蘇州的夏夜同樣悶濕，哪怕是夜裏走路，些微的涼風也基本沒什麽卵用。地麵幹燥之後揚塵帶來的糟糕感受，更是讓人幾欲崩潰。
可若是坐船，河麵上密密麻麻的蚊蟲，能夠讓一個北地老漢直接絕望。
和那些個細小有成群結隊的小蟲子比起來，蚊子反而可愛的多，至少它隻是叮人吸血，不會鑽到你的鼻孔裏、眼睛裏、嘴巴裏。
“鐵杖公橫渡長江……真心是牛人中的牛人啊。”
正常人根本幹不出這種事情來，麥鐵杖的傳說，再過千幾百年想要打破，也是難到離譜。
船艙內正感慨著，行船已經進入了太湖北官塘，嚴格說是古“泰伯渠”，行船至武進的時候，就能從滆湖東入太湖。
不過通常沒人這樣幹，因為到了常州境內，走馬坐車也是便當了許多。如無必要，或者時間充裕，也不怎麽行船操舟。
順著運河直下，直接就到了“望亭”。
望亭鎮現如今蓬勃發展，不過因為大地主是李月，能夠建牆豎門的，也就她一家。
“已經夜了，宗長，先讓人去通傳一番。”
“夜裏有口令？”
“有的，望亭這裏，到了夜裏隻認口令不認人。”
原因麽倒也簡單，為了防備著蘇州那裏有人拿李月母女做文章。
不是親信，絕對不知道口令。
因為口令是用非法穿越之前的“普通話”來說的，這年頭，隻有河北道幽州都督府治下西北小片，才有這種“方言”。在河北打出名聲來的刀客林輕俠，就是說這樣的“方言”，隻是也有點小區別，那就是卷舌音兒化音不多，但也已經有了。
派了兩個本家子弟前往寨牆，叩門之後，裏麵傳來聲音：“大眾的卡爾曼吉亞沒有水箱。”
“沒錯，因為它用空氣製冷。”
哐！嘎嘎嘎嘎……
寨牆的大門緩緩打開，露出了通道，裏頭出來幾個提燈挎刀的漢子，打頭的笑嗬嗬道：“都說今天到，怎麽到了夜裏才來？”
“在潤州特意逗留到下午，這才過來。宗長就在後頭。”
“好嘞。”
應了一聲，護衛們立刻收拾好了拒馬、柵欄，過道清開之後，遠處已經有馬蹄噠噠的聲響。
馬車上亮著燈，一共三輛馬車，隻有一輛馬車裏麵坐著張德。
一路上防備著刺殺，隻是這一回前來蘇州，倒是連個小毛賊都沒遇上，也是為數不多的太平。
“這光景，遂安夫人還未入睡吧？”
“還在等宗長，婆子們帶著姑娘已經睡了，大廳裏這光景還有人，做些女紅之類。”
“好，我去跟宗長稟報一聲。”
過了一會兒，三輛馬車陸續到了寨牆，穿過過道之後，寨牆門關上，張德這才下車，另外兩輛馬車裏，也下來了十幾個護衛。
一隊人解了護甲之後，連忙去洗漱睡覺，倒也不浪費時間。
剩下的換了個班，順便吃些晚飯。
此時灶間還是有熱菜的，灶台上的蒸籠裏，糕餅、肉食、鹹雞之類不缺，窖塘裏還有黃酒，取了一壇過來。
窖塘跟深井差不多，夏天有“冰鎮”的功能，黃酒冬夏兩季，是顛倒過來的喝法，都很舒服。
護衛們勞累了一通，又大多是江陰族人，所以愛喝黃酒。
這邊護衛們在吃喝的時候，張德大大咧咧地朝著大廳走去，隻是動靜太大，驚動了廊下正在打掃的婢女。
有些好奇地看了看，見張德來了，婢女將手中的笤帚一甩，很是高興地到了大廳中喊道：“夫人、夫人，阿郎回來了！”
正在裁剪尿片的李月一愣，旋即麵帶微笑把手中的工具放下，緩緩起身道：“趕緊把酒食換一換。”
“哎！”
“不必了！趕緊吃吧，少待洗個澡。”
老張進門之後，把長衫外套脫了下來，掛在了門口附近的衣架上，然後在主座坐下，一旁李月拿起一隻冰甕中的酒壺，連忙給他倒了一杯酒：“還是冰的，喝一杯去去熱。”
握著酒杯滿飲，老張咂了咂嘴：“爽快！”
