第二百七十八章 報恩
不止方向不對，海風中還帶著香火味道，隨著船隻的前進，味道越來越濃。
感覺到蹊蹺的不止林木匠一人，同船的不少人都已覺察出不妥，紛紛開口詢問出了何事。
雖然島上士兵虐殺家眷的殘酷場景還曆曆在目，但林木匠仍將蒙頭的黑布偷偷地掀了起來。
眼前仍是島嶼，數點火光如指引般在前方明晃晃地亮著，看地形，再推算上船的時間，這裏仍舊是瓢兒島，該是瓢兒島的柄端的小島。
果不其然，正是此處。船隻駛進島中，不等匠人們問出答案，屠殺已經開始。
未來得及取下麵罩的匠人幾乎被一刀砍殺，林木匠等人則仗著一些拳腳功夫，在勉力支撐。
林木匠後背被砍了一刀，掉進水後，一翻身躲到了船底，依靠絕佳的水性，潛遊到瓢兒島邊緣，就此躲藏起來。
熊熊火光之下，赤手空拳的近五百名匠人，很快便跌入海水中……
但島中並未就此沉寂，林木匠遠遠地看到了孟錫的身影，正在冷眼看著手下的士兵打撈匠人的屍體。
沒有逃生船，麵對茫茫大海，林木匠無處藏身，不得已，他躲進了島上的密林之中。白日養傷，避開士兵的搜索，晚上覓食，用了兩個月的時間，才靠著拚湊起的一小塊木排，趁夜飄回陸地。
他的家本在嵩州壽城，著陸點卻在孜州。
等他年底偷偷潛回壽城時，才發現家中早已無人，輾轉打聽到消息，早在他們這些匠人出海一個月後，便有官兵將他的家人接走，說是工程浩大，照顧家眷去同時同住。再之後，便沒了音信。
林木匠暗暗打聽家眷的去向，聽當日接人的官兵說，有一家母子在途中逃走了，母親被追殺而死，但孩子不知所蹤。
經過確認，林木匠相信那個孩子便是自己的兒子，聽說逃往孜州方向，便尋了過去。但尋了一年也沒有尋到，不得已，便在啟城外的一個小村子裏隱姓埋名住下來……
林木匠安定下來不過半年，但聽他敘述過往，語氣卻相當平淡，這倒也符合他的性格——一向是謹慎少言，不願與人爭。
但對兒子的思念之情，從他對待劉助的細微關懷之上，便能真切地體會到。
遭遇確實令人唏噓，梅兮顏暗忖，怪不得即便自己表明身份，死裏逃生的林木匠也不想參與反抗，隻想安心回家種田過日子。一來，他不看好自己能勝過孟鄭兩家的聯手，二來，他要留著命尋自己的兒子，絕不會讓自己處於危險境地。
這種時候，安慰顯得蒼白無力，三人默默坐著，等待哀傷的氛圍自行減淡。
梅兮顏和呂青野更是暗暗心驚：四年時間，大小戰船三百餘條，所有人都不知道自己最終做出來的船是什麽模樣。
半晌，倒是林木匠先開口說道：“我離開時兒子和小助年紀一般大，很聰明，我相信他會保護好自己，所以我還會繼續找下去。”
“等日後綏靖，我也會助林大哥一臂之力。”梅兮顏正色道。
話中之意自是表明自己平定南方亂局的決心。
林木匠卻隻當做客套話，並沒有放在心上。孟鄭兩家在南方翻雲覆雨，即便這位國主再勇悍，也難以與紮根南方上百年的孟鄭兩家相抗衡。
待到氣氛緩和，呂青野也開口問道：“造了三百多條船，孟錫便殺人滅口，日後船隻的維護又該如何？”
林木匠答道：“我們造船時，有學徒跟著。那些人雖說是學徒，但年紀相差很大，是孟家特意安排學習製造和維護的。”
“那些船與以前的船有什麽不同麽？”呂青野細心地問道。
林木匠微微搖頭，答道：“以前隻是做一般的小船，所以無從對比。”
看來，那瓢兒島裏藏著的三百多條船一定非同小可，隻怕還有什麽新奇的功能。多想無益，梅兮顏直接問道：“林大哥，你做的局部是什麽？”
