白奇偉繼續再說下去。
聚會的真正“戲肉”，是最後一晚，其所以在初一就開始，是由於怕遠處的參加者趕不及，留了十四天作為鬆動，以免有人向隅，因為產生一個新的烈火女，對倮倮人來說是十分重要的事。烈火女，是倮倮人精神凝聚的中心，地位接近神。倮倮人的強悍，遠不如其餘各族，可是各族不敢欺負他們，原因就是因為大家都知道有烈火女在。
因為烈火女的產生過程，使得看到的人，都相信烈火女的產生，是神的奇跡。
開始的十四天，自然是大吃大喝，跳舞唱歌，那是苗疆中各樣聚會的典型形式。所有十五歲的少女，都打扮得又隆重又好看，來自各處的倮倮人，都把自己準備了三年的最好食物和最好的酒拿出來，互相交換。
酒倒真是好的，可是食物，對外人來說卻實在是不敢恭維，譬如說：打開草席，一隻獐子跌出來，一刀割開肚子，滿肚子全是又肥又白的蠅蛆，翻跌出來，所有倮倮人大聲歡呼，搶著伸手去抓吃的時候，沒有這種進食習慣的人，自然不免連黃膽水也嘔將出來了。
“那小個子在說到這種情形的時候，兀自咂舌不已，一副饞涎欲滴的樣子。”（而時白奇偉和白素的表情，也可想而知。）
還有一種放在竹筒中，漚得又臭又爛的肉類，也是他們最喜歡的食物。
這自然是長期以來養成的生活習慣，與文明或野蠻，進步與落後無關。若是叫倮倮人看到紅眉毛綠眼睛的洋人，撬開一個形狀不規則，醜陋之極的外殼，把一團死灰色，有滑涎潺潺，又腥又有黑漿冒出來的東西，送進口中，津津有味地咀嚼，倮倮人一樣會感到嘔心，可是那種食物，生吃的牡蠣，卻是“文明社會”中的寵物。
狂歡到了三月十五——該在場的人都在了，這一晚，皓月當空——聚會選在山上的大石坪上舉行，自然也和追求一定要有月光有關。半山腰中可能雲霧繚繞，但是在海拔相當高的石坪上，必然月明氣朗。
等到皓月升到了一定的高度——照那小個子的比劃，大約是升至六十度角時，正式的典禮就開始了。
上一屆的烈火女，這時，會是主角，她先持著一個巨型的火把走出來，當其時，聚集在石坪上的人再多，但是人人屏住了氣息，一聲也不出。
在石坪之旁，各個山峰上看熱鬧的人，也一樣保持著寂靜——蠻苗之地的人，不論多麽凶悍，都不會有敢於得罪神明的。
手持火把的烈火女，來到了一堆幹柴之前，用火把點燃了柴堆，然後，她就從容地跨進去，用傳統規定的姿勢，坐在烈火之上。
當白素和白奇偉，向我敘述有關倮倮人的所謂烈火女，說到這一點的時候，我的喉嚨之中，不由自主，發出了一陣古怪的聲音，伸手指著他們，一句話也說不出來。
因為照他們所說的來推測，那個跨進了火堆的女孩子，絕無生理，非死不可，難道她有鳳凰的本事，燒成灰燼，再從灰燼之中複生？
而令我極度震驚的主要原因，自然是由於我已經知道白素兄妹母親的身份是烈火女，那難道他們的母親早已在火堆中燒死？
這種情形，對於生活在原始環境中的倮倮人來說，自然早已習以為常，可是外人聽來，尤其被燒死的人，可能和自己有密切關係的，那就自然會感到怪異莫名。
白素兄妹的神色也很難看，可想而知，他們在聽到殷大德和那小個子講到這一段時，情形可能比我更糟。
白素抽了一口氣：“那女子跨進了火堆，坐了下來，在她四周圍，烈焰飛騰，這時，所有的倮倮人，都用低沉的音調，伴隨著一種用相當粗的竹子所製成的樂器，唱出一種歌曲來——”
