“舉火！”劉弘基心知不妙，站定身體，大聲命令。
幾個尾隨而來的侍衛同時將火把向前伸去，借著跳躍的火光，大夥看見一個偌大的佛塔，從塔基到塔頂爬滿了蒼蠅和蛆蟲。乍見火光，蒼蠅受驚，烏雲般騰起，瞬間露出了佛塔本身的材質。
是人頭，數百個堆在一起的大隋將士人頭。每顆人頭上，都瞪著一雙圓睜的眼睛。
在路上耽擱了太長時間，當李旭氣喘籲籲地趕到酒桌前的時候，大夥早已等得心焦。見了他終於進了門，立刻圍了上來，七嘴八舌地責怪道：“你這小子，才當了校尉，就敢托大。難道你今天皮癢癢了嗎？”
“諸位哥哥勿怪，早就來了，路上碰到了一個討厭的家夥，被他耽擱了。今天小弟認罰，認罰！”李旭裝出一副害怕的模樣來，苦著臉四下拱手。他年齡最小，當然大夥也不能真罰他。隨便數落了幾句，笑著拉他入座。
懷遠鎮地靠胡境，尋常人家吃飯都是坐在胡凳上，圍了桌子的。戶主家不是飯館，所以大夥也隻好入鄉隨俗，團團圍起了三張方桌。這樣一來，彼此之間的關係倒比每人一案，依序就座飲酒時更顯親密了。
主人家早就得知今天眾兵大爺們借房子借灶，是為了給劉、李二人擺加官宴，因此事先打點得極其用心。後來又從王元通等人的大嘴巴中得知曾經在自己家歇過腳的劉、李兩位大人今天被皇帝禦口欽點了將軍和校尉，更是覺得貴氣滿門，傳出去麵子光彩。家主一聲吩咐下去，各房中的幾個女人在酒菜上使出了渾身解數。所以這頓加官酒雖然擺得簡陋了些，既無管弦助興，也沒有舞伎相陪，卻讓大夥吃得眉開眼笑。
酒過三巡，祝賀答謝已罷，大夥開始端著酒碗互相挑戰。劉弘基剛剛加了車騎將軍銜，按慣例兵部會讓他自己推薦一些得力屬下。護糧軍內眾將領平素與他關係好，自然都有了升官機會。這種既不用上前線冒險，上司又體貼大度的職位誰不想爭一爭。大夥心裏各自打著小算盤，彼此客套著，吹捧著，不一會兒，酒宴氣氛就被推向了。
“旭子，運氣了你！”齊破凝端著酒碗找上了李旭，大大咧咧和李旭碰了碰碗，說道“五個月，從隊正一直升到校尉，老哥我第一次見到有人升官這麽快。今晚攔你的是什麽妄人，不會是有人看上了你，準備拉去做女婿吧！”。
“有道理，有道理！”滿屋子人哄堂大笑，聲音震得窗戶紙嗡嗡做響。
李旭字仲堅，已經有正式官職在身，按道理應該被成為仲堅賢弟。但他年紀小，人也隨和，所以齊破凝更願意稱他為旭子以示親近。平素開一些無傷大雅的玩笑，也喜歡以他為開頭。隻是老齊這次玩笑開得顯然有些過於高明，李旭根本不懂其好笑在哪兒。看見大夥笑得都喘不過氣來了，心中好奇，拉過齊破凝，低聲問道：“齊大哥，懷遠這地，真有搶女婿的風俗嗎？”
“噗！”王元通剛喝到嘴中的半碗酒立刻噴到了地上，一邊大聲咳嗽，一邊笑道：“我咳咳，看，差不多！差，咳咳，不多，咱們旭子年齡，咳咳，相貌，咳咳”
眾人笑得前仰後合，差點沒把房頂都給掀過來。待笑夠了，才七嘴八舌地告訴李旭關於拉女婿的典故。
原來魏晉以降，大戶人家結親甚講門當戶對。真正名門大族是絕不肯與普通百姓通婚的。即便是普通百姓家道暴富，金玉堆積如山，名門之後窮到無處立錐，賣房子賣地的窘境，前者也沒有資格和後者往來。
