“然後你就把人家的崽子也掏了，取名甘羅是麽？”徐大眼大笑著問道。在他眼裏，李旭雖然木訥，見識少，但算得上一個少年才俊。年紀小小敢獨自一人上山打狼，就憑這份膽量，也值得自己一交。
“嗯，他們說小狼是災星，所以我叫它甘羅！”李旭點點頭，臉上帶出了幾分黯然。就在得到小狼的當晚，父親命令他輟學逃兵役，原來對生活的設想全部被推翻。直到現在想起這些事情，心裏還隱隱約約感到遺憾。
“給一頭畜生取名叫甘羅，真有你的！”徐大眼大笑著舉盞齊眉，“來，幹了這盞。為兄佩服你的膽色，兩年前，我自己甭說追殺孤狼了，門都沒出過！”
“哪裏是追殺啊，差點被它吃了！”李旭被誇得有些不好意思起來，抿了口酒，訕訕說道。看看徐大眼茫然不解的樣子，隻得簡要地描述了自己怎麽與狼相遇，怎麽差點被“值三吊錢”的“寶弓”害死，怎麽閉著眼睛射死了母狼，怎麽循血跡追到小狼的事情說了一遍。
一字不落地聽他把話說完了，徐大眼想了想，提醒道：“仲堅賢弟，你那把弓說不定真值三吊錢。按你說的長度，力道，應該是咱大隋的騎弓，市麵上根本見不到的好東西。”
“聽你說了馬槊的事情後，我也這麽想。請問徐兄，這騎弓與步弓有什麽不同麽？”李旭點點頭，問道。對舅舅給自己那把性能時好時壞的弓，他一直愛恨交加。轉讓給別人吧，心裏又十分不舍。自己留著用吧，卻不知道什麽時候弓大爺發脾氣，枉送了自己的命。
“騎弓短小，但力道卻未必比步弓來得弱。”徐大眼拍打著麵前的小幾，低聲唱起了治弓秘訣。“冬治弓幹,春治角,夏治筋,秋合諸材，寒修外表，酒蒸、火段、鉗緊、手撕，慢冶條。絲纏節，幹貼膠，上漆，被弦，重馴導……”這又是李旭從來沒聽說過的，他瞪大雙眼，如渴望食物的幼兒般，拚命吸取著歌訣中的養分。
“騎射之藝，源自趙武靈王。但治弓之法，卻是我中原流傳了數百年的絕技。造一把好弓，和造好槊一樣，需要選材、合膠等，每一步據說都很嚴格。通常四年才得一把好弓，我大隋當年為了南征，集傾國之弓匠，也不過造了萬餘把這樣的良弓出來。後來新皇登基，把錢都拿去玩樂，良弓良匠都絕了種。嘿嘿，你那把弓，甭說三吊，賣給步校尉，十三吊錢他都肯出！”
“噗！”李旭一口酒沒咽落肚子，一下全嗆了出來。十三吊？！！一萬三千個錢？！！姥姥啊，這是他長這麽大沒聽說過的大數字。有這麽多錢，開個店鋪的本都夠了，何必再往來塞上受苦。
正計算著，又聽徐大眼說道：“不過，打仗時將領們都穿重甲，很難用弓真正傷了對方。所以羅公才能身重多箭而不死。如果沒有我大隋的鐵甲護著，甭說多箭，一箭就被射穿了!”
