第一百七十七章 艾虎山（中）
樞國民風向來彪悍尚武，雖然這幾十年重文輕武，一番教化之下，民間好勇鬥狠之風已得到相當大的改善，然而一旦牽涉到自己的利益和安全，火爆的脾性仍舊會暴露出來。
眼看著一群百姓衝過來，此事很難善了，苗風看了帶頭少年一眼，輕歎一口氣，將他身體拉過來阻擋奔過來的少年揚起的鎬頭，又轉頭看向梅兮顏。
梅兮顏隻用一隻左手左撥右挑，利用攻向她的一柄鎬頭去架住另一柄，手上一用力，將兩柄鎬頭連帶握著鎬頭的兩個少年一起推了出去，一屁股坐在草叢中。
攻擊苗風的那個少年小山子怕傷了帶頭少年，也在急迫之間匆忙收手，但用盡渾身力氣的一招卻收勢不住，鎬頭仍舊照著帶頭少年的頭頂砸了下去。
苗風一抬腳，抵住了鎬頭上的木柄，旋即腳踝一扭一壓，已將木柄從小山子手中絞下，“啪”地踩到地麵上，徒留失去鎬頭的小山子已驚得一身冷汗、四肢發軟。
先前的急切擔心的表情還沒有完全褪去，小山子懵然地看著帶頭少年，也不知該慶幸沒有傷到自己人，還是該氣惱被苗風舉手投足間便繳了兵器。
就這片刻的功夫，山上的人群已到了眼前。
梅兮顏抬頭，打量一眾人——衣衫雖殘破、看上去還算幹淨，各個臉上都帶著疲憊、警惕。手中的家夥大多都是幹農活用的工具。打頭的幾個手中有獵叉，大概覺得算得上好兵刃，所以神色更自信、更狠厲，倒也有一點氣勢。
所有人看向他們之後，便將視線都集中在兩匹馬身上，露出貪婪的目光。
毫無疑問，這些都是災民，落腳在艾虎山上。
人群主動分開一條路，一個四十歲左右的中年人走了出來。
這人一臉胡茬，手裏也拿著一把鐮刀，沉聲說道：“放開礫兒，你們可以活著離開樞國！”
苗風將帶頭少年從身前拉到一旁，鎮定地說道：“我們也是樞國人，又怎麽會傷害他，是他不問青紅皂白就冤枉我們是呂國細作——”
不等苗風說完，梅兮顏平靜地說道：“大苗，放人。”
若是能與災民相處一段時間，徹底了解他們的心中所想，也許，對解決南方的隱患更有幫助——梅兮顏如是想。
而這樣做的前提，便是不能挾人以威，使對方厭憎。
苗風立即鬆手，退開幾步站到梅兮顏一邊。
中年漢子一打眼便覺得淡定自若的梅兮顏氣勢驚人，尤其她腰間長刀長劍加短劍，實在太打眼。
他隻想先將兒子救出來，便說了句便宜話。沒想到那兩人輕易便放了兒子，等兒子到了他身邊，他立即拉著兒子退後一步，命令道：“先抓住這兩人，再議其他！”
“爹！別為難他們——”少年急忙叫道。又活動活動被苗風掐了一陣兒的脖子，略有些挫敗地說道：“看起來並不是呂國細作。”
另外三個少年也早已撿起自己的鎬頭，謹慎地回歸人群中，受挫懊惱的表情在告訴為首的中年人，他們並沒有受傷，對方已經手下留情。
“既然是樞國人，倒要請問是樞國哪裏人？”中年漢子仍存著疑慮，暗暗握緊鐮刀，問道。
這中年漢子出爾反爾，梅兮顏不太喜歡。但想到他們很是防備呂國的細作，倒也覺得有情可原。
這個節骨眼，還真不好說自己是什麽身份。
樞國國土被刈水分成兩半，由於各種通驛費和津口賦的征收，除了商販，南北方的百姓近十幾年已鮮少互相走動。尤其南方發了大水，北方人肯定不會這個時候來南方，但她與苗風兩人帶著兵器，騎著良馬，若說不出一個符合的身份來，隻怕又要惹這些人生疑。
靈機一動，突然一挑眉，不屑地說道：“說出來怕嚇到你們。”
中年漢子見梅兮顏一臉自以為是的神色，暗自揣測此二人不是達官顯貴，便是來探路的土匪。不敢大意，更謹慎地問道：“那更要問問尊號。”
“長山狂車寨，你們可聽說過？”梅兮顏一臉驕傲地問道，同時側了側臉，似乎不經意地將帶著傷疤的左臉麵向人群。
“長山？你們是北——麵來的？”中年漢子的嘴角**一下，一皺眉，反問道。隻是“北麵”兩字連接得相當生硬，顯然，他本意並不是想說“北麵”。
梅兮顏的眼角不著痕跡地跳了一下，麵不改色地繼續應對道：“正是。難不成現在不讓我們‘北麵’的過刈水了麽？”言辭中稍微強調了“北麵”兩個字。