偏偏本朝先帝決定開科舉，選賢不問出身。所以很多貧家子弟也有了入朝為官，一舉成為新士族的機會。為了更快地提高家族地位，有些暴發戶就想出了一個奇招，選少年才俊做女婿。每逢京城科考，他們就去放榜處等。如果高中者中有貧家少年，並且未定親，就千方百計搶回家去關進女兒的閨房。一夜之後，生米煮成熟飯了，高中者想不結親也不行。這樣，貧家少年得到了老婆和日後在官場上迎來送往的資金，暴富的寒門也有了擠進豪門行列的機會。
“一個笑話而已，沒見誰家真的這麽去做過。說這話不中聽，估計子嬰又要罵大夥矯情了！”齊破凝講完了典故，看了看一旁默不作聲的秦子嬰，笑著解釋。
“當日是小弟一時情急，諸位兄弟莫怪。其實大夥誰不想讓自己的家族興旺呢。如果不為了這個，誰還寒窗苦讀，誰還上陣打仗！”秦子嬰訕訕笑了笑，回答。滿滿一大屋子人，除了武士彠，其他人多少都有點兒背景。在頭腦清醒時，秦子嬰可不想因為嘴上痛快而把朋友都得罪光了。
“其實一個家族起起落落，不是轉眼之間的事。誰見過不朽的殿堂！不過旭子少年得誌，看上他的人家估計不會太少！”劉弘基怕大夥勾起秦子嬰的傷心事，端起酒碗笑著加入調侃隊伍。
聽劉弘基如此一說，眾人的興致更高，紛紛要求李旭老實交代到底誰在路上攔了他。李旭被逼無奈，隻好說出路遇宇文士及，被他拉住閑扯的實情。
“宇文大人談興甚濃，我惹不起他，隻好把耳朵留下來聽他訓話！”李旭搖頭，苦笑著向大夥匯報。至於宇文士及具體說了些什麽，被他在笑談中盡數掩過。
“原來是被皇上陛下的女婿拉了去，不是被人拉了去做女婿！”王元通說話向來沒什麽遮攔，喝了酒後更甚。調侃了幾句宇文士及的身份，笑著問道：“他宇文家可是本朝第一名門啊，難道有女兒待字閨中嗎？”
“估計，不少。宇文述大人向來勤於播種！”有人在旁邊亂哄哄地答應。作為護糧軍的一員，凡經曆過那場莫名其妙的襲擊事件和鬥毆風波者，都不會對宇文家有太多好感。
“那可大大不妙，旭子這下有苦頭吃了。據說宇文家的男人素來生得女人相，心思也如女人般難以琢磨。但是他們家的女人麽，嗬嗬，剛好和男人掉過來！”
“可憐啊，可憐，可憐李校尉少年才俊！”大夥看著李旭，皆滿臉憐憫之色。仿佛他已經成了進入虎口的羔羊，就待宇文家這頭大老虎擇時下口了。直到把李旭看得心裏發了毛，才鬧哄哄地轉過身，尋找其他的開心話題。
酒桌上的話題向來固定不到一處，大夥開心過了，也就算了。可李旭卻被人無意間說中的心事，興趣缺缺，四下碰了幾碗酒後，就悄悄地溜回了自己的座位上。
“你還是小心些，宇文家的人，做事向來古怪！”見大夥注意力都轉移到了別處，秦子嬰在桌子底下偷偷拉了李旭一把，低聲叮囑。
“他家人很喜歡與人為難嗎？”李旭想了想，悄悄地請教。他老家易縣地方偏僻，民風相對淳樸，關於朝廷內部的掌故平素很少有人說起。所以李旭對官場傾軋的知識了解很少，甚至可以說基本上是一片空白。而今晚宇文士及的古怪表現，卻非常令人生疑。說他完全懷的是惡意吧，他的話語裏卻不乏逆耳忠言。說他是好心提醒吧，李旭又看不清其動機在哪兒？
“每個家族為了自家利益都會不擇手段。宇文家大，圖得東西多，所以做事的風格就更狠辣些。別的家族小，能爭的東西少，所以表麵看上去稍為善良。骨子裏，其實都是一路貨色！”秦子嬰看看四下無人注意自己和李旭兩個，以極其低的聲音總結道。