“那是自然，徐兄可知騎射之法！”李旭端起酒杯，虛心求教。
“不太清楚！我學弓時，師父總是說，多射幾次，自然手熟了。我沒那麽多時間射箭玩，想想人家騎了戰馬，穿了重鎧，也沒那麽容易被我射！”徐大眼搖頭，提供了一個令人失望的答案。
看看天色已經擦黑，徐大眼拿出十幾個銅錢，結過帳。與李旭相跟著回了劉老莊。秋高，又值滿月十分，地麵上非常明亮。不用點燈，也能看到對麵人的模樣。
二人才把馬匹拴好，還沒等喘過口氣來，就聽見有人陰陽怪氣地說道：“兩位英雄回來了，見到羅將軍麽？他有沒有給你等些銅錢，以酬謝你二人下午見義勇為之功！”
李旭抬頭，看見孫九、張三，王麻子等幾個資格較老的行商正在月光下看著自己，看情形，眾人在院子中已經等待多時了。
正當他琢磨如何回答的時候，徐大眼站上前，搶先說道：“羅將軍何等人物，怎麽會理睬這點小事兒。隻是他帳下的步校尉嘉許我等仗義，硬拉著吃酒到現在。還許諾說，如果將來商隊在涿州、漁陽、安樂各地有事情，盡管報他的字號！”說著，趁別人不注意，用後腳跟輕輕踢了踢李旭的小腿。
“是，是步校尉熱情，我們兩個被拉著走不開，所以，所以回來晚了！”從沒撒過謊的李旭結結巴巴地說道，胸口處，感覺到有頭小鹿在一直跳個不停。
“嗯！”本來想欲發作一番的商隊副頭目張三沒了脾氣，鐵青著臉罵道：“經商的笑迎四方客，什麽時候輪到咱們報打不平來。一旦到了人家的地麵上…….”罵到一半，想想現在還是涿州地界，得罪了官府更沒好果子吃。吐了口濃痰在地，用草鞋狠狠地跺了幾腳，悻然而去。
王二麻子見副頭領不說話了，也跟著沒了詞。白天，他和老杜等人親眼看到姓步的校尉笑嗬嗬地把徐、李兩個小兔崽子送出了城。此人雖然隻是個六品校尉，可在邊塞各地，虎賁鐵騎的校尉比一郡之首還威風。萬一與虎賁鐵騎破了麵子，今後自己就甭想再通過涿州了。
“以後小心些，能不管的閑事就別管。一旦讓兩個胡人把你們傷了，我跟你們家裏的人沒法交代！”孫九見自己的同伴都走開了，搖搖頭，歎息著奉勸。看看兩個少年漲得通紅的臉，把聲音壓低了些，說道：“他們下午賭輸了錢，心裏不痛快。所以你兩個別惹他們。下午被你們所救的那幾個商販是揚州人，找上門來，送了兩大塊蘇綢給你們做謝禮。我替你們塞到被窩裏了，你們好生收著吧！應該值不少錢呢！”
“謝謝九叔！”李旭和徐大眼同時施禮。商隊頭領孫九的秉性與其他幾個**湖截然不同，豁達，大度，懂得疼惜晚輩，這樣的老人無論身份貴賤，都能令人心生敬意。
“早些睡吧，明天還早起呢！”孫九善意地笑了笑，轉身離去。
一場突然而來的風波憑借徐大眼的從容應對消失得無影無蹤，兩個少年相對著吐了吐舌頭，跟在孫九身後向各自的臥室裏走去。
所謂臥室，隻是正對著的兩間大屋。每個屋子中用木板相對著搭了兩溜通鋪，上麵鋪了些稻草，供行商們休息。雖然有些簡陋，比起野地裏露宿，這已經是高檔雅間了。所以此時在屋子內，已經響起了此起彼伏的鼾聲。
李旭躡手躡腳進了屋，按孫九的事先指點，找到了自己的鋪位。被子卷已經展開了，從邊角處齊齊正正的折痕來看，是九叔親手幫的忙。李旭心裏感激，衝著窗外的身影使勁點了點頭，伸手摸進了自己的被窩。
一股溫水般柔和的感覺立刻順著指尖滑到了胸口。是上等的蘇綢，怪不得幾個賭輸了錢的老商販都看著眼紅。李旭借著窗外照進來的月光捧起綢麵，看到藍天上雲絲般的顏色。這是大戶人家讀書人最喜歡的顏色，徐大眼身上就穿了這麽一件，張小五也有一件類似的直裾，卻不舍得總穿在身上，隻是重要日子才穿出來顯擺。
想想白天發生的事，李旭有些睡不著。步校尉策馬持槊的樣子就像刀刻一樣印在了他腦子裏，一閉上眼睛，滿心都是那個雄姿英發的豪傑形象。比起這個清晰的英雄形象，步校尉所歎服的羅將軍的樣子反而有些模糊。雖然羅將軍是個大大的英雄，他的故事令人熱血沸騰。
來回翻了幾個身，李旭還是睡不著。明知道自己這輩子注定與馬槊無緣，也沒機會像步校尉一般在如此輕的年紀就做了六品武職。白天跟徐大眼聊天時他了解到，即便是從了軍，普通士兵也很難出頭。世家子弟門路比自己硬，武技比自己高，升得自然比自己快。而自己這樣的小戶人家子弟，通常隻有資格運送輜重，或在攻城時抱了柴草填壕溝。死後也不會有馬革裹屍，而是胡亂一埋，沒幾天就便宜了野狼、禿鷲的肚子。
