丁柔掃了對方一眼，輕蔑地道：“什麽王爺？看你這個狗腿子的模樣便知道你主子隻是一個草包樣的繡花枕頭，也配打我的主意！”

“住口，你個小賤人膽敢辱罵皇親，是要誅九族的。”

“哦？誅九族麽？親王行為不檢私出王城卻不知是何罪呢？我聽說這裏的丮王一向奉公守法，是諸王中的楷模，難道他會做出違法的事情來？你動輒打著王爺的牌子幹著違法的勾當，這才是當誅九族的勾當。我可是警告過你了，我是官眷，你敢動我試試看。”

“嘁，你是官眷？你說你是你就是？那我還說我是宣慰使呢。”中年人不耐煩地一揮手：“給我上，把她架回去，別弄傷了就成。”

“慢！”丁柔提高了聲音大喝：“我再警告你們一次，我是官眷，你們對我無禮，是死罪一條。”

中年人獰笑道：“你叫破嗓子也沒用，這潭州府城就是丮王爺的天下，丮王爺乃當今天子的嫡親幼弟，身份何等親貴？就算你是官眷，王爺看上了你就是你的福氣，一個小小官吏還敢放屁？”

“普天下之莫非王土，率土之賓莫非王臣。難道丮王殿下就不是王臣了？莫非潭州府就不是王土了？”一個聲音不徐不急地在房間外響起。

中年人猛一回頭，隻見門口的手下被一個年輕的儒士推得東倒西歪，心中驚怒不已，喝問道：“誰？你是哪裏來的狂生，敢對王府護衛動手？想造反嗎？”

“你又是什麽狗東西，膽敢冒充王府的人？”

“竟敢說老爺我是東西，老爺我不是東西。”中年人發覺失言，跳起來罵道：“呸呸呸，你才不是東西。老爺我是丮王府的管事官喬厡。”

“王府管事官？什麽時候王府有這個屬官了？”

喬厡臉微紅，叫道：“王府的事輪得著你管？你究竟是誰？你有膽子來管王府的事，難道就沒膽子報出姓名嗎？”

門外的周悛已經擠進來，大聲道：“他就是景雲府陶勳陶亭淵，朝廷新任命的潭州知府、刑部湖廣司郎中，你丮王府的刑案也該他管。”

“他是陶勳？”喬厡臉色大變：“你真是陶勳？”

“不錯，本官正是陶勳。”

“我們走。”喬厡二話不說，召喚手下人掉頭就走。

陶勳在後麵道：“喬厡，改天本官上任，會親到丮王府尋你的。”

喬厡腳步一個踉蹌，轉過身咬牙切齒地道：“陶勳，有膽你就進王府抓人。”慌裏慌張地領著手下人推開圍觀的人逃跑了。

酒樓的主人知道這位是即將上任的知府後，態度甚是矛盾，既不敢得罪，也不敢巴結，隻安排人將包廂重新收拾了一遍。

周悛留在包間，等裏麵收拾好了，鄭重地向陶勳行禮：“學生永興府周悛拜見大人，大人可還記得故人否？”

丁柔在一旁失聲道：“你果然是永興府周悛。”

周悛疑惑地問道：“恭人也知道學生麽？”

陶勳也偏過頭看向她，目光中有疑問之色。

丁柔傳音道：“我落難的時候他曾經救過我，將我送到聖蓮庵。”

陶勳打趣地說：“娘子落難六年，其間經曆總不肯對我說，娘子你還有哪些恩人、仇人何妨一並告訴我，為夫一並替你了結了。”

丁柔明顯是白了他一眼：“我結的仇家都是我去上門傷人家，你把我殺了自然就將恩仇了了。”

陶勳被妻子的話噎住，尷尬地笑了笑，轉身換上副笑臉扶起周悛：“周兄，你我端州一別經年，不意他鄉巧遇，君別來無恙否？”

“大人，並非巧遇，實不相瞞，學生是特地來投奔大人的。”