“我做的有兩種，一種是常見的鉤拒結構，接舷戰時使用的；另一種比較簡單，就是在一根大約十丈長的原木底端開孔。但那原木卻很貴重，乃是鐵樺樹，堅硬無比。”林木匠一邊說，一邊從火堆裏取出一個小樹枝，吹滅了火苗在地麵上畫出他所做的局部結構圖。
呂青野扶著梅兮顏移近一些，以便看清圖樣。
“林大哥能推測出這根巨大的原木是用來做什麽麽？”梅兮顏看著那簡單的長條圖案，深深地蹙眉問道。
林木匠搖頭，沉吟道：“直接在原木上開孔，不知道後續又有什麽工序，所以猜不到。”
“如果後麵又有匠人來把這原木鋸成兩截，倒是可以做投石機。”呂青野的右手肘支在盤起的膝蓋上，右拳抵住下巴，喃喃地說道。
梅兮顏歪頭想了想，沉吟道：“為了掩人耳目，倒是也有可能。”
“如果艨艟上配個投石機，那攻擊力可是非同小可！”呂青野想象一下，也不由皺眉。
“艨艟以速度取勝，裝了投石機，就要載大量的投擲重物，會影響速度。”梅兮顏瞑目想了一下，說道。
呂青野正要說自己的理由，卻想到林木匠隻能幹巴巴地枯坐，不能參與討論，便將話題扯回來，繼續問道：“林大哥，還有什麽其他的發現麽？哪怕隻是一點點覺得奇怪的地方也好。”
眼下來看，與南方一戰不止關乎南方這兩州的地盤，孟家更是看準了北方的國土，梅兮顏需要知道更多細節，才能做出應對。
“因為被官兵看得太緊，很難知道其他的情況。”林木匠為難地答道。
梅兮顏沉思片刻，卻揚起一個微笑，柔聲安慰道：“沒關係。這些也已經是意外所得了，謝謝林大哥。”
這真摯的感謝讓林木匠隻覺得自己領受不起，表情更是慚愧。低下頭，歉疚道：“國主一次次想辦法救助我們這些災民，差點丟了性命，我們實在難以報答，但所知也確實有限……”
“哎——”梅兮顏打斷他的話，“保護樞國子民，本是我該當做的。”又不著痕跡地試探道：“林大哥急著和我們說這些，是想馬上離開白瑤山返鄉麽？”
林木匠一怔，沉默片刻，才說道：“不是。隻是覺得戰事將近，讓國主能有個準備。”
梅兮顏卻歎氣道：“我現在什麽處境，已和你們說過了，真正是進退兩難，無兵可用。就像是那不小心跳到岸上的魚，自己拚命蹦躂而已。”
呂青野暗笑：能將樨城那一萬多百姓遛得連怒氣都快提不起來了，這哪是一條離水的魚能做到的？即便是魚，也是一條鮫魚。
“小民知道國主的意思……”林木匠自然也明白梅兮顏的用意，慢慢起身，躬身一揖，正色道：“請國主原諒小民先前鼠目寸光。但在瓢兒島關了四年，又與兒子失散，眼看著便要迎來大戰，還請國主許小民離開，繼續尋找我兒的下落。其他鄉鄰，大部分也存著苟安之心，若不能全心為國而戰，不如放他們離開，自尋一處安靜的所在。”
梅兮顏心中暗歎，呂青野的關心也沒能打動林木匠，他這樣堅忍偏執的性格，一旦做了決定，很難改變。也不強求，溫聲說道：“林大哥，我說過的話算數。你們想離開的，自可以去領足了糧食離開，但還需要麻煩林大哥一件事。”
“何事？請國主吩咐。”林木匠誠懇地說道。
“還請林大哥臨行前將瓢兒島上的詳細狀況和周遭海域描述一番，最好能畫出地圖來，我要帶人去密查。”
林木匠再次施禮，朗聲道：“此事請國主放心，由我為國主引路去瓢兒島，若是能看到戰船的完整模樣，或許能知道添加的那些構造都有什麽用處。”
這才是林木匠真正的報恩之舉！
雖然他已決定不參與南方這場亂戰，但為了報答梅兮顏幾次三番的救命之恩，林木匠將他所知道的一切都告知梅兮顏，若能因此扭轉戰局，也算還了梅兮顏的恩情。
能提前掌握對手的重要情報，這無疑是決定戰局勝負的關鍵。梅兮顏掙紮著要起身，呂青野眼疾手快將她扶起，在林木匠的震驚之中，梅兮顏也施了一禮，鄭重道：“多謝林大哥。”