歉然說道：“仲堅之策甚妙，然唐公府人手不足。況且過河後九死一生，家父若知，也定不願讓大夥前去冒險。我們還是以不變應萬變吧，將戒備加強一些，幾個護糧隊的訓練再加緊一些就是。懷遠鎮屯了這麽多糧草，我想朝廷恐怕也不願將其拱手讓人！”
幾個躍躍欲試的少壯派武士聽建成如此一說，也隻好點頭答應。大夥又議論了幾句，想了些頭疼醫頭，腳疼醫腳的應急策略，便各自散去了。臨上馬，李世民又追了出來，拉著黑風的韁繩，低聲說道：“仲堅兄的計策甚妙，但錢叔和陳叔都過於持重，不敢冒險。如果我能湊出五十名好手來，咱們一起去，好不好？”
說話間，一雙大眼直勾勾地盯著李旭，目光中居然充滿了渴望。
李旭膽子再大，也不敢帶著二公子前去冒險。心中正著急如何把眼前這位膽大包天的小家夥應付過去，李世民卻又笑了笑，說道：“我知道你肯定不敢帶我去，也罷，哪天我自己煉一幫好手，自己帶了去了，不拖累你便是！”說完，鬆開馬韁繩，氣哼哼地轉身回府，不再看對方一眼。
又過了幾日，李淵點卯聚將。宣布鑒於目前情況，為了加強戒備，重新調整護糧兵馬配置。以出身世家，肩上原本世襲著右勳侍的武職，近來練兵得法等諸多理由，舉薦劉弘基為別將，統管護糧軍中四團十二旅那一千二百名公子兵。
因為李旭煉兵得法，所以唐公向朝廷保舉他為旅率。在朝廷正式委任到達之前，先代行虎翼旅旅率之職。除了他麾下原來的那五十名士兵外，唐公又從宇文述將軍派來的五百援兵中挑了五十名精銳給他。並特別強調李旭麾下這一百名兵士今後歸他自己直接掌控，遇到緊急情況可不向任何人請示，直接調遣本部人馬。
大隋軍製以三百人為團，團有校尉。百人為旅，旅有旅率。五十人為隊，隊設隊正。一個多月前，劉弘基和李旭二人才以獻馬之功，分別擔任了旅率和隊正之職。轉眼間，一個就躍居一千二百名護糧兵的首領，行六品別將之職。另一個也跟著升了一級，並得了遇急專調之權。無論待遇之隆，還是升官速度之快，在唐公麾下都實屬罕見。（注15）眾軍官紛紛站起來向劉、李二人道賀。李旭跟在劉弘基身後客套了幾句，說了幾句感謝唐公提拔的場麵話，笑著上前把印信接了。
眼下李淵僅僅擔任著一個護糧督尉之職，按大隋軍製，麾下僅僅能安置長史、兵曹和別將各一人。劉弘基初來乍到，已經履行別將之職，足可見李淵對他的信任。而劉弘基亦不負唐公厚望，回到軍營，立刻召集大小將領議事，著手細化糧倉防衛事宜。
他為人豪爽仗義，與各級軍官本來關係就處得密切。有王元通、齊破凝、秦子嬰等這幫平素混在一起喝酒賞花的好朋友們支持，背後再加上唐公撐腰，誰還能說個不字。沒幾天工夫，四個團的護糧將士就認可了這位新上任的別將，遇到大事小情即便李淵不在場，也能找到個主心骨了。
不知道是故意還是疏忽，唐公新撥給李旭的五十名軍中精銳卻是五十名騎兵，與他麾下原來的五十名步兵難以合拍。別將劉弘基和司鎧參軍齊破凝兩位大人見狀，又廣開方便之門，特意撥了七十匹軍馬給他。如此一來，李旭所帶的虎翼旅就成了護糧軍中唯一的騎兵旅，眾弟兄們騎著高頭大馬在軍營內外往來飛奔，心中好不得意。
