天下分四海，南洋廣袤無邊，海上島國林立，皆是化外蠻邦小國。
南洋通商自古就有，中原天朝的貨物在南洋諸國極受歡迎，往往一船貨物販去能得十倍甚至數十倍的利潤，天下熙熙皆為利來、天下攘攘皆為利往，如此豐厚的回報使得下南洋成為東南沿海百姓的重要生計來源。
盡管南海氣候變化莫測，遠洋一趟生死難卜；盡管朝廷嚴旨禁海，下南洋通商要冒殺頭的危險；盡管航線上海盜猖獗出沒，隨時有性命之憂……盡管還有很多盡管，然而冒險下南洋的私船、海商仍是絡繹不絕。
南洋小國無數，它們中大多乃天朝的藩國，因為這條海上貿易通道的發達，這些小國度頗為的興盛富有，許多私下南洋的海商索性在熱鬧的海港城市購地建房，別娶一室安置於斯，待賺足了錢財多半又會賤價出售產業帶著財寶妻兒返回故土。
在茫茫南海上，有一個由眾多海島組成的國度，其最大的島嶼相當於中原數府之地，最小的島嶼則常年淹沒在海水下，隻有退潮的時候才露出尖尖一角。
在這個國度最繁華的港口，居住著不少中原海商以及私闖南洋討生活的中原百姓，由於數百年間來此定居的中原人氏太多，他們聚族而居，漸漸在城東形成一座唐山城。
南海通商曆史悠久，中土人氏給化外小邦帶去了先進的文化、技術，唐山城中曆朝曆代的建築物鱗次櫛比，城中居住著二十餘萬中原百姓以及中原人後裔，每天都會有新的人外來人口加入其中，也有會有舊居民攜家帶口返回中原，於是不斷地有房屋、莊園更換著它們的主人。
在一座建在半山腰麵對大海的莊園裏，陶勳端著茶杯，透過敞開的落地窗遠眺著大海，一邊同悟塵子聊著天。
“南洋氣候炎熱、日照時間長、雨水充沛、土地肥沃，在這裏隨便灑下些糧食種子，不必打理，百日之後自能獲得豐收，民不需精耕而得食，我中原大地在這方麵果真比不上他們。”
“然而因收獲太過容易，此地百姓於勤勞之途遠遜於中原，你看我們南下沿途經曆的諸國，哪一國的富人中不是我天朝之民居多。”
“陶真人此言甚善，我中原百姓的確是最勤勞之輩，天道酬勤，在這化外蠻邦自能輕鬆穩占一席之地。”
“唉，然我中原百姓亦是最能忍耐不過，我記得昔年在池屏為官時恰逢白蓮教之亂，妖教振臂一呼，無數百姓景從，你道他們為何要信佞妖言殺官造反？”
“為何？”
“當年池屏百姓中流傳一首詩，曰：
窮山惡水出刁民，自古官家狠命征。
非是人心思造反，實因骨瘦不經烹。
糠麩療肚能安分，脊背朝天自樂耕。
向使從無苛政虎，桃源豈得恁名聲。
你聽聽，‘糠麩療肚能安份，脊背朝天自樂耕’，中原百姓的要求就是這麽的簡單，隻要將肚子填得幾分飽、有幾畝薄田耕種，他們就是最好治理的一群人。”
“清心寡欲，這不很好麽，真人的分身在朝為官，如果百姓好治理，天下自然太平，豈不美哉。”
“唉，我以前也一直這麽認為，到南洋走此一趟方發覺以前錯得厲害。”
“真人此話何解？”
“你知道唐山城有多少中原人氏嗎？加上周圍的農村總計不下十一萬眾。你知道這個海外小國的人口有多少嗎？總共不到五十萬。住在這個海港城市的番國土著隻有區區十萬。”
“是啊，這便如何？”
“可是現今這座海港城市做主的卻是誰？”
“你指的西洋的番鬼？”
