第二百零九章 如坐針氈

雖然早已料到謠言的內容,但證實之後,才發覺這謠言更是詭譎荒誕。

然而南方本就是孟鄭兩家的先祖用無數的血汗人命攻打下來的,也因為兩家的故意放縱,災害頻生。鬼騎在百姓的印象裏,向來過於神秘和強大,這謠言糅合了南方百姓最熟悉、又最好奇的信息,自然會被迷信鬼神之力的他們輕易相信。

梅兮顏的內心極是忐忑,即便像連弟這樣不肯相信的人,也無法阻止她的鄉親們不去猜忌,更何況那些處於饑餓和瘟病折磨之中的人們!

“無稽之談。”梅兮顏盡量平複情緒,嗤道:“都說樞鑰廷臣不滿羅敷女作為,別說她不是巫妖,便是巫妖,也不敢這麽明目張膽地與百姓為敵。”

“就是呀。”連弟一拍大腿,附和道。旋即又皺著眉頭反問道:“你不是北方來的麽?國主在鐵壁城大出風頭,又打敗一次屠一骨,你怎麽叫她外號?”

梅兮顏早就從連弟的措辭中聽出對自己的幾分尊重,以她這種耿直性格,該是想什麽便說什麽。但此時身處南方,慎重起見,她便在稱呼上試探試探連弟,見她神色略有不悅,終於放下心來。

“我的事倒是說來話長,等把這場大災熬過去,若我們還能相見,我便從頭說與你聽。”梅兮顏微微一笑,說道。

“你是要走麽?”連弟聽她說話,以為有什麽難言之隱,果然不再追問緣由,卻又擔心梅兮顏離開,無法保障在這山洞內的所有人的安全。

“若要走也一定會先給你們找一個更安全的所在。”梅兮顏看出她的憂慮,微笑著安慰道。

連弟憨笑著點點頭,說道:“我能看出來,狂車兄弟是個仗義之人。”

但隨即便是梅兮顏遇到的老調重彈的問題,“你是北方人,為什麽這個時候來我們南方?”

“我也是來南方想找條商路,結果……”梅兮顏無奈地笑了,沒有繼續說下去。

連弟便不再問下去,孜州這個樣子,生路都快找不到了,上哪兒去找商路。

悻悻地結束對話,梅兮顏督促了晨練的百姓幾句,並將連弟等定津百姓的境況做了一番說明,算作是簡單的入夥儀式。

大家都是孜州的百姓,雖然所在城邑不同,但在大災當下,自然也不覺得疏遠,甚至反因感同身受而更覺親近。

梅兮顏更是主動提起“天祭”謠言,暗指有人故意散布謠言來傷害孜州的同胞、百姓,叫大家警惕,不要上當。

等到晨練完成後,梅兮顏與林木匠和連弟商量,要安葬昨夜不幸夭折的孩子。

定津的災民見梅兮顏陪著他們過了一夜,一早又替他們操心這些,都有些動容。於是但凡有體力能走動的,都互相攙扶著跟了出去。

即便是洞中原本的啟城百姓,晨練時聽說了囡囡的遭遇,也默默地跟了出去,聊表寸心。

尋了一處平坦之地,由梅兮顏帶頭,拿著林木匠做的簡易木鍁,挖了一個葬坑。

雖然身無長物,但梅兮顏在昨夜回到山洞後還是親手編了兩張草席,一張墊在孩子身下,一張蓋在孩子身上。最後鄭重其事地用木頭給孩子立了碑,算是證明她來過這個世界。

跟來的眾人心下都酸苦憐憫,尤其是周定丘和連弟,兩人的長女也喪生在這次大水之中,連屍身都沒有找到,隻剩下這還不到半歲的兒子。此時觸景生情,更添心傷。

梅兮顏心中不止有悲憫,更有無窮的恨意。眼見水災已快一月,即便自己不在樞鑰,賑濟也早該撥轉到孜州。

不指望也遭災的嵩州能伸出援手,孜州對應的刈水之北,便是泊州。一水之隔,救濟該是何等之快,然而,就這麽眼睜睜看著孜州陷入混亂。

如今蕭城已發了瘟病,李續宗等人也被迫離開,那邊尚有一些村子還有人口,不知如今怎樣。

連弟昨晚一時脫口而出的話梅兮顏始終記得,賑糧等要先喂飽了孟鄭兩家,才會分給百姓之說並不是她信口開河,梅兮顏早前便已了解。

若這次是孟鄭兩家故意扣押賑糧、隱瞞消息,激起民怨,同時散播“天祭”這等謠言,那即是說,孟鄭兩家已經做好了準備,隻等民怨再沸騰到積重難返,他們便可以打著為民取利的旗號,徹底將嵩州和孜州獨立出去。

謠言配合瘟病,有一觸即發之勢!