想起野狼，李旭又想起了被安置在馬廄一角的甘羅。自己這個主人不討大夥喜歡，甘羅估計也沒人照看。爬下鋪位，接著月光從自己的行囊中掏出一大塊肉幹，李旭躡手躡腳溜進了月色裏。
月光如水一般瀉在滿是驢屎馬糞的院子裏，整個地麵如同被染了一層霜，柔和，漂亮。四野裏很靜，偶爾有蟋蟀的叫聲從院子角落裏傳來，澀澀地，好像被秋風吹傷了嗓子。李旭記得自己臨行前，舅舅總是咳嗽。不知道他的嗓子現在怎麽樣，吃了自己挖來的草藥，是否好了一些。母親呢，如此月光下，她又該坐在院子裏借著月色踩織布機了吧。三日斷匹，總是不停地織麻布的母親好像很少穿新衣服，記憶裏，她的每一件衣服都打著補丁。
離家才數日，李旭發現自己已經非常非常想家了。臨行前那點流Lang的喜悅**然無存，此刻藏在內心深處的，隻有對雙親的深深思念。然而，那個家在短時間內他卻回不去了，征兵在即，據徐大眼分析，官府一旦著了急，誰家的子弟都會強拉。想用錢買通關係的大戶人家，都得看看老爺們能否先保得住頭上的官帽。
一點燈光吸引了他的注意，那是主人家專門給商隊頭領開辟的小間。整支商隊內，隻有孫九有資格去住。想想老人一?上對自己的照顧，李旭又溜回屋子，抓起那塊蘇綢，向孫九的臥室摸去。
腳步再次跨進院子的刹那，他卻聽見了幾聲吵鬧聲順著孫九房間的窗子衝了出來。
“你總是護著他，今天他敢管突厥人的閑事。出了塞，他就敢管別人的閑事，一旦給商隊惹來禍端，大夥都跟著傾家**產！”這是張三叔的聲音，尖利中透出焦急。平素裏，他總是笑嗬嗬的，呼喊李旭幫他做事。
“是啊，九哥。那小子根本不是做買賣的料子，又沒眼力架，脾氣又倔。什麽都得人教，又好惹事。帶著他，將來肯定有數不盡的麻煩！”說這話的是王麻子，李旭清晰地記得他說話時嘴裏那口令人惡心的黃牙。
“還有那頭小狼，眼看著越長越大。九哥，您得拿個主意。大夥信任你，可不能由著他胡鬧。姓徐的咱惹不起，李大木是個三腳踹不出屁來的家夥，咱還怕他？”說這話的是杜疤瘌。李旭知道，從離家的第一天起，此人就一直念叨在有間客棧吃的飯菜，付出了在別家吃飯一倍的代價。可那天，李旭分明記得此人給自己的見麵禮隻是一個白錢，上麵還缺了半個角。
刹那間，漫天無形月光都變成了有形的冷水，直澆在李旭身上。他覺得自己渾身上下冰涼冰涼的，血肉都被凍結在了一處。這就是最初當著自己父母麵拍胸脯，說要照顧自己一路平安的“好友”。這就是曾經摸著自己的頭，滿臉慈愛的長者。隻為了一個可能發生的危險，他們就打算趕走自己，而昨天晚上，在自己幫他們給牲口喂水的時候，他們還說帶著自己同行是福氣！
你親眼看到的，未必是真相。親耳聽見的，未必是事實。李旭想起了楊老夫子的臨別贈言，眼裏慢慢燃起了火焰。
“你們鬧夠了沒有，是不是打算站在旭倌床頭去，把這話親口告訴他！”孫九的聲音透過粗紙窗，慢慢傳了出來。不高，卻堅定有力。李旭看見九叔站了起來，燈光把他的身影投在紙窗上，顯得如山般巍峨。
“你們逼我做什麽，我都明白。我孫九今天也撂這一句話，如今薊縣城，準備出發的商隊不止我這一撥。大夥誰打算拆火加入別的商隊，明天早上別起來應卯就是，我孫九決不攔著。但是誰想把旭倌扔下，門都沒有。我再說一遍，大夥聽好嘍。今天晚上你們隨便嚷嚷，出了涿州，誰要是對旭子動歪心思，別怪我孫九不拿他當朋友！”說罷，把一件東西從腰間解下來，重重地拍在了桌案上。
張三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。誰也沒想到孫九會為了一個小毛孩子跟幾個老搭檔發火。幾個人嘟囔數聲，不敢再多言語。看看大夥不服氣的樣子，孫九撫摩著短刀坐下來，低聲說道：“那孩子是魯莽了些，可他心腸不壞。一?上，你們誰的忙他沒幫過？。他沒出過遠門，一切得人教導。可他用你們教導第二遍了麽？一個讀過書，熱心腸，知道冷暖的孩子，你們還忍心欺負他，不覺得丟人麽？我也知道，你們是欺負他爹李懋老實，可兄弟啊，咱們別隻顧著眼前。有句老話說過，莫欺少年窮…….”