她說到這裏，和白奇偉互望了一眼，就一起哼起那種歌曲來。我相信那一定是那個倮倮小個子教他們的。
那種曲調，聽來並不悲哀，相當平靜單調，竟有些像是佛教古刹之中，一批僧人的誦經聲，一聽就可以聽出，有相當強烈的宗教意味，使聽到的人，心中感到一股異樣的寧靜。
照說，這時正有一個少女在熊熊烈火之中，是不應該有這種情形的，可是音調確然給人這樣的感覺，或許這是一種犧牲精神。
他們哼了不到三分鍾，曲調已重複了兩遍，我向他們作了一個手勢，他們不再哼下去。白素道：“在這之前，所有參加聚會的十五歲少女，都排列整齊，圍在那個火堆，因為新的烈火女，將在她們之中產生，三年一度，新舊交替……在火堆中的那個，隻不過十八歲……”
白素說到這裏，聲音十分傷感，我握住了她的手，歎了一聲：“自古以來，人類犧牲在宗教儀式上的生命，不知多少，隻好假設這些生命的靈魂，都平安喜樂，比別的生命更好。”
白素低歎一聲，白奇偉在這時，插口道：“最不可思議的事，會在那時發生。”
白素把我的手握得更緊：“據那小個子說，接下來的事，雖然不可思議，但確然是事實，他們都相信，那是神明的力量，而他三次參加的盛會，三次都發生這種事，全是他親眼目睹的，而他又絕沒有理由，會捏造故事來騙人。”
白奇偉補充：“就算他想捏造，隻怕也造不出來。”
他們兄妹兩人，拚命在強調事情的真實性，可是卻不說出事實的情形來，這實在令我有忍無可忍之感，我瞪大了眼，提高了聲音喝：“究竟發生了什麽事？”
白素說得十分慢，她說出來的情形，也確然不可思議：“當火堆中的那個女孩子臨死之前，他會伸手，向任何一個方向一指——相信那是她生命結束之前最後的一個動作。而隨著她這一指，在她指的那個方向，必然有一個少女，身上會冒起一蓬烈火……”
當白素說到這裏的時候，她和白奇偉，一起向我望來，我自然而然搖著頭。
我搖頭的理由十分明白，表示“不可能”。
白素續道：“那蓬火光隻是一閃，可是所有的人，卻又人人可見。火光在閃起的時候，會把那個少女的身子，完全包沒，但是一閃即滅，那少女全身上下，卻絲毫不受火傷，而那是儀式的最**——新的烈火女產生了，歡呼聲可以把山崖完全震塌。”
我作了一個手勢，請她暫時停一停，因為我需要把她的敘述，消化一下。在靜了片刻之後，我問：“新舊烈火女之間的距離是多少？”
白素點頭：“這也是我的第一個問題——那小個子比劃得十分詳細，約莫是三十公尺。”
我又默然——白素說那也是她的第一個問題，自然是說她想到的，和我一樣。隨手一指，就有一蓬一閃即滅的烈火發生，要做到這一點，簡單之至，隻要在手中握著一蓬鬆香粉就可以了，很多地方戲曲在舞台上表演的時候，都有這樣的“噱頭”，有的還可以從口中噴出大蓬的火焰來。但如果相隔有三十公尺之遙，那自然不是這種把戲的效果。
我又道：“世界上，很有些人體發火自焚的怪異記錄，好好的人，會無端著火自焚。”
白奇偉點頭：“可是沒聽說有被人隨手一指就全身起火的，而且，那蓬火，並沒有造成死傷，隻是代表了一種身份象征。”
我攤了攤手，表示暫時對這種怪異的現象沒有什麽別的問題了。
白素感歎：“那時，已經沒有什麽人再去理會在火堆之中被燒成灰燼的舊人了，人群把新產生的烈火女抬出來，有專門的人為她裝扮，在她的身上、頭上，掛上許多銀飾和象征吉祥的物事。”
