陶勳從椅上起身，來回走動幾步：“我們在西京隻呆了四天，根據他們的動作來看，消息最多兩天時間便可以在京師與西京之間傳遞一個來回，平常的手段肯定辦不到，必是仙道界的人做的。”
“應當是邪道的家夥，正經的修人是不會明目張膽替朝廷高官辦事的。”
“靖寧侯府上住著修仙者，此事我十年之前就已知道，不稀奇。稀奇的是他們大肆動用仙家的手段替世俗的高官辦事，勢必早已影響到朝廷政令的製定和執行，如此妄行難道沒有任何隱患？你有沒有聽到什麽風聲？”
“沒有。”孫思正直搖頭：“做這種事的修仙者終難逃天道報應，隻是或許現在還沒到報應的時候。不管怎樣，他們能如此快遠距離傳遞訊息終是威脅。”
“他們用的通訊手段必須瞞過正道修仙，而且必須盡量減輕自己的劫業，所以大部分東西隻能用凡界之物代替，我敢肯定造價必高，而且效率有限。你馬上告訴潘新、卓新程、李新景三個，務必想盡辦法弄清這套通訊工具的情報，我必須將它摧毀，否則靖寧侯隨時可以指揮動九邊軍鎮的親信造亂。”
“嘿嘿，其實老奴已經命令他們做這事了，相信很快就會有消息的。”
陶勳重新坐回椅上，笑道：“果然是個老狐狸，連我也敢戲耍。”
門口報警的光暈閃動，有人走近，丁柔穿過房間的禁製走進來：“相公，家裏已經安排得差不多，下人們正在布置……你現在還忙嗎？”
陶勳站起身：“老孫頭，禮品準備好沒有？”
“早準備好了，我立即去拿。”
“直接拿到車上。叫野明去把雇來的轎子準備好。我和夫人這就去拜見嶽父嶽母。嗬嗬，夫人已經等得心急了。”
丁柔掩飾不住心頭的喜悅，微低螓首，忽想起來：“哎呀，我自己還沒有收拾一二，你們快去準備，我回房換件衣裳馬上就來。”
丁崇兩年前升任為大理寺少卿，已是正四品的官，府上的排場比之十年前要好了一些，府第大上許多，家裏的官派雜役、奴仆、自雇的丫環、廚娘在內有二十多口，不過平時用度仍舊非常節儉，清廉自守的風格並未改變。
陶勳、丁柔乘轎來到丁府門前，大門緊閉，門前冷冷清清。丁柔坐在轎裏未動，陶勳下轎親自上前扣響門環。
半晌，一個青衣老家人打開門上的小孔門望出來，看清陶勳後立即高聲叫起來：“姑爺，是姑爺來啦。”一邊對府裏高聲大叫，一邊忙不迭地打開大門，滿臉喜悅之情，皺紋緊成一堆，連連作揖：“姑爺您好，小姐也回來啦。快請進來，快將小姐的轎子抬進裏麵去。”
陶勳同這位老家人見過麵，笑道：“老管家辛苦，這麽多年未見，你還是健朗如昔呀。嶽丈和嶽母在家嗎？”
“在，在，老爺和夫人知道你們要回家，盼了好久了，夫人每天都守在二門望眼欲穿呐。”
轎夫將丁柔坐的軟轎抬進大門後由丁府家仆領去門房用茶，陶勳將丁柔扶出轎，旁邊丁府的丫環、仆婦上前伏侍，簇擁著兩人走向大廳。
丁崇夫婦在得到僮仆的稟報後，已在前廳等候。
丁崇比起十年前略顯老態，頭發、胡須有些斑白，額上微微帶上皺紋痕跡，而丁老夫人顯得蒼老很多，眼袋微腫、眼角深紋。兩人旁邊稍遠的地方站著位抱著幼童的少婦。
二位老人看見女兒、女婿走進廳門，激動得迎上前去。
陶勳和丁柔緊走兩步大禮參拜：“拜見嶽丈（爹爹）、嶽母（娘親）大人。”
丁老夫人早忍不住激動，搶上來一把將丁柔摟進懷裏，眼淚婆娑地泣聲道：“我的乖女兒，我的心肝，娘可算把你盼回家了，娘好想你啊。”
