“李兄，這次偷跑出來，若是出事，怕是要連累我先生。你一個親王，怎地這般沒擔當……”
上官庭芝一臉的埋怨，李元祥一臉討好，哀求道：“好弟弟，你繞了則個，我也是身不由己啊。若是知會了伴當親隨，豈不是真個跑去修甚麽博物書院？我不過是想要出來玩耍，又有甚麽錯了？”
“你是親王啊……”
“親王怎麽了？不過是個閑王，又無甚大誌，這一生，若是不能再尋歡作樂，我活著作甚？不如死了算了。”
言罷，他一副作勢要在船頭跳江的架勢。
“噯，你這性子怎地這般，便沒個男兒氣的。”
“嘿嘿……好弟弟，便知道你不舍得我去尋了短見。”
二人坐的是官船，掛的是揚子縣的華潤號牌子。一路有二十幾條船同行，前中後各有三條船是武漢至胡逗洲的巡檢船，頂頭上司名頭不小，聽說跟鄒國公長子交往密切。
“好在我先生說了，若是出事，推他身上就是。”
上官庭芝回想起李奉誡的話，也覺得有些三觀炸裂，李奉誡跟他說，不就是個閑散親王麽？就算死在外邊又怎麽了？賠皇帝一筆錢就是，一筆錢就是，就是，是……
餘音繞梁，魔音貫耳，久久不能平靜啊。
原本上官庭芝是要求李奉誡解惑的，然而江王李元祥當真是跑的飛快，收拾了一批揚子縣買來的玳瑁，就準備跑去江夏換點現錢，好在武漢花差花差。
用江王的話來講，本王就是去武漢尋歡作樂的。
“還是‘李江北’大氣，金虹你還是太膽小了一些。”
李元祥排著船舷，看著大江滔滔，頓時感慨道，“也就是我胸無點墨，否則見這江景，怎地也要賦詩一首。”
“……”
原來沒文化也可以這麽坦**的麽？
“噯，金虹，你說武漢是個甚麽模樣？‘地上魔都’，到底怎個魔法？”
“甚麽魔法不魔法的，武漢再如何，不還是中國天下？難不成還能比京城比長安巍峨壯觀？”
“可聽人說，武漢街市極多，交通甚是發達，迥異別處州縣。你沒看咱們在蘇州尋那織女時，好些個行腳商，都是江夏人麽？”
“行腳商算個甚麽……”
“這等人再多，有甚用？”
二人爭辯著，待到夜裏，船上備了食盒，都是熱菜，還有時鮮，不過船夥兒卻是守著銅鍋一起“打圍”，這些個渝州來的船夥兒，個頭不大，但是極為能吃苦，皮膚黝黑肌肉結實，平素見了小瞧，可真個惹毛了，卻是了不得的氣勢。
“這船夥兒居然用得起銅鍋？”
上官庭芝一臉的驚愕。
“銅鍋怎麽了？”
江王李元祥一臉奇怪，“銅鍋很貴麽？”
上官庭芝本想說他跟他爹想吃火鍋都得蹭飯，卻想起來旁邊一臉無知的人是個王爺，於是半天憋出一個字：“沒……”
夜裏在江州停靠，卻是要過夜，倘若以前，彭蠡湖也就是鄱陽湖的水盜極為猖獗，悍匪層出不窮，入江州時，常有悍匪放話：九江九命，一江一命。
早年不信邪的，自然是死了個幹淨，人財兩散。有些江信江疑的，就給了買路財，於是就安安穩穩跑了荊襄。
隻是後來武漢崛起，張德一係列動作是從中央布置到地方的，揚子江上豈能留這種禍害？
恰逢薛禮跟張大象又是一起同過窗一起嫖過娼的鐵杆交情，老張自然是順水推舟，在李董把“南四軍”玩脫之後，這裁撤的“南四軍”就打散了賬。薛禮過來接手，重新整頓，不但兵丁雄壯，口袋也是豐滿。
沿江各州縣對薛禮不敢說禮遇有加，但給個碼頭行個方便，那都是舉手之勞。萬一薛仁貴不高興，不管你這一片，縱容水賊肆虐，上哪兒哭去？
天光亮，李元祥見江州碼頭居然密密麻麻幾百條船，驚異萬分：“這要是一起升帆，定有遮天蔽日之威。”
“這小郎說的甚麽胡話，這才幾條船，還遮天蔽日……”
“莫要笑人麽，聽這郎君的口音，怕不是北地來的，哪見過恁多船。”
李元祥本想說我在揚州也見過這麽多船，隻是沒見過這麽多船湊在一起跟羊群似的，不過想了想，也沒什麽好爭辯，就打了個哈哈，由得這些江州人說笑去。
不過隻是這個小插曲，卻讓李元祥暗暗思忖：江州尚且如此，這要是到了江夏漢陽，當如何？
溯流而上要借風力，沒點水平還真不能把控，不常在水上討生活的，碰上水平臭到家的船把式，能把苦膽都吐出來，下地之後，沒十天半個月緩不過來。
“咦？那裏似有燈塔！”
“營寨如此之大，怕是到了江夏！”
上官庭芝和李元祥又在船頭討論起來，卻聽得有個渝州小工實在是忍不住道：“兩位小相公，這還不到呢，這是樊港，武昌縣地頭。到江夏還要一段路，這裏靠岸可以用纖工，行船要減速，給武漢的船讓路。兩位要是怕行的慢，不若在樊港坐馬車，一個時辰就能到江夏。”
“啊？還要這樣的麽？”
“金虹，你怎麽看？”
“搭個馬車吧。”
“好，那就買個馬車。”
“不是，我說的是搭個馬車，可以租啊。”
“租甚麽？我們還缺馬車錢？包在我身上。”
作為偷跑出來的李元祥，自認該多擔待一點花銷。至於李奉誡，他出來的時候，親爹上官儀本想弄幾個保鏢什麽的，比如張綠水，一看就很靠譜。可惜李奉誡說了，都是十八了，還在娘胎打轉不成？滾。
於是上官儀含著老淚，忍痛送子上路。
不過臨行之前，到底是塞了一把華潤飛票，還有一包銀元。
至於李奉誡，一封介紹信，然後啥也沒給。
到了樊港，兩人就忙不迭地下船，直奔碼頭尋摸車行。而他們身後，幾個身材不一的精壯漢子問一個披甲士：“薛老板，要不要用巡檢衙門的車？”
“這就不用了，跟著就行，等他們到了江夏，記得去觀察使府上知會一聲。”
“是。”
幾個漢子利落地跳下船頭，穩穩當當地跟在兩個一臉興奮的青年身後。
隻遠遠地看著，就發現兩個“無知”青年直接奔赴車馬行，路上行人紛紛側目，大多都是掩嘴竊笑，然後回望指點。
“金虹，武昌人都喜歡這樣看人？”
“不是。”
上官庭芝淡漠地看著李元祥。
“噢？那是為何？”
“因為我現在正背著李兄你的玳瑁殼……”
遠遠看去，上官庭芝就像一隻直立行走的大型烏龜，玳瑁殼在武昌的陽光下，熠熠生輝。