“老板，來一碗餛飩。”
“客人要大的小的？”
“甚大的小的？”
“餛飩啊。”
一隻腳剛進了餛飩鋪，兩句對話，就讓食客愣了一下，“餛飩分大小的？”
“大的能比嬌耳還要大，小的一撮撮，手指丁點的肉屑。大的吃飽，小的喝湯。”搓著手的老漢身上裹了一條青布圍裙，一說話，老態十足的褶子都隨之而動。
“小的吧，還有甚吃的？”
“有豬頭肉豬尾巴，都是醬好的。”
“怎麽不用冰糖？”
“倒也不是不想，隻是北邊來的才愛吃甜，蘇州常州，多是吃鹹的。不過吾看來，再有一年半載的，大概也是要跟著北地貴人一起吃甜。”
貞觀朝的蘇常，還沒有到嗜糖如命的地步。“甜”這個味道，從來都是和“富貴”相連的。這時候中原世族吃“甜”，或是拿蜂蜜或是拿飴糖，都是顯示自己身份實力的一部分。
即便是洛陽新貴，隨便一個新式的吃食，也多是用糖方糖，招待客人親朋，才能顯示自己的“底蘊”。
反倒是蘇常恢複生產不過一二十年，即便絲綢越發的金貴，但財富地位積累起來，到底還是不如中原世族。
要等到南方的經濟全麵壓倒北方之後，這嘴裏的甜鹹，才會發生巨大的變化。
這也是為什麽當年老張到了長安，暖男太子的灰糖變白糖，它能有銷路。而進京之前，老張卻半點這個念頭都沒有的緣故。
“老板會說話。”
食客笑了笑，正要尋個鋪裏的座位，那老板大概也兼了夥計的差事，連忙上去幫忙把條凳擦了又擦，然後帶著笑對食客道：“可不敢當老板的稱呼，碼頭上開店的，叫一聲老板那是身份，吾這種小門麵，前店後宅的，就是混口飯吃……”
“如今京城裏頭，多是這般稱呼行商做事的，遍地的老板，又有甚不好稱呼的。”
“家底小，當不起，當不起……”
老漢一邊笑一邊忙著臨門灶台，入眼看去，旁邊摞起來百幾十個煤球煤餅，還有兩個備用的爐子。一個上頭燉著鹵味，裏頭多是豬耳朵豬尾巴豬蹄之類的物事。一個卻是上了蒸籠的，裏頭飄出來依然是鹹香的氣味。
“阿弟！阿弟啊！蝦籽湯阿好啦？！”
老板手腳極為麻利，小小的餛飩皮稍微擦了點鮮肉，立刻捏成了一個“朵兒”。便是二三十個，大約也是不夠一個男子吃飽的。
隻是老板說小的餛飩喝湯，便是別有做法。
“來了來了，催催催，阿大你催了湯也不會提前開啊。”
蝦籽吊湯是個功夫活，耐得住性子，還得舍得本錢，一般行腳商，決計是不會做這等“虧本”的買賣。鮮頭差不多，用個蝦米也就夠了，差那一絲兩絲的風味，一般食客誰來計較？
“客人，好了。”
老板將一碗蝦籽湯餛飩端了上來，又弄了一個碟，是陶製的，鋪了一張荷葉，上麵放著類似油餅又不似油餅的東西。
“這是甚麽？”
“白淨蔓菁加了肉，用菜籽油炸出來的‘油墩子’，是個徐州老哥琢磨出來的吃食，又軟又香，外頭薄薄一層，還很脆口。配著小餛飩，好食的很。”
“噢……有勞有勞。”
食客說罷，又聞到了鹵味溢散出來的香氣，他本不愛吃豬肉，更不要說豬頭肉豬尾巴，但這時候見老板好客，便道，“切一隻耳朵一根尾巴，再來一隻爪子。”
“哎，客人少待，這就切來。”
樟木做的菜墩，上麵布滿了各種紋路的刀切刀砍的痕跡。周圍還點了一支香，也不知道是什麽做的香，卻還是把蚊蠅驅趕到了別處。
“阿大，切啥前腳，切後腳算了，留一隻吾要吃的。”
“客人爽氣，你拿後腳去糊弄，別人以後還來？”
豬腳前後有別，前腳要比後腳實在，骨頭不多筋肉多。要是腿肉，倒是又顛倒過來。不過一般的食客，卻也分辨不了這些。
“老板，你家弟佬說的對，我點恁多，要個前腳，說不定就吃不完。”
老板卻是揮刀切的起勁，把豬腳皮肉切開，骨頭順著縫隙劃走，然後零零散散又整整齊齊地擺了裝盤：“他說了不作數，吾才是老板。”
“哈哈哈哈……”
陡然聽到這麽一句，食客情不自禁就大笑起來，剛才又喝了一口蝦籽餛飩湯，本就酣暢痛快，這時候更是高興，摸了一枚銀元，壓在桌麵上：“就不用找了。多出來的，老板要是看得起，就當交個朋友。”
“哎喲，銀元！”
老板一時有些尷尬，他弟弟卻是一臉興奮，伸手就把銀元摸了過去，然後盯著上麵的字叫道，“阿大，還是華潤的！”
“讓客人見笑了……”
“哎，你家弟佬是個直性子，我看得出來。”
他饒有趣味地打量了一下老板的弟弟，“沒想到，你還識字，知道這是華潤銀元。”
“就算不識字，也認識這華潤銀元啊。江陰到常州，常熟到蘇州，不要說小本經營的，就是鄉下村婦，如今也是認識的。不識字怎樣，隻要識貨。”
說罷，老板弟弟嘿嘿一笑，輕輕地吹了一下銀元，“嗡”的一聲響，在耳邊悠揚了好久。
“嘿嘿，真好。”
老板弟弟說的輕巧，可食客聽了，卻是訝異，他不由暗忖：便是洛陽，也不見得到這般地步，沒曾想，銀元在江陰這裏，居然就如此常見了？
說者無意，聽者有心。
鄉下村婦都認識華潤銀元，這說明了什麽？說明此地銀元用的不但多，涉及的人群還很廣，乃至鄉下村婦都能見識。
“唉，慚愧，吾家弟佬實在是不像樣……”
“年少辰光，正該如此直爽。”
食客不以為意，反而誇了一句老板的弟弟，隨後又問了一句，“江陰這裏，銅錢用的不多？”
“也不是不多，就是不便當。以前麽，倒還可以。現在是不行了，也就是吾這樣的小店，還能收的多一些。不過湊夠了數目，也是會去換成銀元，留一點零散銅錢作本就行。”
“噢？現在是混著用的？”
“就是混著用的，官府是不認銀元的，收過去要有折頭。不過城裏幾個大的櫃號，都是認的，足量淘換，不打折扣。”
老板的弟弟大概是收了賞錢，很是興奮地在那裏說著。
“也是，朝廷雖說也要出銀錢，可磨到現在也沒見正經的板式出來。”
“現在銀元用的大，常州城裏東西貴，要是湊個一套嫁妝，甚麽櫃子箱子的，要是拿銅錢，還得推個車子。換成銀錢，就便當多了。”
食客聽了，連連點頭，若有所思之後，他才笑道：“哎呀，光顧著說話，都忘了吃東西。”
“罪過罪過，客人慢用、慢用……”
言罷，老板繼續忙著別處，食客則是一邊吃一邊想著什麽。