丁柔也是泣不成聲：“女兒不孝，女兒也想念娘親。”
旁邊的陌生少婦走近前輕聲勸道：“大娘，今天是小姐回門的喜慶日子，您怎能垂淚，應當高興才是。小姐，你快勸勸大娘莫傷了身子。”
丁柔抬起朦朧淚眼，看了這少婦一眼，道：“你就是姨娘？這便是我幼弟？”語氣稍顯冷淡。
原來丁崇年過五十無子，去年納了一房妾室，半年前誕下一子。
“賢婿請起。”丁崇眼眶中濡濕，先將陶勳扶起來，再對母女倆道：“當著下人的麵這般哭哭啼啼成何體統？女兒，扶你母親回房休息，你們到後麵說會話，好生親近親近。”
目送她們轉回後院，丁崇悄悄地將眼角的淚痕抹掉，回過頭來將陶勳讓到坐椅，翁婿間互相聊起閑話。
後來，丁崇摒退左右，問道：“亭淵，你八月來信說十一月初回京城，怎麽晚了差不多一個半月？”
“嶽丈大人，小婿本來計劃走水路回京，婷婷想要到西京、終南山、華山、洛陽這些地方看看，還想看看草原、大漠，所以改了行程。臨行前婷婷又忽然病一場，到十月才養好身體，所以耽擱些時日。”
“婷兒會生病？”丁崇知道女兒的底細，不免有點疑惑：“她打小身體弱，難道是兒時的病根未除又複發了？”
陶勳趕緊解釋：“是忽然生的病，後來峨嵋山橙眉大師來才給她醫好。”
“嗯，這件事別告訴她母親，免得多生煩憂。”丁崇囑咐，接著問：“坊間傳言，你們一路上遭到邊鎮守軍和土匪的追殺，果有其事嗎？”
陶勳想了想，笑道：“大雪塞路、馬行不前是有，軍鎮邊兵隻在西京見過一次，土匪劫道也碰過一兩回，我們雇了鏢隊，沿途還雇請都司衙門遣軍護送，有小驚並無大險。”
丁崇臉色一沉：“你想瞞我不成？我這便進去問婷兒實情。”
陶勳趕緊起身謝罪：“嶽父大人容稟，今天是個大喜的日子，小婿實在不忍二老為這些事壞了興致，故而有所隱瞞，祈萬勿怪罪。”
“實情如何，快快告訴我。”
陶勳遂將自己掌握的情況說了一遍，當然某些細節還是作了改動。
丁崇聽完騰地一下站起來，臉色鐵青地罵道：“九邊的鎮將好大的膽子，竟敢私下同北戎訂立盟約、私販軍械、鹽茶，這是通敵叛國，他們私下換那麽多馬幹什麽？想造反嗎？”
“嶽父大人，邊鎮諸將不過是棋子，真正下棋的另有其人，依小婿的暗中察訪，九邊三十六鎮的將士絕大多數仍是忠於朝廷的，否則奸黨何以要利用土匪來暗藏他們私募的士兵？這種招數小婿在池屏的時候都在白蓮教那裏見識過。”
“你覺得邊鎮的將士還可靠嗎？”
“據小婿看，三十六鎮邊將真正完全聽命於奸黨的不超過十鎮，其餘要麽隻懼於勢，要麽毫不知情，隻要朝廷處置妥當，乘他們未成大氣候時下手迅速，邊軍便不會出大問題的。”
“你手裏的人證、物證可要小心保管好。”丁崇想了想，問道：“你遠在邊地，消息早傳遍京城，卻是為何？”
“小婿早年遊學時結交過一些江湖上的朋友，這次被邊軍誣陷的楊、皮二人也是江湖上小有名氣的人物，江湖朋友好打抱不平，消息多半是他們傳回的。”
丁崇卻是有些不信，微笑道：“江湖上的人以武犯禁，好勇鬥狠、不服管束慣了的，朝廷每每視之為賊寇之屬，你不要同他們走得太近，免得被人抓住把柄影響你的仕途。”
“俠之大者，亦有為國為民之輩，江湖人尚義任俠，倘能善加引導，未始不能有益於社稷、百姓。”