池屏城守備千戶胡敬天入夜時分匆匆趕進州城，李幡領著他不經通報徑直闖進去，守門的衙役不敢強阻，機靈點的飛跑進去報信。

池屏城守備千戶胡敬天入夜時分匆匆趕進州城，李幡領著他不經通報徑直闖進去，守門的衙役不敢強阻，機靈點的飛跑進去報信。

瑞王正陪華元朔在大堂一側品茗聊天，看見他闖進來便將臉色一沉，手下茶杯重重往桌一放，叱道：“李幡，誰教你的禮數，竟然不經通傳就闖進來？”

李幡慌忙跪倒回道：“少爺，屬下去請胡大人時，聽到了緊急軍情，急切之下才如此失禮。”

胡敬天雖是個武將，其實更象個文官，身材不高，體格略顯單薄，頜下一把山羊胡須大半白了，看見李幡向個少年跪倒行大禮，他也趕緊趴到地上：“下官……下官池屏千戶所千戶兼領池屏州守備胡敬天參見殿……王公子，願公子千歲千千歲。”

瑞王眉頭皺起，冷冷地道：“李幡，我罰你繼續跪著，不知道你都說跟胡大人亂七八糟地講了些什麽，連胡大人說話也亂七八糟了。胡大人，你進州衙理當先拜見主官才對，不要壞了規矩。”

陶勳已經聞訊從內衙趕過來，遠遠地便笑道：“王公子說得對，無規矩不成方圓，當此賊兵壓境的非常時刻更不能亂了秩序。”

胡敬天原想拍個馬屁，沒想到被正主兒送到別處挨了一馬蹄，臉上頓時一陣紅、一陣白說不盡的尷尬。

陶勳快步走近前，道：“胡大人貴人多要事，請也請不來，本官是新任池屏州同知陶勳，暫署本州知州事，因眼下情勢緊急，白蓮妖教的反賊隨時可能進攻州城，不得不差李大人將你請過來商議軍情。”

文尊武卑是朝廷的定例，武職見到低三級的文職官員亦須跪禮參見，尤其這是第一次參見主官，胡敬天老老實實跪倒參拜：“卑職池屏千戶所千戶兼領池屏州守備胡敬天參見陶大人，請大人治卑職不敬上官之罪。”

陶勳老實不客氣地受了，抬手虛扶：“胡大人請起，戡亂時期，軍情第一，既為處置緊急軍情，何罪之有？對了，李侍衛應該跟你說了些什麽吧？”

胡敬天起身偷瞄了瑞王一眼，道：“李大人確實向卑職亮出了禦前從三品侍衛的腰牌和王爺的印信。”

“那好，本官也不同你繞彎子了。現在我們最要緊的事便是送這位王公子平安回京，此中利害相我不說你也清楚。”

胡敬天躬身道：“大人容稟，昨聞張知州殉國，州軍盡沒，卑職立即遣快馬上報本道都司，乞調最近的白木、宣安兩衛來援，不料妖教不知從何處糾集三千水軍封鎖儀龍峽，糾集馬步軍五千封鎖覲鳳穀，將信使狙殺於兩處。賊兵勢大，以官軍現有的兵力根本無法殺出重圍。”

瑞王色變：“儀龍峽、覲鳳穀是怎麽回事？”

取來州境全圖展開，一目了然：池屏州是個盆地，四麵皆高山，中間平地隻占全境的四分之一，倚靠州城的觀屏縣居於中，占據了全州平原的一半，其西北為窯原縣、東北為湔嶺縣、西為通淼縣、東南為召池縣，州境內有三水一湖，北邊的湔水經窯原縣、湔嶺縣自儀龍峽流出，南邊的通淼河源出西方山脈經通淼縣、觀屏縣南端注入召池縣境內的召池湖，然後轉向北匯入湔水，觀屏縣境內有一條源自鳳屏山的鳳溪匯入通淼河，進出池屏州隻有水陸各一條通道，陸路是召池縣境內的覲鳳穀，水路是湔嶺縣境內的儀龍峽。

瑞王看完地圖猛吸一口冷氣：“這下糟了，除非插上翅膀飛出去。”

華元朔在一旁無精打采地道：“錯了，插上翅膀也飛不出去。”

瑞王驚問道：“華天師此話何解？”

華元朔沒好氣地道：“何解？便是插翅難飛的解法，連我也不例外。唉，悔不當初多事，這下好了，惹禍上身。”

瑞王臉色煞白，在外人麵前強自鎮定，擠出一絲笑容道：“亭淵，要是一時回不了京，我便留下來助你共渡難關。”

陶勳道：“賊兵勢大，州城危急，必須早做準備。胡大人，州軍實情如何你得交個底，本官才好籌劃。”

胡敬天腦門上沁出汗珠，吭哧半天才道：“回大人，本千戶所原定兵額一千一百二十人，卑職接任時實數七百九十七人，這些年陸續逃匿一百一十四人，止餘六百八十三人。自妖教反跡稍著後，張大人以募役、罪囚等方式補充至九百五十人，前次張大人征剿妖教帶走其中的精壯五百人，現剩餘的實數四百五十人，盡是軍戶，其中半數為老弱，又因張大人和其他官紳人等經常從本所借調驅遣兵丁，故許久未曾訓練。”

“胡敬天，狗奴才，你……你……”瑞王指著他氣得幾乎說不出話來。

陶勳忙道：“請王公子稍安勿躁，朝廷軍製崩壞已非一日，各地的衛所吃空額、喝兵血、廢馳練和各地官府衙門任意驅役軍戶兵丁等等陋弊早是蔚然成風，似胡大人這種情況已算輕的。以前種種便不多說，現在火燒眉毛時最要緊的是趕緊想出應對之策，如何保全自己、消彌兵禍、掃滅逆匪才是第一緊要的要務。”

瑞王聽他這麽一說隻得先收起怒火。

陶勳又問道：“胡大人，州城的守城兵械情況如何？”