陶勳正色道：“何謂愛惜民力？自古以來，百姓除了向朝廷交納賦稅之外還要服勞役，官府可以任意調發民夫，若是不能服役者則須出錢代役，服役者亦要自備幹糧、器具勞於公事，一些做官的為了盤剝百姓，常常在農時征役，既誤了農時又使百姓負擔倍增，故此為其弊。然而本官征調民夫，全是給付工錢的，百姓不須出錢代役，而且征調時間全在農閑之時，往日裏此時農夫多要出外打短工掙些錢，服本縣官府的勞役所得不下於別人家打工之所得，官府得修繕之利，百姓亦獲利，這是兩便之舉，貌似勞民，實則藏富於民矣。
若是官府以愛惜民力之名百事不興，百姓雖然無須勞於公役，但是縣境內的各種設施得不到修繕依舊破敗如故，而多數百姓農閑時節亦無所得，官府固陋，百姓固貧，是以事雖省卻無利於民，這才是兩害之舉。”
潘達飛仍辯道：“可兩個工程需要的二十五萬銀子怎麽辦？就算東翁有辦法拿出這筆錢來，所需的材料何止小數，到哪裏籌備呢？如果工程開工後因材料不足拖到開春，屆時二十萬災民便要遣回原籍了，到那時城牆隻建到一半，本地勞役也都要回去春耕，留下這半拉子工程給欽差大人看笑話嗎？”
“不瞞兩位夫子，學生早一個多月前就開始暗中籌備這件事，修建城牆的工程要分三年完成，今冬乘民夫最多時先將新城牆的粗坯築好。這陣子修繕農田水利時學生四處巡查，發現城南十裏外有一處荒地地勢稍低，土色灰黑質地細密不透水，若能拌水夯實以火燒之，水幹之後堅逾青石，學生打算將該處挖出一個人工湖泊，挖出來的土就地燒製成土磚，就地取材所費最省，且工程進度最快，到年前城牆粗坯就可建好，這樣明、後年隻須用少量青磚飾於外，工程量要小了很多，彼時冬季農閑時節隻募本地民夫及匿籍流民便可完成。
至於那個人工湖泊，可鑿通東西引入活水，廣種蓮藕，放養魚苗於其中，不禁百姓捕漁，再修一些亭台樓榭，開辟為一個供百姓踏青遊玩的所在，亦是利民之舉。這樣算來，整個工程縣衙隻須準備足夠的木料就足矣，省下來的錢用於提高工錢和獎賞工程進度，這樣做既增加民夫的幹勁，又可使百姓收入增加，正好縣城一場商戰下來積壓了不少商品，百姓手有頭有錢可盡興購買，今年普通人家可以過一個好年了。”
潘達飛沉默了一下，道：“東翁之言頓開學生茅塞，不過仍有一惑，東翁若是要散財於民，為何也要算上那二十萬災民呢？他們在本地賺足錢多半要帶回家鄉消費，且回到家鄉不免被當地官府士紳盤剝去，東翁豈非為別人做了嫁衣？”
“這種情況肯定會有的，但絕不會多，鄰省天災運輸不便，災民回鄉春耕所需的農具等物便不可能在當地購到，本縣景祥商行已經成立了技校，正在全力趕製農具等物，開春後即運到受災諸縣銷售，嗬嗬嗬，到時候本縣對景祥商行如實征稅，所以發出去的工錢有部分是要賺回縣庫的，災民能得到好用的農具，也可節省力氣，提高效率嘛。”
兩個師爺失聲笑道：“東翁真有乃父之風爾。”
陶勳笑了兩聲，正色道：“修建城牆所需的主要材料能夠就地解決，那麽工程預算至少可以減到十七萬兩白銀，擴建城牆的工程布政司已經批準，可以從縣庫支銀兩萬兩，學生自己出白銀五千兩，再向景祥商行和本地開明士紳募集兩萬兩，剩下的……嘿嘿嘿，學生敢拍胸膛保證，要讓前陣子某些一毛的不拔的土豪劣紳們乖乖地放血出來。”