“正是，他們才區區千餘人哪，區區千人就統治了十萬土著和十一萬天朝上國的百姓。這就是我天朝的百姓，他們有讓人吃驚的吃苦耐勞精神，但卻隻有極度可憐的進取之心，以眾對寡、以天朝之子民身份竟然肯屈身聽任西洋番人的統治，任其欺壓淩迫，與中原百姓甘受官府魚肉如出一轍。”
“畢竟這裏是化外蠻邦，真人何必喟歎之。”
“朝廷廟堂之上也是你這種聲音啊，謂我天朝百姓不自重，違命下海，自見逐於南洋，棄祖宗之國，是以天朝亦棄之，其生死自任所在藩國處置。”陶勳有些憤慨，更有深深憂慮：“一個堂堂天朝之國如此短視，如此固步自封，反觀這些西番不遠萬裏敢以千人之眾統禦百萬之國，如此膽識、氣量和野心，吾恐不出五百年天下盡歸此輩所有，我天朝上國亦概莫能外。”
悟塵子聞陶勳此語沉思半天，歎道：“真人想得透徹、看得長遠，奈何我天朝自古就是這種風氣，當政之輩都是酸儒士，思想上因循守舊、自高自大、頑固不化，反不如西番開化，若想扭轉此勢恐勢比登天。”
陶勳搖著頭：“的確不易，的確不易，吾亦不知該如何是好。”
悟塵子道：“若真人擔憂西番將來造禍中原，不如我們乘他們羸弱時先下手為強，待我施術斬盡本地西番，更殺到西番人的老巢，殺他個片甲不留，永絕後患豈不快哉！”
“唔，這倒是一法，隻是大開殺戒大傷天和，何況殺盡這撥西番，未必不再另一撥番人興起，關鍵在我天朝自身。”陶勳琢磨著悟塵子的主意，忽然意識到此話可能是一時戲言，不覺莞爾：“悟塵子道友提醒得對，天道循環自有道理，弱肉強食本是人間常態，倘若我們自身之力不足以糾正自身的錯誤，那麽外來一場大劫災來改變我們的命運必不可免，隻苦了我輩後人多災多難。”
悟塵子撫須笑而不語。
陶勳自嘲地笑道：“嗬嗬，我這卻是操的什麽心，本是到海外來躲浩劫的，卻仍在想著造劫之事，真真可笑也哉。”
“嗬嗬，真人是心係天下，才會有如此的顧慮。”悟塵子笑著道：“三個月前真人得到海外圖冊，帶著我們買船下南洋，虧得你堅持販上一船瓷器、茶葉、絲綢，一路過來獲利豐厚，我們倒在此地買下一座小莊園棲身，沾染上一身的世俗氣味。若依我的意見，何必如此自虐，這裏海外的天地元氣其實比中原更濃鬱，野外到處是可供潛修大道的靈脈，不如隨便尋條上好靈脈開辟一座洞府，潛心修煉上三、四個月，靜待厭火島出現在這個方位的日子，豈不更好。”
“我是為大家好，中原修仙界這場大浩劫光憑三十六計之上策對付是不行的，殊不知你躲到海外潛修得越勤快、進益得越快，將來浩劫之後又有補劫，這個補劫想要捱過就千難萬難，若是你直接修煉到飛升天劫，當年浩劫之時你沒有經受的劫罰之力便要一時給你補齊，終會落個魂飛魄散的下場。”
“所以真人非但不讓我們到山中尋地潛修，就連自己的徒弟也不許打坐行功，還讓她代替你打理世俗間的生意。”
“正是。”陶勳啜口茶水，笑道：“可惜闞兄、墨兄都是閑不住的人，看到南洋島上可供煉丹煉器的藥草、礦石還有珍禽異獸遍地，便三不五時地外出打獵一番，其實弄來那麽多材料作甚，煉丹煉器用不著那麽多，煉出來的東西太多自己也用不上呀。”
“真人還說他們，你自己家的人不也沒有閑住麽。”
“我夫人帶著徒弟整天拋頭露麵做生意，孫思正一門心思拍她的馬屁，倒隻有我閑下來，還有悟塵子道友也不時被我捉來喝茶聊天打發時間。”