他也沒有抄起筷子，而是直接伸手抓了一把白灼河蝦，上麵還掛著幾片生薑幾根蔥段。
飛快地把白蝦扔到嘴裏，又飛快地吐了蝦殼出來，這蝦雖小，滋味著實不錯。
“說是今天回來，怎麽拖到夜裏？”
“潤州那裏有點事情，丹徒西有個馬場，天氣太熱，懷疑得了馬瘟，還好無事，就是熱著了。”
“白沙馬場嗎？”
“對，你家四舅就在那裏，這一批馬，是要賣到流求去的。”
“當真是新奇，若是少時，誰要跟我說長江裏能養馬，隻當是神話傳奇。”
“也不是當今智慧，春秋時就有的故事罷了。隻是揚子江養馬，以往較之草原，要麻煩得多。如今飼料成熟，技藝又有精進，自然大不一樣。”
最重要的一點，除了戰馬之外，各地對挽馬的需求量極大。
伴隨著普遍搞“大建”，加上特種挽馬在耕地效率上，並不比一般一千斤左右的黃牛差，不管是中小地主還是小農，都比較喜歡這種挽馬。
說到底，挽馬可能承擔的功能要更多。比如遠行，挽馬照樣可以騎乘；比如拉車，挽馬速度明顯比牛車要快，拖拉貨物的重量也不比犍牛要差。
最終還有一點，挽馬你殺了取肉半點問題都沒有。但牛就不一樣了，想要吃牛肉，好些地方都得等牛想不開自殺。
隻這最後一點，就足夠讓不少農家琢磨著養新培育的各種類型挽馬。
和戰馬得使勁糟踐植物蛋白不同，一般挽馬吃得跟狗差不多，小農家裏有兩分地的豆子，就足夠應付一匹大馬一匹小馬。
至於“袖珍型”的川馬、滇馬，那更是馬中土狗，一年也吃不了幾把豆子。除了頭馬待遇好，剩下的就是隨便喂點東西就能活。
“舅舅他們今年很是高興，說是把馬都賣到了扶桑，一路上病亡的還不多。”
“北地大馬上船就病，鮮有能坐船的。揚子江裏養得馬，時不時還能下水遊兩圈，自然是大不相同。”
說話間，李月又給張德滿上一杯，老張抿了一口，一邊剝蝦一邊道，“去年扶桑的小朝廷逃得飛快，幾座像樣的礦山，都被占了下來。這光景是用馬最厲害的，開礦這個事情，人沒有畜生好用。幾條礦山板軌，要是沒有馬，光靠人力，也不知道甚麽時候才能看到效益。”
“怪不得舅舅他們恁般高興，還說竇氏宗家請他們前往鹹陽，認歸扶風竇氏之祖。”
“哈，這竇氏還真是幹淨利落。”
扶桑的馬匹價格本來就高，如今為了開礦，加上東海宣政院以及朝鮮道行軍總管府都是用馬匹來作為重大獎勵，這個價格也就繼續躥上一躥。
一匹普通的戰馬，北地價格大概在十貫左右，到朝鮮道價格漲一半，也就是十五貫左右。然後販賣到扶桑，這個價格就不是漲一半，而是漲十倍。
也就是一百五十貫一匹很普通的戰馬，可能是漠南馬，也可能是河北馬，反正是買不到突厥敦馬，更遑論什麽河曲馬、青海馬等等。
挽馬要便宜不少，可因為物價暴漲的緣故，蘇州這裏簽單就是五十貫一匹，從馬場到蘇州港或者上海鎮，價格也是漲了十倍。
隻不過這個價格，差不多就是扶桑那裏商號的進口價，扶桑那邊的商號開始在市場中售賣的時候，價格也是翻一番，變成一百貫。
這個價錢，在蘇州這裏就是笑話，傻瓜才花一百貫買一匹挽馬。有這個錢，都夠買一個精挑細選的莊奴了。
但是趕上了這一波行情，凡是做大牲口生意的，都是大賺。有些有門路的，比如李月的母族竇氏，能夠直接把馬匹運到扶桑，賺的更加誇張，一船馬過去築紫島，一船銅錠、海貨、寶石、奴工返回蘇州。
全都暴利。
麵對這個利潤，也難怪竇太後的族人，願意讓李月的妻族“認祖歸宗”。
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