自從未婚妻被宇文述和麥鐵杖兩個老家夥逼得離家出走後，秦子嬰的性格就開始變得偏激，說出的話也極其尖銳。李旭平素總跟他一起練武，知道他心情鬱鬱，所以也不介意偶爾被其言語所傷。但秦子嬰對世家大族一些行為的評價，在李旭眼裏卻是入木三分。
“宇文世家很大嗎？”李旭給秦子嬰倒上一碗酒，小聲追問。
劉弘基到別的桌上向弟兄們致謝去了，熱鬧也跟著他移動到另一張桌子上。李旭心中有事，秦子嬰心情不佳，二人剛好坐在一起偷偷地交流。
“大，往大了說稱得上前朝皇族遺脈。在前朝與本朝交替時有功於先帝，把自己的同族都殺了當蒲包。所以被先帝特意留下了來守宇文家香火。到了當今聖上這兒，又因為平叛有功，生子有福，家中將軍，尚書出了一大堆！實際上，就是個放羊的奴隸，崛起時間沒幾天…….”秦子嬰用極其簡短尖刻的話語向李旭介紹了宇文家的背景，極盡挖苦諷刺之能事。
宇文述本姓破野頭，是鮮卑族俟豆歸家的奴隸。魏孝文帝革新的時候，全體鮮卑人改漢姓。破野頭的主人家改姓宇文，作為奴隸的他不得不追隨。後來宇文家的祖先在曆次朝代交替時眼光獨到，慢慢建立了自己的家族。到了宇文述父親父宇文盛這輩，已經在北周當上了柱國大將軍。
開皇元年，北周氣數喪盡，禪讓社稷於大隋。有很多宇文家的子弟不識時務，舉兵造反。宇文述少年從軍，殺盡同族，為大隋皇帝立下汗馬功勞，被破格提拔為上柱國，褒國公。
後來在大隋滌**江南，平定西域的戰爭中，宇文述功勞都不小。當然，最大的功勞是培養了一個英俊瀟灑的兒子宇文士及，與當今皇帝結成了兒女親家。
“我可夠倒黴的！”聽完宇文世家的來曆，李旭小聲嘟囔了一句。想到自己剛剛冒出些頭來，就惹上了這樣一個大麻煩，不覺心中有些忐忑。再想想宇文士及關於唐公李淵是刻意拉攏，非真心相待的評價，心情更是鬱鬱，連喝到嘴裏的酒都突然一下變成了苦味。
秦子嬰見李旭哭喪著臉，以為他心中害怕，仔細想了想，又低聲安慰道：“不過你也不用擔心，以今天你在點將台上的仗義表現，唐公心裏必然念你的情。縱使宇文家拉攏不成而有心與你為難，有唐公在，他們也需要仔細斟酌！”
“仗義？”李旭有些懷疑地問。白天他在點將台上回答皇帝陛下的問話失誤，害得唐公連忙出列解釋他並非刻意徇私照顧自家子侄，現在想想，當時的情形好不尷尬。這麽糊塗的行為唐公不跟自己計較便是大度，又怎麽會認為自己仗義？
“如果我是你，當皇上問及那句話，理應的回答是‘來懷遠之前與唐公素未謀麵，到了這裏才知道彼此是同族’，而不是自認為其子侄。你那麽一回答，等於自認為唐公心腹。雖然掃了很多人的興，但也禍福難料。唐公當時為了避任人唯親之嫌，表麵上肯定要跟皇上辯解一番。私下裏他卻會覺得你知恩圖報，不為眼前富貴所動。事後，他自然會把你看得更高些。退一步，即便他不承你今天的情，別人若明知道你是唐公心腹還想害你，等於直接向他李家挑釁，不由得他不插手！”
“啊！”李旭張大了嘴巴，半塊雞肉塞在了嗓子眼，咽不進去亦吐不出來。聽了秦子嬰的分析，他終於明白回答一句皇上的問話，還牽扯到這麽多利害得失於其中。既然在別人眼裏自己已經是李家嫡係，也難怪宇文士及專程找上門來挑撥離間了。
看看舉著酒碗在旁邊桌子上與弟兄們一一對飲的劉弘基，看看似醉非醉，雙目卻雪亮異常的周文遠，再看看身邊認認真真替自己分析形勢的秦子嬰。他突然發現，原來做人的學問這麽多，遠遠高於從小到大背過的書本。