瑞聖帝猛拍大腿：“說得太對了，太祖、太宗手上打得北戎望風而逃，可是四代以後咱們對北戎就隻能采取守勢，九邊軍鎮現在同北戎交鋒僅稍占上風，這還是因為我們主守有城池可依托，若是野戰便處下風。可是照衛所製度敗壞的速度，不出百年九邊軍鎮也得徹底爛掉，吾恐北戎鐵蹄又將踐踏中原大地。”

“王朝初建時之所以對草原遊牧民族占據上風有兩種情況：第一種，本身就是由遊牧民族入主中土建立的王朝，彼時他們仍然未脫遊牧民族的習氣，也不缺馬匹，依托中原土地上提供的強大的糧草補給，能夠牢牢地壓製住那些未開化的遊牧部落，但是當這些王朝為了穩定統治不得不加速漢化由遊牧轉為農耕後，戰略上的優勢也隨之喪失，再不能壓製他們。”

“第二種，王朝開創時軍隊是百戰之兵，武將久經戰陣，加之中原工匠能夠製造出克製騎軍的兵器，所以能夠驅逐韃虜。”

“嗯，本朝屬於你說的第二種。每個朝代多隻有開國不久時能夠威風一陣，爾後因崇文抑武的緣故民漸失尚武之風變得文弱不堪，兵器在庫房裏生鏽，武將不懂得打仗，本來是虎豹，最後變成綿羊。哼，說什麽國雖大好戰必亡，他們怎麽不提忘戰必危！”瑞聖帝沒好氣地嘟囔，一揮手：“不扯遠了。我記得漢武時依靠強弩以步軍擊敗騎軍，本朝是以火器。”

“戰國時匈奴騎兵寇邊，中原諸國皆不能敵，後來前有武靈王學胡服騎射，後有強秦製造強弩。彼時戰馬都沒有馬蹬，騎軍作戰手須緊抓馬韁，到達目的地後下馬作戰，步軍強弩能夠及遠，騎軍不能靠近，故步軍常能破騎軍。然自漢末後馬蹬大行，遊牧民族可於馬上騎射，其弓借馬力後射程和穿透力反勝於弩，步軍失去優勢再落下風。本朝的火器的確是擊敗韃虜的利器，可惜仍不能及遠、穿透力不強、發射速度慢，弱點不少，韃虜弓馬精熟，當他們找到克製火器的方法時我朝步軍恐怕又不是他們的對手了。”

“你有什麽法子？”

“我的家裏人經商，常同西洋番人打交道，頗聞他們的故事。聽說大海之西極遠之地有大陸，地域略大於中原，上有小國百餘，其大國地不過天朝幾府之大、民亦不如天朝一府之數，然其國卻在海外控製大片的土地，拿南洋的天朝藩國來說，有一西番國遣兩千餘人就控製一座三十萬人的大城市。”

“什麽，你說他們兩千人就控製住三十萬人？他們怎麽辦到的？”

“西洋番人十分大膽而且聰明，深諳合縱連橫之計，但最重要的是他們的火器犀利能震懾土著。”

“火器，他們也用火器？”

“正是，西洋的火器其實是從中華傳過去的，百年以前太祖以火器驅逐韃虜掃**天下時我軍的火槍二十步內可穿透一層熟牛皮，那時西番的軍隊中僅有極少量的仿製品，十分粗糙，射程和威力不及我們的一半。到五十年前，西番軍隊開始大量增加火器，其火器的製作精良略等同於天朝，可在二十步內穿透兩層熟牛皮。而到十年前西番軍隊中火器數量開始占上風，其威力可在五十步內穿透五層熟牛皮，而且發射速度快，十數息內就可再發，反觀我天朝的軍中火槍卻仍與百年前略同。”

“啪！”瑞聖帝猛地拍桌站起：“不得了，不得了，他們兩千人就敢製禦三十萬人，火器又如此犀利，我恐怕再過百年之後那些番鬼就要拿著能及百步、穿重甲的火器打到天朝來作威作福了。嶽城兄，你不是他們的火器是從我們這兒傳去的嗎，為什麽他們的火器進步得那麽快，而我朝百年間進步卻如此之小？”

“我朝曆來輕賤工技，研製火器等器械被視為‘**巧技’、‘雕蟲末技’，上不得大道，不能得名得利，故此乏人研究，此其一也；製作兵器者工匠也，匠戶為下九流人，地位低下，天朝稍有聰明才智者誰肯做此低下人的事情，此其二；本朝工技藝人挾技自珍、留一手不傳、傳男不傳女的種種陋習使得先進的技術常漸漸失傳，此其三也。凡此種種，不一而足。”