我也歎了一聲：“這情形十分特別，有點像活佛轉世，可是又不同——每隔三年，燒死一個舊的，產生一個新的，真是特別之極，那也就是說，一個新產生的烈火女，生命最多隻有三年。”
白素兄妹一起點頭，神情難看之至——他們的母親如果烈火女的話，那自然也早已不在人世了。可是，被挑選出來的烈火女，而且是經由“神明的意誌”挑選出來的，難道竟可以結婚生子女的嗎？就算允許有這樣的行為，白老大作為一個漢人，又如何可以和倮倮人奉為神明的烈火女結成夫妻的？
這其中，難以想像的經過實在太多了。
我提出要求：“盡量多說有關烈火女的一切。”
白素道：“經過了裝扮之後，還用香料來裝飾，總之，倮倮人所能拿得出來最好的東西，都奉獻給烈火女，然後，再在過去半個月之中，在各種角力之中，取得優秀成績的青年之中，由烈火女親手挑選四名，送烈火女到一個山洞中去，曆代烈火女，都是在那個山洞之中居住的。”
我哼了一聲：“那山洞，就等於是她的行宮了！看來，三年短促的生命，就是代價，她要負起保護全族的作用，那些小夥子——”
白素道：“供烈火女的差遣，直到三年期滿，也可以作為她的丈夫。”
我沉默了片刻：“這種情形，很類似某些昆蟲的生活結構——供奉著一個雌性，使這個雌性負起整族的命運。所不同的是，昆蟲是實際性的，而人類則是精神上的。”
白素歎了一聲：“那小個子說，烈火女住的山洞，普通人隻能在洞外崇拜，不能進去。”
我苦笑：“有一個關鍵性問題：烈火女是不是可以生兒育女，和普通女孩子一樣？”
白素的回答是：“那小個子說，烈火女在那三年之內，可以做任何事。”
白奇偉沉聲道：“隻是要求她在三年之後，走進火堆去，在燒死之前，指出新的烈火女來。”
我喃喃地道：“聽起來，像是一項交易，可是沒有自由選擇的權利——那麽多年來，難道沒有一個烈火女是違反了‘交易’的原則的？”
當我問出這個問題的時候，白素兄妹的神情十分古怪，他們呆了半晌，才齊聲道：“我們也問過小個子同樣的問題，那小個子……”
白素獨自說下去：“小個子說得十分支吾，像是極不願說，隻是說，由於局勢的劇變，他離開了苗疆，再也沒回去過，所以不知情由，可是他也透露了一點消息：三年一度的大聚會，被明令取消了。”
我“啊”地一聲：“大會取消，那就是說，不會再有新的烈火女產生，舊的烈火女，也不必在火堆中喪生了，是不是？”
白素兄妹的聲音很低：“照說應該如此。”
我們三人都好一會不出聲。因為，如果照說如此的話，那麽，白素兄妹的母親，就是最後一任烈火女，可以避過烈火焚身之厄。
這關係太重大了。問題關係著白素兄妹的母親，至今是死還是生。
照本來的傳統習俗，烈火女在三年之後，必死無疑——就算這個十八歲少女，在三年之後，千不願萬不願，她也隻有死路一條。但如果新建立的政權，以命令取消了這種傳統習慣，那麽，最後一位烈火女，自然也得以死裏逃生了。而從時間算來，白素兄妹的母親，如果是烈火女的話，那麽，恰恰就是最後一任。
當時，我想到了這個問題，他們自然是早已想到了的，所以我們三個人互望著，我失聲道：“令堂還在人世，到苗疆去找她去。”