李旭擦了把臉上的淚，捧著冰冷的蘇綢，慢慢退開。他不想再聽下去了，人世間也許就是這樣，有可能踩到馬糞，也可能揀到蘑菇。沒有一件事情生來完美，也不會是所有的人都欣賞你，理解你的付出。
當天夜裏，李旭做了一個夢。夢境中，他看見自己策馬持槊，衝殺在疆場上。而戰場周圍，無數陌生的或者熟悉的麵孔，在大聲喝彩。
人不是牲口，不需要名種名血。醒來時，他牢牢地記住了虎賁將軍羅藝這句話。
出了薊縣向北，官道漸漸變得破舊起來。路邊的行人越來越少，兩邊的草叢裏，不住有五顏六色的山雞和驚慌失措的野兔跑出，每當這時，商隊裏就有人拎著弓箭嘻嘻哈哈地追上去。隻是大夥的射藝實在不佳，追過半個山頭，野兔和山雞早跑沒了蹤影，隻好空著手，悻悻地趕回隊伍中。
在密雲縣紮營的時候，孫九和張三、杜疤瘌等人又起了爭執。嚷嚷聲持續了小半夜，直到醜時才平息下去。第二天動身時，隊伍裏就多了四個滿臉橫肉的彪形大漢。
然後商隊副頭目張三哥就向大夥宣布說，這四個人是為商隊雇傭的刀客，負責護送大夥到武列水源頭的奚人部落。而大夥需要付出的代價則是，每個人二十個錢，肉好、白錢不限。話音剛落，立刻有人跳了起來，說刀客雇得太貴，春天走這條道時，同樣是五、六十人的隊伍，每人隻要付十六個錢就能雇到能雙手使刀的絕頂好手。
“你們說的那個雙刀劉和他的兄弟們折在黑石嶺了，這個月初發生的事兒。雇他的六十多個商販被人抓了二十多人，每人割了一隻耳朵當作信物讓同伴帶回去向他們的家人籌贖金！”一向吝嗇的杜疤瘌突然轉了性子，顫抖著臉上的疤瘌威脅道。
大夥聞聽此言，脖子後都發了炸。家裏如果有贖票的餘錢，誰還會做這牛馬不如的行商。等待那二十幾個同行的命運隻有兩個，要麽被惱羞成怒的土匪撕票。要麽運氣好一些加入土匪行列，最後死於官府的征剿或一場莫名其妙的火並。大夥誰都沒有舍命不舍財的勇氣，隻好忍痛掏出二十個銅錢，交付給張三哥統一保管。道上的規矩，啟程時說價，到地兒時付款。如果?上遇到截匪，因此讓商隊蒙受了損失，所有損失都要從刀客的報酬裏扣除。如果商隊沒遭受損失，哪怕是刀客全部戰死了，商隊的頭目也得一文不少地把銅錢送到刀客們的家人手裏，哪怕是這名刀客的家人住在萬裏之外。
過了燕樂，官道就徹底消失了。腳下的道路變成了一條商販們用腳踩出的小徑，羊腸子般粗細，連兩騎並行都容不下。周圍的山也越發陡峭，巨岩壘壘，幾乎就擠在路邊上。而路的另一側則經常變成不可見底的幽穀，綠的，黃的，紅的，金的，各色樹葉把人們的視線遮擋住，讓你無法探究下麵究竟隱藏著什麽，隻能聽見淙淙的水聲和山風吹過樹枝時發出的嗚咽。
山，一座挨著一座，沒完沒了。人和牲畜都慢慢開始麻木，分不清自己是在上坡還是下坡。說是下坡吧，連青花騾子這種強壯的大牲口都得伸直了脖頸，一小步一小步向前捱。說是上坡吧，周圍的高聳的山巒卻告訴你，你的位置在一點點向下降。
