兩人吃了些酒食，已過未時，乾亓帶著陶勳重回襄山。
據乾亓說，要尋找的升仙洞府就在襄山之中，是八百年前一個名叫司道象的散仙渡劫時開辟。據說此人當時功力之高、仙法之妙、法寶之強可與昆侖、崆峒的頂尖人物相比肩，是世間難得的高手。
兩人從北麓進襄山，走進去三十餘裏找到一處低矮的斷崖前。
斷崖高約三丈餘，石麵凹凸嶙峋，崖上崖下盡是光禿禿的樹枝，要是再過兩個月樹木枝葉長出來了，這裏必是一派蓊翳景象。
乾亓指著石崖說：“到了，就是這裏。”
陶勳隱隱感到從石崖上傳過來仙力波動，不知道究竟什麽緣故，問道：“老師，莫非這塊石頭後麵就是洞穴入口嗎？學生眼拙，看不出來。”
“不錯，這裏有幻陣障眼，還有迷陣護持，你等等，且看我如何破去重重迷障還它本來麵目。”
乾亓從百寶囊裏取出十根鐵釺，分別插在地上，組成一個怪異的圖案，每釺之間相隔都是一尺，然後往每根鐵釺上貼一張黃紙符。
布置好之後，乾亓令陶勳退後一丈，然後手上掐訣，口中默默念咒，驀地右腳抬起往地上一跺，喝道：“疾！”
最靠近他的那根鐵纖上紙符竄起一丈高的火焰，接著其餘九根鐵纖上的紙符陸續燃燒，火光一起，鐵釺陣裏電光閃動，電弧在十根鐵纖之間跳躍、竄動，越積越多。
不到片刻，鐵釺陣已經完全被白紫色的電光籠罩，隆隆雷聲響徹山林，震得樹枝上的積雪簌簌地往下掉。
石崖受到鐵釺陣電光的影響，開始發生變化，最先從一個石縫裏透出青光，接著另一處石縫透出青光，然後是第三處、第四處，很快整個崖麵都泛出一層青光，在白晝陽光之下也能清楚地看見。
乾亓換了個手訣，默念幾句後將手一揮，鐵釺陣裏的電光凝成一束白光，將整個崖麵照住。
石崖的青光迅速消褪，崖麵象快要被熔化一般變得火紅。乾亓取出一隻葫蘆，念咒之後從裏麵源源不斷地飛出黑色的水霧，撞在崖麵後發出嗤嗤的聲音，四周立刻被白霧籠罩住。
乾亓等聲音停歇之後拂拂袖子，平地生起一股風將水汽吹散。剛才還凹凸不平的崖麵此時已經變得平整如鏡，質地如白玉一般光潔晶瑩，像道玉質屏風般峭立眼前，與四周積雪交相輝映，照得人眼睛發花。
“好了，咱們可以進去了。”乾亓得意地向陶勳說：“洞門就在石壁中心，我教你拈個手訣，你掐著訣往裏麵跳即可。你先進去，我跟在你後麵。”
陶勳一愣：“這個……學生怎敢僭越。”
“修仙界最講緣法，一飲一啄、一得一失莫不隨緣而動，尤其這種先賢留下的無主之物更是如此。洞是我找到的，洞口迷陣是我破解的，你無寸功如何得與內中寶物結下緣法？我意讓你先進，這樣你才能分潤些去。”
陶勳恍然大悟，忙按乾亓所教，掐訣閉眼縱身往石壁中心飛縱去，撞上石壁時感覺如同掉進水裏稍稍有一點阻力，略一運勁就順利穿過三尺厚的石壁，雙腳一緊感覺到踏上堅硬的地麵。
他睜開眼睛，麵前的景象大大出乎意料，這裏哪裏是什麽洞穴，而是另外一番天地。
他此時正站在一座山峰之巔，天上陽光普照，下方是蔥鬱的樹林，再往遠處則是一望無際的原野，田野無邊，阡陌縱橫，幾條水流蜿蜒其間，數處村落隱隱約約，空氣裏充滿花草香味，一派春意盎然的景象。
陶勳四顧之下赫然發現隻有他自己孤身一人，乾亓全無蹤影，他急忙鼓足真元大聲呼喊，又放出神識到處搜索，沒有得到絲毫回音。他怕乾亓進來找不到自己，站在原地等了許久始終不見他的蹤影。