不用猜，李旭亦知道騎兵精銳的事情定和二公子世民有關。所以他練兵時便再不和其他旅率一道，而是將麾下一百名弟兄拉到城外去，日日沿著遼河附近兜圈子。臘月風大，雪冷，弟兄們又冷又累，一個個叫苦連天。但大夥見李旭每次出門訓練始終身先士卒，從不偷懶，對他也升不起太大的怨氣來。況且在王元通、齊破凝這些掌管軍需物資的朋友幫助下，虎翼旅的居住條件、盔甲兵器、糧秣補給在軍中首屈一指，大夥身體雖然受了些苦，吃飯和出門時感受到的羨慕和忌妒目光卻非常令人愜意。
有了針對性目標，李旭才發現原來自己跟徐大眼學習兵法隻學了個皮毛。隊列配合、基本號令這些東西隻能起到提高軍隊儀容和戰鬥力作用，如何收集、分析敵情，如何把握機會，如何野外陣戰，如何暗夜偷襲後盡最大可能將部屬撤離，對獨當一麵的將領來說都是必須掌握的學問。當初徐大眼謀劃偷襲奚人，謀劃並針對性訓練了足足四個月。而眼下，自己卻不知道什麽時候高句麗人就按耐不住揮兵殺過遼河來。
想到這兒，他不禁暗暗後悔自己不該在唐公府上口出狂言。可到了這地步，說出的話亦無法收回了。隻好搜腸刮肚，把自己學過的所有東西都回憶出來仔細翻揀，想著想著，心思就又集中到在楊老夫子那裏背誦過的筆記上。
當年楊老夫子隨同越公楊素南征，與南陳隔著的也是一條大河。隻不過那條大河更寬些，冬天不結冰而已。想到楊夫子的筆記，李旭心情一振。在霫部時，他和銅匠師父閑暇時曾經從當時南、北兩個方麵仔細分析過二十多年前那場戰爭。幾乎其中每一次戰役雙方用兵的得失，銅匠都仔細跟他講解過。李旭心中除了對楊素的佩服外，記下最多的，便是那些運籌帷幄的細節。
於是，他在針對性煉兵之餘，對照著楊夫子的筆記，悄悄規劃起了過河偷襲的細節。劉弘基見李旭如此用心，少不得又拿些自己跟一些朋友當馬賊時的“下流”技巧來指點他。二人反複商量，心中慢慢有了一個大致的行動步驟。
楊公筆記上以非常重的篇幅講了如何打探敵情，其中自己方派出間諜是一個主要手段，作為補充，還有收買敵方將領、士卒，利用往來商呂、鄉野百姓等若個輔助辦法。眼下天寒地凍，商呂斷絕。但契丹族的獵人偶爾還能在野外或者城內集市上碰到。這些居住在懷遠鎮附近的獵人都會說一些漢語或突厥話，李旭照著葫蘆畫瓢，將自己打扮成商販，偷偷找過幾個老成持重的獵人聊天，對遼河另一側距離懷遠鎮較近的扶餘、新城、烏骨四個高句麗屯兵重鎮的情況多少也有了些掌握。
“若是茂功兄在，見了我這份謀劃不知做何評判！”望著桌上越來越清晰的對岸地圖，李旭忍不住在心中偷偷地想。去年這個時候，徐大眼曾邀請自己跟他一道拿蘇啜部武士實踐萬人敵之學，而自己正忙著學弓箭和刀術。如今茂功兄不在身邊了，自己卻一個人摸索起了兵書戰策。
世事無常，竟至於斯！李旭低聲長歎。
“如果去年我和茂功是同一個人，蘇啜部還會輕易將我舍棄嗎？”猛然，一個奇怪的心思竄入了心頭。他的胸口沉沉地痛了一下，不經意間，苦笑湧了滿臉。
“嗷――－嗚”簾外，北風送來野狼的呼號，像極了甘羅在曠野間的召喚。