張王氏長歎道：“唉，本是我夫家的祖產，十二畝平地中水田。三年前，縣裏大旱，每畝地的收成隻有平常的兩成，可是官府仍舊要照冊收糧收稅，我們家裏實在交不起租稅，縣裏的差老爺們天天上門催逼，我男人便跑到外麵逃避。沒想到差老爺將家翁抓了去，關到牢裏嚴刑拷打逼問下落。
我男人最孝順不過，聽到訊後馬上跑回來，正好聽說歸允文老爺發善心同意我們以田契作抵放糧放貸，我們也就病急亂投醫，明明聽說有人受騙上當的事，仍舊找到中人將田地抵給歸家，借到糧食和銀子到縣衙交清皇糧國稅將父親救了出來。家翁在牢裏受了傷，治傷又要花不少錢，無奈之下隻得再向歸家借銀子，沒過多久家翁還是蹬腿走了。
我男人向歸家借錢的時候歸家還十分客氣，等父親一死他們馬上就來催著要銀子，我們家哪還有錢，所以田地就被歸家收去抵債，歸家同意依舊由我家種那塊地，不料租契上我們又被他們騙了一次。好在我們在山上開的荒地沒賣掉，全家才勉強能喝到稀飯。”
“村裏象你家這樣的還有多少？”
“全村三十七戶有二十九戶就是這樣失去了祖傳的田地，成為歸家佃農。大夥兒都長了心眼，鐵了心就是全家餓死也不賣山上的梯田。”
“有人要買你們的梯田嗎？”
“是呀，鄰鄉的趙員外上半年派人來談要買我們的地，聽說他還想買歸老爺的地。依我看，歸老爺將地看作**，絕對不會賣掉的。”
陶勳又問她：“你確定三年前縣裏征收過賦稅嗎？”
“當然，我家就是在那年賣掉祖產的，一輩子也忘不了。怎麽啦？”
“哦，沒什麽。大嬸，我這裏有道平安符，折好放到一個布袋裏，讓你家小公子天天戴著，保證他無病無災長大成人。”陶勳拿出一道紙符，丁柔接過去折起裝進一隻空香囊裏。
陶勳臉上微微笑著，心裏卻已出離憤怒：“好個周介真，三年前秋垣和鄰近十數縣大旱，朝廷下旨免賦稅一年，並且下令布政司撥付救災款，你們私吞賑災款不算，還瞞著朝廷私下強征賦稅，我倒要查查賑災款和你收上去的錢糧到哪裏去了，不把你們這些貪官劣紳查個底掉，不把你們送到大牢，我陶勳兩個字倒過來寫。”
想歸這般想，他也知道憑周介真一個小小知縣絕無可能獨自做出這樣大的案子，必定有從省到縣的各級官吏上下其手方能欺上瞞下，那些贓款中隻怕有不少用在賄賂朝中大臣上，這樁案子唯有調查清楚掌握證據之後方能依法查辦。
孫思正鐵青著臉走回來，丁柔好奇地問：“你怎麽了？病治不好嗎？”
“病倒好治，燒了三道符就成了。我氣不過的是山下的歸家太不是東西，我聽鄉親們說，他們的田地前幾年全部被歸家乘火打劫給騙走，歸家還時不時向鄉親們下刀子，村裏的子女許多賣給他家為奴，有不少孩子不明不白地死在他家。山下的七八家大戶除去一個朱孝嚴之外沒一個好東西。”孫思正憤怒地道：“藜山村窮成這樣，鄉親生活艱苦如此，這此巨蠹蛀蟲怎麽還如此喪心病狂地向他們敲骨吸髓呢？他們怎麽下得去手呀？”
山下響起一片狗叫聲，張王氏大驚失色，慌張地道：“黎管家來了。”見三人疑問的神色，解釋道：“他是歸老爺的管家。”
三人往下看去，一個瘦高個領著三個黑衣家丁大搖大擺地往村裏走來，看到四人上來，田裏的人紛紛放下手上的活往家趕。
一盞茶功夫，黎管家和手下走進村子，看見人們都圍在一起，他幹笑兩聲上前道：“嘿嘿，鄉親都在呀，那正好。奉我家老爺的命令來辦兩件事，第一件事和你們大家都有關係，老爺說了，今年歸家太夫人要過八十大壽，開銷大點，所以租子要漲一漲，每畝地漲兩鬥兩升。”
他的話音一落，立即遭到眾人詰難：“歸老爺怎麽能漲這麽多租？我們多收的糧食全給老爺也就算了，怎麽能另外再多收兩升租？讓我們怎麽活呀？”
黎管家冷笑道：“你們怎麽活我可管不了，我隻管傳達老爺的意思，至於交不交租也由不得你們，咱們的租契上可寫得明明白白的，誰敢不交租就送到縣衙裏打板子，請縣太爺幫你們長點記性。”
老百姓怕官，被他這麽一嚇，說話的聲音頓時小了很多。