“難道我上當了？”陶勳不免緊張起來，仔細想想，其實他和乾亓壓根兒便是素昧平生，非親非故的，別人為何要送給自己一個天大的好處？他強迫自己不去想這個問題，開始認真考慮起如果尋找回家的路。
突然間來到一個完全陌生的地方，真不知道是吉是凶，眼下最要緊的是知道身處何方。站在山巔肯定找不到答案，山下既然有田野，則必定有人煙，老人們常說路在嘴上，一問就知。
他運起仙力快速跑下山，從山上看著很近的距離真要走起來怕不止幾十裏。一路上鳥語花香、風景如畫，十分怡人，他不知不覺地放慢腳步，一邊走一邊欣賞，這樣到達山腳花去近一個時辰。
下得山後，陶勳發現有一個異常之處，天上的太陽好象不會落山，太陽的位置隻比一個時辰前稍稍往右邊挪動了一點點，陽光下的身影長度沒有絲毫改變，隻不過角度往左偏過一點點。
再走一會，漸漸靠近人煙處。
陶勳看見附近田間有一名老農正在耕作，整了整自己的衣冠，走上田壟來到老農身後，端端正正地施禮道：“老丈，在下有禮了。”
老農聽到有人問話，直起身回過頭，回了一禮：“先生好，有事嗎？”
“在下初來貴地，地理不熟，請問老丈這裏是什麽所在呢？”
“哦，你是新來的呀，不過你怎麽一個人就來了？沒人帶你過來嗎？”
“帶我來的人本來說好跟在我身後的，等我到這兒，卻不見了他，也不知道跑哪兒去了。”
老農疑惑道：“應該是有人領你過來吧，他怎麽可能讓你走在前麵呢？他不在前麵帶路，你根本不可能走出蓬城呀。”
“蓬城？請恕在下孤陋寡聞，請問蓬城是哪一府、哪一縣的呢？”
“你來到這裏連蓬城也不知道？”老農象是看見怪物，瞪大眼睛盯著他，看到他充滿惶惑的眼神，確定他不是在說笑，半晌才道：“你且隨我來。”
陶勳被對方莫測高深的幾句問話給弄得心裏七上八下，隻好跟著老農往遠處的村落走去，一路上不論問什麽那個老農隻低頭疾走並不回答。
快到村口時，老農遠遠地對一個人打個手勢，等兩人走進村子後，中央大坪上已經圍上幾十個人，看見兩人過來都不上前說話，等陶勳走過身邊之後就緊跟在後麵，很快將他包圍在中間。
老農這才對陶勳說：“先生初來乍到，麵生得很，又不知道蓬城所在，實在很可疑，按律老朽應當將此事報告給官衙，村裏鄉親已經準備好一間房子，請先生移步暫且在那裏等候官吏前來問訊，希望先生不要見怪。”
陶勳雖然有信心衝出去，但是一來不知身處何地，二來也不想惹事，想到自己又沒有作奸犯科，憑自己翰林的身份何懼到官府走一趟，就答應下來。
村裏人安排他歇息房子其實就是一間柴房，裏麵堆滿木薪，四周上下隻有房頂上開有天窗，用半透明的石片蓋著。他進去後村民在外將門鎖上。
聽到上鎖的聲音，陶勳不覺苦笑，莫名其妙地來到這個地方得到莫名其妙的罪犯待遇，怎麽想怎麽不舒服，幸好他經曆過煉神的考驗，很快心情就平複下來，索性打起坐。
過了許久，遠遠地傳來陣急促紛亂的腳步聲。
陶勳分辨出其中有五個人的腳步整齊一致、沉穩輕捷，不由微微一怔：“什麽時候衙門差役也有如此素質？如此長距離保持整齊一致的步伐隻怕軍中精兵也難做到。”