人們都緊張起來，不再說話，甚至蠢笨的沙雞咯咯叫著從腳邊晃動著肥碩屁股跑過，也再沒人再有心思去追。孫九、張三、王麻子等**湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯離開刀柄。而那四個賣命吃飯的刀客，則分成了兩撥，三個人走在商隊最前，一個骨架最大的人，扛著把門板寬的大刀綴在商隊末尾。
整個隊伍中，唯獨徐大眼和李旭鎮定自若。二人都沒出過塞，不知道?上到底有多凶險。隻是覺得又刺激，又興奮。平生走過的所有路，唯獨以此最為精彩。興奮之餘，李旭還注意到了山上的樹木與家鄉的不同。家鄉的樹，大多生著寬闊的葉子，到了秋天這個時候，就會一點點變黃，然後飛雪般飄落。而山中的樹，卻是以細細的針葉鬆樹居多，其次便是柏樹，隻有在山腳下或穀地裏才能見到楊、柳、棗和野杏子樹，越向山坡的高處，越是鬆樹的天下。所以山的顏色一直在發生著變化，底下的發黃，半山腰處發紅，再向上開始發綠，發黑，待黑色濃到無可再濃時，則突然變淺，成了灰藍色。那是岩石固有的顏色，高到此，已經沒有了樹，隻有巨大的石塊，佇立在風中，閱盡古今滄桑。
“看，長城！”徐大眼突然從後邊喊了一嗓子，嚇得李旭差點沒栽下馬背去。側轉頭，順著對方的手指遠眺，隻見一條土黃色，綿延萬裏的巨龍，橫亙在左側的山嶺上。山，綿延不絕，巨龍，也綿延不斷，九萬裏長風將巨龍的身軀吹得曲曲折折，龍的頭顱依舊高傲地揚著，揚在純淨的藍天之下，群山之顛。
“那是蒙將軍率部眾修築的長城，東臨大海，西入祁連，一萬多裏。從秦漢到現在，已經佇立了一千多年！”徐大眼指點著萬裏長城，低聲讚歎道。在這曆史上最壯麗的工程麵前，他收起了自己的驕傲，沒再說自己可以做得更好的豪言壯語。話語裏流露出的，全是發自內心的欽佩。
“可他的廟早就斷了香火！”李旭感慨道。步校尉、羅將軍、衛王、長城修築者，這一?上，他見到、聽到了太多的英雄事跡。每一個，都比書上記述得生動。但英雄們的境遇好像都不太妙。羅將軍一麵替朝廷戍邊，一麵還要防著朝廷內部的彈劾。衛王殿下在橫掃突厥諸部之後的第二年暴卒，據說是殺人太多遇到了鬼。可據徐大眼介紹，衛王是先皇撫養長大，最疼愛的異母兄弟。先皇在世時，曾經有把帝位傳給兄弟之意。而那位修長城的蒙大將軍的遭遇似乎更慘，史書上用四個字記載他的人生結局，身死，族滅。
“有這樣萬裏長城，他哪裏還用得著人間香火？”徐大眼望著遠處的敵樓，滿臉崇拜。如果什麽可以叫不世功業的話，眼前的長城算其中之一吧。千餘年，草原上部落換了無數個，每一支部落南下前，首先都要麵對這道人工屏障。
“後邊的人抓緊，從鮑丘水旁穿越長城，咱們就算出塞了！”孫九的喊聲遙遙地從前麵傳來，打斷了兄弟二人的議論。
商販們陸續答應著，如一條長蛇般，緩緩加快了移動速度。這樣險惡的山路，能早結束一刻就便宜一刻。很多地方險要異常，如果有土匪突然探出頭來，大夥隻有乖乖舉手投降的份兒。
燕山萬裏。