中年漢子避過問題繼續問道：“看兩位輕裝簡行，卻不知來這裏做什麽？”
梅兮顏此時用的是男聲，又是北方口音，中年漢子聽到自己報出名號，卻並不顯得吃驚，梅兮顏懷疑對方也有來頭。
雖不知對方深淺，梅兮顏卻是全然不懼地開始信口開河：“我的寨子被羅敷女打散了，弟兄們沒有了生計，總還得活下去。我常年在長山裏呆著，孤陋寡聞，所以幹脆出來走走，給弟兄們再找一條財路。”
帶頭少年原本對他們的印象趨於好轉，聽到他們的身份是土匪，神色立即變得厭惡起來。
長山狂車寨，匪首狂車，中年漢子早已聽過大名。見梅兮顏所說與他知道的情況並無二致，便知道梅兮顏和苗風絕不是呂國的細作。而且，一個被剿滅了寨子的匪首，他並不懼怕。
一旦緊張感消除，中年漢子便打個哈哈消弭眾人之間的敵意，“隻要不是呂國細作就好，剛才多有得罪，勿怪！”
梅兮顏也看出對方並不懼怕她所報的身份，而且沒有表現出相熟的小動作，也不用擔心假身份被揭穿，便也笑道：“我們隻是趕路急了，沒找到宿頭，想到山上應付一夜。不想卻誤入貴寶地，覺沒有冒犯之意，還望各位行個方便。”
中年漢子倒是大方起來，說道：“你們被國主剿得沒了落腳之地，我們被大水攪得也沒了容身之所，倒是同病相憐。來，跟我們上山，且先熬過今晚……”
“爹，他們是土匪。”帶頭少年不悅地打斷中年漢子的話，提醒道。
“哎——”梅兮顏拉長了聲調，反駁道：“小兄弟說錯了，我們曾經是土匪，現今和你們一樣，隻是為了找條適合的路活下去。”
“焉知你們不會傷害我們的同伴？”帶頭少年義正辭嚴地質問道。
“你們窮得缺吃少穿，我殺你們還嫌浪費力氣呢。”梅兮顏盯著少年的臉，毫不客氣地譏諷。
“你……”少年語塞。
“孩子不懂事，兄弟勿怪。出門在外，都不容易，先上山吧。”中年漢子適時出來打圓場。說罷，一擺手，示意身後的人散開。
那群人以他為首，自然便聽他的號令，立刻讓開一條路，他伸手指向前方，引導梅兮顏和苗風向山上走去。
梅兮顏趁著一眨眼的機會掃了剛才那個被稱為“礪兒”的少年一眼，見他的眼神中充滿懷疑和敵意，不由多了個心眼兒，也暗暗留意這些人的舉動。
她沒有搶別人的心，別人可不一定沒有搶她的心。尤其現在看來，她和苗風才是肥羊。
心中腹誹，表麵上卻一拱手說道：“既如此，且叨擾你們一晚。”
一路上山時雙方互通了姓名，中年漢子姓李，名李續宗，帶頭少年叫做李礪，是他的獨子。梅兮顏聽到李續宗的名字總覺得耳熟，一時想不起，便暫時放下。自稱名叫狂車，仍叫苗風為大苗。
牽馬到了山腰一處開闊之地，才發現竟然有二百多人在此落腳，簡易的樹棚散落在各處。
此時大部分人已得知來了兩位陌生人，男子們或站在樹棚外、或聚集到一處，女人們有些在哄孩子睡覺，剩下一些則站在男人們身後，偷偷打量著梅兮顏和苗風。
或遠或近的樹棚之中，還能聽到老人的咳嗽聲。
梅兮顏和苗風也大大方方地打量所有人，拱了拱手見個禮，算是感謝他們收留。
原本想多和他們聊聊家常，然而由於食物有限，眾人都不肯多浪費體力，見她和苗風並不是什麽凶神惡煞的模樣，便很快散去，各回自己的樹棚去歇息、節省體力。
梅兮顏自然看得出來，他們處於饑餓和疲勞的雙重折磨之中，心中長歎，表麵卻隻能做出陌生和平和的表情。
從與李續宗的對話中得知，這些都是蕭城的百姓，大水來的時候逃到了艾虎山上避難，還有更多的百姓逃去了永靖、樨城和閔城。但他們還是想守著自己的家園，所以寧可在艾虎山上吃苦挨餓，也不肯再去其他地方。
既到了住地，李續宗便吩咐道：“礫兒，去給狂車兄弟準備一些艾草湯，填填肚子。”
李礫瞥了梅兮顏和苗風一眼，目光卻在父親李續宗身上停了片刻，轉身時臉上閃過一絲猶疑，似乎還不相信父親會收留兩個土匪。
“小兄弟，可不要想著放什麽奇怪的東西在湯裏。”梅兮顏說完，一指苗風，說道：“我這位兄弟可是藥水裏泡大的，什麽藥對他來說都跟喝水吃飯般無二。若是我倒了，說不準他能做出什麽事情來。”