第十七章 姍姍來遲（下）
顧曉和丁開沒走到山腳，已經看到幾十人的騎兵隊伍圍在山下。
丁開接過顧曉的酒囊，把裏麵的烈酒一口氣喝個精光，頓覺渾身發熱，力氣又恢複不少。深呼吸後抖擻精神，和顧曉好整以暇地來到山下。
等在山下的騎兵百夫長看到兩名白甲戰士走下來，驅馬出陣，問道：“可是國主親侍衛隊的侍衛大人？”
“正是。是康將軍的人馬麽？”顧曉應答。
“是，小人是先鋒軍的百夫長。因看到有打鬥的痕跡延伸到這裏，又有我樞國的士兵屍體，所以追過來查看。”
“有一小股越國士兵扮作自己人逃到這裏，我們奉國主之命來剿殺，此刻也差不多結束了。”
“各位侍衛大人辛苦。隻因天氣惡劣，我朔州軍被阻在半路上無法行軍，所以未來得及馳援鐵壁城，今既已知道鐵壁城得以保全，小人這就回複將軍去了。”
顧曉沒想到如此輕易便打發了他們，和丁開大眼瞪小眼地看了半天，直到馬蹄聲已經消失，才相信他們是真的撤走了。
他們哪裏知道，這隊人是康棣派來示好的。
柳朔雁發出的信號程鐵鞍也看到了，立即點了兩百騎兵下山。
倒不是因為程鐵鞍與柳朔雁的感情之私，作為梅兮顏親侍衛隊的隊長，他也深知梅兮顏目前處境有多糟糕。
雖然梅兮顏經常和他說想幹脆和幾大國打一場硬仗，趁亂將王廷中不順眼的人都幹掉，但他知道，這也不過是梅兮顏的氣話，宣泄一下壓抑的情緒而已。
這位國主在沒有得到強有力、可信任的力量時，絕不會莽撞到真的為自己惹來外敵，再以此外患來逼迫內臣與她同心協力合作。所以，呂青野這個累贅不能死在樞國境內，他必須要救，不讓梅兮顏陷入危局。
當顧曉檢驗完屍體，拐進山路之後，程鐵鞍也趕到這個岔路口，正在研究地上的屍體和血跡的時候，康棣的先鋒軍就到了。
隨後康棣聽到國主親侍衛隊隊長程鐵鞍與先鋒軍碰麵，且他帶領的騎兵各個精神奕奕，看著不像吃了敗仗逃跑的，加之鬼騎身份特殊，便策馬過來相見。
“程侍衛長，老夫來遲了。”一照麵，棱角分明的方臉大將軍康棣便來賠不是，聲若洪鍾，看來這些日子休息得很好，精神氣很足。
“實在是大雪阻路，十分難行，以致晚到了三日，鐵壁城可好？”程鐵鞍不變的臉色讓康棣無法猜出他的想法，卻先把拖延出兵時間的責任甩開，關切地詢問。
大雪封路確實難行，難行到何種程度因人而異，但康棣對鐵壁城的關心卻是不假的。
鐵壁城正燒紅半邊天，任誰都知道情況不會太好。
“國主有勇有謀，已然大敗屠一骨，保住了鐵壁城。”不增援的理由雖然有些蹩腳，但程鐵鞍到底摸不透康棣的真正心思，考慮到廷臣都有意想看梅兮顏的笑話，他自然要把梅兮顏真正的功績說明白。
“這火光是？”康棣問道。倒也不是故意，隻是好奇。
私心裏他也希望國主獲勝的，一個鬼騎出身的國主，想來治國時該是會偏向武功一方。
雖然對這個梅兮顏的身世總存著一些芥蒂，更不喜歡她那副自以為是的態度，但他從不參加黨爭，倘若梅兮顏真憑自己之力勝了此戰，他倒是真要對她刮目相看。
“越國士兵增援了三萬人 ，國主把越國士兵困在城內用火攻，徹底擊敗了他們，這會兒正在滅火。”程鐵鞍半真半假地解釋。
果然，看到了康棣神色微微一變。傍晚前北定城方向起火，他們也看得清楚，若梅兮顏燒毀敵人糧草，康棣相信她確實能險勝這一戰。
康棣內心嗬嗬一笑，常年打雁卻被雁啄了眼，既然是自己小瞧了梅兮顏，自然該認栽。她既贏了，他就服！管她什麽來曆！
主意既定，便立刻生出了想與鬼騎親近之心。康棣見程鐵鞍擋在眼前，看起來沒有避開的意思，似乎對自己防範得緊，便試探是否是梅兮顏的主意：“程侍衛長到此是國主有什麽旨意嗎？”
“有一小股越國士兵逃竄到此，其他侍衛已經去追，我奉命守在這裏。”程鐵鞍繼續真假摻半地回答。
“既如此，老夫派人為程侍衛長去探探山裏的消息，我們老少二人且在這裏等等。”康棣策馬靠近程鐵鞍，不等程鐵鞍回答，已經示意一名百夫長帶三十騎沿著馬蹄印進山。
樞國的重臣對鬼騎都不陌生，也知道他們的能力，三十人對鬼騎來說，無法造成任何傷害。而康棣又主動站到程鐵鞍身旁，以程鐵鞍的能耐，一旦出現任何突然狀況，康棣都會被他瞬間製服。康棣這種做法不啻於在示好，想緩解雙方暗中的僵持氣氛。
等探聽消息的百夫長回來，知道鬼騎“安好”，康棣表示放心之後，程鐵鞍主動說道：“此去鐵壁城隻有三十裏路程，不如康將軍先帶軍去鐵壁城外紮營休息，也好麵見國主。”