腳步很快到門前，一個人上前將鎖打開，兩個捕快走進來打量著早已站起身的陶勳問道：“你就是那個來曆不明的人嗎？”
“我姓陶名勳，乃今科進士出身，官授翰林院編修。今日誤入此境，被村民誘至此處羈押，你們來得正好，這是何處所在？快帶我去見你們的老爺。”
那兩個捕快變色道：“你是今科翰林官老爺？”
“不錯，我的官憑文書到京城裏一查就知道了。”陶勳傲然道。
兩個捕快麵麵相覷，其中一人退出門外跟守在外麵的三個同伴交談起來。
陶勳靈覺敏銳，不必刻意傾耳也能聽得清楚，可是他們交談所用的卻是一種聞所未聞的古怪語言，他竟一個字也聽不懂。
過了片刻，外麵三人中有一人先走一步，出去的那人走進來道：“這裏的村民隻知道按法律辦事，衝撞大人，還請見諒。大人的來曆小人們不敢懷疑，不過這個地方恐怕跟大人來的地方不太一樣，請大人移步到官衙走一趟，到那裏自然什麽都明白了。”
陶勳聽他說得蹊蹺，心裏也迷惑起來，隻得跟兩個捕快出門。
外麵果然還站著兩名捕快，看見他出來後齊齊向他施了一禮。其中領頭之人道：“我姓吳，是城衙的班頭，大人請勿見怪，這裏是鄉下野地，我等又來得匆忙，沒有準備代步工具，隻好委屈大人隨我等步行回衙。”
陶勳在四個捕快的帶領下上路，五人的腳程不慢，走了足足有兩個多時辰才來到一座小城前麵，城門洞上方有兩個大篆字“蓬城”，兩字下方還有一行小篆字“丙午道第三佰十號”。
“吳班頭，這裏就是蓬城嗎？‘丙午道第三佰十號’是什麽意思？”陶勳不解地問。
“這裏是蓬城的分城，‘丙午道第三佰十號’就是本城的名字。”
“分城？名字？我怎麽鬧不明白呢？”
“大人勿急，等見到我們老爺，你就什麽都明白了。”
這座城不大，從城門進來百丈就來到衙門前，門上黑底金字的牌匾上同樣用篆文寫著“丙午道第三佰十號城衙”。
四個捕快帶領陶勳走進大堂，堂上已經站了兩排共十個衙役，各自拄棍而立，案幾後官椅上坐著一個穿官服的人，旁邊還有一個穿官服的人站著。
班頭上前道：“城隍大人，人已經帶到，特來交令。”
陶勳聽他說出“城隍”兩上字，隻覺得腦袋轟的一聲響，心亂如麻：“城隍？難道這裏是陰曹地府嗎？”
“吳班頭辛苦了，回簽房歇息去吧。”城隍將目光轉到陶勳身上問道：“你就是今科進士、翰林院編修陶勳嗎？”
“正是。”陶勳木然地點頭。
“你現在知道這裏是什麽地方了吧？”
“猜到一點點，還請大人明示。”
“你現在身處幽冥界，就是你們陽界所說的陰曹地府。”
陶勳此時心裏完全亂套，呆在原地默不作聲，隻知道不停地問自己：“怎麽跑到陰間來了？”
城隍好象早已料到陶勳會有這樣的反應，等了半晌，觀察到他的眼神漸漸清澈後才繼續道：“這裏是幽冥界，你在陽界的一切功名富貴到這裏都一錢不值。我問你，你是怎麽到這裏來的？”
“是呀，我怎麽到這裏來了？”陶勳答非所問，反問道：“難道我死了嗎？”
“你是不是死了，你自己應該知道呀？本官這裏並沒有接到你的告身文書，你是不是從酆都蓬城私自己逃出來的？”
“酆都？我沒去過酆都。”陶勳下意識地答道。
城隍旁邊的官員叱道：“大膽，竟敢狡辯，如果你不是從酆都蓬城私自逃出來的，那是怎麽到幽冥界來的？”