陳子軒心中一動，問他：“東翁可是抓到他們的什麽把柄？”
“然也！”陶勳一邊頗為得意地說著，一邊從袖中取出幾張紙箋遞過去。
陳、潘兩人接過去，看著看著漸漸眉頭舒展，麵露喜色，忍不住欣然道：“東翁真有神助也！這下不愁他們不出錢。東翁是怎麽拿到這些證據的？”
“嗬嗬，兩位夫子有所不知，王都頭在江湖上頗有名聲，交遊極廣，這些證據多是他的朋友向他提起，然後受他所托暗中查訪得來的。”陶勳含糊地回答。
“隻是如此一來雖然全縣士紳、富戶有一半入君甕中，若逼迫過甚，他們搶先告於上憲，糾纏起來於東翁可不利呀。”陳子軒有些擔心。
“再請夫子看看這封信，”陶勳又取出一封信遞過去：“此信是學生今天一早收到的，寫信之人為學生的朋友、太子的親信、欽衛所朱陰指揮副使。”
陳、潘兩人聞言俱都神情振奮，展開信急急看過，眉頭漸漸舒展開。
信中告訴陶勳，上回他送去的告發周介真、鄧宏景的材料已經由太子當麵轉呈皇帝，故皇帝派遣欽差明為核查青虛觀道士是否與烏衣門有染，實則為查辦周、鄧的案子，欽差左鑫煥大體上屬於太子信任的人，朱陰本人也將受指派隨行查案，信中要陶勳做好準備，務要一次將周、鄧兩人徹底鬥垮。
陶勳見兩人看得差不多了，掩飾不住心中的興奮道：“學生今早收到此信之後，才徹底下決心要新建城牆。本縣劣紳劣跡斑斑，全是鄧、周兩賊的走狗幫凶，正好乘欽差大人到來的機會好好整治，對付鄧宏景就要剪其羽翼後再斷其喉，學生要讓兩賊在欽差到來之前就惶惶不可終日。
陳夫子，你這些天就不要忙其他的了，學生讓王都頭和袁班頭全力配合你查實這些證據，然後學生要一家一家地約他們來喝茶，揀幾個惡跡最著的嚴加懲辦，其餘的讓他們拿錢贖罪，這些人平日裏盤剝百姓夠狠的，不讓他們吐出來一些實在對不住天地良心，對不起秋垣的父老百姓。”
在縣衙的主持下，冬修工程一結束，新的修建工程緊接著開工，工錢方麵整整提高了一倍，官府將修建城牆、文廟、官學、義塾、新官倉等劃分成工程量相近的若幹段由百姓自由組合承包，不同的式序都實行了分段承包製，官府設最高一千兩銀子的獎項，獎勵最快、最好完成任務的工段。
新工程延續了冬修時的好運氣，天氣雖在一天天變冷，從十一月下旬開始城外農田各處都連降數場雨雪，但是工地上卻僅僅零星地飄了幾點下來，根本沒有對工程進度造成任何影響，再加上重賞之下必有勇夫，工程進展得十分迅速，原先縣衙製訂的那些看似不可能如期完成的任務一個個按期完成，一段段新城牆聳立起來，將原先的城外土地變成城內，很自然這些擴建出來的城區全部歸官府所有，縣衙多了許多官產。
縣城冬閑期大興土木的同時，太平門也進入了快速發展的階段，這一切都利益於三個烏衣門舊人潘新、卓新程、李新景的歸附。
自從被陶勳收服，三人誠心投入太平門，太平門上下立即發生了極大變化，到底得到有實際經驗的人指導比自己摸石頭過河要便利許多倍，陶勳本著“用人不疑，疑人不用”的原則對他們委以重任，放手使用，三人感知遇之恩無不傾盡腹中所學對太平門的組織、訓練、技法等等進行了全方位的改進，令太平門麵貌煥然一新，將原本滯後的進度大體上補了回來，太平門的組織結構更趨完善，手段日臻成熟，一批批訓練出來的門人陸續按計劃派回原籍落地生根，並開始發回有價值的信息。