既然康棣已經表明沒有敵意，且親近之意明顯，程鐵鞍便想借用這支朔州生力軍，鎮住對麵的屠一骨，以防他狗急跳牆，率殘部反撲鐵壁城。
然而康棣卻不知道程鐵鞍的用心。一來聽程鐵鞍說，屠一骨軍已經有七萬五千之眾，戰死者定然過半，城門外都是屍體，哪裏能紮營？倒不如說是去清理屍體。他堂堂朔州大將軍，戰鬥沒參加，卻去幹收屍的活兒，決計不去。
二來，他和申嶽亭素有嫌隙，也不想和申雲見麵，尤其是在對方作為守城將領，成功守城之後。
三來，他兩萬大軍出動是因梅兮顏支援鐵壁城的王命，此時鐵壁城已轉危為安，他們再趕三十裏路去紮營，總有些喧賓奪主的意味，這種事他康棣幹不出來。
但他是奉王命出兵，現今對梅兮顏又已有些折服，沒王命也無法撤兵，因此答道：“鐵壁城之危已解，就不要再耗費兵力趕路了，老夫在雙壁穀外留有之前的鍋灶，今晚便仍舊在那裏紮營，等國主的王命再作處置。”
“如此也好，康將軍一路辛勞，等回到鐵壁城我向國主回稟此事。”程鐵鞍也不強留，與他告別。
待朔州軍走遠了，程鐵鞍才率隊去接出了梅兮顏等人。
危機解除，便是生機。
申雲帶人返回鐵壁城，洛英也緊隨其後，本以為要和屠一骨再次血戰一場，不料屠一骨已先撤走，衝下去的將士一肚子的悶氣都用來滅火了。
這一場激戰戰死的兵士將近四分之三，為了震懾一線河西的越軍，不使他們發現鐵壁城戍防空虛，申雲命人大開西城門，不得關閉！並將大部分兵士都調到西城門去打掃戰場。
巨大的鐵壁關下，火把通亮，浮屍累累，血跡殷然！相比之下，忙碌的一千多士兵竟也覺得太少。
不少連夜下山的百姓擦幹了眼淚，將自家捐軀戰死的父輩同輩、丈夫兄弟、婿侄兒孫等的戰服穿到身上，來到西城門外，替他們完成未竟的心願，繼續保護他們的家園……
後半夜，鐵壁城的戍城兵數量竟又恢複到六千人。
梅兮顏稍微恢複體力後，擔心鐵壁城的狀況，留下程鐵鞍和一百騎兵在路上慢慢護送呂青野等人，她和顧曉先行趕回。
遙遙看到鐵壁城四麵圍牆上火把通明，她的王旗和申雲的將旗正在夜風裏輕揚，昭示著鐵壁城的勝利，屠一骨的敗退。
及至東門，未經戰火的東大門完好無損地矗立在眼前，兩層箭樓巍然聳立，凜凜然環視周遭一切，如同一位永不疲憊的鐵甲將軍，看護著他身後偌大的城池。
城門中嚴陣以待的士兵早已認出她和顧曉的戎裝，放他們進城。
梅兮顏和顧曉下馬，牽著馬進了城門，平靜地看過每一個士兵，告訴他們後麵還有同伴。看到他們眼神中迸出的欣喜的光彩，梅兮顏知道，這些素昧平生的百姓——她的子民，都在真心地記掛著每一個樞國的戰士。
東城一片安靜，人腳和馬蹄踩在雪地上，發出“咯吱”“咯吱”的聲音，除此之外，是大戰後的森冷和悲涼。
越向城中，城頭火把的光亮越是暗淡，西北風將城西的血腥味帶了過來，梅兮顏深深呼吸了幾口空氣，鼻子一酸……
那麽多條性命，一戰而歿，那些不屈的靈魂，還會一直守在這裏，守著他們的家園麽？
她不是冷血的人，卻需要用冷血的態度去麵對生死存亡的戰爭。對那些戰死沙場的樞國將士，她的痛苦隻能藏在心裏，才不會讓情緒阻礙戰場上的殺伐攻守。
後麵馬蹄聲“嘚嘚”急響，是程鐵鞍他們追上來了。
不知是誰在東城門點了幾顆預備過年才放的爆竹，驚醒蒼涼的冬夜，梅兮顏轉頭看向已遙遠的東城門，卻沒有發現異樣。
前麵有人影晃動，單薄的爆竹聲又響起，由近及遠，如同暗號似的，梅兮顏上馬跟著聲響一路謹慎地尋去。
正在城西忙碌的百姓、士兵，除去西城門站崗、巡哨、防守的，都開始向著爆竹聲傳來的方向奔湧過去。
遠遠地，梅兮顏便看到一大群黑壓壓的人影，對方也見到了他們，人群中突然有人扯著嗓子喊了一句“國主萬歲！樞國萬歲！”
時值臘月中，即將過新年，祝福話原本就經常掛在嘴邊，此時又贏得了艱難的一戰，更是人心大振。
於是，人群立刻便爆發出如山呼海溢般的歡呼聲：
“國主萬歲！”
“樞國萬歲！”
一城戍軍，以他們的鮮血和性命，將這個城池澆築得越發堅固和頑強。
梅兮顏滿身疲憊，卻一下被人潮的沸騰、百姓的心意所激勵，在丹雪馬背上高高舉起右臂，握緊拳頭，運足了氣力，高喊——
樞國萬歲！
一直強忍的淚，到底還是掉了下來。
梅兮顏含淚笑著、叫著，她知道，她的第一戰，到此，贏了對手，贏了民心！
這一夜，傷痛和喜悅，都未停止過。