這原本就是他們布下的棋局,去年的蝗災、今年的水災成了他們最有效的長車戰馬,足以與她隔水對峙。

羅讚就把這樣一個爛攤子留給了她,無人可用、步步是坑。

糧食!人心!

她現在急需糧食,更需要人心!

這便是她全力收容災民,即便是將死之人也要救上山的原因。她需要在所有災民中為自己樹立一個不惜任何代價挽救災民性命的形象,這樣才能感化這六七百人。

騎雲寨暫時指望不上,她必須要先拉起一支足夠信任她的隊伍,以備不時之需。

忙碌一天,也思考了一天,夜半,趁著大家都入睡後,梅兮顏抱著換下來的一身血衣,一人走出山洞,繞到瀑布邊,快速漿洗起來。

林木匠果然很有一手,洞中用的一些木製用具都是他就地取材做出來的。梅兮顏現在也是逃難的災民,卻還能蹲在水邊用棒槌洗衣,看起來倒十分不像災民。

身後傳來極輕的腳步聲,窸窸窣窣地躲在樹枝間。

梅兮顏沒有在意,她出洞的時候就發覺劉氏和連弟跟了出來。

這兩個婦人一見麵就相當投緣,相處得極好。劉氏因為劉助患病被人逼迫之事,對於病患的照顧相當用心,而連弟則是下廚的一把好手。兩人分工,既能照顧老幼病患,又能提供合理的飲食,哪有不融洽的道理。

劉氏對自己身份的懷疑也不是一天兩天了,總是時不時熱絡地叫劉助拉著她去洗澡,但又被她找各種借口推辭掉,是時候稍微暴露一下自己的秘密。

比如,今晚梅兮顏便要讓劉氏和連弟知道她也是個姑娘家。

劉氏與林木匠關係要好,而林木匠原本對她身份便存疑,如果林木匠知道她是女兒身,猜測的方向會更具體一些。

連弟對新國主印象不錯,還時不時替梅兮顏說幾句好話。

隻要分寸掌握得好,這兩個女人將會在無形中幫助她順利揭開身份,獲得這一洞百姓的支持。

梅兮顏有條不紊地漿洗過袍子,生了一堆火,將袍子掛起來烘烤。

之後慢悠悠地脫了衣裳,故意讓劉氏和連弟能看清她的身材——雖然隻有背影,但瘦削高挑的纖細身材一眼看上去也不像個大男人的骨架,纏在胸脯間的一圈圈布料更是她刻意遮掩了性別的證明。

背對著劉氏和連弟,梅兮顏大方地解下了束縛胸脯的布料,走進瀑布裏好好洗了一個澡。

雖然已是夏日,但山中氣候濕潤,這後半夜更是有些陰冷,凍得梅兮顏臉色更顯蒼白憔悴。但這樣也有一個好處,便是昨夜用速攻快戰法後引起的全身的微微刺痛也被冷水浸泡得消退了。

聽到劉氏和連弟的腳步聲遠去,梅兮顏才上了岸,坐在火堆前烤了一會兒才暖和過來,滿腦子仍在思考該怎樣突破對她如此不利的局麵。

她不能一直耽擱在山中,需要盡快讓呂青野將十萬石糧食運過來,賑災的同時,還要揭穿孟鄭家族的偽裝,盡量在不動兵戈的情況下,將孟定衡和鄭統這兩個老家夥問罪。

平定南方,她便更有底氣直接從左右丞相手中拿回自己的權力,不讓這兩個老狐狸繼續執掌樞國大權、架空她。

右側身體傳來一陣針刺般的疼痛,梅兮顏偏頭一看,衣袖竟被火烤得發焦,自己適才太過入神了。

連忙挪著身子離火堆遠了一些,摸了摸洗好的衣服已經全幹,疊好了正要離開,便感覺遠處有異樣,似乎有什麽在慢慢接近,卻又不是野獸的氣息,於是又施施然坐回石頭上,繼續烤火。

“老大?!”樹叢外,苗風帶著驚詫的聲音輕輕傳了過來。

梅兮顏轉頭,“大苗?!”