“周兄此話怎講？難道家中出了什麽事嗎？”陶勳頗有些吃驚。

“十年前心陽先生一案，學生一時糊塗做了錯事，捏造了一些對大人不利的事情誣告大人，一直心中深自疚愧，總被此事縈懷不得心安。當年案後學生被裭去功名，三年後重考了秀才，又三年考了舉人，再無心仕途。”

“算了，過去的事就算了，休得再提起。”

“大人有宰相的膽量。家慈信奉佛教，知道學生的過錯後經常教導我要廣行善事以消贖前衍。前年家慈駕鶴西去，學生守孝在家，數月前聽聞大人除潭州知府，思忖大人應當需要幕賓，學生最近兩年頗學了些數術，故此前來毛遂自薦。”

丁柔傳音：“收下他，他的仕途將來要應在你身上。”

陶勳出了幾個題目考校周悛，對方對答如流，令他十分滿意，遂道：“隻要周兄不嫌委屈了，學生歡迎之至。”

周悛道：“如此便謝過東翁，東翁以後請喚學生的表字更之。”

經過詩聖閣上的這一鬧，陶勳形跡已露，再想親自微服私訪已不可能，於是將孫思正、袁笠召過來，亮明身份直接往府衙赴任。

潭州府的上一任知府兩個月前已被調回京城，現時知府事由一姚姓同知署理，這位姚同知也接到吏部的委任很快要調離，這是其花了大價錢活動許久才取得的成果，他一看到陶勳前來接盤便高興得什麽似的，將早準備好的帳簿拿出來，兩邊師爺一起核算，隻花了三、四天工夫就完成了接盤，其中陶勳每查出一個紕漏虧空處姚同知馬上爽快地自掏腰包填上，絲毫不拖泥帶水。

辦完交接，姚同知向陶勳大倒了一番苦水，也令陶勳知道了其為何迫不及待地想離開潭州的原委。原來當今皇帝繼位後，將自己的幼弟徙藩至潭州府城，外麵盛傳這位親藩丮王爺是位賢王，實則壓根不是那麽回事，深被其苦的姚同知用十六個字來形容：“貪財好名、暴戾寡恩、遊戲無度、好武縱欲”。

潭州府的地方官員吃盡了這位親王的苦頭，一個個巴不得早些被調走，哪怕是降階、降職、賠上大筆錢也願意。

按照朝廷製度，藩王同城州府主官每逢朔望要進王城朝拜。陶勳八月底前就接了盤正式履任，九月初一自當要入王城朝拜的。

潭州府城原封有親藩，後因罪國除，新來的丮王就藩伊始就對原有王府進行了一次大規模的改建，修建起一座宏大的丮王府。王府廣袤數裏，有城門四座，南曰端禮、北曰廣智、東曰體仁、西曰遵義，南門外有一座五檄石坊，其上端正中刻著四個赫然人目的大宇：“藩屏王城”。

王城四門建有營房，居住甲士一千七百戶守護禁城。王城內有王殿承運殿和書院、祠廟、倉庫，外有王府的長史司、儀衛司、審理所、紀善所等大大小小十數個官署，其宮闕台閣、亭榭池塘布滿了潭州府城東北和北部的大片地方，世謂“城內地方半屬王府”。

陶勳天未亮率同府官員到端禮門外等候，王城內傳諭“王爺正在祭拜宗廟、社稷，諸官立於前門”。

這一等就等了足足兩個時辰，眾官從天不亮站到午時，大多站得腿軟筋酥、大汗淋淋，偏偏王府的儀衛司衙門就在南門外，王府儀衛列隊監視，眾人誰也不敢失禮，隻得一個個暗中咒罵不已。

陶勳自然無事，他早有準備，兩個時辰一直紋絲不動地侍立不動，安等丮王繼續使出手段。

午時，終於有宦官出來傳諭，命眾人入朝覲見。

陶勳率眾官跟在儀官身後欲進南門，誰知兩個王府的守門小吏將他攔住。

那二人皮笑不肉不笑地道：“你就是新任的潭州知府吧，你雖是新來的，難道沒人同你講過規矩麽？”