黎管家得意地哼了一聲，道：“好了，第一件事已經說完，沒你們什麽事了，各幹各的去。薄老六留下來。”
人們並沒有依言散去，留下來繼續圍觀。
一個中年漢子膽戰心驚地走出來，忽然向黎管家跪下來磕頭哀求道：“黎大管家，求你在歸老爺麵前幫我說幾句好話，請他再寬限我幾天，我欠老爺的錢一定想辦法還。”
“薄老六，你從上個月就讓我們寬限，都過了一個月了還沒見你還錢，你以為歸老爺的荷包是你家的錢櫃，想拿就拿呀？”
“大管家，我現在實在沒現錢，等收了糧食我一定還錢。”
“薄老六，我這也是為你好，你借的錢過了明天就要算利滾利，一天五厘的利息，等到收糧食你知道連本帶利要還多少嗎？”
薄老六呆呆地問道：“多少？”
“唉，”黎管家手一伸，家丁遞上一把小算盤，他手指飛快地撥著：“你借了歸老爺五百文錢，上月到期，利錢兩分，就是六百文，到今天是第二個月，再算三分利錢是七百八十文，如果你今天不還錢，最快算你到九月二十日收糧還錢，連本帶利就要翻五倍，共計三千九百文錢。你還得起嗎？你拿什麽還？”
“啊！三千九百文？！”在場的鄉親一齊發出驚呼聲。
薄老六嚇得一屁股坐到地上，雙目呆滯地望著黎管家，過了一會爬起來哭喊道：“我還錢，三千九百文我也要還錢。梅兒是我的**，我答應過她苦命的娘，就算傾家**產也不拿她抵債。”
黎管家臉色一沉：“薄老六，你別給臉不要臉，你當時借錢的時候是立下字據的，如果過一個月還不上錢，是要人還是要錢都由歸老爺說了算。我家老爺可是說了，家裏十四姨太缺名使喚丫頭，正好你家梅兒年紀也合適，就讓她到家裏做事，不要你還錢了。”
薄老六一愣，趴到黎管家腳下扯著他的袍角慟哭道：“大管家，我家勞力本來就不多，我女人剛剛病死沒多久，指望著梅兒能幫家裏紡織、做針線活貼補貼補家用，家裏還有三個娃等著飯吃呀，求老爺大發慈悲，不要把梅兒帶走。”
“我說你這人腦子怎麽就不開化呢？讓梅兒到歸家有什麽不好？可以做工抵債，歸老爺好吃好喝地供養著她，哪一點不比在你家受窮罪強？”
薄老六隻苦苦哀求，就是不答應讓女兒去當丫頭。
有的鄉親低聲罵道：“喪盡天良的老色鬼，專害不經事的小姑娘，又要害人了，老天怎麽不劈死他呀。”
黎管家顯然很不耐煩了，命令兩個手下：“你們去他家，將梅兒帶上回府。”
薄老六一躍而起死死拖住兩個丁哀求道：“求老爺們高抬貴手，我願意還錢，不要帶走我女兒。”
黎管家怒道：“這可由不得你，老爺說就要你女兒抵債。”說完使個眼色。
兩個家丁會意，各扯住薄老六一條胳膊，扳過來往旁一扔，脫身走了，另一個上去一腳踩在他背上，如鐵柱般壓得他動彈不了，隻能徒勞的哀告。
鄉親臉上露出怒色，更多的是露出無奈，悲歎天道不公。
不一會兒從上方傳來一個女孩的哭叫聲，聲音越來越近，被踩在地上的薄老六聽見女兒的哭喊，不知從哪裏來了一股力氣，猛一掙紮，將那家丁掀開，起身連滾帶爬地衝出去，人們閃開一條道讓過他，然後自動合攏擋住了追過來的家丁，眾人攤搡在一起。
陶勳好不容易阻止住憤怒的丁柔向黎管家四人出手，並不是他沒有同情心，隻是他覺得出手的時機還沒到，修仙之人隨便對凡人動手會惹劫業上身，眼下的場麵要是歐野明或袁道宗兩人在場反而好辦。
薄梅兒身材瘦小，穿一身粗布破衣，五官倒還秀氣，臉上沾滿灰塵，頭發蓬鬆，手上有幾道抓痕，頭上也鼓起兩個大包，顯然死命掙紮留下的痕跡。
兩個歸家的家丁臉上和手上有數條血痕，惱羞成怒地拖著她往下來，看見迎上來的薄老六後，抬起腳踹過去，踢得他翻了個跟頭後爬不起來，薄梅兒看見發出撕心裂肺的哭喊聲。
黎管家和另一個家丁衝破鄉親的阻攔走過來，衝薄老六咆哮道：“你竟敢動手打歸家的人，我回家告訴老爺叫你好看。”
“無恥，住手！”一個聲音高叫道。
陶勳他們抬頭看過去，見一個年輕書生模樣的人從山上飛跑著追下來。