白素兄妹的額上，都有汗滲出來，像這種“萬裏尋母”的情節，一般來說，隻有民間曆史傳奇中才有，現實生活之中，十分罕見，發生在自己的身上，自然更是加倍的驚心動魄。
我在叫出了這一句話之後，甚至現出責備的神情來，因為他們知道這種情形，必非一朝一夕了，而竟然沒有苗疆之行，這豈是為人子女者應有的態度。
他們也在我的神情上，看出了我對他們的責備，白素道：“這其中……有原因，主要的是……苗疆千山萬壑，我們根本無法得知那個山洞的確切所在。”
我十分自然地點了點頭，的確，要到苗疆的山巒之中去找一個特定的山洞，那種困難的程度，隻怕和在戈壁沙漠之中尋找一粒指定的沙粒差不多。
白素又道：“而那小個子，他雖然曾三次參加烈火女的新舊交替儀式，可是也不知道那山洞座落在何方。”
我搖頭：“若是倮倮人可以在洞口膜拜，那麽，至少有人知道山洞在哪裏。”
白素點頭：“當然會有生存下來的倮倮人，知道這山洞在何處，可是烈火女是不是還會在山洞中。”
我十分疑惑：“我不是很明白，什麽叫作‘會有生存下來的倮倮人’。”
白奇偉的聲音，變得十分低沉：“根據殷大德和那小個子提供的訊息，和我們的了解，就在大混亂之中，有過十分可怕的大屠殺，倮倮人傷亡慘重，而且沒有了凝聚精神力量的聚會之後，生存下來的，盡量向深山野嶺遷徒，遠離文明社會，形成了許多零星的小部落，要找尋他們，更加困難了。”
我閉上眼睛一會，設想著善良無知的倮倮人，在大時代的變遷中，成為犧牲品的情景，也不禁長歎了一聲，白素兄妹未能萬裏尋母，顯然有難以克服的困難，倒也不能深責了。我又道：“那你們至少應該把……令尊如何會當了土司，成為人所尊敬的陽光土司，又如何會和一個烈火女成為夫妻這段秘辛查探出來。”
白素苦笑：“你以為我們沒努力過？可是這一段經過，他們不知道，就在爹救了他之後不久，他又有過一次來回，奔越苗疆，著意打探，也問不出所以然來。倮倮人的頭腦十分簡單，都說忽然有人出來當土司，處處為倮倮人著想，就像陽光普照大地一樣，所以見了這個偉岸的人，就稱他做陽光土司，再自然而然不過，從來沒有人去尋根究底，隻當是上天派下來的。”
我雙手握緊了拳，發現白奇偉也有同樣的動作，我們兩人，這時所想的自然是同一件事：整個過程，最最清楚明白的人，就是白老大。
根本不必東打聽西打探，隻要白老大肯說，一定自然會明白。
可是白老大卻又明擺著絕不肯說，血濺小書房的那一幕，一想起來，白素兄妹就心驚肉跳，如何還敢造次。
當時，我雖然已在那船的甲板上碰了一個釘子，可是我還是在他們兄妹麵前拍了胸口：“這事情，不必舍近就遠，一切全在令尊的記憶之中，我會設法令他把這段往事說出來，那你們就可以知道令堂的情形了。”當時，白奇偉望著我，一臉的感激之色，顯然他充滿了希望，可是白素卻顯然比她哥哥更了解白老大，隻是搖了搖頭，神情苦澀。
他們不厭其煩地一再向殷大德和那小個子提問題，殷大德和小個子也答了很多，直到再也答不出什麽來了。
這一次會晤，竟然長達六小時之久，他們也約了再相聚，並且雙方都努力再去搜尋資料。
臨走時，殷大德仍然堅持要把那柄紫金藤作鞘的緬鋼劍，送給白奇偉。白奇偉雖然心中千想要萬想要，便畢竟小夥子臉嫩，不好意思，所以一再推辭。
最後，還是殷大德說了一番話，又誠懇又實際，白奇偉才將這份厚禮，受了下來。