陶勳猜測這個站立的小官可能就是傳說裏的判官，向他施禮道：“判官大人息怒，學生並沒有說謊，我確實不是從酆都出來的。”當下將來這裏的經過詳述了一遍。
城隍和判官兩人聽後臉色亦是驚疑不定，兩人用那種古怪的語言商量一番，然後由城隍對他道：“你講述的經曆太過離奇、荒誕不經。本官到此上任已有兩百餘年，還從沒有聽說哪個陽界的人能夠到幽冥界裏來，你教本官如何能信呢？”
“大人，學生所言句句屬實。”
“是不是實話，本官自有辦法分辨，隻不過可能須得委曲你。”
“全憑大人做主。”陶勳無可奈何。
城隍向判官交待一句，判官衝著堂下的衙役吩咐道：“將刑具搬上來。”
陶勳大驚失色：“大人，你要給學生動刑嗎？”
“不錯，如果不動刑怎麽知道你講的話是真是假？”
“可學生並沒有犯罪，怎麽能無端受刑呢？”
“如果你是從酆都蓬城私自跑出來的，那就是下地獄的大罪，而你並不能證明自己的清白，受這點小刑總比到地獄經受諸樣酷刑要好得多吧。”
陶勳語塞，心裏叫屈但無可奈何，隻得眼睜睜地看著一班衙役將一樣刑具搬到堂上。
這樣刑具甚為特別，跟太師椅幾乎一模一樣，隻是多出一個三寸厚的底座。衙役將陶勳按坐在太師椅裏，兩隻扶手上黑光一閃，憑空出現兩個鐵圈將他的雙腕卡住，接著腳踝、膝蓋、腰腹、脖頸、額頭都被鐵圈卡住，陶勳頓時半點也動彈不得。
判官上前說道：“你還是說實話吧，現在說還來得及。”
“學生所言句句屬實，並沒有講過半句假話。”
判官搖了搖頭：“你這樣的人我見多了，總是不見棺材不落淚。”接著用古怪的語言念了一句咒語，束身鐵圈猛地一收。
陶勳猝不及防被勒得生痛，忍不住哼出聲。他剛才不想做假，所以沒有運仙力護身，這一下吃痛，體內仙力鼓**，自然而然地充溢到全身各處，身上的疼痛感馬上消失。
判官見陶勳臉上的痛苦之色隻一閃而過，吃驚不小：“看不出你倒很能忍痛呀，不過這套子母修羅輪的厲害還在後頭，痛苦的滋味千萬倍於此，你現在講實話還來得及，切勿自誤。”
“學生並未講假話，請大人明鑒。”
城隍下令：“厲判，此人頑劣異常，你別再勸了，用煉魂針探探吧。”
判官領命，轉身念了一長串咒語，椅身一陣抖動，陶勳感覺到椅靠上一左一右各生出一根五寸長的尖刺，不禁大駭：“大人，你們這是要幹什麽？”
判官道：“這叫做煉魂針，刺進你的大腦，直接作用於你的魂魄，此中痛苦可不是語言能描述的，等到本官要知道的事問明白了，你的魂魄也被煉得差不多了，我還沒有見過誰能在此刑之下活命的。”
“你們這樣做豈不是要我的命？”
“你要沒命了，自然就到酆都蓬城去了，你是怎麽來的、到這裏的目的究竟是什麽，都不重要了。”城隍冷冷地說道。
陶勳這才明白，原來城隍和判官早就判斷出他不是身死後才來的陰間，不禁大怒：“狗官，你們怎麽敢草菅人命呢。”
“這裏本來就是陽界人死後要來的地方，反正你來也來了，等下痛苦一過，你便正式到了幽冥界，這算不得草菅人命吧。”城隍答道。
“我要到閻王麵前告你。”
“我現在所做的正是按大王的命令行事，大王說過，凡是私入幽冥界的陽界之人，一律處死。”
說話之間，陶勳感應到兩根長針已經慢慢地接近他的太陽穴，皮膚上甚至能感覺到針尖上傳過來的刺骨寒氣。