“啪！”這次是瑞聖帝跌坐回龍椅，他呆了呆，惡狠狠地道：“嶽城，你想法子向西番買槍拿回來仿製，最好是能招募他們的製槍工匠傳授技藝，槍買不到就偷，偷不到就搶，人募不到就綁，總之想方設法要弄到手。我朝若有如此犀利的火器，還怕他北戎騎兵！”

陶勳笑了，這瑞聖帝受他的影響思想上不受束縛，堂堂帝王也肯出這種偷、搶的主意。

“好吧，就算能買到、偷到、搶到、學到，那麽再百年之後，西番又製造出能及兩百步的火槍呢？堂堂天朝，火器是我們發明的，結果反而隻能靠偷師西番才能保持火槍的犀利麽？更何況你百年之後，你的兒子、孫子仍然肯做從西番處偷師學藝的勾當？”

“呃……”瑞聖帝被問倒，他意識到陶勳話中的重點露出沉思之態。

“不斷改進火器的射程和威力以克製遊牧民族騎射的優勢，這是對付他們的有效途徑，但還不夠。騎軍來去如風，一日可行數百裏，若他們打不贏時就逃，乘我不備時來襲擾，終究是天朝的心腹之患，所以我們不能隻被動地挨打，還得主動出擊。大草原遼闊無際，地廣人稀，我天朝卻正好人口眾多、人多地少，可以實行軍屯之策逐步蠶食北地，使他們失去遊牧的草地喪失進攻中原的能力。”

“移民屯邊之策曆代都有實行，可惜效果實在不行，你有何策？”

“以前移民屯邊不行原因有很多，最重要的有兩條，一是後勤供應不上，二是通訊不便。移民過去屯墾短期內不能實現自供自給，須給予大量的補給，這樣一來朝廷和地方的負擔非常重，加上遊牧騎兵不時襲擾屯墾據點，天朝此策往往以被拖垮失敗而告終。又北地廣闊，屯墾點間遠者相隔數千裏，信息互通往往數月，一地有難，待別處得到消息時已是數日乃至數十日後，就算立即發兵支援，路上行軍又須十數日，趕到時被攻之地早已被夷為平地。”

“可不正是麽。”

“但你想過沒有，如果有人能如西番改進火槍一般改進馳道修築技術、改進運輸器具、製造瞬間可將消息傳遞千裏之外的工具、製造不用馬拉人牽也能日行八百的戰車，還有許多類似的技術克製騎軍速度，則屯墾之策未必不能成功。”

“我明白，這些又都是工技的活，天朝的老夫子們修的是仁德不是軍械。”瑞聖帝恨恨地道：“什麽‘遠人不服吾修仁義以來之’，你腦袋裏裝仁義，人家手上拿刀槍，你拿腦袋同人家的刀槍碰碰看誰能勝得了誰，一幫腐儒，不知所謂！成事不足，敗事有餘，個個該殺！”

“北寇的威脅先說到這，接下來說說農民造反的問題。曆代末季總有農民扯旗造反，造成此情況的原因無非兩種，天災和人禍。”

“唔，這個我知道。天災是沒法子的，老天怎樣折騰不管你帝王有德無德，大災之年也不一定會生民變，瑞聖二年以來天災不絕，因你主政推行善政，我的天下沒出大亂子，嶽城兄居功至偉，可見天災再厲害還是能以善政緩解。故真正可慮者唯人禍，遍觀史書，每逢季末總有昏暴之君、奸佞之臣、貪墨之吏以種種匪夷莫思的亂政、苛政橫征暴斂、殘民以逞，鬧得天下事不可收拾，最終改朝換代了事。不過，嶽城兄，我想聽不是夫子們講的那些俗套的東西，如果那些東西管用，怎會有改朝換代的事，所以你要說就說說新鮮見解。”

“還是先分析原因再分析對策吧。”陶勳沒理會瑞聖帝的牢騷，按著自己的思路繼續說道：“你分析得都對，末代景象多是如此，天災人禍並行，又尤其以人禍的危害最大。我做過地方官，你也曾被困在亂民包圍的城市裏，同難民有過許多接觸，應當知道其實我天朝的百姓真的是最能忍耐、最為馴良的一群人，隻要能夠勉強填肚子，任你官府壓榨得再狠他們也不會輕易造反，隻有在實在沒活路的時候才會揭行竿而起。”

“這些我是有親身經曆的。人禍的主要原因在君王、在朝廷、在地方官府身上。昏君、暴君、閹亂、黨爭、貪官、汙吏，是朝廷從上至下都爛掉了，大廈不倒才怪，問題是你有沒有法子防止本朝將來也出現這種情況？”