殷大德說的話是：“你們父親，是我的救命恩人，我在九死一生之中獲救，當時又不是三歲小孩，怎麽會認錯人？你是恩公的兒子，我倒不是為別的，是為了你為了弄清楚令堂的事，我看苗疆蠻荒之行，必不可免，這一杖一劍，帶在身邊，有莫大的幫助，你再要推辭，莫非連自身都不愛惜了嗎？”
這一番話，自然又動聽又誠懇，白奇偉也就把這一杖一劍，又是杖又是劍的寶物，收了下來。
我聽他們講到白奇偉收下那寶物，不禁大是興奮，立時就道：“啊哈，這樣罕見的寶物，走，這就讓我開開眼界。”
以當時我和白素兄妹的關係來說，這個要求，是斷無被拒絕之理的，可是我一說，兩人苦笑，白奇偉更攤開手來，一副無可奈何之狀。這情形，自然是表示，寶物早已不在他們手上了。
我也立時想到了發生了什麽事：“令尊——”
兄妹兩人一副無可奈何的神情，以他們兩人之能，這樣的寶物，到了手又會失去，自然是白老大的所為了。我看出他們的心情沮喪，所以開玩笑似地問：“是巧取，還是豪奪？是明搶，還是暗偷？”
兄妹兩人更是連聲苦笑，說出了經過，連我聽了，也為之目瞪口呆。
原來他們在見了殷大德回來之後，才一進門，就看到白老大在一張太師椅上，當門而坐——那太師椅是白老大心愛之物，但平日絕不是放在此處那麽礙眼的位置上的。
白老大當門而坐，顯然是在等人回來，可以一進門就看到，等的自然也就是他們兄妹兩人了。
白老大一見他們，也不等他們出聲稱呼，就一伸手，平平靜靜地道：“拿來。”
白奇偉這時，正右手緊握著紫金藤，想要收起來，如何來得及？
一路回來的時候，兄妹兩人已商議過，怎麽向父親提起殷大德慨贈紫金藤的事，兩人商議好了，就說有要事，非到苗疆去一遭不可，殷大德就大方地把這件防身之寶相贈。他們還打了如意算盤，若是白老大問他們為什麽要到苗疆去，他們就打蛇隨棍上，說是苗疆倮倮人之中，有十分神秘不可思議的烈火女，他們有意去探索一番，弄明白究竟。而且，兄妹兩人，也相約了絕不提有一任烈火女曾是陽光土司之妻，有可能是自己母親等情。
他們的估計是，在這樣的情形下，白老大有可能會多少吐露出一些當年的秘密來。
兩兄妹盤算得自以為周詳，可是結果，和白老大一照麵，就潰不成軍，一敗塗地，落荒而逃，得保首級，已是萬幸了。
當下白老大一說“拿來”，白奇偉連忙踏前一步，雙手將紫金藤奉了上去，白老大一伸手抓了過來，白奇偉還想開口，介紹一下這劍杖的奇妙之外——紫金藤的毒性和辟毒功能，自然無法體現，但是緬鋼劍的鋒銳，他們卻是試了來的。
他們試了“削鐵如泥”，徑寸的鐵枝，應手而斷。也試了“吹毛斷發”，把白素的一綹頭發，放在劍鋒上，兩人吹一口氣，秀發就絲絲斷落。
所以這時，白奇偉的神情，還十分自得。
可是白老大一抓劍在手，就一聲冷笑，那一下冷笑，把白奇偉想說的話，全打回了肚子去。已看出了父親的神色，大是不善。
白老大接著又道：“我白某人的一雙子女，真有出息，竟然上門向人告幫去了。”白素兄妹一聽父親這樣說，自然想急急分辨，可是一時之間，卻又不知如何分辨才好了。
白老大說他們“上門告幫”，就是上門乞討的意思，如今人家給的東西，正在白老大的手中，他們要分辨，自然不容易，準備好了的一番話，一句也用不上，全叫堵在心口之上。